– А, понятно, вам все, кто старше шестнадцати, стариками кажутся, – засмеялась блондинка. – Голос у него молодой, приятный. Ну что ж, вот вам мои телефоны, буду ждать его звонка. А вам счастливо оставаться, пупсики!

Дама удалилась.

– Пупсики! Нет, Гошка, ты слыхал? Пупсики! – негодовала Маня.

– Ну, наверное, как она нам старой кажется, так и мы ей кажемся пупсиками, – смеялся Гошка. Его это ничуть не задело.

– Просто она дура! И не надо Алексею Алексеевичу с ней связываться!

– Это уж его дело, – сухо произнес Гошка.

– А как ты думаешь…

Но она не успела задать вопрос, в дверь постучали.

Маня бросилась открывать. На пороге стояла молодая женщина с заплаканным лицом.

– Ой, а Умарова нет? – всхлипнув, спросила она.

– Нет, но вы заходите, садитесь, – радушно пригласила Маня.

– И Николишина нет?

– Их никого нет, мы тут дежурим.

– У вас что-то случилось? – спросил Гошка. – Может, мы вам чем-то сможем помочь?

– Вы, – всхлипнула женщина, – нет, что вы… А когда они будут?

– Мы вас можем связать с Алексеем Алексеевичем, – предложила Маня. – Позвоним ему на мобильник…

– Я уже звонила, – вздохнула посетительница, – мы поругались… А теперь вот я пришла прощения просить… Думала, справлюсь сама… А не выходит, пришла вот унижаться…

– Унижаться? – ахнула Маня.

– Да, вот так… Он от моего дела отказался, велел в милицию идти, а я не могу… Думала, сама справлюсь, не вышло… А мне так тошно, так плохо…

– Выпейте воды, – сказал Гошка, протягивая ей стакан. – И постарайтесь успокоиться. Умаров вас чем-то обидел?

– Да нет, наверное, но я обиделась…

– У вас какое-то сложное дело? Вы хотели, чтобы он вам помог, а он отказался, я правильно понял?

– Ну, в общем и целом…

Гошка вдруг ощутил, что очень хорошо понимает женщину. Его тоже Умаров ничем не обидел, а он все равно чувствовал себя обиженным. И ему страшно захотелось помочь ей и утереть нос Умарову. Ты вот отказался помогать человеку, а я, мальчишка, возьмусь и помогу…

– Знаете что, вы, наверное, удивитесь, – осторожно начал Гошка, – но я тоже в некотором роде сыщик…

Женщина подняла на него заплаканные, но очень красивые глаза. И в них совсем не было удивления.

– Ты что, его пасынок, да? Я про тебя знаю, он рассказывал. Ты и вправду думаешь, что сможешь что-то сделать?

– Ну, я же не знаю, в чем дело, но вообще мы уже не одну историю распутали…

– Да я знаю, знаю. А что, может, и вправду так лучше? Дети часто могут проникнуть туда, куда взрослым и не снилось…

В ее глазах мелькнула надежда.

– Да, да, вы расскажите нам все, и мы подумаем, как вам помочь! – поддержала Гошку Маня. – И не бойтесь, мы никому ничего не скажем!

Женщина посмотрела на ребят, потом тяжело вздохнула, отпила глоток воды и сказала:

– Вы – моя последняя надежда. Милиция ничем помочь не может, говорит, что частное дело. Лешка тоже отказался, я уж хотела на телевидение идти, в передачу «Жди меня», но боюсь…

– У вас кто-то пропал?

– Пропал. Сын. Ему пять лет. Но я знаю, кто его украл. Это мой муж, бывший муж…

– Мы однажды уже нашли украденного ребенка! Девочку! – с гордостью сообщила Маня.

– Да? – воскликнула посетительница. – И кто ее украл?

– Маня, там было совсем другое, – перебил ее Гошка. – Вы извините, но давайте познакомимся. Это Маня Малыгина, а я – Георгий Гуляев, или Гоша.

– Очень приятно, а я Варя, Варвара Андреевна, но лучше просто Варя.

– Хорошо, скажите, Варя, вы и вправду хотите, чтобы мы занялись этим делом? Всерьез или просто так, под влиянием минуты, как говорится?

– Я хочу вернуть себе сына, это для меня главное, а кто это сделает, мне безразлично, честное слово. Но сейчас мне кажется, что лучше вас с этим никто не справится. И не подумайте, что это наглая лесть. Нет, я и вправду так считаю, вы – дети, у вас должно получиться, вас никто не заподозрит…

– Но вы понимаете, если ваш бывший муж увез сына из Москвы, мы вряд ли сможем что-нибудь сделать.

– Да в том-то и дело, что я не знаю… У него дом за городом, я подозреваю, что он его там прячет…

– А что, это разве нельзя проверить?

– Мне не удается. Там охраняемый поселок, и меня велено не пускать.

