С началом учёбы в школе у ребят возобновился футбол. Май принял игру без былого воодушевления. За минувшее лето он немного поостыл к ней. Раньше игра питала его стремление к общению, а сейчас, когда он обрёл друзей, уже не было необходимости поддерживать с ними контакт посредством футбола. Поэтому он часто пропускал игру, отдавая это время гитаре. Зато всё чаще на поле «коробки» приходила Тая. Одна или с подругой – пухляшкой Дашей. Темноволосой девчонкой, которая, стесняясь своей полноты, компенсировала её показным чувством юмора.

В один из таких тёплых сентябрьских вечеров молодёжь собралась привычной компанией на поле. Девушки стояли за пределами ограды, о чём-то шушукаясь и беспричинно смеясь. Ребята лениво перекатывали мяч, не отрываясь от своих разговоров. Май ещё не подошёл. Саша часто подбегал к подруге в порыве её обнять или ущипнуть (ему всё время хотелось что-нибудь сделать, чтобы показать свои чувства, и делал он это пока так неумело, словно мальчишка младшего класса, который дёргает за косички девочку, в которую влюблён).

Когда вдали показался Май, Тая тут же переменилась. Её глаза засветились, в них появился задор и интерес. Предстоящий вечер окрасился особым смыслом и настроением. Теперь на попытки Саши обнять её девушка реагировала раздражением и каждый раз смотрела на реакцию того, кто её действительно интересовал. Май временами задумчиво посматривал на Сашину девушку из-за сетчатой ограды, и его глаза ровным счётом ничего не выражали.

После футбола девушка делилась впечатлением с подругой. Она была не в силах сдержать эмоции и говорила только об одном.

– Он очень хорошенький, правда? – улыбнулась Тая, довольно сощурив глаза.

– Кто? Этот лохматый? Не знаю… По мне, так бе-э… – ответила удивлённая Даша.

– Ты что?! – испуганно вспыхнула подруга.

– А что? Не поймёшь, что у него в голове. Сашка вокруг тебя увивается, чуть ли не прислуживает, влюблён по уши, а этот, мне кажется, слишком большого о себе мнения. На внешность я тоже таких не люблю. Смазливый, пухлогубый. Мне не нравятся такие ребята. У него верхняя губа вся изогнутая, а нижняя – как у бабы. И глаза свои – шары, впялит в тебя, не поймёшь, чё ему надо. Да ну… – проговорила Даша, жестикулируя пухленькой рукой.

– Наоборот, у него такие губы… Так и хочется с ним целоваться, – сладким голосом пела Тая. – А ты не заметила, он на меня посматривал? Скажи? И как смотрел?

Даша скривила лицо, уголки её губ презрительно устремились вниз, взгляд выражал полное недоумение.

– Я не поняла. И вообще, он мне кажется немного женоподобным.

– Это из-за волос? – спросила Тая.

– Не знаю, – передёрнула плечами девушка. – Он весь для меня мерзкий.

Тая расстроилась. Она ожидала большего от сегодняшнего вечера и лелеяла надежду, что, может быть, всё же нравится ему. Её живой, капризный, увлекающийся характер не терпел разочарований.

– Он очень умный, – ни с того ни с сего произнесла она, будто уговаривая себя.

– Да и пусть.

– Намного привлекательнее Сашки.

Даша фыркнула. Для неё пока не существовало критериев в выборе молодых людей. Она ни с кем не встречалась, в компании её принимали за пацанку. По её мнению, парень должен быть прежде всего юморным и весёлым, что про Мая нельзя было сказать. И на этом всё. Для Таи всё было как раз наоборот. Она недолюбливала болтунов, весельчаков. Ей нравились ребята спокойные, неприступные, загадочные. Таким и был Май. Саша же для неё был простоват, назойлив и предсказуем.

– Сашка вечно болтает, врёт с три короба, надоедливый до рвоты, – сказала она про своего молодого человека.

Даша закатила глаза: уж она-то знала, что её подруга и сама не прочь преувеличить и приукрасить.

Сашины отношения с девушкой, которыми он кичился, были непонятны для Мая. Но, возможно, он ничего не понимал в отношениях вовсе. Чем больше он узнавал Таю, тем больше она казалось ему манерной и капризной. Было очевидно, что Сашу она воспринимает скорее в роли друга, чем парня.

