Настроения в его отделе – в том, что от него осталось – были похоронными. Рош собрал всех кто был в своем маленьком кабинете и без обиняков спросил кто готов рисковать жизнью. Осталось шестеро, остальные пошли дальше работать.

Никто не дал бы им разрешения проникнуть в Сиршаллен. Ах, какая страсть нарушить покой милых безобидных эльфов. Рош выложил парням все что знал. Ему нужна была кровь девчонки чтобы доказать – она та самая София Тен, а не какая Анна Смит. А если повезет, то можно за одно снять голову ублюдку, который уложил шестнадцать парней в старом здании.

Рош добыл обмундирование и транспорт. Миллер долго стучал пальцами по столу, не решаясь.

– Ты понимаешь, что с ними сделают, если поймают? – спросил он своим хрипловатым, вечно прокуренным голосом.

– Понимаю. И они понимают.

– Неужели это так важно?

– А как же мои парни? Плевать значит, что их убили?

– Хочешь, чтобы и этих убили?

– Боишься Вечного Принца и его мальчиков?

– Доказательства, Альберт. Мне нужны доказательства, чтобы дать разрешение на такую операцию.

– У меня ничего нет. Как и всегда. И парни уже выехали. Подпиши. – Он пододвинул к Миллеру бумагу с разрешением на операцию. Гриф «секретно» гордо стоял поперек листа.

Миллер взял ее толстыми пальцами.

– Я не могу это подписать. Ты и сам знаешь. Твои парни сами по себе.

– Понятно, – фыркнул Рош зло. – Что ж, сами как-нибудь и управимся.

Рош отвернулся.

– Альберт! – окликнул его Миллер. – Держи меня в курсе.

– Само собой.

Рош чувствовал себя одиночкой, что пытается расчистить лавину старой лопатой. Он греб, греб и греб, но один миг – и его откидывали назад как котенка за шкирку. Иногда ему даже казалось, что собственное начальство не в восторге, когда он подбирается к чему-то любопытному. Ему ненавязчиво, но довольно ясно намекали, что те, кто поддается иллюзиям и сеет смуту, недолго задерживаются в органах.

Все, кроме Миллера. Толстяк всегда слушал внимательно, давал ресурсы и прикрывал перед шишками. Он один верил, но и он был не всесилен. Над ним тоже был босс, а над тем другой… Кем это все заканчивалось, президентом? Премьер министром? А, черт его знает. Рош просто хотел докопаться до правды.

Вопреки мнению многих он вовсе не ненавидел эльфов. Да, они были заносчивыми, матушка природа одарила их пощедрее и здоровьем и долголетием, но Рошу было плевать. Все что он хотел – справедливости. Он хотел, чтобы ублюдки, что изрешетили его парней, поплатились с полна. Чтобы все узнали, что руки эльфа тоже могут быть по локоть в крови и ничем они не отличаются. Он верил, что правосудие должно свершиться.

Чем глубже он копал, тем яснее его чутье обострялось. Картинка не складывалась, но он знал, что на верном пути. Что-то зрело, что-то было не так. Он насмотрелся на гордецов эльфов в Дош-кала-Хар. Вокруг них только что не на цыпочках нужно было ходить, иначе могли и голову снести. У них были и смертельные случаи. Один как-то спьяну пристал к эльфийке. Черт его знает, что он там себе позволил, за руку ее прихватить или «Здрасьте» сказать. Не разобрал в темноте или наоборот давно ее приметил… Через час после эпизода ее муж отсек ему голову как говорится «на глазах изумленной публики», прямо в общей столовой. Ребята схватились за стволы, началась пальба, эльф выскочил из помещения и исчез.

Эльфы растворились в лесах Сиршаллена. Кайране Эльтан прохладно высказался на закрытых слушаниях, все посмотрели записи с камер, где парень и правда увязался за эльфийкой минуты на две. Юрист Данияр ткнул их мордами в бумажки, что они все подписывали при поступлении на службу – что можно, а чего нельзя позволять себе с эльфами. И все. Погиб при исполнении. Дело закрыто. Ни газетной шумихи, ни слова в новостях. Был человек, и нет человека.

Глядя на такое в ком угодно проснулась бы расовая ненависть. Но Рош был не таков. Он только щурил свои карие глаза и смотрел еще пристальнее. И задавал вопросы. Почему им так много позволено, черт побери, этим эльфам? Законы писаны только для людей что ли?

Но ответов ему не давали.

Через пару дней из Сиршаллена пришел добытый образец крови. То есть, конечно, не образец, а информация из портативного анализатора, которую его лаборант загрузил в их машинку и распечатал очередной листок.

