Она хотела помочь Мэри-Джейн уложить немногочисленные вещи, но служанка решительно воспротивилась этому. Не помогли даже уверения, что лорд Уиллморт обещал не приходить сегодня ночью к жене.

– Тогда тем более, миледи, вам просто необходимо выспаться. Я слышала, что милорд приказывал подать экипаж на рассвете. Так что ступайте в постель и предоставьте старой Мэри-Джейн выполнить свои обязанности!

Чувствуя себя слишком усталой, чтобы возражать, девушка подчинилась. Мэри-Джейн помогла хозяйке раздеться, долго расчесывала ее волосы, а потом заплела огненные пряди в косу и принесла теплое молоко с травами. Элеонора опасалась, что заснуть все равно не удастся, но усталость взяла свое, и девушка не заметила, как погрузилась в глубокий вязкий сон.

Снилось ей все то же: казнь. Некогда площадь Чести была главной площадью города. Тесная, вымощенная булыжниками, теперь она находилась на границе с трущобами. Именно там безумный король огласил свое завещание, именно там первый шиир Артли принес присягу, и именно там казнили Альберта. Символично.

Серые стены домов, плотным кольцом окруживших площадь, темные проемы окон, пестрая толпа. Элеонора заметила, что многие пришли семьями, с детьми. В отличие от аристократов простолюдины не гнушались подобными кровавыми развлечениями.

Впрочем, аристократы тоже были. Генрих Десятый решил, что казнь дворянина, посмевшего поднять руку на своего сюзерена, должна послужить уроком всем остальным.

Представители знатных родов расположились на специальном балконе. Мужчины – женщин там не было. Знакомые по прежней жизни, где блистала Элеонора Артли, теперь они старательно отворачивались от сестры заговорщика.

Стоявшая в окружении стражников, Элеонора то и дело ловила на себе их задумчивые, а иногда и жалостливые взгляды. Именно эти взгляды и заставляли девушку до боли выпрямлять спину и не отводить глаз от темного помоста, на котором стоял палач. Человек в красном.

Слишком взволнованная и напряженная, Элеонора пропустила момент, когда народ на площади расступился и к помосту подъехала телега. Сердце застучало.

С Альбертом они никогда не были близки. Упрямый, вздорный, своевольный, брат раздражал, но видеть его в белой рубахе смертника…

Приговоренный обернулся. Знакомые зеленые глаза некроманта блеснули из-под длинной челки… в них была Тьма.

– Миледи… – Кто-то тряс девушку за плечо.

Она вскрикнула и проснулась. После тьмы во сне яркий свет ударил по глазам. Элеонора сразу не поняла, что это Мэри-Джейн склонилась над ней со свечой в руках.

– Миледи, лорд Уиллморт настоял, чтобы я вас разбудила, – виновато произнесла она.

– Что? – выдохнула Элеонора, все еще находясь во власти ночного кошмара. – Он… Чего он хочет?

– Чтобы вы собрались. Экипаж будет подан через полчаса.

– Ах это… – Девушка не смогла сдержать вздоха облегчения.

Она послушно поднялась с кровати, едва притронулась к завтраку, заблаговременно принесенному горничной. Из-за ночных кошмаров ее все еще трясло, кусок не шел в горло.

Мэри-Джейн посмотрела на хозяйку с укором, но ничего не сказала, лишь подала дорожное платье. При виде жакета, стилизованного под мундир королевского кавалерийского полка, девушка вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.

– Мне позволено будет поехать с вами, миледи? – поинтересовалась верная служанка, расправляя черные кружева рукавов.

– Конечно. Почему ты спрашиваешь? – Элеонора натянула перчатки и привычно взглянула в зеркало.

Глаза покраснели, а веки припухли, но это можно было списать на то, что девушка слишком рано встала. Ей не хотелось, чтобы некромант догадался, что она плакала. Хотя… он наверняка знал об этом.

– Возможно, лорд Уиллморт предпочтет, чтобы его жену обслуживала другая горничная…

– Вот как? – Элеонора бросила на Мэри-Джейн быстрый взгляд. – В таком случае его ждет разочарование.

Она решительно надела треуголку и заправила под нее золотисто-рыжие пряди, выбившиеся из тугого узла на затылке. Бросив взгляд на часы и убедившись, что отведенное ей на сборы время вот-вот закончится, девушка поспешила выйти. Если она собиралась спорить с мужем в принципиальных вещах, не стоило злить некроманта по мелочам.

Лорд Уиллморт уже стоял у кареты, запряженной четверкой вороных. Огромные кони с пышными гривами и золотистыми, как у змей, глазами. Элеонора ахнула, узнав моро. Эта порода лошадей, весьма капризная в уходе, но обладавшая способностью распознавать магию, ценилась на вес золота. Владеть четверкой таких коней считалось неслыханной роскошью. Девушка вновь невольно задумалась о причинах, толкнувших первого лорда королевства на брак с ней.

