Глава 2
Свадьба воды

Жители Штормовых Земель свято чтили традиции своего народа. Каждое из четырех княжеств Амарата поклонялось Великому богу Асмати. Почитали они и все изначальные стихии: огонь, воду, землю и воздух. Духом Штормовых Земель была Шыв – покровительница воды. Недаром Земли большей частью граничили с морем Мэйн, а в крупных городах сажали Священные Рощи рядом с источниками.

Во всем княжестве почва была плодородной, урожай собирали хороший, а доступ к морю обеспечивал торговлю с соседними княжествами на высоком уровне – оно не замерзало даже в сильные морозы, позволяя кораблям ходить круглый год. Да и недостатка в рыбе не было никогда.

Однако жители городов и поселков, расположенных не на границе с морем, больше всего боялись засухи. Синерь, где жила Миисса, располагалась на границе с Солнечными землями, отделенными от Штормовых цепочкой гор, и единственным крупным водоемом для Синери, Пинера и Арьяса было озеро Яль с прозрачной чистой водой.

А потому каждый год в самый жаркий день лета совершался особый обряд: Свадьба воды. Кого-нибудь из неженатых юношей назначали женихом, и он отправлялся за невестой-водой в соседнее поселение. Там из реки или озера набирал воду, а затем возвращался домой и выливал ее в свой водоем. Считалось, что она никуда не уйдет от мужа, и засухи в этот год не будет. Чтобы задобрить невесту, на воду опускали венки, сплетенные из живых цветов. Каждый, кто подносил венок, мог попросить у Шыв что-то важное для себя. Если духа воды хорошо задобрить, она услышит и передаст в Сады Асмати заветное желание.

– Мама, я закончила, – сказала Миисса, аккуратно укладывая в заполненную почти доверху корзинку заготовку для венка.

Накануне они с мамой сплетали между собой молодые гибкие прутья в ровный круг, а сегодня обмотали их красными и белыми лентами, не забыв оставить петли для цветов. На празднике каждый сможет создать собственный венок, украсив заготовки – для этого в отдельную корзинку мама уже собрала все необходимые цветы.

– Переодевайся, и пойдем, чтобы не опоздать. – Мама ласково погладила волосы Мииссы. – Оставь их сегодня распущенными. Соберем тебе венок из белых цветов.

Поцеловав маму, Миисса побежала в комнату, чтобы надеть платье. Оно было простое, из белой хлопковой ткани, длиной до щиколоток. Широкие рукава стягивались на запястьях завязками, а край подола украшала вышивка-оберег. Миисса с любовью провела пальцами по красным нитям, которыми мама вышила символы, призванные защитить ее.

Волосы, как советовала мама, Миисса оставила распущенными, несколько раз проведя по ним щеткой. Покрутившись перед зеркалом, она осталась довольна результатом.

Мама уже ждала у двери, держа одну корзинку в руках, вторая стояла рядом. Она с улыбкой посмотрела на Мииссу и провела пальцами по ее волосам.

– Твои волосы цвета гречишного меда, – с улыбкой произнесла она, накручивая на палец темную прядь.

– А глаза – соснового, – со смехом подхватила Миисса. Это была их детская присказка: она сама говорила подобное маме, ведь глаза и волосы у них были одинакового цвета.

– Ты у меня самая красивая.

– Только потому, что мы с тобой очень похожи, мам.

– Не забудь корзинку, – попросила мама, открывая дверь. Улыбка не сходила с ее лица.

Праздник проходил на берегу небольшого озера Кель – именно сюда жених выльет принесенную воду. В эту ночь вокруг озера горели факелы, озаряя священное место. Музыканты играли веселые песни, молодые пары танцевали босиком у кромки воды, всюду стояли столики с выпечкой и напитками. Продавали в основном, конечно же, пиво, сваренное из пшеницы, которой половина жителей Синери засеивала окрестные поля. Оно казалось самым подходящим напитком на празднике.

Миисса с мамой встали на возвышенности перед берегом. Венки – символ Свадьбы воды, поэтому к ним выстраивалась очередь из желающих купить. Все весело болтали, ожидая своей очереди, выпивали и смеялись.

