Антон отдыхал уже несколько дней и просто не представлял, что ему делать. Может быть, позвонить одной из своих бывших, пригласить ее к себе, как ни в чем ни бывало? Или все объяснить по телефону?
У него на полках стояли книжки о том, как лучше заговорить с женщиной, как расположить ее за пару свиданий. С кем-то это работало, и Антона все устраивало. А какое пособие искать на полках книжного магазина теперь? Среди книг “Как закадрить любую девушку” или “Что делать, если она хочет серьезных отношений” вряд ли найдется и нечто вроде “Рекомендации для тех, у кого в штанах воздушный шарик”.
Антон решил рискнуть и написал нескольким девушкам, с которыми раньше уже встречался. Сначала тем, с кем очень давно не общался или кто ему меньше нравился, чтобы проверить их реакцию. Объяснять подробности он не стал, побоявшись спугнуть их раньше времени.
Сначала была Алина, она упала в обморок. Пришлось вызвать ей скорую и лечь спать. Саша убежала из квартиры с визгом, как будто увидела таракана. Виктория долго пялилась на Антона, жуя жвачку и надувая пузыри, а потом молча уехала. Вероника открыла ему дверь, и ему сразу же бросилось в глаза, что она сделала себе пирсинг в нескольких местах, он молча развернулся и ушел.
Он решил в последний раз попытать счастье. И теперь у него за дверью уже трезвонила в звонок Лиза. Четыре года назад у них была скомканная встреча, и он уже сам не помнил, почему не стал с ней больше общаться.
Теперь эти двое сидели напротив друг друга, снова пили вино, только Антон себя чувствовал очень странно и неловко. Было все сложнее тянуть время: вино выпили, фильм посмотрели, медленные танцы потанцевали, фотографии в старых альбомах пролистали. Девушка постоянно теребила свои очки, а потом сняла их и положила на журнальный столик.
– Многое изменилось за это время, – начал он.
– Так…
– Со мной произошел один казус. Даже не знаю, как тебе сказать. В общем, вот.
Он снял штаны, оголив свой казус прямо перед лицом девушки. Глаза ее округлились, а рот открылся от удивления.
– Охх, – выдохнула гостья, явно опешив. – Ты что, уже сразу в презервативе?!
– Да, – решил соврать Антон.
– Эмм…
– Я провожу эксперимент, вот.
Он страшно обрадовался тому, что девушка была слеповата. Она осталась, но ничего более странного с Антоном еще не было, не считая самого этого преображения , которое с ним приключилось. После того как Лиза уехала, у него все еще стоял в ушах потусторонний скрип шарика.
Антон подумал: "Похоже, о личной жизни придется забыть".
Мужчина с длинными светлыми волосами ехал на мотоцикле по Обводному каналу после своего тренинга. Он вел его уже второй год, хотя иногда ему казалось, что он просто говорит какие-то слова с потолка. Людям нравилась его харизма, и ему верили, а он все больше порол чушь, уже даже сам начал забывать, где его реальное мнение, а где фантазии. Никакого обучения он толком не проходил, просто делал умный вид и вещал на публику.
Его внимание привлек симпатичный домик, он остановился возле него, прочитал вывеску и решил, что там точно есть то, что ему нужно. Ленка сказала, что он должен ее удивить, чтобы выиграть в фанты. Ну что ж, он найдет беспроигрышный вариант. Мужчина зашел в дом и осмотрелся. Магазинчик показался ему довольно уютным. Но за прилавком никого не было.
– Добрый день, есть кто?! – крикнул он с акцентом.
– Сейчас, одну минуту! – ответили из подвала, судя по всему.
Ларри быстро закупорил трубу и обвел взглядом только что надутые им шарики. Посмотрел на них так, словно ему удалось поймать в эту резиновую оболочку нечто живое. Нужно выйти к покупателю, было жутко интересно, кому это там удалось так легко пройти в его обитель и даже увидеть дом таким, каким видит его он сам, судя по приветливому голосу.
– Добрый день, что вы хотели бы купить?
– Есть хлопушка для конфетти или что-то в таком духе? Хочу устроить сюрприз для девушки, – ответил гость с необычным произношением.