Словно почувствовав, что на него смотрят, некромант обернулся, окинул пристальным взглядом хрупкую фигуру жены, одобрительно кивнул и тут же нахмурился, заметив небольшой дорожный сундук, который вынесли лакеи.

– Это все ваши вещи? – поинтересовался некромант, подходя к жене.

– Вы ведь не сказали, куда мы едем… – Элеонора побоялась, что ее слова будут восприняты как упрек, поэтому поспешно добавила. – К тому же большинство моих платьев осталось в городском доме, и я даже не знаю, что с ними…

– Ваш городской дом теперь тоже принадлежит мне. Я распоряжусь, чтобы ваши наряды привезли в мой особняк, – кивнул лорд Уиллморт, открывая дверцу кареты.

Элеонора поставила ногу на ступеньку и, повернувшись к мужу, решилась спросить:

– Могу ли я взять с собой свою горничную?

– К сожалению, нет.

– Вот как? – В голосе девушки зазвучала сталь.

Некромант усмехнулся и миролюбиво пояснил:

– В карете нет места для нее, но я пришлю экипаж за вашей служанкой и за теми безделушками, которые вам так дороги. Желаете ли чего-то еще?

Несмотря на то что последняя фраза была сказана с издевкой, Элеонора покачала головой:

– Вы и так слишком щедры ко мне.

– Хорошо. Тогда не будем терять время! – Лорд Уиллморт терпеливо подождал, пока жена поднимется в карету и устроится на подушках, запрыгнул следом, небрежно развалился на сиденье и прикрыл глаза.

– Вы так и не сказали, куда мы едем, – напомнила Элеонора.

– Да? – Он даже не приоткрыл глаза. – Наверное. Конечно же в Уолтерфолл. В особняк Уиллмортов.

– Конечно же, – эхом отозвалась девушка, досадуя на саму себя.

Куда еще ехать начальнику Тайной канцелярии, как не в столицу королевства! Сама Элеонора не была уверена, что хочет появляться в высшем обществе так скоро.

Девушка не знала, сможет ли вытерпеть любопытные, а зачастую и презрительные взгляды, злобный шепот за спиной: «Как, вы не знаете?.. Сестра того самого… и ей хватило дерзости…»

Утешением служило то, что Элеонора находилась в трауре по брату, и, следовательно, не должна была посещать светские мероприятия. Возможно, некромант, насладившись новизной брака, вскоре позволит жене вернуться в Артли. Девушка еще раз взглянула на мужа. Он дремал, скрестив руки на груди и откинув голову. Слегка успокоенная этим, а также мягким покачиванием кареты, Элеонора все-таки задремала.

Проснулась она от толчка. Карета резко остановилась. Сквозь завывания невесть откуда появившегося ветра было слышно тревожное ржание лошадей. Лорд Уиллморт встрепенулся и приоткрыл окошко.

– Реджи, что там?

– Прошу прощения, милорд, лошади волнуются и отказываются идти вперед!

Некромант помрачнел и внимательно посмотрел на Элеонору.

– Вы хорошо знаете эти места. Здесь есть поблизости кладбище?

Девушка выглянула в окно. Поля заканчивались, а за невысокой каменной оградой, означавшей границу владений, виднелся алеющий осенний лес.

– В полумиле отсюда есть развалины часовни, – спокойно сказала Элеонора.

– Около нее имеется кладбище?

Девушка покачала головой:

– Кладбище находится у церкви. Но, по преданию, под часовней есть могилы монахов…

Некромант забористо выругался и выскочил из кареты, даже не потрудившись закрыть дверцу. Элеоноре ничего не оставалось делать, как последовать примеру мужа.

Форейторы уже распрягли лошадей, а сам лорд Уиллморт рисовал вокруг экипажа и людей огромный круг, попутно наполняя его рунами. Показалось, что над его головой мелькнуло что-то белесое.

– Что происходит? – спросила Элеонора, не надеясь получить ответ.

– Нападение мертвяков, миледи! – отозвался один из форейторов, стараясь успокоить лошадей. Моро то и дело били копытами и косились своими огненными глазами в сторону леса. – Похоже, кто-то поднял их из могил.

– Мертвяки? – растерянно переспросила девушка.

– Боб, Томас, следите за лошадьми, Реджи, пойдешь со мной! – распорядился лорд Уиллморт, подходя к своим людям.

При виде жены, стоящей у кареты, он недовольно поморщился:

– Элеонора, лучше вернуться в экипаж. Не думаю, что вам понравится это зрелище.

– Возможно, я смогу помочь? – тихо предложила девушка.

При мысли о том, что ей придется сидеть в карете, закрыв дверцы, и гадать, что происходит с остальными людьми, становилось страшно.