Рош посуетился и запросил информацию о группе крови Софии Тен заранее. Совпадало. А вот с Анной Смит, по документом которой она прошла – нет.

Роша аж затрясло от ярости, когда он понял насколько легко и гладко эти чертовы остроухие ублюдки натягивают их систему идентификации личности. Кто им делает такие документы? Не просто подделывает – достает настоящие. И не на выдуманные имена, на реально существующих людей, до которых еще поди докопайся.

Кто-то сидел в самых верхах бюрократического аппарата и играл не за ту сторону.

Утром его группа не вышла на связь. И на следующее утро… Рош угрюмо подал рапорт о пропаже шестерых оперативников. Пропали без вести. И даже не при исполнении. Миллер ведь не подписал. В самоволке сгинули, а значит ни компенсации семьям, ни пышных похорон за государственный счет… Проклятье.

Он слетал в Альдестан и поговорил с родителями этой Софии. Семья была в шоке. Мать сидела заплаканная, отец еще хоть как-то держался.

Разговор у них состоялся напряженный и недоверчивый.

Соседка Софии сказала, что девушку забрали люди из правительственного ведомства и больше ее никто не видел вот уж две недели.

Он им сказал как есть. Ваша дочь в Сиршаллене, с эльфами, добровольно или нет еще не ясно. Неверие на лицах.

– Софи всегда любила все эльфийское… то есть… в юности. – пробормотала женщина убито. Она была высокая и статная, рыжая как огонь с бледной кожей усыпанной веснушками. Муж был куда холоднокровное, карие глаза под стать Рошу смотрели подозрительно.

– Что значит «добровольно»? Вы хотите сказать, что нашу дочь похитили? – спросил его отец.

– Или так, или она с ними в преступном сговоре.

– Этого не может быть. – Отрезал мужчина и что-то в его голосе убедило Роша. – Моя дочь никогда не нарушит закон. Она добрая девочка.

– Значит вашу добрую девочку утащили туда силой. Есть идеи почему?

– Я не знаю… – мать потерянно обвела комнату взглядом. – Да еще и это письмо…

– Письмо? – Рош прищурился.

– На почту пришло письмо… Я позвонила в полицию, но они сказали что это скорее всего не от нее.

– Могу я прочесть?

Отец Софи поднялся и принес ноутбук.

Рош прочел. В глаза ему бросилось «вернуться не могу…». И отчего же она не может вернутся? Да, эльфы бывало брали ханти, но как правило полюбовно. И раз эта маленькая Софи не может вернуться, значит скорее всего узнала что-то, что знать не должна. Рошу стало жутко любопытно поболтать с новой подружкой «мелкого».

Он состряпал показания туристов, которые якобы видели пропавшую девушку в Сиршаллене. Сходил к Миллеру и отдал результаты анализа крови. Похищение ему, конечно, никто не разрешил предъявлять. Нет доказательств, что девушка отправилась туда не по своей воле. Лейн следил за домом, и никто не высовывался из окон и не кричал «Караул!». А вот незаконное пересечение границ было на лицо.

Мелочевка, но Рошу было довольно и этого. Главное дело есть, а значит у него есть право забрать чертову Софию и расспросить в свое удовольствие. Он не собирался дать пропасть шансу, за который заплатили шестью жизнями.

Он полетел сам, надеясь застать остроухих врасплох. Уведомил Миллера и Лейна. Он не собирался сгинуть в Сиршаллене как многие до него. Нет, он войдет и выйдет, или у людей будет к Вечному принцу столько вопросов, что он замучается отвечать.

Врасплох застать не получилось. Он понял это сразу как приземлился. На вертолетной площадке его встречал не кто иной как Эльтан со своим прихвостнем-юристом Данияром. О, как его Рош ненавидел. На любом слушании именно этот Данияр срезал все их попытки что-то предъявить Эльтану и его эльфам.

Данияр обладал феноменальной памятью и практиковал уже больше сотни лет. Во всех судах, что были против остроухих за всю историю, именно он защищал эльфов. И проигрывал редко.

Его любезно проводили в дом Шахране. Мелкий, не скрывая злости, пошел будить свою «госпожу». На Роша он смотрел так, словно ядовитая змея нагло переползла его порог. А Рош внимательно осматривался, ища следы того, что по его предположениям тут развернулось пару дней назад. Перестеленные полы, разбитая мебель, замененные стекла. Хоть что-то. Но в гостиной все было чисто и гладко. Рош хотел бы пройтись по дому, но кто бы ему позволил. Такие дерзости эльфы не стали бы терпеть. Лейн перебирал бумажки, Кайране вальяжно сел на диванчик.

Наконец, София Тен появилась. Заспанная, напуганная, но вполне живая и здоровая. Эльтан был с ней ласков настолько, что у Роша глаза на лоб полезли. То, что с мелким у них что-то вроде романа, было понятно по одному взгляду.

