3

Алика разбудил Сережка. Малец тряс его за плечи. Лихач туманным взором окинул сарай: Макса нигде не было. Мелькнуло неприятное чувство беспокойства и толика сомнения, что ночные события Алику просто приснились, и придется изъяснятся заново. Мальчишка принес еды и смотрел на Лихачева встревоженно. Алик забросил себе в рот колбасы (о, хоть какое-то подобие мяса!), захлебнул молока и уточнил:

– Что-то стряслось?

Сережа мялся, теребя пальцы.

– Да ночью тут были шумы… Вроде драка. Вы ничего не слышали? – с любопытством добавил он.

Алик выдохнул: не приснилось.

– Нет, знаешь, крепко дремал, – помотал он головой. – Они что-то разбили?

– Как ни странно, нет. Так и неясно, что они здесь делали, – насупился Сережа. – На их счастье, что недолго, а то я уже за Толиком хотел бежать. Вдвоем бы мы их одолели.

– Толян у вас местный богатырь, правда? – усмехнулся Лихач.

– Самый сильный, о да, – с гордостью отозвался Сережа. – Только меня иногда запугивает, чтобы не баловался, – понурил голову он. – Сосед мой. Моя мамка от Толяна без ума. Чуть ли не молится на него, так бы и поменялась сыновьями.

– Да брось, твоя мама и тебя любит, – вступился Алик, почитающий своих родителей. – Ты подрастешь и еще не раз порадуешь ее, я уверен.

– Спасибо вам, Алексей, в меня мало, кто верит.

Если все произошедшее – правда, то следовало поискать Макса. Отсутствие хорошего напарника и защиты напрягало Лихача.

– Не за что, малец. Ты там что-то о враче говорил, не пригласишь?

– Постараюсь позвать его поскорее! – заявил Сережка, отдавая ему честь. Он развернулся и с шалой улыбкой умчался.

Из него определенно выйдет толк, как только выветрится дурь. Во всяком случае в мальчонку деревенского поверить Алику было проще, чем в себя. Собственная глупость не раз подводила его по-крупному.

Лихач поднялся и обошел сарай. Пока он заглядывал в предпоследний хлев, за спиной кто-то возник. Алик ощутил присутствие, но не успел обернуться, как прозвучало кошачье, раскатистое «пш-ш-ш!». Лихачев подпрыгнул, схватившись за сердце, и развернулся, признав Макса. Все волосы Ягуара, которые и без того торчали в разные стороны, были забиты соломой.

– Черт тебя побери, окаянный! – выпалил Алик.

– А сельская жизнь сказывается на твоем лексиконе довольно быстро, – отшутился Максим.

– Блин, – сплюнул Лихач, отряхивая одежду от остатков сена. – Перекусим и сваливаем, Макс, скоро пришлых понабежит.

– В курсе, дурило, – хмыкнул Сухарев. – Портатолог нас уже ждет на озере.

– Озеро?

– Рядом тут, сотня метров. Так что ешь быстрее, я уже сыт.

Алик обложился булочками, овощами, хлебом, что щедро снабдил его Сережка, и вина перед Максом не давала ему покоя. Откровенно поговорить наедине у них просто не будет возможности, когда они перенесутся к вампиру. Да у них вообще это утро может стать последним… при худшем раскладе, конечно.

– Макс, я хотел сказать, что…

– Не надо, – остановил начавшийся поток извинений Алика Максим. – Я понял уже, кто ты такой. Тебе жаль и бла-бла-бла, – цинизм Сухарева удивил Лихача. – Ты привел меня за руку в логово плохишей, но остался-то в нем я сам.

Алику так и рвалось на язык «тебя оставили», так как он знал, какие методы применял Декурд, если ему кто-то сильно нужен. И желательно, послушным. Разубеждать Сухарева, тем не менее, было не в своих интересах.

– Я иду не как твой верный друг, – продолжал Максим. – Я действительно хочу тебе помочь, но после и ты окажешь мне услугу, – Алик кивнул с готовностью. – Поможешь разыскать родню отца. Мой зверь не мог появиться из ниоткуда. Мама точно не перевертыш и не оборотень, значит, дело в отце. Неизвестно, что с ним, но я недолгое время жил у дяди Славы. Возможно, он в курсе чего-то важного. Раз ты бывал в убежищах стай, то отыщешь снова.