Тая же, наоборот, всё больше убеждалась, что перед ней совершенно нормальный парень, с симпатичной внешностью и незаурядными интересами. О его увлечениях она осторожно выведывала у Саши, который пока сам не знал обо всём том, что творилось в голове и в душе друга.

– Я смотрю, вы с Маем сдружились прям? – спросила она как-то Сашу.

– Чё, прикольный пацан.

– Я раньше думала, он со странностями.

– Не, ну у него бывает, конечно. Да мы не прям чтобы сдружились, для этого надо вместе бухнуть хоть, а он что-то тухлый на это дело.

Таю эта мысль увлекла:

– Надо его напоить, мне даже интересно, какой он, когда пьяный. Давай на школьной дискотеке?

– Вечно тебе в голову придёт какая-нибудь хрень. Но я не против, – с интересом согласился Саша.

Девушке хотелось завоевать внимание, а ещё лучше любовь этого странного парня. Рабскую, страстную любовь, со всеми вытекающими: ревностью, скандалами, размолвками и примирениями. Ей хотелось всего этого в угоду своим капризам. В её представлении любовь должна быть такой: яркой, необузданной и немножко трагичной. Как однажды сказала её подружка: «Ты, Тайка будешь довольна, только если кто-нибудь из твоих Ромео от любви повесится напротив твоего окна».

Да, она была очень тщеславна!

О своих планах девушка рассказала Даше.

– Так и знала, что этим всё кончится. Тебе как засядет что-нибудь, так и будешь мусолить, маньячка, блин, – ответила Даша на сердечные признания подруги.

– Просто он мне нравится, и я хочу, чтобы он был моим, – сказала Тая, притопнув своей аккуратной ножкой в чёрном лаковом ботинке.

– Зачем тебе? Я прям нутром чувствую – ничего хорошего с ним не будет. Скучный он и стрёмный.

– Ты не понимаешь, я его… Он такой… – замялась Тая.

– Тебя просто бесит, что он на тебя не смотрит.

– Да, бесит! – воскликнула девушка.

– Вот с этого и надо было начинать. А как же Сашка?

– Пусть тоже будет.

– Смотри, как бы по роже потом от обоих не получить.

– Это будет даже забавно, если подерутся из-за меня, – мечтательно протянула Тая.

И обе девочки громко засмеялись.

Как-то после уроков девушка поджидала молодого человека на улице, притворившись, будто у неё только что закончились занятия.

– Май, подожди! – крикнула она, завидев друга. – Домой?

Он кивнул.

– Мне с тобой по дороге, я к Сашке, – соврала Тая.

Они пошли через двор, где на детской площадке галдели дети, катаясь с горки.

Молодой человек чувствовал себя сконфуженно, не зная о чём говорить. Он впервые был наедине с девушкой.

– Я раньше считала тебя странным, – начала она свои откровения.

– В чём? – спросил Май, слегка улыбнувшись, не отрывая взгляда от асфальта.

– Ты всё время ходишь один.

– И что странного?

– И не скучно тебе так?

– Нет. А должно?

– Ты всегда такой серьёзный? – с обидой в голосе спросила Тая, чувствуя, что разговор не идёт и ощущая холодность со стороны молодого человека.

Её девичье самолюбие было ущемлено: она напросилась на эту прогулку и не смогла заинтересовать собеседника. «Скучный», – согласилась она со словами подруги. Возможно, в другое время Май обрадовался бы такому вниманию, но не сейчас, когда его сердце и мысли были заняты первой любовью. Он был растерян перед новой дружбой с девушкой. Тем более Тая всё-таки была не свободна.

Во время прогулки Май боялся лишний раз посмотреть на свою спутницу, и лишь изредка его взгляд касался её ног, отмеряя их шаг. Стройные ножки с узкими, высокими лодыжками, в чёрных лаковых ботиночках на толстой тракторной подошве. Их шнурки были сделаны из чёрных лент, которые завязывались в двойной бант. Внимание молодого человека было рассеянным, но он подмечал мелочи, ни к чему не ведущие, не дававшие полной картины, как если бы он собирал мозаику и искал её отдельные мелкие элементы.

– Я не серьёзный. Просто думаю, куда сейчас пойти, – внезапно вырвалось у него.

– Так пойдём погуляем! – встрепенулась девушка.

