Мне пришлось остаться в одиночестве внутри дорогой игрушки. Я чувствовала себя максимально неуютно и периодически поглядывала на часы. Прошло полчаса. «Пожалуй, есть смысл позвонить ему». Но, вовремя спохватившись, я заметила, что новенький смартфон лежит на передней панели. Я глубоко вздохнула и, мысленно успокаивая себя, решила подождать еще полчасика. Каждая минута тянулась вечность, гнетущее чувство тревоги медленно заполняло тело. Моя нервная система не выдержала напряжения, и я вышла на улицу подышать свежим воздухом.

Спортивная тачка Семена была припаркована возле настежь открытых ворот, следовательно, попасть на территорию было несложно. Стремление разобраться в происходящем взяло верх, и я, с опаской оглядываясь, проскользнула внутрь. Дорожка, вымощенная брусчаткой, освещалась солнечными подземными светильниками, создавался эффект объемности и вместе с тем приятная взгляду эстетика. Я приблизилась к ступеням, ведущим к двустворчатой входной двери. Каждый шаг давался с трудом, но любопытство пересилило разум, и я прошмыгнула в приоткрытые створки.

Яркий свет, ударив в лицо, заставил инстинктивно зажмуриться на несколько секунд. Будто издалека доносились громкие крики и какая-то возня. Я несмело, на цыпочках пошла на звук. Первое, что я увидела, – красивый холл с мраморными белоснежными пилястрами, встроенными в стену, и мебелью в тон. Осторожно прикрыв за собой дверь, я отправилась дальше к источнику шума и невольно остановилась.

На верхней ступени лестницы из натурального камня стояла худощавая девушка в мужской рубашке, с темно-русыми растрепанными волосами и безумными глазами, крепко сжимающая огромный кухонный нож в левой руке. Она что-то бессвязно бормотала, подчас переходя на истерический плач. Чуть ниже, ступеньки на две, в напряженной позе замер Семен. Мягким, словно обволакивающим голосом он пытался ее успокоить. Барышню это заметно раздражало, и она вопила все громче и громче.

– Отдай мне нож, – ласково произнес он.

– Ненавижу, ты животное! – зашипела в ответ неуравновешенная девица. – Я тебя убью, вот увидишь!

Затем эта полоумная подняла руку вверх, замахиваясь на него. Сема потянул ее за локоть, но отобрать острый предмет у него не получилось. В этот момент она увидела меня, ее зрачки расширились и стали размером с блюдца. Словно раненый зверь, сумасшедшая дамочка захрипела и неожиданно нанесла удар ножом раньше, чем опомнился Семен, который, потеряв бдительность, повернулся ко мне. Удар пришелся в область груди, алое пятно медленно растеклось по белой футболке. От внезапного осознания своей вины молодая особа, ойкнув, выронила режущий инструмент из рук.

– Сема, Семочка! – истошно заорала она. – Я не специально!

Не раздумывая ни минуты, я бросилась ему на выручку. Ильин вздохнул и интуитивно схватился за бок.

– Все нормально, – испуганно сказала я, аккуратно обследовав место ранения. – Но повреждены мягкие ткани, требуется помощь специалиста. Надо продезинфицировать порез и наложить швы.

– В клинику я не поеду, – отрезал он.

Лицо пострадавшего друга постепенно приобретало землистый оттенок.

– Как скажешь, – укоризненно посмотрев на него, согласилась я. – Тогда заедем в аптеку, купим все необходимое и у меня обработаем рану.

– Инна, приберись здесь, папа скоро вернется.

Хриплый тембр жертвы нападения непривычно резал слух.

– Хорошо, – едва шевеля пересохшими губами, пробормотала девушка.

– Обопрись на меня, – услышала я собственный голос. – Нам нужно скорее в машину, кровь сочится.

И действительно, низ футболки превратился в одно сплошное кровавое пятно.

– Быстро неси полотенце! – скомандовала я, глядя прямо на обескураженную злодейку.