Продавец стал искать нужный товар в подсобке за прилавком, а потом вышел с довольно большой и красивой хлопушкой в руке.
– Такая подойдет?
– Да, отлично, спасибо! Вот деньги, удачи вашему бизнесу.
– Приходите еще, – ответил Ларри, – а вы откуда, если не секрет?
– Переехал из Исландии. Я Джон.
– Правда, а почему именно сюда?
– Понравился климат. Здесь почти нет ветра. Кстати, у меня свой тренинг личностного роста. Возьмите визитку.
– О, с удовольствием. – А вы возьмите еще этот шарик, уверен, что от него ваша девушка придет в полный восторг.
Джон Хельгюсон бежал до байка вприпрыжку с хлопушкой наперевес и с воздушным шариком. Подъехал к своему дому и зашел внутрь. С минуты на минуту должна была прийти Лена. Он спрятал хлопушку за спиной, чтобы удивить ее, как и обещал. А шарик выставил вперед в другой руке. Девушка уже открывала дверь своим ключом, он стал ждать, пока она войдет и разуется.
– Ты купил шарик? – спросила она, снимая кроссовки.
Когда Лена выпрямилась, он неожиданно достал руку из-за спины и выпустил конфетти. Девушка взвизгнула от неожиданности и радостно засмеялась.
– А ты все-таки выиграл фант, не ожидала, порадовал!
– Ты же заказывала сюрприз, – отвязно прошептал Джон.
– Теперь твоя очередь загадывать. Что ты хочешь? Я выполню любое желание.
– Ого, тогда пройдем в мою спальню.
– Ну пойдем.
Они закрылись в комнате и долго целовались. Тут Джон почувствовал, что у него в животе что-то булькнуло и заурчало. Он мычал ей в рот во время поцелуя, но не от страсти.
– Мне что-то нехорошо, – сдавленно сказал Джон сквозь зубы.
– Что такое? Тебе не нравится мой лифчик? Специально купила, – обиженно ответила девушка, натягивая блузку назад на бордовый лиф с кружевом.
– Да нет, кажется, мне надо в туалет.
Джон закрылся в уборной и услышал какой-то странный шорох. Что-то кололо его изнутри. Когда он встал, то застыл на месте и раскрыл рот от удивления и шока. В унитазе была гора красного конфетти.
***
Ларри Таллер находился в смешанных чувствах. Вроде бы все шло по плану, но что-то угнетало его. Просторная комната на втором этаже особняка наполнилась ароматом свежесваренного кофе. Он включил телевизор, который был очень современный, с большим экраном и колонками. Такая техника плохо вписывалась в интерьер дома, но как без нее.
Ему накануне снился странный сон, что к нему по очереди подходят люди. У них воздушные шары вместо голов, а он берет и по очереди стреляет в эти шарики-головы. Они разлетаются на куски, а их них вылетают цветные блестки.
Пытаясь вернуть себя в реальность, Ларри разглядывал все что видел вокруг себя. В особняке повсюду были предметы антиквариата. Львиную долю места в кабинете занимали дубовый шкаф, массивный письменный стол и раритетная печатная машинка. На стене висела картина с изображением прадеда. Это был грозный седой мужчина, который словно заглядывал в твою душу прямо из картинной рамы.
Хоть сам дом и был довольно новый, но вещи здесь обитали из другой эпохи. Они перешли по наследству к Ларри.
За завтраком он смотрел телевикторину и ел пышку, запивая ее кофе. Подкрепившись, зашел в свою кладовку неподалеку и стал внимательно рассматривать заметки и фотографии на стене. Дописывал фломастером еще какие-то детали рядом. Приклеивал новые листочки с обозначениями. Какие-то из них были похожи на карту чего-то неведомого. А другие – на странные схемы или формулы.
Кто-то зашел в магазин на первом этаже, и он быстрым шагом направился туда, чтобы встретить гостя.
– Добрый день, чем могу помочь?
– Я бы хотел предложить вам наш замечательный пылесос, хотите взглянуть?
Ларри подумал про себя, что это, видимо, и есть тот самый пылесос, который стоит только купить, как он через два применения ломается. А отремонтировать его или сдать по гарантии уже нельзя, потому что черт его пойми, где искать этого продавца.