– Пожалуйста, – прошептала она одними губами.

Но некромант все равно услышал. Он хищно прищурился и, как показалось Элеоноре, едва заметно улыбнулся:

– Вы знаете, как поддерживать защитный круг?

– Да.

– Займитесь этим. Мое кольцо у вас?

– Да. – Элеонора продемонстрировала кольцо, уже подстроившееся под новую хозяйку и плотно обхватившее ее палец.

– Хорошо. Никогда не снимайте его, что бы ни случилось! – Лорд Уиллморт отвернулся и широким шагом направился к границе нарисованного на земле круга. Выжидающе замер и оглянулся на жену:

– Быстрее!

Спохватившись, Элеонора торопливо произнесла заклинание и подняла едва заметную магическую завесу, отсекающую тех, кто находился в круге, от остального мира.

Ветер стих. В наступившей тишине было слышно, как всхрапывают лошади. Один из жеребцов бил копытом, явно стремясь вступить в бой с нежитью. Элеонора опасливо покосилась на него.

– Вам нечего бояться этих лошадей, миледи, своих они не тронут, – прогнусавил высокий веснушчатый парень, Реджи. Судя по тому, как ловко он управлялся с лошадьми, парень был стихийником. Только если у Элеоноры стихией был Огонь, то у Реджи, скорее всего, – Воздух.

– Да, конечно, – спохватилась девушка, невольно оглядываясь по сторонам с подспудным желанием, чтобы нежить поскорей вышла из лесу.

Элеонору страшила не схватка, но ожидание. Воображение рисовало картины одну страшнее другой. Чтобы хоть как-то скрыть волнение, девушка занялась магическими потоками и старалась подобрать их все. Трудность заключалась в том, что круг рисовал лорд Уиллморт, а темная магия всегда отличалась от стихийной. Один из потоков выскользнул, и завеса полыхнула алым.

Кони всхрапнули. Мужская рука ободряюще сжала ладонь. Элеонора и не заметила, как некромант вновь оказался за ее спиной.

– Старайтесь не расходовать свои силы попусту, – посоветовал он. – В случае необходимости вас сменит кто-нибудь из моих людей, но мне бы хотелось, чтобы вы справились с этим сами.

– Хорошо. – Все еще досадуя на себя, девушка подхватила магический поток и выровняла его.

Некромант одобрительно хмыкнул и вновь отошел к своим людям, отдавая последние распоряжения. Элеонора видела, как меняется его лицо, как хищно раздуваются ноздри, предчувствуя близкую схватку. Какая-то мысль мелькнула в голове, но девушка не успела поймать ее.

Из леса вышли они – воины-монахи, умершие много веков назад. Пустые глазницы потрескавшихся черепов, полуистлевшие доспехи. Когда-то они воевали за своего бога в пустыне, а потом вернулись на родину.

Основав монастырь, продолжили служение Триединому и были захоронены на краю леса. Теперь кто-то решил потревожить их вечный сон. Элеонора перевела взгляд на лорда Уиллморта.

Он стоял у края завесы, заложив руки за спину, и внимательно рассматривал скелеты, бесцельно топтавшиеся на месте. Со стороны могло показаться, что некромант ведет с ними безмолвный диалог.

Слуги замерли чуть поодаль, не спуская глаз со своего господина. Время словно остановилось. Лишь кони все еще всхрапывали и прижимали уши, желая уничтожить нечисть.

Наконец лорд Уиллморт скривил губы в подобие улыбки. Показалось, что что-то белое опять мелькнуло около его головы, но это мог быть и отблеск магической завесы.

– Занятно, они не знают, кто их поднял, и желали бы обрести покой… – прошептал милорд себе под нос и добавил чуть громче, обращаясь к слуге: – Реджи, они – твои.

Тот старательно начертил в воздухе руну смерти, речитативом произнес на древнем языке заклинания упокоения. Мертвые вздрогнули, черепа завращались, защелкали сломанные челюсти. Миг – и скелеты рассыпались мелкими осколками, а те, наткнувшись на магическую преграду, вспыхнули миллиардами искр, рассыпаясь в прах.

Некромант скривился.

– Грубая работа, – бросил он потупившемуся конюху.

– Да, милорд. Прошу прощения, милорд.

– В следующий раз будь внимательнее! Едем! – приказал лорд Уиллморт, подходя к Элеоноре.

Стоящий рядом моро потянулся к хозяину, тот небрежно отмахнулся, но на секунду его взгляд потеплел. Жеребец в ответ фыркнул, ткнулся носом в плечо некроманта. Остальные кони обиженно заржали. Начальник Тайной канцелярии скупо улыбнулся и обратился к Элеоноре:

– Можете опустить защитный контур.