Та стремительно рванула в сторону ванной и вернулась, сжимая в руках белую пушистую ткань. Я не стала ждать, выхватила подручное средство у нерадивой шатенки и плотно обмотала им Семена. Пришлось положить его руку себе на плечо и поддерживать, понемножку продвигаясь к выходу.

Уже возле машины Сема неуклюже убрал руку и попытался достать ключи из кармана, но малейшее движение отдавало болью. Страдальческая гримаса на миг исказила красивые черты лица Семена, но он быстро справился с эмоциями.

– Так дело не пойдет. Давай сюда ключи, я сяду за руль, – сказала я сердито.

Он молча кивнул, стараясь не смотреть на меня. Я помогла ему усесться на пассажирское место, предварительно опустив сиденье, чтобы было удобнее ехать.

– Ты умеешь водить, принцесса? – криво усмехнувшись, спросил он.

– Во мне масса скрытых талантов, – улыбнулась я. – Конечно, садиться за штурвал такой тачки не доводилось, но дома я с успехом разъезжала на оставленном отцом автомобиле марки «ВАЗ-2109». Правда, без прав, но это будет наш с тобой секрет.

Лукаво подмигнув травмированному приятелю, я завела машину. Если честно, с «девяткой» проще найти общий язык. Мотор «БМВ» громко заревел, и я испуганно вцепилась в руль.

– Осторожнее, – прикрыв глаза, спокойно произнес Семен, – он нервничает.

– Не стоит, – хмыкнула я, и мы потихоньку тронулись с места.

Мне понадобилась всего пара минут для полной адаптации, потом я начала чувствовать машину и даже получать удовольствие от вождения. Покинув частный сектор, мы выехали к бульвару, где находилась ближайшая аптека. Аккуратно припарковавшись, я схватила сумку и помчалась. Хорошо, что мне попался адекватный фармацевт, необходимые медикаменты и средства перевязки он собрал без лишних вопросов.

– Может, передумаешь и я отвезу тебя в городскую поликлинику? – с тревогой предложила я Семе.

– Нет, – грубо отчеканил он. – Ты способная девочка, справишься.

Хмурое лицо Семена на миг озарила озорная улыбка. Словно извиняясь, он кончиками пальцев провел по моей щеке. Я мотнула головой, пытаясь сбросить некое наваждение. Его нежное прикосновение сбивало с толку и путало мысли.

У подъезда моего дома стояла всего пара соседских машин, поэтому я удачно пристроила «БМВ» напротив своего окна. Не теряя ни минуты, я мигом подскочила к Семе, чтобы помочь ему выбраться из авто. Кровавое пятно проступало через полотенце, увеличиваясь в размерах, и я немножко струхнула, но виду не подала.

– Что, все так плохо? – глядя на меня, насмешливо обронил раненый.

– Бывало и похуже, – проигнорировав его взгляд, фыркнула я. – Пойдем.

Наверное, со стороны могло показаться, что мы влюбленная парочка. Ильин буквально полулежал на мне. Металлическая дверь противно заскрипела, и я втянула его внутрь. В подъезде было темно, лифт, по обыкновению, не работал.

– Повезло, что этаж второй, – невнятно пробормотала я, – а то тащи тебя на пятый или шестой, сомнительное удовольствие.

– Ну так брось, сам пойду! – злобно прошипел он.

– Да шучу я, шучу! Мне совсем не тяжело, тем более мы уже пришли, – сказала я, достала ключи свободной рукой и открыла дверь. – Проходи. Это, разумеется, не пентхаус, а однокомнатная квартира. Но и я не дочь дипломата, поэтому как есть.