– Пойдём, – сдержанно ответил Май, не спрашивая про Сашу.

На протяжении прогулки он держал руки в карманах и несколько раз играл ногами с попадавшимися на улице пустыми жестяными банками. Иногда вскидывал глаза на девушку, и Тая с жадностью ловила его задумчивый, пронизывающий взгляд.

– О чём ты всё время думаешь? – спросила она.

– Ни о чём, так просто.

– У тебя часто такое сосредоточенное лицо.

– Просто смотрю по сторонам. Или музыку в голове проигрываю.

– Да, Сашка говорил, что ты музыкой занимаешься. Хочешь музыкантом стать?

– Наверное. Как получится.

– И как это – писать музыку? Я никогда не понимала.

– Мне трудно объяснить. Просто слышишь её, потом записываешь или сразу подбираешь под слова. Вообще я ещё ничего не писал, специально так не сочинял.

– Нет, я всё-таки не понимаю. Как это – слышать?

– Ну вот, к примеру, у тебя было такое, что ты чем-нибудь отбиваешь ритм?

– Нет, это как?

– Ну вот, например, коленками?

– Зачем? – засмеялась девушка. – Как это?

– Вот стоишь и какую-нибудь музыку отбиваешь, или как бы напеваешь коленками. Или пальцами, так часто делают. А я – чаще коленками, точнее мышцами. Иногда пальцами ног. Я не люблю пальцами рук, слишком очевидно и банально. Так все дёрганные барабанщики делают, я видел на репетиции. Шутка! – вдруг улыбнулся Май.

Тая снова засмеялась.

– На самом деле, когда в голове звучит песня или просто музыка, я её настукиваю внутри себя. Ну, не знаю, как ещё объяснить.

– Может, ты сам себе это придумываешь?

– Да нет. Мне нравится, когда музыка чёткая, как дробь идёт. Приятно укладывается в ритм, без задоринки. Но играть я бы хотел более смазанную, не такую очевидную.

– Какой кошмар, я ничего не понимаю! – продолжила смеяться Тая.

Маю нравился её смех. Он был очень мелодичный и приятный. Без жёсткого гоготания, каким смеялась её подруга Даша. Он продолжил:

– Вообще, музыка очень разная. Я бы сказал разноцветная. Если закрыть глаза, то можно увидеть, как она рисуется.

– Ужас. Ты меня совсем запутал, – развеселилась Тая.

– Пойдем на набережную? – вдруг предложил молодой человек.

Смех девушки развязал тесёмки его стеснительности, ему вдруг захотелось распахнуть уголок своей души. Набережная была излюбленным местом для прогулок. Он часто ходил туда, пребывая в романтическом настроении, впитывая огни города, тревожную мрачность реки, покорно дремлющую в урбанистическом пейзаже. Он любил этот город, противоречивый в своём настроении, вмещающий суету будней и праздность выходных, широту проспектов и заросшие старые дворики в самом сердце столицы. Май любил смотреть на другой берег реки, где простирался парк, летом утопающий в зелени, а зимой замирающий под снежным покровом. Осенью же он был особенно красив. Деревья пестрили жёлтой, красной и зелёной листвой, теснясь на разных ярусах садового ландшафта.

Молодые люди подошли к воде и прислонились к парапету.

– У нас с тобой как свидание, – усмехнулась Тая, лукаво улыбаясь.

Май поглядывал на неё и думал: ради кого она красит свои губы, глаза, носит распущенные волосы? Ради кого пахнет сладкими цветами, словно в цветущем яблоневом саду? Ради кого? И смутно, но эгоистично догадываясь о влечениях её сердца, он испытывал лёгкое, еле ощутимое вожделение.

Что он должен был сделать прямо сейчас? Поцеловать её смеющиеся губы? Взять за руку? Он был озадачен, поставлен в тупик. Тая хитро поглядывала на него, её веселила его нерешительность. Он так настырно смотрел на её ротик, что было очевидно, о чём думает этот парень. «Ну, поцелуй же меня уже наконец!» – вертелось в её голове. Она подвинулась ближе. Из-за облаков неожиданно выглянуло солнце, потревоженная проплывающим теплоходом река зарябила зеркальными переливами. Повеяло прохладой. Май сощурил глаза от яркого солнца, оторвал взгляд от подруги, переборов тщеславное желание сорвать предлагаемый поцелуй, и предложил пойти в сторону дома.