Данияр срезал все его притязания одним вшивым листком бумаги, полученным от продажного судьи, а дурочка София возвращаться отказалась. Он улетел из Сиршаллена один, кипя от ярости, напоследок веля Лейну не спускать с девчонки глаз. Шесть парней полегли, чтобы вытащить ее, а она осталась… Идиотка. Ну что ей там? В эльфа влюбилась? Совсем что ли сбрендила?

Он вернулся в Кайрин и пришел на работу, остановился у кофе-автомата. Бросил в щель пару монет и ткнул в кнопку эспрессо. Ящик зашумел, перемалывая зерна и в пластиковый стаканчик полилась ароматная жидкость. Рош стоял и ждал, потерянно размышляя о том, что его всегда опережали на шаг.

Его людей, отправившихся за кровью Софии Тен, очевидно ждали в Сиршаллене. Его самого, попытавшегося вытащить ее юридическими путями, тоже ждали. Про заведение дела в суде знали уже через несколько часов, причем ночных. Даже если у Эльтана был подкуплен какой-то мелкий клерк в суде, он просто не мог узнать о деле, которое отправили поздним вечером. Судья Широш выписал согласие на удаленное слушание в четыре-пять утра. А значит Вечный принц мог сделать один звонок и получить его. Он знал о том, что Рош завел дело раньше, чем сами судебные клерки, пришедшие на работу в девять утра, когда Рош был уже в Сиршаллене.

Образец странной крови сгорел вместе со зданием. Все что осталось – его записи, загруженные в интернет, но кому они нужны без главного – без доказательств?

Рош взял стаканчик и глотнул кофе. Какой же он был идиот. Форменный кретин.

Рош усмехнулся в бороду. Что там ему обещали? Дать ресурсы и людей, чтобы заняться странными делами, потенциально связанными с другими расами? Да, он занялся… И людей собрал. Всех, кто что-то знал или подозревал. И эти люди теперь, в большинстве своем, мертвы. Шестнадцать человек в его ведомстве, шесть при попытке проникнуть в Сиршаллен. И что у него есть на выходе? Ни-чер-та.

Ни доказательств, ни официального дела. Куча трупов и никакого результата. И кто же знал о каждом его шаге и мог это слить? Про заведение дела в суде знал только он сам да Миллер. Про то, что группа поехала в Сиршаллен, так же знал только он сам и Миллер.

Рош в три глотка прикончил кофе. Нет, не может быть… А собственно почему не может? Сливает же кто-то эльфам информацию о каждом его шаге, так почему бы этому человеку не сидеть на ступеньку повыше Роша?

Но зачем Миллеру это делать? Деньги? Конечно, никому и никогда они не лишние. Неужели он мог просто продать всех его парней за вшивые бабки? Ведь сам выбивал им здание, сам сделал их отдел… Чтобы собрать их всех в кучку и уничтожить? Черт, а ведь идея превосходная.

Рош пошел в сторону кабинета своего начальника. Что он собрался ему сказать он и сам толком не знал. Состояние было такое паскудное, что он готов был спросить напрямик – ты, тварь, что, на эльфов работаешь?

Секретарша что-то клацала на компьютере.

– У себя? – буркнул Рош хмуро.

– Уже уехал домой. У них с женой сегодня годовщина.

– М… – Рош кисло усмехнулся.

Не судьба.

Альберт взял себя в руки и пошел к себе. Нет, не станет он так идиотски себя вести. Информация и подозрения хороши, когда есть кому сообщить.

На следующий день ему позвонил Лейн.

– Альфред, добрый вечер.

– Угу, – нелюбезно буркнул Рош.

– Я хочу сообщить вам, что сегодня утром произошло нечто странное. София Тен была на улице, одна, в истерике. Она что-то хотела сказать, но Кайране помешал ей. Боюсь ситуация становится более запутанной, чем мне показалось в начале.

– Она знает что-то важное, – сказал Рош. – Настолько, что они из кожи вон лезут, чтобы это скрыть.

– Они – это эльфы?

– А кто же.

– Думаю, что мне следует уведомить свое руководство. Возможно, они смогут повлиять на ее судьбу лучше, чем я. Конечно, если она сама захочет покинуть город.

– Они ее запугали, не захочет она покинуть город.

– Все решаемо. – Спокойно сказал Лейн. – Есть люди, полномочия которых больше чем мои или ваши.

Рош покусал губу.

– И как связаться с этими людьми?

Лейн помолчал в трубке.

– Зачем вам это? У вас есть что сообщить?

– Кажется, есть.

– Тогда они найдут вас сами.

Он повесил трубку.