Монолог с нотками сарказма никто не оценил. Семен устало облокотился о дверной косяк, опустил голову и неподвижно замер – видимо, ему реально становилось хуже. Скинув босоножки, я помогла снять обувь и ему. Подхватив пострадавшего приятеля, я повела его по крохотному коридору в единственную комнату. Посреди стоял широкий диван, на который я уложила хмурого пациента. Выбор был невелик, это была спальня и гостиная одновременно. В квартире стоял затхлый воздух давно не проветриваемого помещения – пришлось открыть окно нараспашку, чтобы избавиться от духоты. Я поспешила в ванную вымыть руки, а когда вернулась и включила свет в комнате, Сема невольно зажмурился и вздрогнул. За все это время я не услышала ни единой жалобы. Больной лежал смирно и безмолвно разглядывал тени на потолке. Признаться честно, от него я такого мужества не ожидала.

Вывалив на стол содержимое пакета, я продезинфицировала руки спиртом и приступила к обработке раны, осторожно развернула полотенце и разорвала футболку. Несмотря на обильное кровотечение, порез был неглубокий, зона поражения была относительно небольшая, и я с облегчением вздохнула. Все легкие ранения затягиваются быстро.

– Итак, душечка, жить будете, даже шить не придется! – бодро сообщила я.

– Прекрасная новость, – внезапно охрипшим голосом отреагировал он.

Напевая себе под нос, я аккуратно обработала рану, наложила повязку и сделала обезболивающую и противовоспалительную инъекцию для профилактики травматического шока. Довольная своей работой, я похлопала задремавшего Семена по плечу.

– Моя миссия выполнена. Можешь отдыхать, утром еще укол поставлю.

– Ты куда? – обеспокоенно вскрикнул он.

– Желательно было бы забрать вещи из машины и принять душ. Могу смело утверждать, что денек выдался крайне продуктивным.

– Не уходи, я сам за сумкой спущусь…

– Как твой лечащий врач, я настоятельно рекомендую соблюдать постельный режим. Так что не морочь голову.

И я уже повернулась, намереваясь уйти, но тут Семен схватил меня за запястье.

– Спасибо, – тихо пробормотал он.

– Пожалуйста.

Я невольно погладила его по плечу, вышла из комнаты и плотно прикрыла за собой дверь.

Со всеми делами было покончено ближе к полуночи. Глаза слипались, жутко хотелось спать. Переодевшись в атласную пижаму, я украдкой проскользнула в гостиную, боясь потревожить больного. Мой подопечный вроде бы спал, заняв большую часть дивана и раскинув руки в разные стороны. Я осторожно, на носочках пробралась к старенькому шифоньеру за второй подушкой и прилегла с другого края слегка покосившегося дивана.

– Где ты научилась раны латать? – услышала я хрипловатый тембр.

– Не спишь? Дежурства с матерью прошли недаром.

– Твоя мама врач?

– Да, хирург.

– А папа?

– А отца нет, у него другая семья, – равнодушно ответила я.

– Понятно.

Он перевернулся на здоровый бок лицом ко мне, посмотрел прямо в глаза. Аккуратно подхватив прядь моих волос, он принялся нежно поглаживать ее кончиками пальцев.

– Будто шелковые… всегда мечтал к ним прикоснуться, – проронил он.

– Вот видишь, мечты сбываются, – фыркнула я. – Эта девушка, ранившая тебя… кто она? – без перехода задала вопрос я.

– Моя сводная сестра, дочь отца от первого брака. Когда Инна родилась, он ушел из семьи, но через десять лет забрал девочку на воспитание. Мы росли вместе, – проговорил Сема, не выпуская мой локон.

– Тогда почему она напала на тебя? – удивилась я.

– У нее нестабильная психика.

– А мне кажется… – начала я, но он приложил палец к моим губам.

– Пусть тебе не кажется. Давай забудем о том, что произошло, ладно?

В ответ я кивнула.

– Знаешь, ты мне чертовски нравишься. Никто и никогда не волновал меня так, как ты. И что делать с душой, попавшей в плен твоих оков?

– К сожалению, ничем не могу помочь, – пожала я плечами.