– Какими цветами желаешь украсить свой венок, милая? – ласково спросила мама молодую девушку, робко замершую перед ней с заготовкой для венка.

– Я не знаю… – растерянно ответила та.

– Давай вместе подумаем. Что ты хочешь вплести в свое желание? – Мама достала из корзинки несколько розовых цветков. – Маргаритки считают символом любви и сердечности. А вот белые космеи – символ дружбы и привязанности. Или желаешь помечтать? Тогда собери свой венок из ромашек.

Девушка внимательно слушала объяснения, пока ее лицо не просияло.

– Мне нужны белые космеи!

– Есть еще липкая дрема. Интересное название, не правда ли? – тихо шепнула Миисса. Девушка засмеялась, но приняла несколько белых цветов.

– Редко кто использует для венков эти цветы, родная, – покачала головой мама. Она с улыбкой доставала ромашки для пожилой пары, которая каждый год брала одни и те же цветы.

– Хисэ Атнер! – радостно заулыбалась Миисса, заметив старого знакомого. Он вел под руку свою жену с накинутым на плечи платком.

– Моя прекрасная Ильдика. – Он поцеловал руку мамы Мииссы и повернулся к ней. – Моя дорогая Миисса. Я все-таки привел мою Кепе к тебе за венком.

– Я подготовила его для вас. Сплела из нежных колокольчиков и незабудок. – Миисса протянула готовый венок. Она собрала его утром, полная решимости подарить хисэ Атнеру или спустить на воду сама, если мужчина заупрямится.

– Он прекрасен, Миса, спасибо, – тепло поблагодарила хиса Кепе, когда муж с любовью надел венок ей на голову. Сердце Мииссы растаяло от нежности, как масло на утреннем солнце.

– Не нужно, хисэ Атнер, – покачала головой мама на попытку мужчины вложить в ее ладонь серебряную монету. – Пусть этот венок донесет ваши молитвы.

– Спасибо, Ильдика. Пусть Великий Асмати хранит тебя и твою семью.

Следующий час Миисса помогала подбирать нужные венки для всех желающих. Корзинки с заготовками и цветами пустели с удивительной скоростью, и она боялась, что всем может и не хватить.

– Не переживай, – успокоила мама, как только Миисса вслух высказала опасения, – все, кто хотел купить венок, уже это сделали. А ты можешь идти гулять, теперь я уж точно справлюсь одна.

– Я не хочу оставлять тебя.

– Но ты должна, – мягко настаивала мама, собирая очередной венок. – Это праздник для таких, как ты, Тияр и Амина. Ступай и веселись.

– Ты уверена? Мне не сложно…

– Уверена, – перебила мама. – Не тревожься обо мне.

Поцеловав ее на прощание, Миисса побрела в толпу, пытаясь отыскать Тияра или Амину. Подруга, скорее всего, где-то в самом центре событий – как раз сейчас жених должен выливать принесенную воду в Кель, чего Амина точно не пропустит. Тияр же предупредил, что задержится, помогая отцу.

– Амина! – Миисса пыталась перекричать гомон. Она заметила подругу сразу – как и ожидалось, рядом с женихом.

– Миса! – Амина тоже увидела Мииссу и стала пробираться к ней, расталкивая толпу. Она была в красивом красном платье, расшитом золотыми нитями, на руках и в волосах звенели излюбленные колокольчики.

– Твой венок. – Как только Амина оказалась рядом, Миисса протянула подарок.

– Какой красивый! И как подходит к моему платью, – счастливо воскликнула подруга, целуя Мииссу в щеку. Она с восхищением рассматривала венок, сплетенный из полевых маков, а затем надела его на голову. – Мне идет?

– Выглядишь прекрасно!

– У меня тоже есть для тебя подарок.

Амина потянулась к своему запястью и сняла тонкий серебряный браслет, украшенный драгоценными камешками.

– Я не могу принять его! – Миисса попыталась остановить подругу. Пусть Амина могла себе позволить дарить такие украшения, принять такой подарок было бы лишним. Никогда не стремившаяся к роскоши, Миисса была довольна своей простой жизнью.

– Прекрати, – отмахнулась Амина, забавно сморщив нос. – Ты же знаешь, что я больше люблю золото. Да и вообще, мне этот браслет никогда не нравился.

