– Да, очень! Григорий Романович, успокойтесь, все мало-помалу наладится. Вы привыкнете, но мы с Денисом подумали и решили, пусть Вася постоянно живет с нами. Тут недалеко есть нормальная школа, будем ее туда возить. Мы с ней вполне нашли общий язык. И мне кажется, ей у нас хорошо!

– Дай-то бог! А мне и вправду трудно с ней, не знаю, как себя вести…

– Ведите себя нормально, как обычно, все проблемы будем решать по мере их поступления. А сейчас просто порадуйтесь тому, что у вас такая славная дочка. И не бойтесь ее, а то она это почувствует, и тогда уж я ни за что не смогу поручиться. Возраст у нее трудный.

– Да, ты права… Как всегда, права. А вот скажи… Мне буквально вчера предложили прочесть курс лекций в Испании, в Бильбао… Я вчера не мог ответить, не знал…

– Поезжайте! – решительно заявила Злата.

– Но как?

– Элементарно! Вася все равно будет с нами. А для вас это будет спасением. Езжайте, общайтесь иногда с ней по скайпу, рассказывайте ей о красотах Испании, показывайте снимки, по крайней мере, будет тема для общения. И еще, в каждом городе, где будете, покупайте ей какой-нибудь симпатичный сувенир. Она привыкнет к вам, поймет, что вы о ней помните и заботитесь.

– Ты серьезно так думаешь?

– Абсолютно серьезно. И как хорошо, что вы купили ей смартфон. У нее своего не было, остался только старенький от матери.

– Знаешь, я, кажется, счастливый человек, у меня хороший сын, золотая невестка и вдобавок маленькая дочка…

– Вот, это правильный настрой, а то приехали такой испуганный…

– Скажи, а как насчет внуков?

– Ишь как вы расхрабрились! – засмеялась Злата. – А вам не терпится стать дедом?

– Ничего не имею против. Роль деда, если честно, подходит мне больше, чем роль молодого и неопытного отца…

– Вот даже как! Ничего, справитесь вы с ролью отца, будете такой воскресный папа, это не слишком обременительно…

Злата вдруг ощутила глухое раздражение, старый хрыч уже, а инфантилен, как… Впрочем, это у них семейное… Денис тоже во многом очень инфантилен. Я их, что ли, разбаловала?

Когда Григорий Романович уехал в Москву, Злата спросила у Василисы:

– Он ужасно милый твой папа, правда?

– Не знаю. Старый какой-то… И как мама могла с таким…

– Любила, видимо…

Василиса покачала головой.

– Мне кажется, она не умела… – едва слышно проговорила девочка.

– Чего не умела? – ахнула Злата.

– Любить…

Злата растерялась.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Никого она не любила.

– Но тебя-то любила?

– Нет.

– Не выдумывай!

Из глаз у девочки потекли слезы.

Злата обняла ее, прижала к себе.

– Васенька, маленькая моя, не надо так говорить и даже думать! Просто все любят как умеют, поверь, если твоя мама была достаточно строгой, и даже неласковой, это вовсе не значит, что она тебя не любила. Ни в коем случае! Просто она боялась за тебя, считала, что нежностями разбалует тебя, а кто знает, как сложится твоя жизнь… Мне и тетя Арина так говорила… И вообще, об умерших нельзя говорить плохо, и даже думать…

Девочка горько разрыдалась, обняла Злату, стала ее целовать.

– Златочка, миленькая, если бы ты знала, как мне хорошо у тебя! Мне никогда так хорошо не было! Златочка, не бросай меня, ладно?

– Здрасте, приехали, – сквозь слезы улыбнулась Злата, – с чего это я тебя брошу, ты же мне не чужая, и вообще… Ты мне знаешь кем приходишься?

– Кем?

– Золовкой!

– Это что – золовка?

– Сестра мужа. Золовка-колотовка!

– Почему?

– Так в народе говорят.

– А ты мне кто?

– А я тебе невестка. Ну все, слезы высохли, и давай не будем больше сырость разводить. И знаешь, самое главное, чтобы мы были друзьями.

– Да, это важно… друзьями… Тогда, даже если ты разведешься с Денисом, ты меня не бросишь?

– Я тебя ни в какой ситуации теперь не брошу, но разводиться с Денисом у меня и в мыслях нет, подружка моя дорогая!

Злата искренне привязалась к Василисе. Она частенько брала ее с собой в город, накупила ей красивых шмоточек, водила ее по музеям, они частенько сидели в кафе и разговаривали обо всем на свете. Девочка была умненькая, развитая. Полюбила ходить в Третьяковку. После первого посещения Василиса сказала:

– Знаешь, что мне больше всего понравилось, какая картина?