– Ну, раз велено не пускать, значит, скорее всего ребенок именно там, – важно проговорил Гошка.

– Необязательно, – вмешалась Маня. – Может, он просто не хочет, чтобы вы туда ходили, кричали, плакали… Или же нарочно дурит вас… А сам он там живет, за городом?

– Да.

– А у вас не осталось ключей от этого дома? – спросила девочка.

– Да нет, он этот дом недавно купил, когда мы уже разошлись.

– Ну, в принципе проникнуть даже в охраняемый поселок возможно, – пожал плечами Гошка. – Маня запросто наплетет охранникам с три короба, и они ее пропустят.

– Как нечего делать! – улыбнулась Маня. Варя внимательно посмотрела на ребят.

– Умаров говорил, у вас целая компания…

– Да, только сейчас нас двое, остальные вернутся к школе. Но для начала мы попробуем сами.

– Ребята, вы не думайте, я буду вам помогать. У меня машина, и если куда нужно…

– А вы разве не работаете? – поинтересовалась Маня.

– Я, что называется, свободный художник. А с тех пор как пропал мой Юрка… я просто не в состоянии ничем заниматься.

– Ну, я думаю, мы могли бы попробовать, – не слишком уверенно произнес Гошка. – Но поручиться я не могу…

– Ах, боже, ручаться никто не может, – горестно вздохнула Варя. – Но вы хотя бы беретесь… И на том спасибо!

– А может, вам действительно обратиться в «Жди меня»? Там здорово находят людей…

– Да, конечно, но это уже на самый крайний случай. Я бы не хотела такой огласки… Это может сильно навредить репутации мужа и только больше его разозлит. Понимаете?

– В общем, да, – кивнул Гошка. – А ваш муж, он кто? «Новый русский»?

– Что-то в этом роде. Он в принципе даже неплохой человек, мы вполне мирно расстались, и вдруг такое… – Она разрыдалась. – Ребятки, миленькие, помогите, и вы не думайте, я вам заплачу, я хорошо заплачу…

– Пока об этом говорить еще рано, – покачал головой Гошка. – Но у нас будет одно условие.

– Какое?

– Умаров не должен об этом знать.

– Ты его не любишь?

– Почему я должен его любить или не любить? Это дело моей мамы. Но я просто не хочу, чтобы он знал и тем более чтобы знала мама.

– Договорились. Когда мы начнем?

– Мы обещали Умарову подежурить здесь несколько дней, пока не вернется какая-то женщина, секретарша ногу сломала… – поспешила объяснить Маня, которой нестерпимо хотелось уже взяться за дело.

– Ну что ж, два-три дня ничего не изменят, – с грустью сказала Варя. – А я пока приведу в порядок машину, чтобы не было сбоев.

– Отлично! – воскликнул Гошка. – А в каком поселке дом у вашего мужа?

– В Куракине.

– В Куракине? – воскликнула Маня. – Я знаю, где это, мы с папой один раз там были в гостях. У него там школьный товарищ живет.

– И как зовут товарища? – испуганно спросила Варя.

– Василий Петрович Шнитко.

– Не знаю такого. А я уж испугалась, не с моим ли мужем дружит твой папа…

– А вашего мужа как звать?

– Артем. Артемий Петрович Медников.

– Я так понимаю, что наша первоочередная задача – выяснить, живет ли ваш сын в Куракине, да? – решил уточнить Гошка.

– Конечно.

– А если выяснится, что его там нет?

– Гошка, зачем спрашивать всякие глупости? – не выдержала Маня. – Если его там нет, значит, надо выяснить, где он. По-моему, это даже ежу понятно, как говорит Шмаков.

– Не ссорьтесь, дети, – улыбнулась Варя. – Все правильно.

– У вас есть фотография сына? – Гошка предпочел не заметить Маниного выпада.

– Да, но дома, я принесу.

– И еще хорошо бы иметь фотографию вашего мужа.

– Да? Ладно, я найду.

– И еще. Номер дома, название улицы в этом Куракине вы знаете?

– Нет. Но, наверное, смогу узнать. Во всяком случае, постараюсь.

– Давайте обменяемся телефонами, вдруг неожиданно возникнут вопросы или какие-то новые сведения, – деловито потребовала Маня. – Я, например, могу попробовать поговорить с папой, вдруг он знаком с Медниковым.

– А кто твой папа?

– Артист. Виталий Малыгин.

– Боже мой, Виталий Малыгин! Надо же, я его обожаю! А твоя мама, значит, Ирина Истратова?

– Да.

– Ой, я, кажется, читала, что они развелись… Извини, Манечка.

– Ничего. Я привыкла.

– Варя, скажите, – Гошка прервал дурацкий, по его мнению, разговор, – почему вы решили, что вашего сына украл Медников? Почему он это сделал? Просто так, на ровном месте?