– Спасибо, не стоит. Я же в свою очередь могу предложить вам шарик.
Продавец пылесосов хватал ртом воздух, но ничего сказать не смог. А потом просто взял шарик и сконфуженно вышел прочь.
Сам Таллер же тем временем спустился в подвал. Открутил задвижку трубы, из нее стал струиться потусторонний сияющий воздух, а Ларри вдыхал его, как будто это луговые цветы источали сказочный аромат. Его зрачки расширились и приобрели огненный оттенок на несколько секунд, а потом глаза снова стали карими.
Надышавшись воздухом из трубы, он принялся прикладывать к ней воздушные шарики, которые хранились здесь на больших стеллажах. Шары надувались и становились упругими, вбирая в себя магический воздух.
Таллер быстро перевязывал надутые шарики, чтобы они не сдувались слишком быстро. А потом нацеплял их на веревочки или разноцветные ленты. Вскоре весь подвал был усыпан пышными шариками, как будто тут планировалась детская вечеринка или День рождения.
Он закрыл трубу, повернул рычаг четыре раза, и поток воздуха прекратился. Ларри встал за прилавок и тщательно протер стойку, даже смочил тряпку антисептическим раствором. Словно с минуты на минуту сюда должен был прийти покупатель.
Антон не мог дышать. Он проснулся утром и понял, что вокруг темно и не хватает воздуха. Протянул руку, чтобы включить свет, но нащупал какое-то препятствие. Вокруг него был мешок или купол. Он попытался встать и понял, что весь целиком находится внутри большого шара, надутого воздухом. Антон начал двигать руками и ногами, перекатываясь внутри этой странной оболочки, добрался до окна, чтобы одернуть шторы, но не мог за них ухватиться. Наконец, после большого количества движений всеми конечностями, он сдвинул шторы с места, и в комнату проник свет.
Подкатившись вместе со своей оболочкой к зеркалу, посмотрел на отражение. Да, это действительно был яркий желтый шар в человеческий рост, а внутри него как-то оказался он сам.
Антон попытался проткнуть своего пленника ногтями, но их длины было недостаточно, пару дней назад он срезал их под корень. Зубами порвать шар тоже не удалось. Тогда он решил перебраться на кухню и попробовать ухватиться за нож или вилку, пока не закончился весь воздух внутри шара. Было жутко страшно, что не хватит кислорода.
Чтобы попасть на кухню, потребовалось около двадцати минут, но Антону казалось, что больше, ведь ему пришлось перекатываться, растрачивая много усилий. Нож стоял в подставке, и взять его было совсем неудобно. К счастью, на столе лежала вилка, почти на самом краю. Он ел ей вчера покупной салат, но не убрал в раковину. Подойдя поближе, постарался осторожно напороться на зубчики вилки, чтобы не пораниться самому. Послышался такой грохот, что заложило уши. На Антоне повис лопнувший шар, резина прилипла к вспотевшему лицу и телу.
Выбравшись из оболочки, он стал жадно вдыхать воздух без запаха латекса. Теперь молодой человек ощущал жуткий голод от натуги и стресса. Перекусив, решил прилечь отдохнуть. Ему приснился странный сон, будто он пришел в магазин парфюмерии, чтобы выбрать себе духи. Девушка-консультант плавными, как в замедленной съемке, движениями стала вынимать из-за прилавка образцы, протягивая на пробу гостю.
– Вот наш фирменный аромат, – сказала без звука девушка, чуть шевеля губами, но Антон понял сказанное очень отчетливо.
Поднеся к носу колпачок от флакона, он ощутил запах резины и поморщился, девушка неестественно улыбалась. Бросив взгляд на флакон из-под духов, он увидел нарисованный на нем воздушный шарик. Ничего не купив, Антон выбежал из парфюмерной лавки. На этом сон оборвался. Он открыл глаза и присел на постели, пытаясь понять, что же все это значит.
Потом он пошел перекусить в ресторан, и ему принесли блюдо, на котором было несколько лопнувших воздушных шариков. И он принялся их жевать! "Опять дурацкий сон", – подумал Антон.