Близился конец полугодия, экзамены, потом школьная дискотека и зимние каникулы. Как-то на переменке к Маю подбежала девочка из шестого класса и протянула сложенную вдвое бумажку.

– Тебе записка! – сказала она и, вручив, убежала.

Молодой человек развернул тетрадный листок и прочёл: «Ты лапа». Лёгкая ухмылка на долю секунды подёрнула его губы. Он свернул записку и сунул в карман джинсов, догадываясь, от кого она. За последние месяцы Тая всё же сумела войти в его голову и поселиться там. Она слишком часто и много давала о себе знать, и он увлёкся ею. Но эти чувства не приносили вдохновения или душевного трепета. Они были легковесными и доступными, как первый снег, бесследно тающий на поверхности ещё тёплой земли. Эта скрываемая от лучшего друга чувственная игра и коробила молодого человека, и доставляла удовольствие. Он не избегал её, никогда о ней почти не думал и, соответственно, не боролся с ней. Позволяя всему течь естественно, не задумываясь над тем, к чему это приведёт.

Иногда, в очень редкие моменты, когда Май направлял своё внимание на эту непонятную, щекочущую связь, ему казалось, что он понимает её внутренним чутьём, видит её притворство. Тая не могла занять в сердце молодого человека даже сантиметра любви или привязанности. И дело было не в том, что Май до сих пор боготворил учительницу английского языка, а в том, что такие чувства и такого характера девушки не отвечали его сложной натуре. Не имея опыта общения с противоположным полом, он лишь по внутреннему наитию, обладая прозорливостью, которая шла от его внимательности, неосознанно вскрывал чужие сердца. Но впоследствии, познав себя, он бы сказал, что не любит девушек, которые обладают хитрой, тщеславной натурой. Ему была нужна либо простота и открытость, либо такая же глубокая, сложная и непостижимая душа.

Любовь к Юлии больше не давала былого вдохновения. То, что не имеет развития, какое-то время ещё искусственно подкрепляется, но потом начинает трещать по швам. Май старался поддерживать свои чувства, но приближение каникул его пугало. Хватит ли у него душевных сил удержать любовь на той же высоте в предстоящие десять дней разлуки, тем более когда рядом властвует соблазн? Он не хотел предавать свои чувства, но как ему было удержаться? За прошедшее лето он и так спустился со своей высоты на ступеньку ниже, и это было предвестником будущих перемен. Он ещё продолжал свои молчаливые звонки, но сколько сможет питать этим своё сердце, а тем более тело, которое истощалось от ожидания чувственной, плотской любви, – не знал.

Тая подарила ему сомнительные чувства, а отобрала самое главное – возможность предаваться мечтам и созерцать свою любовь в тишине. Девушка часто беспокоила его на переменках, болтала с ним до звонка на урок, после занятий тащила гулять, и молодой человек уже не отказывался. Май потерял свои бесценные минуты одиночества. Он уже давно не приходил к восьми утра в школу, потому что однажды, ещё прошлой весной, Тая заметила его на лавке у раздевалки и решила, что он ждёт её. Наркотические минуты блаженства окончились. А с ними и волшебное настроение, которое испытывает влюблённый. Кто-то третий, лишний, ворвался в эту платоническую связь и приземлил восторженные сантименты.

Теперь при встречах в общей компании они играли в «переглядки», и девушка была в дичайшем восторге от той путаной сети чувств, которую она сплела в любовный треугольник. Мая затянуло в омут телесных желаний, которыми Тая приманивала его. Ещё шаг – и он сможет ощутить её. Тело восставало над духом. Оно требовало своего. И молодой человек был уже не в силах сопротивляться – он желал Таю и сам боялся себе признаться в этом. Желал, чтобы она оказалась в его руках, желал наконец-то скинуть покров той тайны, которую скрывает женское тело для каждого будущего мужчины.

На школьной дискотеке молодой человек впервые попробовал алкоголь. Скинувшись деньгами, ребята купили пиво, и выпив бутылку, Май почувствовал, как в его голову закралась муть, в тело – слабость, а в мысли – дурачество.

– Может, ещё покуришь? – спросил друг, протягивая дымящуюся сигарету.

– Да не, – отмахнулся молодой человек.