Его ладони мягко скользили то вверх, но вниз по предплечью, от округлых плеч к острым локоткам, а тонкая ткань была не столько препятствием, сколько обостряла восприятие.

– В тех редких случаях, когда я в них ввязываюсь, они должны быть хотя бы весёлыми. А веселье и само звучание слова «Дарк» как-то не сочетаются, попыталась отшутиться девушка.

Почему она не отстранилась, продолжала стоять на месте? Потому ли, что ей нравятся прикосновения его горячих рук? Близость его тела?

– Веселье бывает разным, малышка Мэйсон. Таким девушка, как ты, этого не рассказывают?

Он мурлыкал слова, почти касаясь губами её шеи – так, что почти каждое его слово Аврора чувствовала на своей коже.

– Таким девушкам, как я? Что это значит?

– Таких, как ты, учат ответственности. Вы приходите на вечеринки не для того, чтобы найти парня для удовольствия на ночь или пару ночей – вы ищете мужа, связи выгоды и делаете это также естественно, как дышите. Но ведь бывают исключения из правил? Ты можешь позволить себе… хотя бы поцеловаться – для удовольствия?

– Думаешь, я до сих пор настолько невинна, что ни разу не целовалась? – засмеялась Аврора. – Для удовольствия.

К сожалению, смех её был натянутым.

Хотя она говорила правду – целоваться ей уже приходилось. И даже нравилось. По счастью, первым поцелуем она будет обязана не зарвавшемуся плейбою, стремящемуся выслужиться перед набалованной стервой, а человеку, к которому, в своё время, у Авроры были чувства.

– Правда? – с наигранным удивлением выгнула бровь Дарк. – Жаль! Хотя, может быть, так даже лучше? Давай сегодня расширим твой сексуальный опыт? Сиюминутное развлечение без обязательств? Что скажешь на моё предложение?

– Что последнее столь же не в моём стиле, насколько в твоём.

– Сколько тебе лет?

– Через пару месяцев исполнится девятнадцать.

– Итак, тебе восемнадцать. Может быть, ты и целовалась, но, готов поспорить, это тело ещё не успело познать радости любви?

– Это тело? – Аврора скривилась. – Это ты обо мне сейчас так?

Возможно, он считал эту фразу, сказанную многозначительным полушёпотом, соблазнительной? Авроре же она показалась пошлой.

– Тебе нужно раскрепоститься. Твоя жизнь слишком скучна.

– Ты готов взять на себя роль моего сексуального гуру?

– Уверен, что отлично справлюсь. Мэйсон, доверься мне?

– Довериться – тебе?

Интересно, кого он видит сейчас перед собой? Маленькую, беспомощную рыбку-гуппи, у которой мозга, как у хлебушка? Он уже представляет себе, как приятно будет смеяться вместе с друзьями, описывая их «милое» с Авророй общение?

Сколько девушек рядом с ним теряло голос? Какая разница! Она станет исключением. И сегодняшнюю ночь ему запомнится, если не навсегда, то уж точно надолго. Аврора для этого очень и очень постарается.

– Ты всерьёз думаешь, что я куплюсь вот на это? Сдамся так просто? Без всякого сопротивления возьму и выброшу белый флаг?

Аврора развернулась, оказавшись с ним лицом к лицу. Их глаза снова встретились. Их тела по-прежнему соприкасались.

Пауза грозила затянуться.

Дарку нравится играть в молчанку? Что ж? Она тоже умеет выдерживать паузы, которым могли бы позавидовать и во МХАТе.

– Хочешь поставить мне какие-то условия? – Дарк продолжал смотреть на неё, только теперь с многозначительным прищуром.

– Да.

– Условия чем-то отличаются от оплаты за любовные услуги?

– Оплата всё упрощает, а условия, наоборот, усложняют.

– Тебе так хочется создать для меня проблемы?

– Откровенно говоря – да. Мне нравятся игры, но только на моих условиях.

– Хорошо. Говори, что там у тебя за условия – с интересом послушаю.

– Только – послушаешь?..

– Условия, Мэйсон.