– Правда? – беззвучно рассмеялся он. – Пожалуй, имеет смысл попробовать отблагодарить мою принцессу. Хочешь, я буду любить тебя вечность?

– Если ты так жаждешь выразить мне свою признательность, могу предложить альтернативу – настоящую крепкую дружбу длиной в вечность, – проникновенным голосом изрекла я.

В тон мне он совершенно серьезно произнес:

– С этого момента ты мой единственный друг, до самой смерти.

– Твоей или моей? – весело спросила я.

– Нашей, – промолвил он спокойно.

Что-то едва уловимое в голосе и взгляде Семена заставило меня осмыслить сказанное. Чувство ужасной тоски наполнило сердце. На мгновенье слова показались пророческими, и я четко осознала, что нас действительно связала невидимая нить. Она может растянуться или спутаться, но разорвется лишь в случае смерти.

– Давай спать, – предложила я, стараясь не смотреть в его искрящиеся глаза.

– Хорошо, – согласился Ильин и прикрыл веки.

Судьба – странная штука, никогда не угадаешь, в какую игру она вздумает позабавиться с тобой. Собственно, именно эта безликая незнакомка свела меня с Семеном и круто повернула мою жизнь в абсолютно другом направлении.

– Ну и ладно! – вздохнула я, стряхнув с себя непрошеные воспоминания. – Значит, так должно было случиться.

Я встала с постели. Утренние процедуры освежили голову. Я позавтракала, снова проверила электронную почту. Входящих писем было немного, в основном рабочие, от Семена известий не было.

Дурацкая привычка пропадать на несколько дней и даже недель появилась у него года три назад, когда мы открыли фирму. В свое оправдание Семен находит нелепые отговорки, иногда заводит пространные речи, которые никак не объясняют суть происходящего. Официальная версия его исчезновений – служебные командировки. Наше общение в его отсутствие сводится к минимуму. В редких случаях я получаю указания посредством электронной связи. Однако на этот раз пропажа друга меня очень беспокоила. Писем с инструкциями не поступало, и посылка с загадочным посланием настораживала. Неужели он в опасности? Или это очередная блажь Семена – усложнить мне жизнь различными забавами? Вопросы, на которые пока не было ответа. Но как только я докопаюсь до истины, дружочку не поздоровится, в этом я была уверена на сто процентов.

День плавно перешел в вечер. За домашними заботами я чуть не упустила момент подготовки к оперативно-разыскной деятельности, хорошо, сработало напоминание на телефоне. Бросив кухонный инвентарь, который с усердием натирала в связи с незапланированной генеральной уборкой, я помчалась в гардеробную выбирать походный наряд для ночного рандеву. Взгляд невольно остановился на черных спортивных лосинах и топе, сверху утепленная толстовка с капюшоном и осенние кроссовки, завершала образ черная кепка, скрывающая пол-лица. Телефон и прочие приспособления я определила в компактный спортивный рюкзак. А еще понадобятся часы. «Ролекс», подаренный Семой, не подойдет, а вот спортивный вариант – в самый раз. На циферблате уже двадцать часов тридцать минут, самое время занять наблюдательный пост. На своей машине я ехать не рискнула – чересчур приметная иномарка. Выбор пал на рабочую тачку Семы, тем более дубликат ключей надежно был спрятан в квартире. Старенький паркетник хорошо чувствовал себя на бездорожье и в глаза не бросался. А главное – о существовании автомобиля никто не знал. Стояла машина в кооперативном гараже в десяти минутах ходьбы от моего дома. Сема специально приобрел его, что немаловажно, за кругленькую сумму. Для каких целей – непонятно, возможно, покупка носила исключительно личный характер, но поделиться со мной этой информацией никто не удосужился. Связка ключей хранилась в тайнике, представлявшем собой деревянную шкатулку с двойным дном. Чудо-сундучок Ильин передал в посылке из Непала.