– О, это долгая история, когда-нибудь я вам объясню все, а сейчас у меня нет на это сил, сейчас главное – узнать, что с Юркой. Я уже совсем надежду потеряла, но вы мне почему-то внушили доверие. Я на вас надеюсь! До скорого, ребятки!

И она ушла.

Гошка с Маней молча смотрели друг на друга.

– Ну и что ты об этом думаешь? – спросила Маня после довольно долгой паузы.

– Я думаю, мы должны встать на уши и найти ее сына. Вот Умарову тошно-то будет!

– Для тебя, значит, главное – Умарову нос утереть, да?

– Представь себе.

– Слушай, Гошка, ну что он тебе плохого сделал?

– Да вроде ничего. А все равно не люблю я его…

– Ты просто ревнуешь маму к нему.

– Ну и пусть.

– Ладно, это твое дело. Но я тебя не о том спросила. Что ты думаешь о Варе, обо всей этой истории?

– Ну, сейчас такие истории сплошь и рядом бывают, и в газетах, и по телику о них сообщают.

– И тебе ничего не показалось странным?

– Нет, а что?

– Да все! Почему, например, Умаров с Николишиным отказались этим заниматься? И милиция…

– Ну, милиция в такие дела вообще соваться не любит. На то и существуют детективные агентства, чтобы заниматься делами, от которых менты отказались. Но за их услуги надо много платить, а у этой Вари, похоже, с деньгами не густо. А Умаров небось задаром работать не хочет, вот и отказался.

– Между прочим, задаром работать никто не хочет, ничего такого тут нет, – пожала плечами Маня, – но дело не в этом.

– А в чем?

– Понимаешь, мне тут что-то не нравится.

– Что?

– Не знаю. Просто интуиция мне подсказывает…

– Что она тебе подсказывает? Что Умаров святой, а Варя злодейка? Собственного сына убила, а теперь хочет на мужа свалить?

– Глупости. Никого она не убивала. Но что-то тут не так, как она говорит.

– Ну и пусть, а я лично займусь этим, наизнанку вывернусь, а расследую… А если ты не хочешь мне помогать, дело твое.

– Я не говорила, что не хочу тебе помогать, просто высказала свое мнение. Между прочим, я даже знаю, с чего мы начнем.

– Ишь ты! Ну, выкладывай!

– Надо каким-то образом познакомиться с Медниковым, но так, чтобы Варя не знала.

– Почему это?

– Потому что она хочет контролировать нас! Она так настаивала на том, что будет нам помогать, нас возить и все такое…

– Ну и что? – закричал Гошка. – Что тут такого? Это же только нормально! Она понимает, что мы не сможем без машины и вообще…

– Ладно, – махнула рукой Маня, – пусть… Но ты мне вот что скажи. Насколько я поняла, они с Умаровым старые знакомые, может, даже друзья. Во всяком случае, он ей рассказывал о тебе. Не станет же он первой попавшейся клиентке, которой к тому же отказывает в помощи, докладывать про своего… пасынка, про его подвиги…

– Ну?

– Значит, он не просто отказал небогатой клиентке, а отказал, можно сказать, старой подруге. А вот это уже странно! Он ведь все-таки порядочный человек, иначе твоя мама не вышла бы за него замуж.

– Любовь зла, полюбишь и козла.

– Умаров вовсе не козел, а твоя мама совсем не дура. Но дело не в этом. Значит, он отказал Варе по какой-то важной причине.

– Наверное, этот ее муженек крутой мэн, и Умаров просто побоялся с ним связываться.

– Это просто чудо, какой же ты зануда! – выдала Маня.

Опять зазвонил телефон. Гошка схватил трубку.

– Гуляев? Ты теперь крутой? – раздался в трубке голос Лехи Шмакова. – Сыщиком заделался?

– Леха! Ты откуда? – завопил Гошка. – Приехал?

– Ага! Звоню тебе, а тетя Юля мне и говорит, что ты в «Умнике» дежуришь вместе с Малыгой. Можно я к вам подвалю, а то обидно, блин, вы там, в детективном агентстве, а я тут один как сыч…

– Леха, пиши адрес!

– Шмаков сейчас припрется? – недовольно сморщилась Маня. Она была разочарована. Шмаков явно был третьим лишним. И хотя она не соглашалась с Гошкиной позицией, ее любовь к нему от этого меньше не стала.

Через полчаса явился Шмаков. За лето он вырос, загорел и его чуб стал почти белым от солнца.

– Ну, блин, вы тут окопались капитально! Хоть что-нибудь интересное есть?

– Есть! Тут такое дело наклевывается, и это кайф, что ты подвалил! – радовался Гошка. Он изложил старому другу все, что узнал от Вари. Однако неожиданно для Гошки Леха поддержал Маню:

– А мне, Гошка, тоже тут что-то не нравится.

– Преступлением воняет? – со смехом припомнил Гошка Лехино любимое выражение.

– Ну, преступлением не знаю, а вот большой вракой и вправду пованивает.