– Ну?

– «Три подземные царевны».

– Да ты что? Я в детстве тоже обожала эту картину! Надо же… А что тебе еще понравилось?

– «Лунный свет»… Просто волшебство…

– Молодец.

– А кто твой любимый художник?

– Серов и Врубель.

– Почему ты мне не показала?

– Я хотела, чтобы ты сама сделала свой выбор…

– Ну и где мои девчонки целый день мотались? – поинтересовался Денис.

– В Третьяковке были, – с гордостью доложила Василиса. – Злата мне каталог купила, можно я пойду к себе?

– Беги! Златка, мне тут опять киношники звонили.

– Те же?

– Да нет, другие… А те так больше и не прорезались?

– Нет. А что я тебе говорила! Ну, а эти чего хотят?

– Встретиться.

– А ты сказал, что у тебя есть агент?

– Сказал, конечно! Будут звонить тебе.

– Поживем – увидим! Есть хочешь?

– Нет. Меня Анна Захаровна накормила. Я смотрю, ты здорово поладила с Васькой.

– Не просто поладила, а искренне полюбила… И она так во мне нуждается, бедняжка…

А Денис подумал: вот и хорошо, может, перестанет мечтать о младенце? Васька уже большая и вполне вменяемая, а младенец… мало ли какой еще родится… Страшно…

Василисе и впрямь было хорошо в доме брата. Никто не читал нотаций, не запрещал читать какие угодно книги, смотреть телевизор, и главное, все это, книги и телевизор, всегда можно было обсудить со Златой. Василису записали в школу. Они втроем поехали туда, Денис разговаривал с директрисой, которая очень сочувственно отнеслась к ситуации, а заодно попросила его как-нибудь, когда начнется учебный год, провести встречу со старшеклассниками, им будет интересно познакомиться с писателем-фантастом. Он пообещал, не без удовольствия. Потом они втроем поехали в ресторан. В Воронеже девочка никогда не бывала в ресторанах. Зато Злата частенько ходила с нею в кафе, и той это страшно нравилось.

– Васька, как хорошо, что ты у нас есть, сестренка!

На другой день Злате позвонили с телевидения.

– Скажите, вы агент Дениса Кузнецова?

– Совершенно верно.

– И все переговоры нужно вести с вами?

– Со мной или, во всяком случае, в моем присутствии.

– Хорошо, в таком случае могли бы вы с Кузнецовым приехать к нам на переговоры?

– Простите, на переговоры о чем?

– Ох, извините, я не сказала… Мы хотели бы приобрести права на роман «Плюс-минус бесконечность». Вас это интересует?

– В принципе, да.

– А права принадлежат автору или издательству?

– Права на экранизацию принадлежат автору.

– Вот это прекрасно. Тогда давайте встречаться! И как можно скорее, чтобы осенью мы могли уже запуститься…

– Ну что ж… можно встретиться.

– Могли бы приехать завтра?

– Куда?

– Наш офис находится в Воротниковском переулке. Было бы идеально, чтобы вы приехали в час тридцать.

– Хорошо, будем.

– Я оставлю пропуска на входе. И не забудьте паспорта.

– Не забудем.

Злата поднялась к Денису.

Он с недовольным видом оторвался от компьютера.

– Дэн, звонили киношники, вернее, телевизионщики, завтра в час тридцать встречаемся с ними.

– Да? – обрадовался Денис. – Чего хотят?

– «Плюс-минус бесконечность».

– Интересно, почему все хотят именно эту вещь? У меня десять романов уже…

– Это элементарно. Он будет дешев в производстве. Никаких тебе космодромов, ракет, галактик… А сюжет интересный, живой и не слишком длинный. И актеров много не нужно. Красота!

– Да, помнится, когда я его написал, ты сразу сказала: киношники будут драться за эту вещь…

– Ну, пока еще не дерутся.

– Но это уже второе предложение!

– Первое нельзя считать, они же больше не появились. Я согласилась на встречу исключительно потому, что они назначили ее на завтра. Только прошу тебя, не спеши соглашаться. И предоставь все мне. Ты же знаешь, как я свято блюду твои интересы.

– Да, но…

– Денис, ты в деловых вопросах как ребенок, тебя ничего не стоит облапошить.

– Ну что ж мне – сидеть и кивать головой как китайский болванчик?

