Глава 3

Приходила в себя тяжело и не сразу. Похоже, это уже может считаться девизом моей жизни.

Ощущения. Первыми явились они. Вспыхнули искрами под кожей – не горячими, так, немного щекотными. Откликаясь на приятное ощущение, губы сложились в улыбку. Магия. Теперь верю, что она во мне есть!

Открытие успокоило и подарило еще немного сна.

Потом… Наступило новое утро и яркий свет раздражал глаза даже сквозь сомкнутые веки, ходила по полу чья-то обувь, за стеной ругался незнакомый парень. Будильник отмалчивался. Какое-то время я еще ждала его, так и не дождалась и открыла глаза.

Мазнула взглядом по незнакомой комнате.

Палате в медпункте.

Ой.

– Дайте мне поговорить с этой мелкой крысой, и я вытрясу из нее правду! – бесновался неизвестный в соседнем помещении.

Его увещевали:

– Джил, спокойно…

– Девчонка еще не приходила в себя.

– Встряхнуть бы ее, чтобы подлая душонка выскочила! – не желал успокаиваться неизвестный Джил.

А мне… было хорошо. Как физически, так и морально. Перед «пробуждением силы» меня предупреждали, что потом будет жар, слабость и несколько дней постельного режима. Демон, помнится, сулил еще худшую расплату. Однако я чувствовала себя отлично. Выспавшейся и отдохнувшей. Одаренной. Теперь по-настоящему. Напряжение, сомнения, а не произошла ли все же ошибка, и страх, что меня позорно погонят из Делвиля, наконец отпустили, и так легко мне не было уже много дней.

Свободна!

Теперь и родителям написать не стыдно.

Оставались, конечно, вопросы, кто этот Ральд и что в действительности случилось в башне, но думаю, скоро меня просветят. Еще почему-то казалось, что неизвестный Джил орет из-за меня, но с чего бы? Я его даже не знаю.

Кстати, он уже не орал.

Все стихло.

Шаги только.

Дверь приоткрылась, и ко мне заглянула идеально причесанная голова. Ну да я уже привыкла: все, в ком горели искры дара, так или иначе были красивы. И чувствовать себя на их фоне простушкой тоже привыкла, да.

– О, ты проснулась. – Беспокойство в зеленых глазах утихло, парень улыбнулся. – Как рука, не болит?

А?..

Скосив взгляд, я обнаружила тугую повязку. Две даже – магическую на локте и обычную от локтя до запястья. Но никаких лишних ощущений.

– Спасибо, все хорошо, – заверила я. – А как я сюда попала? Ты знаешь, что произошло?

Взгляд зеленых глаз стал пристальным, каким-то сканирующим, но скрывать мне было нечего.

– Ты ничего не помнишь? – Парень в целительской робе и зеленой мантии поверх все же вошел.

– Моя сила наконец проснулась. – Главное я прекрасно помнила.

– А ты помнишь, как это случилось? – настаивал он.

В голове ярким видением всплыл один момент: я падаю на пол, усыпанный осколками битого стекла. Из чистой благодарности за то, что пораненная рука не сводит с ума болью, я постаралась ответить:

– Студент…

– Студент?

– Там был студент, – кивнула я. – Ну, он так сказал. И еще сказал, что преподаватели осторожничают, дар можно пробудить резко и больно. Я согласилась.

Выражение сочувствия на симпатичном лице, признаюсь, пугало.

– Что-то не так? Меня накажут?

Целитель присел на свободную койку рядом с моей и успокаивающе сжал мою руку.

– Алесиана, это был демон. Дипломный проект одного из выпускников. К счастью, не высший, а среднего уровня, но у тебя все равно большие неприятности.

– Но… – Мысли рассыпались красочным фейерверком. – Он выглядел как обычный парень. И знал мое имя! Получается, его держали там?

– Призвали и пленили, – кивнул целитель. – И я это категорически не одобряю. Кстати, мы так и не познакомились. Арчи.

– Леся, – выдохнула обреченно, пожимая вновь протянутую мне руку.

Из последующего короткого разговора выяснилось еще несколько важных лично для меня вещей. Демон вовсе не был парнем. То есть в своем измерении он как-то выглядел, а переместившись к нам, мог принять нужную форму. С большими ограничениями, конечно, но все же. Например, для Джила, автора проекта, он изображал расплывчатое пятно, в котором осязаемыми были лишь внушительные когти. Смазливая внешность была использована специально для меня, и это немного успокаивало. Потому что от мысли, что, пусть и ради диплома, кого-то, мало отличающегося от человека, могли пленить, запереть и мучить, по позвоночнику тянуло холодком.

В остальном же… Магия во мне пробудилась сильная и стабильная. Скоро уже будет можно приступить к учебе. Джил рвал, метал и угрожал мне страшной расправой. Повезло, что ректор, которая вместе с еще двумя преподавателями курировала его диплом, не выкинула меня из Делвиля сразу, а взяла время, чтобы разобраться в случившемся.