Алика как молнией ударило. Он знал, где дядя Макса (самый настоящий оборотень), и вряд ли ответ устроит Сухарева. Это было невообразимо, шокирующе! Лихачев забыл, забыл о том важном обстоятельстве, о котором должен был сообщить еще по прибытию Максима в клан. Ягуар не простит, если узнает, что целых полгода Лихач прохлаждался и не нашел минутки на то, чтобы сообщить ценную информацию. У Макса-то зов крови был сильнейшим, и он нарастал вместе с силой зверя, таящегося внутри. Алик слишком хорошо представлял, на что способен нынешний Сухарев в разозленном состоянии.

– Уж прости, что тебе придется ввязываться к оборотням, – довершил, между тем, ничего не подозревающий Максим.

– Ничего. Они могут и не узнать меня, – пространно отозвался Алик.

– Можешь коротко растолковать, чем я так приглянулся двум самым могущественным магам? – спросил Макс.

– Ну, они и не самые могущественные… – отметил Лихач, усмехнувшись и радуясь, что сменили тему. – Просто самые заметные скорее. Я не знаю, в чем интерес Звездочета. А цель Декурда была частично выполнена.

– Как ты-то попал к нему? Почему?

– Ну понимаешь, познакомился я с девушкой в баре, провел с ней ночь, – издали начал Алик, выдерживая паузу. – Красотка, настоящая чаровница! Не знал я, что она – Амелия, жена самого Декурда. Даже и не заподозрил, что она вообще из магов или ведьм. Амелия в ту ночь сбежала от своего благоверного, они поругались. Декурд выследил ее наутро. Я тогда едва выкрутился, сказал, что искал у него приют и якобы узнал Амелию. Обратился за помощью.

– И он поверил? Не понял об измене жены? – цокнул языком Макс.

– А представь мой шок, когда Декурд согласился меня принять, никак не отреагировав на мое присутствие в номере отеля у его жены. Потому я, видимо, и стал у него вербовщиком, что умею убеждать и искусно лгать, если надо.

– Но почему он уверен, что ты не двойной шпион с такими талантами? Или Декурд не знал о твоих связях?

– Я сказал ему, что действительно жил в доме Сенсорова пару месяцев, но быстро понял, что в четырех стенах мои таланты никому не нужны. Свобода дороже всякой иллюзии братства. На самом деле, отчасти правда, поэтому я особо и не лгал. Звездочет слишком прост в понимании Декурда. Он бы ни за что не допустил в свою команду такого плута, как я. Я охотно поддакивал, мол, да, у Звездочета слишком все строго, меня оттуда и выгнали. Ну и я, обиженный, осознал и переметнулся в клан Декурда.

– Декурд дает тебе свободу? – удивился Максим.

– Вообще-то, у него реально интереснее, – лукаво улыбнулся Алик. – И заданий было много разных. Творческих, я бы сказал. Но в корне идеологии Декурда есть то, что я не приемлю. Жажда крови и безграничной власти.

– Все равно неясно, почему Декурд тебе по-прежнему верит.

– Я слишком неуживчив для команды Звездочета, – простодушно протянул Алик, что было истиной.

– А зачем ушел от Звездочета?

– Да я и не был в его команде. Одиночка я по натуре. Охотился себе, мотался по стране в поисках приключений. Лихачев – не настоящая моя фамилия. Потому Лихач – кликуха, что была дана и не только из-за манеры вождения, – широко ухмыльнулся Алик. – Вообще тормозов не знал, мой дар позволял мне стать просто асом в борьбе с нежитью. Но однажды ударило в голову, а не познакомиться ли с другими магами? Мне хотелось выяснить, какими были мои родители-маги. Я ни разу не встречался с их знакомыми, мы плотно жили по всем правилам пришлых. Только эта мысль засела в голове, как всего через тройку месяцев я столкнулся с Юлькой «Флекс». Она и отвела меня в штаб Звездочета.

– О родных ты не узнал, так?

– Узнал, что они были членами клана. Но Сергей Витальич темнил, – хитро прищурился Алик, – не все мне выложил. А потом я вляпался в историю, и на том поиски прекратились. От Декурда отвязаться непросто, сам знаешь, потому и не уходил. Удовлетворил я твое любопытство?

– И потому, что до сих пор любишь Амелию, – смекнул Сухарев. Лихач, поджав губы, кивнул. – Это твое личное, пусть им и останется. Ты мне лучше скажи, в чем был твой интерес, слуга двух господ, когда соглашался найти меня? Ведь ты приложил усилия, не уклонялся.

– У меня нет интереса. Я такой же лопух, как и ты. Только я застрял по собственной глупости, а ты – по незнанию. И из-за меня, – дополнил Алик.

– По незнанию, – задумчиво протянул Макс, постучав себе по подбородку. – Ладно, проехали, Лихач. Надеюсь, ты вынес урок. Подкрепился?