– Быстро, фамилия и шуруй куда шла! – Он всем видом показывал, что не до меня им сейчас. Градоправитель едет.

– Рейнхара Остин! – соврала и сама себе удивилась. Но страж махнул рукой. Оба засуетились, поправляя свою одежду и приглаживая волосы.

Пройдя через пост-контроль, я отбежала в сторону. Мимо пронеслись три роскошных вектура. Ветер, от скорости их движения, заставил на миг потерять равновесие. Ох, вот это мощь! Слышала, что такой вектур разгоняется до 140 км/ч, а может и выше. Перевела взгляд на мужчин у ворот. Мельком увидела, что в книге прибывших страж не вписал мою фамилию. Замерев по стойке смирно, они оба смотрели в след удаляющемуся правительственному кортежу. Пока никто не опомнился, нужно уносить ноги. Ну что ж, я в Старксисе. Интересно, что стало с моими попутчиками? Может, им тоже удалось убежать? Я искренне надеюсь.

На высокой городской башне восемь раз звонко пробили куранты, оповещая жителям точное время. Создательница Каллистрата, как же потрясающе красиво!

Старксис по-настоящему может претендовать на звание самого сказочного места. Даже запах утренней свежести отличается от столицы – Фаурина. Роскошные и величавые постройки в одном стиле и цветовой гамме, только их крыши пестрили сочными оттенками. Старксы отстроили поистине потрясающий своей архитектурой город. Всюду множество ровных ухоженных деревьев, колосящихся сочной зелёной листвой, красивых скульптур из кустарников, выстриженных в замысловатые образы различных животных. Настоящий рай для перфекциониста. Всё настолько правильно и красиво организовано, что я не в силах скрыть удивление на своём лице. Дома и здания Париссандра более разношерстные и не имеют никакой общности стиля и изящества. Хочется подняться на самую верхушку часовой башни и посмотреть с высоты на город-мечту. Я сделаю всё, что от меня зависит, но из Старксиса домой не вернусь.

Вспомни о доме – и дом вспомнит о тебе. Не стоило надевать браслет. На бусине заискрился вызов, и тут же мной был погашен. Простите мама и папа, но как-нибудь сама найду выход. Мне семнадцать лет! Я – взрослая и самостоятельная!

Мои бравые мысли прервал урчащий желудок, напоминив о себе. Нужно потерпеть и найти работу. Но вначале я хочу посетить храм Создательницы Каллистраты и попросить благословения. Из учебников помню, что святыня находится в северо-западной части Старксиса, между вратами Царка и Париссандра. Следовательно, если я иду со стороны запада, то сейчас нужно двигаться на север.

Горожане могут сразу отличить местного жителя от гостя, потому как Рейнхара Штерн, не переставая, крутит головой, напоминая смешную любопытную зверушку.

Бесподобно! Красиво! Умопомрачительно!

Я мысленно несколько раз похвалила род Старксов за создание этого сказочного уголка нашего мира Карстака: причудливые фонтаны, яркие душистые клумбы цветов, милые уличные фонарики для ночного освещения. Аккуратная мостовая потрясает своей идеальностью. Красно-коричневые кирпичики уложены в форме ёлочки. Ни одного скола или прорехи. А воздух наполнен приятными сладко-цветочными ароматами с нотками волшебства.

Почти час пути и я стою у подножия божественной обители Каллистраты. Величественная шестиметровая статуя божественной женщины в длинном одеянии встречает своих посетителей сразу за позолоченными вратами. Позади неё возвышается сам храм в форме пятиконечной звезды. Он белого цвета с позолоченной крышей, купол которой является центром и направлен в небо острым шпилем. Зайдя внутрь, я увидела в центре большую двухметровую чашу в форме лотоса из чистого альбастраина – самого дорого металла в трёх государствах. Он невероятно прочен и красив. Цвета альбастраина находятся в беспрерывном сиянии, переливаясь всеми цветами радуги. Куски самородков находят водолазы на дне океана. Но температура плавления должна быть свыше восьми тысяч градусов. Это приблизительно. Наши маги не придумали еще способа достичь значений больше шести тысяч. Есть умельцы, чья магия видоизменяет материю. И их всего трое. Дед, отец и сын из рода Пламио – наибогатейшей семья Карстака. Они проживают в Фаурине, и являются одной из влиятельнейших династий. В их украшениях блистает только высший свет. Холодное оружие из альбастраина настолько острое, что от одного взмаха вектур распадётся на две части. Интересно, сторону какого сына Дарелла Норда они выбрали?