Вечером он решил еще раз позвать на свидание Лизу, которая была у него в гостях совсем недавно, но сегодня девушка пришла сама на себя не похожая, в откровенном платье, по цвету оно напоминало опавшую с деревьев листву, а главное – на ней не было очков. Она села на диван, скрестив ноги, а в руке грациозно держала бокал красного вина.
Затем в ее руке возник презерватив, она стала открывать его зубами, а потом взяла в рот и надула, как жвачку, получился огромный пузырь, торчащий из ее ярких морковных губ.
После того, как Лиза ушла, Антон включил телевизор. Шли новости, диктор говорил о предстоящих выборах местных депутатов и спортивных соревнованиях, а потом перешел к криминальным сводкам.
Странное происшествие случилось сегодня в 18.00 на фестивале оригами. Участники показывали свои творчески работы, ничего не предвещало беды. Жюри выбрало победителя, и его пригласили на сцену. По традиции с потолка посыпались воздушные шарики в конце мероприятия. Но в этом году что-то пошло не так, и под весом огромного количества шаров оказались задавлены четыре человека. Следственный комитет завел уголовное дело, ведется расследование. Что же стало причиной такой трагедии? Следите за новостями нашего канала.
Антон выключил ящик, его клонило в сон. Он так и уснул в кресле с пультом в руке. Ему снился какой-то кошмар, где маленький мальчик оказался в огромной белой комнате, которая была усыпана надувными шариками, которые тоже оказались сплошь белыми, и их приходилось нащупывать. Антон ощущал, что мальчик – это он сам. Мальчик достал из кармана крошечный ножик и начал лопать все шарики по одному. Подходить, вонзать нож в шар и вспарывать ему брюхо, а шарики не кончались и не кончались.
Зазвенел будильник, и Антон подскочил на кровати в холодном поту. На часах было 7.00 утра. Он осознал, что все это ему приснилось: и мальчик, и свидание, и парфюмерная лавка, и ресторан, и его заточение внутри воздушного шара. Все это был сон. Такого кошмара он еще не видел. Раньше ему вообще не снились сны, тем более столь странные и яркие.
Во рту был какой-то резиновый вкус, а вокруг пахло латексом. Видимо, эти ощущения породило разбушевавшееся воображение. Ну не могло ведь все это произойти на самом деле?
Лера дрожащей рукой писала Белле сообщение: “Здравствуйте, меня зовут Балерина, я журналист в местном издании и хотела бы задать вам несколько вопросов. Вы могли бы встретиться со мной и рассказать, что с вами произошло?”
Белла прочитала сообщение плохо видящими глазами без очков. Журналист и балерина? Что за чепуха? Кто-то подшучивает над ней? Или странная незнакомка откуда-то знает о том, что с ней приключилось?
Лера ждала ответа, напряженно уставившись в экран. Ну не может же пожилая женщина случайно попасть на стену какого-то маньяка. А тот факт, что она жива и выходит в сеть, вызывает только больше вопросов.
– Кто это? – пришел ответ практически сразу. – Что вам известно?
– Все при встрече. Это очень важно.
Для убедительности она скинула ей фото той зловещей стены, где было отчетливо видно изображение старушки.
– Узнаете себя? – написала ей вдогонку.
– Чертовщина! Там же я на фото! Когда вам удобно будет поговорить?
– Завтра вечером. Около 19.00, договорились?
– Хорошо, вам удобно будет приехать ко мне?
Лера собиралась поговорить в кафе недалеко от редакции, но тут подумала, что, возможно, дома у Беллы она сможет больше понять об этом человеке.
– Пишите адрес.
Лера приехала к указанному дому, это оказалось в центре, одно из старинных зданий. Она надеялась, что внутри все будет нормально, и это не окажется коммуналка, которыми был заполнен центр ее родного города.
К счастью, она попала в уютную парадную с какой-то лепниной, а потом и в квартиру, довольно просторную. Хозяйка была дома одна.
Лера пошла помыть руки и заметила, что в дозаторе нет мыла, неподалеку лежал какой-то обмылок, пришлось воспользоваться им. Она ощущала откуда-то запах гари. Белла готовила угощение? Аппетита это не вызывало.