– Вот кивать-то как раз и не следует. Они, знаешь, как действуют? Задурят тебе башку комплиментами и радужными перспективами, наобещают с три короба – и режиссер-то будет знаменитый и первоклассный, и сценарист самый что ни на есть лучший, – ты уши развесишь и уже будешь на все готов, а они так тихонечко, чтобы не вывести тебя из эйфории, скажут: все супер, только вот канал хочет поменять название, оно не коммерческое, вы же понимаете, мы целиком зависим от канала… И вот у вас там есть вроде как инцест, так этого не нужно, и плевать им на то, что на этом якобы инцесте весь сюжет держится…

– Мать, ты меня совсем запугала… Так, может, ты одна поедешь к ним?

– Нет уж, если не сладится, я буду виновата.

– Ты в любом случае будешь виновата! – засмеялся Денис. – Нет, я поеду с тобой, буду там надувать щеки… Да, а ты что-то говорила насчет юриста?

– К сожалению, она сейчас в отпуске, но на первой стадии юрист не нужен. Может, мы вообще ни о чем не договоримся.

– Господи, до чего ж мне повезло с женой. И это при том, что ты не любишь фантастику как жанр.

– А мне это не обязательно, чтобы защищать твои и заодно свои интересы.

– Златка, я тебя люблю! В тебе есть все то, чего не хватает мне…

– Значит, ты меня любишь за мои деловые качества? Мне это не нравится!

– Ладно, не кокетничай! Мне надо работать!

Егор недавно вернулся из отпуска. Он ездил повидаться со старым другом, живущим в Финляндии. Там была дивная природа, роскошная рыбалка, но в те две недели, что он там провел, чуть ли не каждый день шли дожди. И друзья решили на два дня смотаться на пароме в Стокгольм.

– Егор, ты когда-нибудь плавал на пароме? – спросил Степан.

– Нет, на таком не доводилось. И вообще в Скандинавии никогда не был. Я предпочитаю теплые края.

– А я вот помешан на северной природе, и дожди люблю…

– Ты художник, а я простой юрист. Люблю теплое море, яркие краски. Вижу, ты хочешь сказать, что я до ужаса примитивный тип. Хотя, знаешь, с дождем у меня связано одно… как бы это выразиться… романтическое впечатление.

– Расскажи! – потребовал Степан. Они сидели в баре на пароме, и романтическая история была вполне уместна в такой атмосфере.

– Понимаешь, вроде бы ерунда, а в душу запала…

Егор рассказал другу о незнакомке, отдавшей ему свой зонтик.

– Красивая история… А девушка красивая была?

– Не знаю. Глаза чудесные, веселые и добрые. И вообще, много ли толку в красоте, к тому же теперь не знаешь порой, красивая она или пластический хирург хорошо поработал…

– Ну да… Надеюсь, ты хранишь этот зонтик как талисман?

– Нет. Его одна моя… знакомая в клочья изрезала.

– Ревность?

– Дурь!

– Скажи, а зонтик был яркий?

– Нет, голубой в розовых цветах.

Степан брезгливо поморщился.

– А ты узнал бы эту добрую девушку, если б встретил?

– Думаю, да. Знаешь, я в Москве практически не вспоминал о ней, а тут, когда дожди льют…

– Егор, я вот подумал, можно было бы написать картину в стиле импрессионистов… Дождь, все серое… одинокий мужчина, весь мокрый…

– И к нему с небес подлетает под зонтиком девушка… Почти Шагал…

– Нет, я мыслил себе скорее что-то вроде Мане…

– Но поскольку ты не Мане и не Шагал…

– Художника может обидеть каждый сраный юристишка! – засмеялся Степан.

Егор тоже нисколько не обиделся, а рассмеялся.

– А что бы ты сделал, если бы вдруг встретил эту добрую душу?

– Шансов мало.

– И все же?

– Ну, для начала извинился бы за то, что не могу вернуть зонтик… Ну и попытался бы познакомиться… А что еще можно придумать?

– Но ты бы этого хотел?

– Сам не знаю. А вдруг разочаруюсь? Вдруг она тоже пошлая дура?

– Почему тоже? – засмеялся Степан.

– Потому что мне все попадаются пошлые дуры, видно планида такая…

– А ты не заметил, у нее было обручальное кольцо?

– Господи, ничего я не заметил, не до того было. Или не помню.

– Ну да… ну да… А вообще-то ты прав, лучше тебе с ней не встречаться… Хорошо, когда в душевном загашнике есть такая красивая история без всякой конкретики…

– Ну, а я о чем?

На вопрос матери, как он отдохнул, Егор ответил:

– Ничего, отоспался, по крайней мере, под звук дождя хорошо спится. Но больше я в Финляндию ни ногой! Не мой формат. Солнца хочу!

– А Степа как? Не женился?