Рейнхара Штерн хоть и со слабым потенциалом, но в обучении ей, то есть мне, нет равных. Подойдя ближе к чаше, в которой полыхает вековой огонь, ощутила в теле чуждую мне энергию. Воодушевление и вера в светлое будущее. Мозг словно затуманился фантомным снадобьем, я перестала видеть других людей.

В школе слышала рассказы, что Создательница живёт среди нас. И если попросить её об исполнении заветного желания, то она направит человека по нужному пути. Только в чаше нужно оставить любое подношение, чтобы огонь слился с энергией человека. Так желание быстрее дойдёт к Каллистрате. Да уж, само творение из альбастраина уже является одним большим подношением. Наверное, поэтому у Старксов так успешно идут дела.

С собой у меня есть только монеты в ботинках. Я сняла с ноги один, высыпала содержимое в божественный лотос и завороженно наблюдала, как пламя поглотило золотые. Теперь моё заветное желание: сейчас я мечтаю избавиться от Аарона Халлса. Ну, он – то пусть живёт на здоровье, лишь бы в жёны не звал. Я этого очень не хочу.

Но! Заветное желание у меня совсем иное. О чём мечтает каждая девушка? Верно – о неземной и сказочной любви. Взаимной! Главное, чтоб она не случилась с этим Халлсом. Или правильнее было бы мечтать о насущном? О поступлении в академию или о потенциале в сто процентов? Пусть это будет подсказка для Каллистраты, по какому пути меня вести к заветной мечте.

Сняла второй ботинок и высыпала оставшиеся монеты. Довольная и счастливая я вышла из храма. Первый час пути я шла словно поднебесная птичка с крыльями за спиной, радуясь всему на свете.

Бродя второй час по улицам, немного пришла в себя. Чувство блаженства и эйфории медленно стали покидать меня, весело хохоча и помахивая ручкой, оставляя на месте просветлённое сознание. Зачем я всё высыпала? Пару монет могла и оставить. Живот урчит, сильно хочется есть, а не на что. К моей радости на улицах много питьевых фонтанчиков. Утолила жажду и присела на скамейку рядом. Что вообще со мной было в этом храме? Может быть, какой-нибудь дурман-травой окурили помещение? Чем я думала, когда высыпала монеты? Это точно был не головной мозг. Не обращая внимания на прохожих, сняла сначала левый ботинок и потрясла его. Вдруг там осталась одна монетка? Пусто. В правом тоже ничего.

– Каллистрата! Раз уж ты забрала все мои деньги, помоги найти работу! – негромко заныла я.

В этот момент в левый ботинок, который я не успела надеть, проходящий мимо мужчина, бросил монетку. Да простит меня Миранда Штерн, но я безумно обрадовалась этой подачке. Создательница услышала меня! Схватила монетку, обулась и побежала в ближайший павильон. Зашла в булочную и подошла к кассе.

– Здравствуй. Ты по найму? – спросила крашеная сероглазая брюнетка почтенного возраста, видя мой заинтересованный взгляд.

Я растеряно посмотрела на неё, но заметила на стене табличку с надписью: «Есть работа». И к моей удаче, одежда Кассандры сыграла мне на руку, и я решила воспользоваться шансом.

– Да, мадам. Мне нужна работа, жильё. А еще можно вот эту ватрушку? – Ткнула пальцем, указывая на ароматную свежеиспечённую сдобу, и протянула монету.

– А что ты умеешь? – с прищуром задала вопрос женщина, протягивая мне покупку, заостряя внимание на моих руках, ранее не обременённых грязной работой.

– Всё, что скажете, то и буду делать! – начала упрашивать с набитым ртом.