Через пять минут я спускалась в лифте. Чтобы покинуть комплекс незамеченной, желательно выйти через подземную парковку, и так ближе к гаражам. Учитывая, что в этом месте я была всего пару раз, сначала едва не заблудилась и свернула за угол, но вовремя сориентировалась и нашла старое строение во втором ряду. Замок заржавел. Несколько неудачных попыток, лоб покрылся испариной, и я знатно разозлилась, но в конце концов вселенная меня услышала, и ключ дважды прокрутился в замочной скважине. Замечательно! Автомобиль стоял на привычном месте. Открыв дверь, я осмотрелась вокруг, уселась за руль и включила зажигание. Буква указателя уровня топлива на приборной панели сообщила, что бак полон. «Интересно, – мелькнуло в голове, – неужели Семен догадывался, что я воспользуюсь его транспортным средством?» Я выехала из гаража, затем закрыла тяжелую дверь.

Риск не успеть оказаться в нужном месте раздражал, и я прибавила скорость, выскочив на проспект. У светофора пришлось повернуть, чтобы подъехать к ЖК «Римский» с внутреннего двора и не маячить возле парадного входа. Припарковавшись, я стала ждать. Заведомо изучив расположение апартаментов (спасибо интернет-ресурсам), я приблизительно высчитала, что окна квартиры, где жила Аллочка, выходят на другую сторону, поэтому у себя она или нет, я не ведала.

Но госпожа Удача сегодня ко мне была благосклонна. Ровно в двадцать два ноль-ноль по аналогичному маршруту подъехал джип серого цвета и припарковался напротив интересующего меня подъезда. Дальше события начали развиваться стремительнее. Из подъезда выскочила Аллочка в туфлях на высоченном каблуке и в длинном вечернем платье с глубоким декольте. Дамочка заметно нервничала и то и дело всматривалась в темноту. Судя по всему, девица не особо хотела, чтобы ее видели в компании владельца джипа, об этом свидетельствовали хаотичные движения и неуверенная походка. Блондинка села на пассажирское место за водителем. Автомобиль развернулся и, набирая скорость, промчал мимо меня.

Реагировать следовало оперативно, иначе объект будет упущен из виду. Выкрутив руль вправо, я развернулась и помчала следом. Серый джип выскочил на общегородскую магистральную трассу, игнорируя светофор, и поехал в сторону моста. Весело будет, если я сейчас их потеряю, – внедорожник двигался на приличной скорости, лавируя среди огромного потока машин. Пришлось вложить все свое мастерство, чтобы догнать тачку у эстакады. Мы поехали дальше, в направлении заброшенного завода, где располагался неблагонадежный район, но и в этом месте задерживаться никто не собирался. Впереди оставалось только шоссе, ведущее к выезду за пределы города. С трассы пришлось съехать, и авто начало петлять по улицам. Я старалась держаться на приличном расстоянии, так как на этом участке пути практически отсутствовало движение транспорта. Резко затормозив, парочка свернула влево. Куда вела эта дорога, я не знала, но количество машин значительно увеличилось. Не привлекая внимания, я подъехала ближе. Я растерянно крутила головой, внимательно рассматривая местность. Слева – вереница однотипных построек, похожих на склады. Справа – здание психоневрологического диспансера. Но самое интересное ожидало за поворотом. Перед ним внедорожник сбавил скорость, и я, соответственно, тоже. «Значит, цель близко», – быстренько смекнула я.

И действительно, автомобиль начал сбрасывать скорость у двухэтажного здания, отдаленно напоминающего ресторан, о существовании которого в этом районе я даже и не догадывалась. Может, это какой-то частный клуб? Пока подозрительная парочка парковалась на стоянке возле строения, я решила близко не подъезжать. Остановила машину у огромных декоративных насаждений и заглушила мотор. Не мешало бы осмотреть тут все, поэтому я отправилась на обход территории. Я обнаружила единственное место, откуда был виден вход. Располагалось оно за мусорными баками в кустах.