Девушка поняла, что до сих пор удерживает магические потоки, и начала осторожно распутывать их. Почему-то ей не хотелось получать выговор.

Лорд Уиллморт усмехнулся, перехватил энергетические нити и просто отшвырнул их. Завеса вспыхнула темным огнем и погасла. Элеонора взглянула на некроманта.

– После того что натворили эти остолопы, – он кивнул в сторону суетящихся слуг, – смысла в осторожности уже нет. Но, признаю, я восхищен вашими талантами. Кто обучал вас?

– Магистр Эльс.

– Ректор академии Уолтерфолла? – В голосе звучало уважение. – Похвально. Как долго?

– Недолго. Я вернулась из пансиона и начала занятия. Потом… родители… погибли… – Девушка невольно моргнула, стараясь уйти от тяжелых воспоминаний. – Альберт счел невозможным продолжать мое обучение.

– Почему?

– Я не спрашивала. Брат отослал меня в имение, я вернулась в столицу лишь по истечении траура и была представлена ко двору. К тому времени магистр Эльс уже умер, а меня занимали другие заботы. – Элеонора вспомнила возбуждение, которое охватывало ее, семнадцатилетнюю девочку, в преддверие первого бального сезона. Возможно, этим юная леди Артли и смогла заслонить от себя горечь потери. Тогда главным для нее было – жить мгновением, не думая ни о чем.

Красивые платья, украшения матери, разумеется, те, которые позволено носить юной девушке, приглашения на рауты, присылаемые одно за другим. Теперь, стоя на поляне, граничащей с имением предков, она понимала, как все это мелочно и глупо. Но в тот момент для нее это было единственным выходом. Элеонора невольно опустила ресницы, словно опасаясь, что собеседник вновь прочтет ее мысли.

Прикосновение буквально обожгло. Девушка подняла глаза на некроманта. Не сводя с нее пристального взгляда, лорд Уиллморт заправил выбившуюся из прически прядь золотисто-рыжих волос ей за ухо и едва уловимым движением скользнул пальцами по изгибу шеи. Элеонора инстинктивно отпрянула и оказалась прижатой к карете.

Дверца все еще была распахнута и загораживала их от остального мира. Некромант сделал шаг вперед и оказался непозволительно близко. Элеонора вдруг осознала, что ее муж очень высок. Чтобы взглянуть ему в глаза, пришлось почти запрокинуть голову.

– Милая Элеонора, слишком желанная и слишком беспечная… – промурлыкал лорд Уиллморт, опираясь одной рукой на карету и тем самым отрезая все пути к отступлению.

Зеленые глаза засверкали еще ярче. Как завороженная, Элеонора смотрела в них, не в силах отвести взгляда от надвигающейся на нее Тьмы.

«Он околдовывает женщин, и те сами приходят к нему…» – мелькнуло в голове.

– Милорд, все готово! – раздалось где-то неподалеку.

Тьма отступила. Элеонора выдохнула. Некромант криво улыбнулся.

– Еще один повод сделать слугам выговор. – Он слегка отступил от девушки и подал ей руку, помогая подняться в экипаж. – Впрочем, это к лучшему… О, да у вас пальцы совсем ледяные!

Последнее замечание застало Элеонору врасплох. Она невольно взглянула на свою руку, все еще удерживаемую некромантом. Его ладонь казалась обжигающе горячей.

– Да, так бывает… вы сами знаете, – пробормотала девушка, понимая, что от страха использовала непростительно много сил.

– Разумеется. – Лорд Уиллморт помог ей устроиться поудобнее, затем достал из небольшого сундука флягу и протянул Элеоноре:

– Держите.

– Что это? – Девушка открутила крышку и осторожно принюхалась. Пахнуло алкоголем и еще чем-то древесным.

– Бренди. Вам надо согреться. – Некромант пожал плечами. – Для огненного мага это – лучший способ.

– Вы решили меня споить? – насторожилась Элеонора.

В ответ ее спутник расхохотался.

– Право слово, такое мне и в голову не приходило! Хотя в чем-то вы правы!

– Простите, но я предпочитаю чай. – Она отдала флягу обратно.

– Хорошая девочка, – едва слышно прошептал некромант, отпивая несколько глотков и откидываясь на сиденье. Элеонора вопросительно посмотрела на него, ожидая пояснения этих слов, но лорд Уиллморт демонстративно закрыл глаза.

Судя по дыханию, некромант не спал, но он явно не желал вести светские беседы, потому Элеонора, убаюканная плавным ходом кареты, все-таки заснула.

Заметив это, лорд Уиллморт выпрямился и, взглянув на свою спутницу, еще раз задумчиво отхлебнул из фляги, потом покачал головой и закрутил крышку. Даже с учетом клятвы, данной тете, игра, которую он затеял, обещала быть весьма увлекательной.