– Если тебе есть восемнадцать и ты не беременна, то возьму на испытательный срок. Документы предъяви, – она вытянула руку в мою сторону.

Нащупала в кармане передника документальную карту, которую спрятала от стражей и положила на протянутую ладонь. Мадам внимательно рассматривала меня и мой паспорт.

– Штерн, хм… Знакомая фамилия. Где-то я слышала её, – задумчиво взглянула на меня хозяйка булочной, – но вряд ли ты имеешь к ним отношение, – проговорила женщина, осматривая мой облик, который ей показался более убедительным, чем ухоженные руки. Поразмыслив, она ответила:

– Ладно, будешь убирать магазинчик и продавать мои изделия за жильё и еду. Патриция Корн, – представилась хозяйка здания.

Жить мне предстоит в этом же двухэтажном здании. На первом этаже расположена пекарня и торговые витрины. На втором этаже жилая часть. Мадам отвела меня в небольшую уютную комнатку, примерно раз в пять меньше моей в родном доме. Я осмотрелась: светлые обои в мелкий цветочек, две кровати и маленький шкафчик для одежды. Патриция сообщила, что комнату я буду делить с другой её помощницей – Люси Люфт. Сейчас она ушла за покупками. Меня это соседство совершенно не смутило, я люблю общение.

К счастью, с соседкой по комнате мы подружились Она немного старше меня. Эффектная высокая голубоглазая блондинка. С её ростом и фигурой можно работать моделью, а не продавцом в булочной. Но в Париссандре для маралов много дорог закрыто, поэтому яркая блондинка работает здесь.

Я поведала ей свою историю. Люси слушала, перебивая только охами и ахами, а потом настоятельно порекомендовала больше никому не открывать свою тайну, потому что в мире мало хороших людей. Как я поняла, Патриции она тоже не доверяет. Хозяйка была строга к исполнению наших обязанностей, но как человек мне симпатизировала. И не могло не радовать, что этот магазинчик не интересен гостям из соседних стран ввиду иных гастрономических особенностей. К тому же эта часть больше для людей, потому что храм нашей покровительницы в этом районе Старксиса. В противоположной юго-западной стороне находится святилище Алиандра, создателя вампиров и царксов. Две части города разделяет Академия, в которую мне нужно попасть в скором времени.

Джордан

8 июня. Моя жизнь делится на «до» и «после». Когда мне было десять, мать утонула, спасая меня. Но угрызения совести неведомы мне, ведь я совершенно её не помню, как и всю жизнь «до», будто Джордана Старкса никогда не существовало. Словно в десять лет я просто появился в теле наследника процветающего города Старксис. О своём детстве узнавал из рассказов, абсолютно точно понимая, что в моём теле была душа другого ребёнка. Для чего это нужно было богам? Зачем я полез в воду во время шторма? Предыдущая душа хотела умереть, а Каллистрата дала шанс этому телу? Или только мне? Ни одного ответа. Я даже завёл дневник наблюдений, но вскоре забросил, понимая, что это бесполезно.

Учась в школе, понимал, что мой разум многое знает: физику, химию, магию и прочие науки. Похоронив больного отца, я взял управление Старксисом в свои руки. Это мне даётся очень легко. Дипломатия и политика, словно податливая глина в моих руках. Но моё сердце холодно, как и голова. Люди в моей жизни просто марионетки для достижения поставленных целей. А моя цель выходит за границы Старксиса.

А сейчас, через семнадцать лет, ко мне впервые начали приходить сны, и я вновь достал свой дневник, ведь сны быстро исчезают из памяти, если их не записать.

Этой ночью мне снилась девушка с растрёпанными светло-русыми волосами. Разглядеть лицо не представлялось возможным из-за ночной темноты леса. Она убегала от преследователей. В моих руках появился меч, разя наповал бродячих бандитов.

Рейнхара

Оказавшись на улице, поёжилась от ночной прохлады. Спасибо позаимствованному у Люси плащу – я не промокну. Когда заработаю, надо бы выделить пару монет для приобретения своего собственного на такие случаи.