У кабинета Саввахша колени предательски затряслись. Хорошо, длинная юбка их прикрывала.

– Входи, Алесиана. – Судя по усталому выражению лица, я ему уже порядком надоела.

Кроме собственно хозяина в кабинете присутствовали госпожа ректор и незнакомый мне широкоплечий маг с хищным лицом. Все трое были одинаково мной недовольны, но двое из них хотя бы пытались сдерживаться.

– Арчи нам все рассказал, – сразу же освободила меня от части объяснений ректор Фарквад. – Алесиана, о чем ты думала?! Даже если вынести демона за скобки, ты поступила очень неосмотрительно!

Зато теперь я с магией.

Правда, этого говорить им нельзя, иначе точно из Делвиля выпрут.

– Я совершила ошибку. – Дома виноватая мордашка и взгляд в пол всегда действовали, и я надеялась, что трюк сработает и тут. – Простите. Мне так жаль!

Дипломный проект неизвестного Джила честно жаль. Если бы сейчас я могла вернуть демона, я бы его вернула.

– Ваше раскаяние ничего не меняет! – каркнул профессор, которого свободный черный плащ делал похожим на огромную ворону.

Пришлось принять еще более повинный вид.

– Спокойно, коллега. – Дина Фарквад сжала его плечо изящной ладонью.

– Ректор, неужели вы ей верите?!

Что-то как-то совсем грустно стало.

Саввахш взирал на происходящее с легкой насмешкой и не лез, держал нейтралитет.

– Ни на грош, – заверила госпожа ректор, и у меня внутри что-то оборвалось. – В ее раскаяние и невинную мордашку, я имею в виду. Но девочка правда не знала, что делает, и вдобавок получила сильный и изначально стабильный дар. Так посмотрим же, что будет дальше!

Она мне задорно подмигнула.

Отчислять меня, похоже, не собирались.

– Правду говорят, к девчонкам вы более снисходительны, – буркнул «ворона» и даже не поморщился, когда длинные заостренные ногти ректора впились в его плечо.

– Им труднее. – В лице ректора Фарквад ничего не поменялось, как будто бы ее рука жила своей собственной жизнью. – Я до сих пор помню, каково это.

Глава Делвиля откланялась, оставив нас разбираться с бренными вопросами, с наказанием и удравшим дипломом. Хорошо бы, решить их как-то смогли не за мой счет, но веры в это было ничтожно мало.

– Мой экзамен ты точно не сдашь, – мстительно сообщил маг в черном. – И это еще не самая плохая новость для тебя.

– Коллега… – попытался одернуть незнакомого пока препода Саввахш, но с уходом ректора того будто прорвало.

– Ты должница демона, и он еще явится, чтобы потребовать свою плату. Может, сейчас, а может, через несколько лет, когда ты и думать о нем забудешь, – говорил он нарочито угрожающе, так, что я аж поежилась. – А еще на тебе какая-то его метка. С золотом и первородной тьмой. Может, маячок, чтобы не потерять, а может, и что посерьезнее.

Страх ударил в голову.

Сделал дыхание слышным.

– Профессор Зиткен просто расстроен, ведь его выпускник уже вряд ли получит звание лучшего в этом году. И выиграем мы с Трэнтоном, – хохотнул Саввахш.

Ну вообще блеск! Они еще и соперничают!

Наказание пролетело мимо, поскольку я еще не училась и поставить меня на отработку без опасности для меня самой или для окружающих было нельзя. Но, чую, мне это не единожды припомнят.

– Разве не нужно определить направленность моего дара? – осторожно попыталась перейти к сути я.

– Мы уже, – заверил Саввахш. – Еще когда ты валялась в отключке.

– И что там?!

– Одинаковая склонность практически ко всем дисциплинам.

Я ушам своим не поверила!

– Позже сама выберешь профильные. Свободна, студентка Линстон!

Только меня в кабинете и видели!

Мне же еще расписание узнать, учебники получить – ух! – и завтра на занятия!

До общежития неслась едва ли не вприпрыжку. Жизнь определенно становилась все лучше и лучше. Да, мне до сих пор было стыдно, и я очень надеялась, что у того парня с дипломом в итоге все будет хорошо. Но пусть лучшим все-таки станет Трэнтон. А в остальном… я полноценная, нормальная, и бегу писать письмо маме и папе!

Голова кружилась от счастья.

А руки так и чесались, хотелось переделать тысячу дел.

Казалось, прямо сейчас мне любое чудо по плечу.

Пока в холле девчачьего общежития меня не вернули в неприветливую реальность.

– Миола! Хорошо, что я тебя встретила. Ты говорила, дашь потом список обязательных покупок…

Никакой реакции.

Староста прошла мимо, будто я вдруг стала прозрачной.

– Миола?

Обжигающий ненавистью взгляд.

Вот… демон!

Не нужен сильный дар предвидения, чтобы сообразить: все из-за него, поганца!

– Да Миола же!..