Он смотрел на неё, прожигая взглядом, а ещё – как на завтрак, и Авроре это определённо не нравилось. И у него самые тёмные глаза из всех, кого она когда-либо встречала.

Дарк Басет…

– Ты когда-нибудь слышал о местечке под названием «Ангелы Ночи»?

– Какой-нибудь новомодный девчачий клуб?

– Скажем так, это – место по интересам… и, предупреждаю, ты можешь счесть его для себя неприемлемым.

– Неприемлемым? То есть – слишком порочным? Для меня? – засмеялся Басет. – Это вряд ли?

– Я честно тебя предупредила, что тебе не понравится. Так что, если принимаешь мой вызов, потом – пеняй на себя.

– Что такого порочного мне может предложить такая девочка, как ты?

– Не жди, что я всё расскажу заранее.

– Признайся, ты просто хочешь удержать моё внимание?

Аврора ответила ему улыбкой, в которой, несмотря на мягкость, по-прежнему сквозил вызов:

– Не отрицаю, это будет ценный опыт. Слышала, что твоё внимание невозможно надолго удержать? Трудная задача.

– А ты любишь трудные задачи?

– Другие мне попросту неинтересны.

– Я не в твоей категории, ректорская дочка. Ты –всего лишь маленькая девочка, а я –мужчина.

– Если выиграешь наш спор, позволю тебе сделать меня женщиной.

Они по-прежнему не отводили друг от друга взглядов.

– Давай поиграем, Дарк?

– Я уже в игре.

– Тогда просто следуй за мной.

– К «Ангелам ночи»?

– Знаешь, что делают ангелы всех мастей – неважно, тёмные они или светлые?

– Что они делают?

– Летают, – зловеще улыбнулась Аврора.

Её веселил его слишком внимательный взгляд. Было видно, что он даже предположить не в состоянии, что произойдёт дальше. И ему это не нравилось. Такие, как Дарк, привыкают контролировать, предугадывать и предусматривать.

Самолюбие не давало ему отступить. Как и задетое любопытство. Он понимал, что его заманивают в ловушку, но всё равно шёл вперёд – всё, как Аврора и рассчитывала.

Руки Басета сомкнулись на талии Авроры, прижимая к себе крепче:

– Когда проиграешь, обещаю, узнаешь, что такое настоящий полёт.

– Но мы, кажется, забыли обсудить вариант, в котором проигрываешь ты?

– Это невозможно, малышка Мэйсон.

– И всё же обсудить надо – таковы правила любого спора.

– Твоя игра – твои правила. Говори, я весь – внимание!

– Если выиграю я, ты публично объявишь о своём поражении в той форме, в какой я пожелаю. Дословно.

– Я не очень хорошо тебя понимаю, ректорская–дочка. Не могла бы ты полнее раскрыть свою глубокую мысль? – с глумливой ухмылкой процедил он.

– Если ты мне проиграешь, твоё поражение станет публичным. Ты признаешь поражение в той форме, в какой я сочту для себя приемлемой. Если ты сомневаешься, мы можем закончить всё прямо сейчас, не выходя из этой комнаты. Я просто уйду, и мы обо всём забудем.

– Я никогда не сомневаюсь в себе.

– Рискованная политика. Возможно, сегодняшний день заставит тебя быть более предусмотрительным в будущем?

– Если моё поражение ты хочешь сделать публичным, тогда, в случае моей победы, я тоже с гордостью похвастаюсь связью с дочерью Кайла Мэйсона. По-моему, так будет вполне честно.

– Изначально ты планировал делать из этого тайну и, играя в джентльмена, хранить мою честь? Я тронута. Ну, что?.. Ты готов?

– Что мне нужно сделать?

– Просто держать меня за руку.

ГЛАВА 6

Мир вокруг заволокло туманом, через который их понесло с немыслимой скоростью, а когда туман развеялся, так же мгновенно, как и сгустился, они оказались посредине широкой улицы, ярко освещённой фонарями.

Оглядев блестящее полотно широкой дороги, Дарк в недоумении повернулся к Авроре:

– Где мы?

– В мире простых смертных.