– Нет, пока бог миловал, – засмеялся Егор. – Но он как раз любит дождь…

– Егор, я попрошу тебя поприсутствовать сегодня на предварительных переговорах с одним писакой, – сказал приятель-продюсер, которому Егор частенько оказывал юридическую помощь. Фирма из экономии не держала штатного юриста.

– Что за тема?

– Хотим купить права на один роман, автор сегодня приедет, будем знакомиться.

– А мне что делать на этой стадии? Или вы собираетесь сразу договор подписывать?

– Нет, конечно.

– А что за автор?

– Денис Кузнецов, фантаст.

– А я зачем нужен?

– Понимаешь, у него агент, его жена, такая, говорят, акула… С ней надо держать ухо востро. Не хотелось бы ничего лишнего им обещать, но и заманить как следует надо. И как бы не проколоться, как в случае с Маркушиным. Страшно вспомнить, как мы тогда замаялись! Тебя не было…

– Да ладно, тоже мне невинные овечки. Сами как пираньи, – проворчал Егор.

– Понимаешь, нам очень, подчеркиваю, очень хотелось бы купить права на этот роман.

– Тогда просто не поскупитесь, в чем проблема?

– Да напряженно у нас сейчас со средствами, сам что ли не знаешь, а роман в высшей степени бюджетный…

– Не понял?

– Там можно снимать всего в двух декорациях. И действующих лиц немного, лучше набрать классных артистов и… Ну что я тебе объясняю, сам все понимаешь.

– Погоди, ты сказал, это фантастика?

– Ну и что?

– И такая камерная?

– В том-то и роскошь! Никакого космоса, никакого светлого или темного будущего. Красота! Ну очень, очень надо!

– Ладно, знакомая песня! Вы вечно хватаете за копейки права на всякое дерьмо, а потом все это лежит мертвым грузом, – проворчал Егор.

– Да нет, тут другое! На эту вещь Мирзаян нацелился.

– Вот! Так пригласили бы на встречу Мирзаяна, и ваш фантаст с его акулой рты бы разинули от счастья и на все бы согласились. Такой режиссер!

– Да и пригласили бы, только он сейчас в Бразилии. И вернется не раньше чем через три недели…

– А что он там забыл, в Бразилии?

– У него там брат родной живет!

– Понятно. Жаль, у меня нет брата в Бразилии…

– Короче, завтра в час тридцать ждем тебя.

– Ладно. Буду!

– Златка, как мне лучше одеться?

– Джинсы и синяя рубашка, – сразу отозвалась Злата.

– А может, костюм с галстуком?

– Ну вот еще! Много чести! И потом, в костюме ты будешь чувствовать себя несвободно. Да и средь бела дня… Неуместно.

– Ну да, ты как всегда права.

А Злата, наоборот, оделась подчеркнуто строго, но вполне уместно для подобной дневной встречи. Бежевый костюм с красным шарфом и красные туфли на высоченных шпильках.

– Ух ты! А это не слишком вызывающе?

– В меру. Чтоб знали, – улыбнулась Злата.

– А тебе идет. Васька, хочешь, поедем с нами?

– А что мне там делать? – удивилась Василиса. – Нет, я лучше тут побуду. С Анной Захаровной, со зверями…

– Ладно, дело твое.

И они уехали.

– Я волнуюсь, – сказал Денис, – а ты?

– Да ни капельки. Я просто уверена, из этого ничего не выйдет.

– Ты разве пессимистка?

– Да нисколько! Просто с киношниками вязаться… Ладно, поглядим!

Она чувствовала, что Денису безумно хочется, чтобы все получилось. Он как-то слабо верил в те страшилки про киношников, которые она ему рассказывала. А она хорошо представляла себе эту публику.

– Что-то ваш фантаст задерживается, – заметил Егор.

– Пока еще на три минуты, это ерунда, в Москве такие пробки.

Но тут секретарша доложила, что Денис Кузнецов и его агент прибыли.

– Зови! – распорядился Игорь Олегович, продюсер, замгенерального.

В кабинет вошел высокий стройный мужчина, темно-русый, с пронзительно-голубыми глазами и элегантная женщина. Несмотря на высоченные каблуки, она едва доставала мужу до плеча.

Эффектная парочка, подумал Егор. И ножки у этой акулы что надо!

– Господа, весьма рад, – заулыбался продюсер. Он галантно приложился к ручке дамы, обменялся рукопожатием с писателем. – Присаживайтесь, прошу вас. Чай? Кофе? Или, может, воды?

– Я бы выпил кофе, – сказал писатель.

– А мне, пожалуйста, воды без газа, – попросила Злата.

– Мне тоже кофе! – заявил Егор.