– Теперь Джил уедет на несколько месяцев, чтобы собрать материал в Тихой Ложбине и все же получить приличный диплом, а моя лучшая подруга тут без него с тоски загнется. – Остановившись, она смерила меня взглядом, полным презрения и ненависти. – Но тебе плевать, ты получила дар сильнее, чем какая-то немочь, которую в тебе даже разбудить не могли. Надеюсь, ты счастлива? Никогда бы не подумала, что сестричка Трэнта окажется такой подлой тварью.

Новость вышла за дверь и сразу же обросла шубой из сплетен. Ну а я чего ожидала? Почему вообще решила, будто среди магов оно как-то по-другому?

– Демон разбудил то, что во мне изначально было. И я тогда понятия не имела, что он демон! – зачем-то взялась оправдываться.

– Думала, эльф, да? – ехидно сощурилась староста.

– Он выглядел как обычный парень.

– И с чего бы простой студент вдруг предложил тебе очень выгодную именно для тебя сделку?

Шее стало жарко. Хорошо, ее за волосами не особенно видно.

Теперь я понимала всю неправдоподобность ситуации, но тогда… Не разобралась. Поверила. Купилась.

– Мне жаль. Я ничего плохого не хотела. Честно.

– Пф! Рассказывай!

Староста круто развернулась и ушла, из чего следовало, что разбираться с местными тонкостями дальше мне придется самой.

А все так хорошо начиналось!

Люто ненавидел меня только пятый курс, зато в полном составе. Ладно, почти в полном. С Трэнтом мы еще не виделись, но он передал мне в медпункт шоколад и ленту для волос. То есть, скорее всего, брат меня по-прежнему любит. Но я у него на всякий случай еще спрошу, чтобы быть уверенной точно.

Четвертый курс меня ненавидел просто, без «люто». Я уже знала, что у каждого потока своя староста, и попыталась обратиться к Бетни с четвертого, в ответ на что меня мило обгавкали и закрыли дверь перед носом. Третьекурсница отсутствовала в комнате, поэтому о ее отношении к моей персоне я не узнала. А вот Дарина со второго общалась нормально, ответила на все вопросы и сама лично проводила к вредной ведьме, которая заведовала мантиями. Конечно, я понятия не имела, является ведьмой старушенция или нет, но… Ладно, не об этом.

Как стало понятно, первому и второму курсам до дипломов старших дела пока было мало, к тому же кто-то среди них пустил слух, что со мной лучше не связываться, у меня с демоном договор. Так что я выдохнула и отправилась получать учебники.

– Ты об этом еще пожалеешь. Готовься, новенькая.

Мне пришлось выглянуть из-за стопки книг, которую я несла, чтобы рассмотреть, кто там меня перехватил.

Шатен в едва различимых веснушках.

Джила я в лицо не знала, но это было предсказуемо.

– Прости. Пожалуйста. Если бы я могла вернуть тебе твой дипломный проект, я бы это сделала. – За всю жизнь мне не приходилось извиняться столько, как за последние сутки. Возможно, поэтому прозвучало неискренне. Или же я была внутренне согласна с Арчи и мне претила идея мучить живое существо ради какого-то там диплома.

Тоже в целители податься, что ли?

Фу, о чем только думаю?

– Добренькой и честной надо было быть до того, как обменяла мою работу нескольких месяцев на сильный дар, – остался тверд в своих убеждениях Джил. – Не завидую я тебе. Готовься, это будет худший год в твоей жизни.

Пригрозил, а потом демонстративно так толкнул мою стопку всего лишь одним указательным пальцем.

Книги посыпались на пол.

Старшекурсник гадостно улыбнулся и пошел по своим делам.

Худший год?

Серьезно?

– Месть в духе моего шестилетнего брата, – громко сказала я и принялась собирать учебники.

Нет чтобы помочь девушке дотащить тяжесть.

Ни чести, ни благородства у этих магов!

С тяжеленной стопкой я справилась сама. Чувствую, еще несколько раз вверх-вниз по местным лестницам, и никакие занятия по физподготовке будут мне не страшны! После книг я отправилась покупать тетради, письменные принадлежности и всякие магические штучки, нужные для учебы. Потом в голову пришло прикупить кое-что новое из одежды, чтобы так сильно не отличаться от других студенток. Нет, здесь учились немногочисленные девушки, которые одевались так же, как я, но… Ладно, не будем лукавить, кому-то просто захотелось обновок. Закончив с этим, я написала длинное подробное письмо родителям и как раз шла к почтовому порталу, когда меня перехватил Трэнт.

– Как себя чувствуешь?

– Чудно, – заверила я и помахала сложенным втрое листом, будто разгоняла дым. – Только половина Делвиля меня ненавидит. Надеюсь, ты не с ними?

Он сомневался.

Небеса, он сомневался!

– Скажи, что все получилось случайно. – Трэнт пытливо заглянул мне в глаза. – Я поверю. Или постараюсь тебя не осуждать, если…