– Но ты что-то там говорила о летающих ангелах? Если память мне не стала изменять – тёмных?

– Так называют мотогонщиков. Здесь они проводят свои ночные заезды. Игра ведётся практически без правил, правило только одно – нужно прийти первым. Или будешь проигравшим.

– Ты приволокла меня на простые гонки?

Сложно было определить, чего было в его голосе больше – возмущения или растерянности?

Не сдержавшись, Аврота рассмеялась:

– Похоже, что мне всё-таки удалось тебя удивить?

– Да, чёрт возьми! О чём я только не успел подумать! Но что ты притащить меня к байкерам?.. Такое в голове мне не приходило.

– Ты выглядел бы меньше потрясённым, притащи я тебя в ночной клуб и начни выплясывать стриптиз?

– К чему-то подобному я, признаться, и готовился. Даже не знаю, что из этого более непристойно: моё воображение или твоя реальность? Ты же обещала, что мы полетим?

– Ты когда-нибудь катался на мотоциклах?

Дарк отрицательно мотнул головой.

–Уверяю тебя, – заверила его Аврора, – по ощущениям это очень похоже на полёт.

Дарк сначала неприязненно скривился, а потом усмехнулся:

– Малышка Мэйсон и – вдруг катается на мотоциклах? Вот это поворот! Кто бы мог подумать?

– Тихони полны сюрпризов. Хочешь, открою страшную тайну?

– Готов выслушать.

– Не все тихие девушки – серые мышки. На самом деле это один из способов камуфляжа. Пока ты на виду, ты как под прожектором – любой может увидеть каждый твой шаг и, при желании, сделать попытку тебя контролировать. Когда же ты незаметный (а тихих обычно замечают редко), то ты свободен. можешь делать почти всё, что пожелаешь.

– Понял твою теорию. Так что будем делать? Догадываюсь, что, раз ты притащила меня к мотоциклам, предполагается, что мы на них поедем? Хотя – как? Ведь у нас с тобой нет «железных коней»?

– Для волшебника это проблема?

Дарк весело блеснул тёмными глазами:

– То есть, ты предлагаешь его наколдовать? Прямо из воздуха?

– Первое правило трансформации: маг должен досконально знать, как устроен предмет, в который происходит превращение.

– Какие глубокие познания для первокурсницы! – съязвил Дарк.

Аврора предпочла не обращать внимание на брошенную реплику:

– Что-то мне подсказывает, что ты плохо представляешь себе, как устроен мотоцикл. Я – так определённо точно нет. По-крайней мере, не до такой степени, чтобы удерживать превращение при перемещениях на больших скоростях.

– Короче, красотка, ты предлагаешь стащить машинку у смертных?

– Я бы предпочла более мягкие выражения.

– Например?

– Позаимствовать на время?

– Ладно. Если девушка настаивает, я всегда предпочитаю сдаваться. Итак, выиграет тот, кто первым придёт к финишу?

– А проигрывает тот, у кого нервы сдадут первыми.

– Размечталась! Пошли искать подходящего зверя. Кстати, почему здесь так тихо? Где остальные гонщики?

– Недавно здесь была облава.

Взгляд Дарка выразил удивление:

– Ты полицию имеешь ввиду?

– Да, её. Парочку парней замели, остальные – разбежались.

– За что их «замели», интересно?

– Гонки незаконны.

– Почему?

– Они провоцируют аварии. Кроме того, здесь частенько приторговывают травкой и кое-чем позабористей.

– Не думал, что ректорской дочке может быть интересно подобное времяпрепровождения.

– Наркотики меня мало интересуют, а вот скорость и риск – да. Ну, и красивые парни в чёрных косухах – приятное зрелище.

– Ты не брезглива и всеядна, как посмотрю.

– Что касается чистой физиологии, смертные мало чем отличаются от меня и тебя. Я не такой сноб, как твоя подружка Сабрина.

– Сабрина?.. При чём здесь она?

– Да не при чём, просто к слову пришлась.

– Ну, если к слову, то она мне вовсе не подружка.

– Я в курсе, что ты предпочитаешь избегать всего, что можно описать словом «отношения».