Когда кофе и вода были поданы, продюсер начал:

– Денис Григорьевич, для начала хочу сказать, что просто в восторге от вашего романа! Это такая тонкая вещь, удивительно, я бы поостерегся отнести ее к жанру фантастики. Это так неожиданно… И фантастическая составляющая там не главное… И какие психологические ходы!

Злата видела, что Денис просто млеет от слов продюсера, он уже почти поплыл и может согласиться на все. Но прерывать восхваления она не считала возможным. Ладно, послушаю. А чего этот юрист так на меня пялится?

Кажется, это она, моя Мэри Поппинс… Глаза ее… А муж у нее настоящий красавец… Но явно воспринимает все хвалы всерьез, дурачина. Впрочем, я романа не читал, может, и вправду хорош? Если Мирзаян на него нацелился… Но до чего ж эти авторы падки на лесть и комплименты…

– Знаете, – вдруг прервал поток дифирамбов Денис, – все это очень приятно слышать, но как правило, при экранизации от авторского текста остаются только рожки да ножки. И примеров тому тьма!

Злата удивленно глянула на мужа. Вот не ожидала!

И тут Егор ее узнал. Да, нет сомнений, это она.

– Денис Григорьевич, уверяю вас, мы сделаем все возможное, чтобы вы остались довольны. Ставить фильм жаждет не кто-нибудь, а Рубен Мирзаян, вы наверняка знаете его фильмы.

– Да, разумеется, Мирзаян отличный режиссер, – вступила в разговор Злата, – но какие у нас гарантии, что в результате ставить будет не какой-нибудь дебютант, либо и вовсе бездарь?

– Помилуйте, с чего вы это взяли?! – воскликнул продюсер.

– С того, что я прекрасно знаю подобные случаи. Я работала в крупном издательстве, и многие авторы на это жаловались.

– Авторы всегда на что-то жалуются!

– Знаете, не хотелось бы потом сетовать на недобросовестность киношников, – опять подал голос Денис.

– Позвольте, но Рубен Мирзаян – это уже гарантия качества!

– А где гарантия, что это не пустые разговоры? Почему в таком случае господин Мирзаян не присутствует сегодня здесь?

– Потому что господин Мирзаян сейчас в Бразилии гостит у родного брата, но перед отъездом он был у меня и принес вашу книгу со словами: «Хочу это снимать…» Вот наш юрист, Егор Александрович, может подтвердить…

– Да, было дело… – неохотно подтвердил Егор, хотя понятия об этом не имел.

– Ну допустим, – сказала Злата. – А кто будет писать сценарий?

– Так, может, Денис Григорьевич сам и напишет?

– Нет, увольте, я этого не умею. Тут нужен профессионал. Но я, если дойдет до дела, хотел бы увидеть этот сценарий до того, как…

Злата видела, что продюсер пришел в раздражение.

– Вы намерены отслеживать весь творческий процесс? – недовольно спросил он.

– Знаете что, – вмешалась в разговор Злата, – давайте сделаем так: вот господин Мирзаян вернется, тогда мы встретимся и поговорим более предметно.

– Но время не терпит!

– Ну, если время не терпит, давайте просто откажемся от этой экранизации, – жестко произнесла Злата. – Мы, собственно, никуда не спешим, а все это пока вилами по воде писано, может, да, а может, нет, может, дождик, может, снег.

– То есть моим словам вы не доверяете?

– Ну, пока что, из конкретики мы услышали только фамилию Мирзаяна, но его самого нет в России, и все пока более чем расплывчато.

– Тогда, может быть, поговорим о гонораре?

– Пока это преждевременно. К тому же я знаю нынешние расценки, они не столь заманчивы, чтобы потом, если мы согласимся, а фильм провалится, не оправдываться фразой «это было предложение, от которого мы не могли отказаться». Это в случае провала.

Вот это баба, с восторгом подумал Егор. За своего красавца глотку порвет! И умна, собака…

– Ну что ж, вы, я вижу, относитесь к нашему брату, как к каким-то бандитам… – покачал головой продюсер. – Но, по крайней мере, когда Мирзаян вернется, мы уже будем разговаривать, так сказать, с открытым забралом. Может, так и лучше…

– Конечно, лучше, зато никаких иллюзий у обеих сторон! – подвела итог Злата. – Идем, Денис!

Они ушли.

– Ну, как тебе это нравится? – раздраженно спросил продюсер у Егора.

– Мне нравится, – усмехнулся тот. – Люблю умных баб. Она вас насквозь видит!

– Сука! – процедил сквозь зубы продюсер.

– Просто любит мужа. – с улыбкой пожал плечами Егор. – И отлично знает вашу кухню.