Миисса знала, что это неправда, но была благодарна за эту попытку. Амина держала браслет в вытянутой руке и для убедительности нетерпеливо топала ногой, ожидая, когда подруга примет подарок. Миисса сдалась.

– Спасибо, – искренне поблагодарила она.

– Сразу бы так. Пойдем скорее к озеру, а то все самое интересное пропустим. – Амина схватила ее за руку и потянула к воде.

– Ты не видела Тияра?

– Нет.

Пока Амина настойчиво прокладывала им путь, Миисса крутила головой в поисках возлюбленного. Ей не хотелось проводить этот вечер без него, но ни среди танцующих, ни в шумной компании, ни возле присевших на траву людей она не могла отыскать его лица.

– Идет! – радостно закричала Амина, дергая Мииссу за рукав. Ее слова повторяли все вокруг и весело тыкали пальцами в приближающуюся толпу.

Под громкий смех и выкрики к озеру шел выбранный жених. Миисса присмотрелась, но так и не смогла узнать, кто именно. Юношу нарядили в традиционный свадебный костюм – расшитую рубашку и синий суконный кафтан, – а сопровождающие прямо на ходу наливали пиво всем желающим из больших бочек. Люди сначала жались друг к другу в попытке лучше рассмотреть жениха, но затем послушно выстроились в две линии, создавая импровизированный проход к озеру.

Амина буквально отвоевала себе место в первом ряду почти у самой кромки. Она вовсю подмигивала одиноким парням, постоянно поправляя венок. От ее пристального внимания жених едва не споткнулся и не пролил драгоценную воду – за это толпа освистала его, даже послышались шуточные угрозы.

Музыканты заиграли еще громче, призывая поддержать традиционную свадебную песнь. Все охотно подхватили слова, под которые жених дошел до озера и вылил воду из кувшина. «Невеста», смешиваясь с водой Кель, засияла слабым серебряным светом.

Раздались радостные крики, и все громко захлопали в ладоши: дух Шыв благосклонна к жителям, и Синерь минует засуха в этом году.

Наступило время опускать в воду венки, которые донесут до Шыв самые сокровенные желания, а та, в свою очередь, передаст молитвы Великому Асмати. Амина, как и большинство присутствующих, пошла к озеру. Никто не торопился, не толкался и не пытался первым оказаться в воде. Не имело значения, с какой части берега опустить венки, поэтому люди распределились по всей кромке. Миисса наблюдала, как Амина вошла в воду по колено, сняла с головы венок из полевых маков и замерла с ним в руках. Не обращая внимания на намокший подол, она молча молила об исполнении желания.

– Разве ты ничего не хочешь попросить у нашего бога?

Миисса вздрогнула от неожиданности, но уже через мгновение обнимала Тияра за шею. Он держал в руках венок из белоснежных соцветий, который тут же надел ей на голову.

– Ты его сам сделал?

– Хотел бы ответить «да», – улыбнулся Тияр, касаясь ее волос. – Его собрала твоя мама. Особенный венок для особенной девушки.

– Спасибо, – прошептала Миисса ему в губы, оставляя невесомый поцелуй. – У меня есть все, о чем я могла бы мечтать. Единственное, что я смею просить у Великого Асмати, – чтобы ты всегда был рядом.

– Я и так твой, – едва слышно ответил Тияр, проводя линию от ее виска до губ. От нежности по телу Мииссы разливалось приятное тепло. – Не стоит тратить на меня свою просьбу.

– Я попрошу за нас обоих, – пообещала она, целуя Тияра.

Он не хотел выпускать ее из объятий, но Мииссе пришлось отстраниться.

– Не забудь опустить венок на воду, – пошутил Тияр.

Вода оказалась теплой и местами еще мерцала, сохраняя волшебство Шыв. Миисса думала, что это самая лучшая вера – почитать стихию воды. Разве не дарит вода умиротворение, не учит мудрости, не является местом, где успокаивается душа? Что может дать дух воздуха, которому поклоняются в Полночных Землях? Или что приносит Солнечным Землям дух огня, в которого они так верят?