И правда, когда девушка вышла из уборной, то увидела подгорелый тыквенный пирог, который хозяйка нарезала на кусочки.
– Опять сгорел! – только и сказала она. – Всегда он у меня подгорает, этот треклятый пирог.
Лера не стала ничего говорить, если что, просто попьет чай. В конце концов, она не за едой пришла, а по делу.
– Что вы знаете о некоем Таллере и доме с бывшей сувенирной лавкой на Обводном канале? Я именно там сделала тот снимок.
Белла как-то похлопала глазами, а потом ответила:
– Ну, не так давно у меня был День рождения, и я заказывала шарики. На бланке заказа действительно была такая фамилия, как вы сказали.
– А как вы их заказывали, как узнали про его лавку?
– Да ко мне просто подошел на улице какой-то нарядный мужчина, вручил мне визитку и зачем-то еще шарик. А потом меня не покидала навязчивая идея украсить такими же всю квартиру в День рождения, и я позвонила по указанному номеру.
– Так, и что в итоге произошло? Почему вы оказались на его стене?
– Без понятия.
– Что вообще странного с вами происходило за последнее время?
– На том Дне рождения! Привезли торт и… в общем, в нем оказалась собачья шерсть и еще эти листья засохших цветов.
Белла закашлялась и то ли хотела зарыдать, то ли просто скукожилась.
Лера открыла рот от удивления. Что за бред?
– Шерсть? А как она там оказалась? Что за листья?
– Ну как вам сказать. У нас было три собаки в разное время, и все они убежали, представляете? Негодники! И почему-то их шерсть оказалась в моем торте. А цветы, такое дело, что они у нас постоянно вянут. А, чуть не забыла, в одном из ярусов торта еще были как будто капли для носа. Мой сын капал такие в детстве, и я сама иногда закапываю.
– Капли?
– Ну да. Как начал их капать от насморка лет с десяти, так и не может бросить!
Лере хотелось спросить, а кто же ему купил такие сильнодействующие капли в десять лет и не следил за тем, как родной сын принимает лекарство и соблюдает ли дозировку. Но она промолчала. И как же те капли могли попасть в торт? Или бабульке померещилось?
Белла ушла ставить чайник, девушка огляделась и заметила горшок с полумертвым цветком герани. Подошла поближе. Да тут же все сухо! Она полила цветок водой, которую принесла в сумочке, чтобы пить по дороге.
Хозяйка уже вернулась с двумя чашками и налила ей горячий напиток. Ей было ничего не понятно, и она просто быстро допила чай и попрощалась.
– Я с вами свяжусь, если что-то выясню.
– Хорошо.
Выйдя из дома Беллы, Лера выругалась про себя. Это же просто какая-то безответственная и легкомысленная старуха, которой нельзя доверить ничто живое.
Почему-то Лере в голову упала мысль: "Может поэтому такие вот бабульки не вылазят с кладбища? Цветочки пластмассовые поправляют, венки и памятники новые ставят. Потому что могут проявить заботу только к неживому, тому что закопано в земле. К тому, что уже не имеет желаний и потребностей. А пока оно было живо, делали что попало, не замечали, словно призрак, может быть, даже сами уничтожали искру жизни, ускоряя приход сюда, в эту землю".
Поежившись, как от сквозняка, девушка сделала вывод, что перед ней только что была просто какая-то пустышка. Почему-то Лера теперь видела ее как оболочку от человека, забитую всякой ерундой, только еще сморщенную от старости. Почему именно такой образ пришел ей в голову? Она пожала плечами. Так эта старуха еще и городила какой-то бред. Как может в торте оказаться шерсть или листья?! "Надо поговорить еще с кем-то с той злополучной стены", – решила Лера.
Вернувшись домой, Лера решила связаться с другим человеком на коллаже. В профиле молодой женщины был даже указан номер телефона, и она набрала эти цифры. В трубке раздались гудки:
– Алло, это Ангелина?
– Дочь, дочь. А как же дочь?!
– Что? Алло, я журналист, меня зовут Лера, хотела бы задать несколько вопросов о Ларри Таллере. Вы случайно не брали у него воздушные шарики или еще что-то? Алло.
О проекте
О подписке
Другие проекты