Старксис даже ночью в плохую погоду освещается как Фаурин в праздничные дни. Мне пришлось очень постараться, чтобы найти укромное место. Выбор пал на городской парк. Сейчас здесь нет желающих прогуляться в грозу. Меня окружают только мокрые деревья и выключенные грустные карусели. Я потёрла друг об друга холодные ладони, чтобы согреть их и вызвать Стихию Воздуха. Направляя руки на землю, приподняла мокрую пыль, потом подхватила водные потоки, перевернув ладони вверх. Капельки дождя сначала застыли над ними, а потом начали взлетать ввысь. Браслет на левой руке снова заискрился красным.

Мама! Не вовремя. Я быстро потушила в себе приступы стыда и сбросила звонок. Тут же перед глазами в воздухе высветились аккуратные буквы сообщения, которые видны только мне: «Ответь, с тобой всё хорошо? Мы волнуемся!». Ага, конечно. Стоит только один раз отправить сообщение и родители отследят моё местонахождение по нитям импульсов моей ауры. Сейчас они вероятно уверены, что я в пределах Париссандра.

Отвлеклась на звонок, и потоки воды перестали слушаться меня. Как вызвать молнии? В течение трёх предыдущих дней я рассуждала над этим, вспоминала свои ощущения. В лесу я испытывала сильный страх, он и спровоцировал появление искорок. Сейчас я тоже не чувствую себя в безопасности, но и нет того дикого страха перед угрозой жизни. Если детально подумать, то молнии полетели из моих ладоней, когда появился тот жуткий тип в плаще. Хотя плащ – это очень простое описание его одеяний. Он словно не обычная вещь, а что-то более похожее на доспехи из металла и кожи. Таинственный защитник будто бы сошёл со страниц новомодных фэнтэзи с красочными зарисовками, а потом растворился в воздухе. Это было очень странно. Что это за магия? Может он из царксов или вампир? Но как очутился на территории Париссандра? Ведь дальше Старксиса им вход закрыт. Значит, нелегально. Хотя, если вспомнить то, как я попала в Старксис… Стража на вратах оставляет желать лучшего.

Я снова тёрла ладони друг об друга, хлопала ими, просила Стихии слиться воедино и произвести молнии, визуализировала – бесполезно! М-да уж, размечталась, что с электрическими разрядами смогу без проблем поступить в Академию. Так обидно стало. Может мне от страха показалось, что они вообще были? Теория о том, что всё было сном, снова обрела жизнь.

Опустив голову, понуро пошла обратно в булочную под слабыми каплями заканчивающегося дождя. Наверное, уже второй час ночи и нужно спать, ведь Патриция поднимет в шесть утра. Ловко залезла в дом через оконный проём и собиралась прикрыть ставни, как мимолётно что-то зацепило мой взгляд. Вдали кто-то смотрит на меня. Инстинкт самосохранения завопил, чтобы я закрыла всё и бегом в кровать шла, но загипнотизированной марионеткой смотрела на силуэт, словно плывущий по воздуху ко мне. Сердце заколотилось. Тот самый мужчина в плаще. С трудом сбросила с себя оцепенение, но не успела закрыть второе окно. Незнакомец схватил меня за руку, и я почувствовала в теле ту силу, с помощью которой снова могу защититься молнией. Вместо этого я вглядываюсь в его глаза. Остальная часть лица закрыта плотной маской.

– Кто ты? Ты не станешь убивать меня? Как очутился здесь? – задала вопросы шёпотом, вдыхая запах пепла, исходящий от него.

– Рейнхара? Это ты? – сверху донёсся грозный голос Патриции. В этот миг тиски спали с моей руки и мужчина исчез. – Ты что по мужикам бегаешь?! – оскорбительно закричала хозяйка.

– Нет, мадам. Всё совсем не так! – принялась оправдываться перед женщиной.

– Смотри, Рейнхара. Это первое и последнее замечание. Ещё одна такая выходка и ты вылетишь отсюда! Мне потаскухи здесь не нужны. – Патриция подошла к ставням и закрыла их, а я побежала в свою комнату.