Придерживая подол платья одной рукой, другой Миисса опустила на воду венок, цветы в который вплетала мама, а желания – она сама. Мысленно проговаривая свою молитву, она просила у Великого Асмати за троих. Венок плавно двигался к центру озера, притягиваемый магией духа воды. Его становилось все труднее отличить от десятка других: гладь озера украшали незабудки, ромашки, нежные космеи и даже шалфей. Каждый из венков был прекрасен не только цветами, но и доверенными ему молитвами.

– Нужно найти Амину, – сказала Миисса, вернувшись на берег. После того как они с Тияром полюбили друг друга, Миисса словно чувствовала перед подругой вину и старалась по возможности не оставлять ее одну.

– Она уже нашла себе компанию, – махнул ей за спину Тияр.

Миисса повернулась. Амина увлеченно беседовала с привлекательным мужчиной, угощавшим ее печеными яблоками.

– Давай найдем место, где не так людно, – попросила Миисса, убедившись, что подруга действительно не нуждается в ее обществе. В такой праздник не хотелось уходить далеко от воды – словно даже находясь рядом, можно было ощутить частичку магии Шыв.

Найдя уютное место на берегу, подальше от места свершения обряда, Тияр постелил на землю покрывало.

– Где ты его взял? – удивилась Миисса, уверенная, что не видела у него в руках никаких вещей.

– Я подготовился, – усмехнулся он, опускаясь на покрывало и похлопывая рукой рядом с собой. – Прошу.

Миисса приняла приглашение, удобно устраиваясь рядом. Ее спина коснулась груди Тияра, который тут же притянул ее ближе. Миисса смотрела на спокойное озеро, наслаждаясь теплом любимого. В траве стрекотали цикады, создавая свою собственную музыку, и она казалась намного уместней, чем громкие звуки барабанов, которыми сопровождалось появление жениха.

– О чем думаешь? – тихо спросил Тияр, почти задевая губами ее ухо.

– О нас, – честно ответила Миисса.

– Что ты попросила у Великого бога?

– Любви. Для тебя и для меня.

Мягкие губы коснулись основания шеи, заставив Мииссу прикрыть глаза от наслаждения. Она каждый день испытывала столько любви, что желала ее каждому. Им повезло: они с Тияром нашли друг друга, и любовь их лишь крепла со временем.

– Я люблю тебя, – прошептал он, продолжая покрывать ее шею поцелуями.

Миисса повернулась, чтобы посмотреть ему в глаза. Она знала каждую черточку и веснушку, каждую морщинку, появляющуюся в моменты улыбки. Той самой улыбки, от которой сердце замирало и отказывалось биться.

– Одни говорят, что любить по-настоящему в жизни можно лишь раз, – тихо произнесла Миисса, не сводя с него взгляда. – Другие верят, что любовь бесконечна. Во что веришь ты?

– Я люблю тебя по-настоящему, и моя любовь к тебе бесконечна.

Его голос завораживал точно так же, как и произнесенные слова. Как сердце выдерживало столько чувств, которые Миисса сейчас испытывала к Тияру? Раньше она думала, что выражение «задыхаться от избытка чувств» – просто слова. Но сейчас ей действительно не хватало воздуха, потому что и в ее сердце, и в легких, и в каждой клеточке бурлило столько любви, что она вытеснила все остальное.

– Ты в каждой моей мечте, – произнесла она, целуя его в уголок рта. – Ты в каждом моем сне. – Коснулась губами подбородка. – Ты в каждом моем желании…

Тияр не выдержал первым, жадно впившись в ее губы. Поцелуй был требовательным и настойчивым, но Миисса отвечала на него с той же страстью. Обвив руками шею, она запустила пальцы в его волосы. Почувствовала, как руки Тияра крепче сжали ее талию, и сама придвинулась ближе.

Миисса первой разорвала поцелуй. Они смотрели друг на друга затуманенными от желания взглядами. Тияр тяжело дышал, его щеки раскраснелись, а глаза стали цвета опала – с такими же зелеными искрами в самой глубине. Миисса знала, что ее собственные губы припухли и дыхание такое же тяжелое.

– Я люблю тебя, – тихо сказала она, легко толкая его в грудь, чтобы он лег на спину.

Этой ночью они снова разделят одну любовь на двоих.