Они оказались у стены, разрисованной граффити с плачущими ангелами. У её основания стояли оплывающие свечи.

– А это что? – замедлил шаг Дарк. – Похоже на надгробие. Даже надпись есть. «Мы вас помним».

– Смертные приносят сюда свечи и прочую ритуальную атрибутику.

– Для чего? – изумился Дарк.

– Они верят, что душам их умерших от этого легче.

– Не знал, что люди ставят памятники у дороги.

– Это не памятник. Ну, в смысле, здесь на самом деле никто не похоронен. Просто знаковое место. Здесь поминают тех, кто разбился на гонках.

– Такое случается?

– Они не маги, Басет. И не кошки. В их мире если ты умираешь–то ты мёртв.

– Слушай, твои разговоры наводят тоску, а ведь изначально речь шла о споре, романтике и веселье. Не вижу смысла задерживаться здесь дольше, чем бы это место не было. Жизни смертных меня не волнуют.

– Жаль, – пожала плечами Аврора. – Ах, да, прости, забыла предупредить. Видишь, вот те вышки?

– Естественно, вижу. Я не слепой.

– Они воспроизводят волны, которые смертные используют для связи. Ну, их мобильные телефоны и планшеты – видел? Так вот, должна тебя предупредить, что на нашу магию эти волны тоже влияют. Она делается непредсказуемой и нестабильной.

Дарк, сощурившись, поглядел на стоявшую перед ним девушку:

– Хочешь сказать, что в этой игре мы будем…

– Совсем как простые смертные. Ну, почти. Всё-таки разбиться насмерть даже нестабильная магия нам не позволит, но травмироваться реально. Так что будь осторожен.

– Как скажешь, мамочка, – процедил Дарк сквозь зубы.

– Скажу, что вон те два «Харлея» словно нас и ждут. Кстати, ты умеешь держать руль? Или заводить мотор?

– Думаю, справлюсь, – рыкнул Дарк, перебрасывая ногу через мотоцикл. – Ну, что, красотка? Готова проиграть?

– И не надейся, плейбой.

– Отлично! Гонки начинаются.

ГЛАВА 7

Аврора без лишних слов села на свой мотоцикл. Заведённые моторы взревели. Низкие вибрации отдалось приятной дрожью во всём теле. Ветер ударил в лицо.

Она хорошо знала это безумие, это роковое движение, словно заполняющее током каждую клеточку тела.

Уже не мотоцикл ревёт и рвётся вперёд, он – это ты, вы словно сливаетесь в одно. Чистый адреналин – почти наркотическая зависимость. И этот полёт, сквозь ночь и ветер, по дороге, разрезающей город как нож – лучшее из наслаждений. Скорость такая, что краски размазываются, сливаются перед глазами в огненную полосу.

Не хватало подбадривающего рёва болельщиков.

Здесь сейчас некому делать ставки. Да и полицейской сирены на самом деле можно было не опасаться.

Дарку удалось обойти её на полкорпуса, и его ухмыляющееся, довольное лицо лишь подстегнуло самолюбие Авроры. Из-под колёс на асфальте сверкнули искры. Они оба почти легли на руль, стараясь слиться с машиной.

Стоило ей обойти его, как впереди мелькал жёлтый луч фары, стоило Дарку вырваться вперёд – задние огни зловеще переливались красным, как угли или глаза чудовища.

– Давай! Чёрт возьми – давай! – заорал Дарк, охваченный безумным азартом, которому невозможно было не поддаться.

Улица за улицей оставались позади, а они неслись и неслись вперёд.

Обогнав его, Аврора подняла машину на заднее колесо. Метал завизжал и запахло палёной резиной.

– Какого дьявола ты творишь?! Жить надоело?! – рявкнул Дарк.

Опустив машину обратно, так, что они шли в убийственной близости друг с другом, Аврора заорала в ответ:

– А тебе слабо?..

Зло сверкнув чёрными глазами, вместо ответа, пусть и с видимым усилием, он повторил трюк.

– Последний круг! – крикнула она и выжала газ до отказа.

Они летели рядом, как обезумевшие. Никто не желал уступать другому. Словно риска было мало, Аврора начала вилять по дороге, стремясь заставить противника сбросить скорость.

– Берегись! – рявкнул он, ловко уходя от столкновения, злой, как чёрт, что наглая девчонка заставляет его лавировать, вынуждая терять драгоценные секунды. – Ах, ты так?! Ну, как знаешь, сама нарвалась!

Мгновение, и он, как тараном, ударил носом в заднюю часть мотоцикла. Аврора вцепилась в руль изо всех сил, стараясь удержать баланс и не потерять управление.

– Кретин! – заорала Аврора. – Ну, ты мне за это ответишь! Прямо сейчас!

Максимум! Выжать из машины максимум и обойти его на три корпуса вперёд, демонстрируя полную победу!

А потом резко затормозить, развернув мотоцикл поперёк дороги. Она слышала его оглушительные проклятия перед тем как он попытался избежать столкновения. Что сделать было невозможно.

Гибель была бы неминуема, если бы…

Туман опустился так резко, что Дарк вряд ли успел сориентироваться. Впрочем, перемещение длилось недолго.

Когда белый полог раздвинулся, Дарк ошарашенно и непонимающе озирался. С недоумением он поглядел на свои руки, прикованные наручниками к изголовью, потом взглянул на девушку, спокойно сидящую у него в ногах.

– Какого… – он перевёл на Аврору растерянный, даже ошарашенный взгляд. – Что происходит?! Я не понимаю…

Чёрные глаза глядели требовательно, но злости в них пока ещё не было.

Сейчас появится!

Аврора пожала плечами:

– Ты проиграл, Дарк Басет. Я тебя сделала.

– Почему на мне наручники? И как?..

Он осёкся, а потом словно застыл, с ненавистью глядя на девушку.

– Вот чёрт! Мы никуда отсюда и не уходили, да? Это была всего лишь иллюзия?

– Не «всего лишь» а, согласись, очень качественная. По крайней мере ты купился.

– Ты меня обманула. Так не считается! Твоя иллюзия – твой мир! У меня изначально не было шансов выиграть.

– Не было, – согласилась Аврора. – Но ты мог бы сообразить. Подсказок–то было море. Например, то, что перенестись из Магистратуры просто так невозможно. Даже для дочери ректора. Особенно – для дочери ректора, – усмехнулась Аврора. – Какой отец разрешит дочери беспрепятственно покидать дом и приходить, когда захочется? Какой мужчина откажется от контроля над женщиной? Ответ – таких нет. Кроме того, на будущее запомни: в реальном мире смертных никогда не бывает безлюдных улиц. Там снует слишком много людей. А распознав иллюзию, ты мог бы её рассеять. Но ты этого не сделал. Ты проиграл. А я выиграла. Всё честно, Дарк Басет. Признай это?

Несколько секунд он смотрел на неё в бессильной ярости:

– Признать?!

– А что ещё тебе остаётся? Либо принять поражение с достоинством, либо жалким образом отрицать его.

– Жалким?..

– Это что – такая новая тактика? Повторять каждое моё слово?

Дарк опустил голову. Волосы занавесом легли ему на лицо, пряча его от взгляда Авроры. Когда же он вновь поднял голову, гримаса недовольства исчезла, на губах его играла лёгкая улыбка:

– Эти наручники тоже иллюзия? Хотя, нет, – тряхнул он руками, отчего железо звякнуло, – они совершенно точно –реальны.

– Это просто мера предосторожности. На тот случай, если ты вдруг болезненно всё воспримешь.

– Обещаю, буду паинькой.

– Верится с трудом, но – ладно. Сниму, как только ты признаешь, что я выиграла.

Он пожал плечами:

– Хорошо. Ты другая, не такая, как все. Я понял это с первого раза, как только увидел тебя…

– Да. Когда ты увидел меня впервые?

– Сегодня, на вечеринке.

– Ясно. Ты лжешь. А зря.

Она подвинулась к нему. Их бёдра соприкоснулись. От Авроры не укрылось его чуть участившееся дыхание.

– Сними с меня наручники, Мэйсон.

– Признай, что проиграл.