Глава 4

По пути на стрельбище я предвкушала, что нас начнут учить палить по мишеням из оружия, но меня ждало разочарование. Нам еще с тремя новобранцами предстояло прослушать длинную лекцию. Я встала рядом с черноволосой миниатюрной девушкой, возле которой уже стояли два парня и еще один чуть дальше, будто считал себя выше остальных.

– Запомните, – поучительно говорила Вета, вышагивая напротив нас с заложенными за спину руками, – вы должны быть предельно осторожны. Заучите пять правил: быть начеку, всегда носить с собой оружие, следить за внешним видом, обучаться каждый день, защищать ближних. Если вы будете неукоснительно соблюдать все эти пункты, есть высокая вероятность, что вы останетесь в живых.

Вета выразительно посмотрела на нас и продолжила:

– Давайте разберем все правила по порядку. Быть начеку. Что это значит? Руслан? – она посмотрела на того, кто стоял с краю, в отдалении от нас. Он выглядел покорителем женских сердец: высокий, с горделивой улыбкой на лице с идеальными пропорциями, черными бровями и пухлыми губами.

– И ежу понятно, что это значит, – усмехнулся Руслан, открывая ряд белоснежных ровных зубов.

– Ежу, может, и понятно, – спокойно ответила Вета, но в ее голосе слышалась сталь. – Но это не значит, что ты понимаешь.

Я невольно прыснула, остальные тихо засмеялись. Руслан выглядел сконфуженным.

– Быть начеку – это значит, не расслабляться и не терять бдительности.

– Молодец, еж. – Вета театрально похлопала в ладоши, вновь вызвав наши улыбки, и продолжила: – Да, действительно. В любой ситуации необходимо держать ухо востро, как говорится. Даже если вам кажется, что вы в безопасности, это не так. Никто и никогда уже не будет защищен на все сто. Враг не дремлет. Причем, в прямом и переносном смысле.

Да уж. Неутешительно.

– Теперь разберем второе правило.

– Какой смысл от этого трепа? – задал вопрос другой парень – невысокий, но жилистый брюнет с большим носом. – Чтобы выжить, нам нужно всего лишь больше практиковаться. Может, займемся уже делом?

– Делом ты займешься вечером на сеновале со своей подружкой. С таким отношением долго за периметром ты не протянешь. Если так, то мы в тебе не нуждаемся. Можешь прямо сейчас валить отсюда. Если нет, то захлопни свой фонтан и внимай информацию, которую я доношу до вас по доброте душевной.

– Вот уж точно не по доброте, – произнесла девушка, стоящая рядом со мной, так тихо, что услышала ее только я и парень, который был рядом с ней. – В ней нет ни капли доброты.

– Да пошла ты, – сквозь зубы бросил носатый Вете, развернулся и покинул стрельбище.

Вета даже не взглянула на него. Она продолжила лекцию:

– Второе правило простое. Всегда и везде вы должны быть вооружены. Если вы умеете пользоваться оружием дальнего боя – это плюс. Но у вас должен быть с собой нож. Для чего, Петра?

«Какое необычное имя», – подумала я.

– Если прижмут, нужно дать отпор, – ответила она.

– Верно. Причем нож должен быть расположен так, чтобы вы моментально смогли его достать. Например, где? Варя?

Я замешкалась, но потом вспомнила Илью – у него нож был расположен на плече, в районе погона.

– Выше предплечья. Или на бедре.

Я старалась отвечать как можно спокойнее, хотя внутри меня все дрожало, словно на экзамене.

– Отлично, – похвалила меня Вета и, обращаясь ко всем, добавила: – Когда дело дойдет до практики, мы выберем для вас наиболее удобное расположение.

– А где мы возьмем ножи? – поинтересовался Руслан.

– В нашем арсенале найдется кое-что для вас. Но все основное снаряжение вы будете сами добывать для себя во время вылазок.

Я заволновалась. Все казалось каким-то нереальным сном. Еще утром я была никем, а теперь готовлюсь стать настоящим рейнджером, чтобы убивать синих, добывать продовольствие, одежду, оружие и защищать мирных жителей. Справлюсь ли я с этими задачами? На что я подписалась?

– Третье правило вы также должны соблюдать постоянно: надевать плотную одежду. Должно быть, вы уже заметили, что рейнджеры ходят в коже. Почему? Ее сложнее прокусить, чем обычную ткань.

– Но ведь существуют и другие куртки, которые лучше защищают, – снова вставил свое слово Руслан.

– Если вам посчастливится найти другую одежду, которая покажется вам лучшей защитой, можете смело ее использовать.

– Главное, чтобы она не была яркой, – сказала я, вспомнив происшествие с красной рубашкой – тогда синий показал на меня пальцем и пошел в мою сторону.

Вета обратила на меня ледяной взгляд, по которому невозможно было что-то прочитать – она прятала эмоции за маской безразличия. Вета промолчала, поэтому я продолжила, чувствуя себя крайне неловко:

– Синие, то есть твари, реагируют на яркие цвета. Я однажды с этим столкнулась.

Вета кивнула и сказала:

– После занятия останься. Хочу с тобой поговорить.

Я похолодела. О чем будет разговор? Она отчитает меня за то, что я влезла?

– Для начала, – продолжила Вета, – вам выдадут самые обычные куртки, штаны и обувь, которые подойдут вам по размеру.

– Как же мы пойдем за периметр без должной защиты? – заволновалась Петра. – Почему нас сразу не экипируют?

– Ты не заметила, где мы находимся, девочка? – уточнила Вета. – Знаешь ли ты, чем было Логово до нашествия тварей?

– Рыбацкой деревней? – неуверенно спросила Петра.

– Да. А ты видела хоть в одной рыбацкой деревне пошивочную фабрику?

Петра густо покраснела, а Вета продолжила:

– Ты думаешь, нам все вещи с неба падали? Каждый рейнджер добыл все свое снаряжение сам. И вам предстоит то же самое. Если вы думаете, что попали в рай, то жестоко ошиблись. Каждый божий день вам предстоит серьезная работа: не только над физической формой, но и придется закалять характер. Слабакам тут не место. Если вы не готовы к этому, можете удалиться вслед за носатым, готовить харчи, убирать чужие дома или заниматься любой другой более легкой работой.

Вета внимательно осмотрела нас. Все молчали. Как только она снова начала говорить, второй парень ушел, буркнув: «Пока».

Нас осталось трое: я, миниатюрная Петра и самодовольный Руслан.

Я стояла в нерешительности. Одна часть меня хотела остаться, доказать прежде всего самой себе, чего я стою. Вторая отчаянно требовала уйти, трусливо скрыться от возможной опасности. Я же не воин! Я просто Варя, которая убила всего одного синего. И то, не по собственной воле, а ради спасения чужой жизни. У меня просто не было выбора в тот момент. Но когда я стану рейнджером, буду целенаправленно идти навстречу опасности. Я не готова к такому. Я не могу.

Пока я размышляла, мысленно разрываясь между желаниями сбежать и остаться, Вета продолжила лекцию.

И я осталась.

– Продолжим по поводу вашего внешнего вида. Насчет одежды все понятно?

– Какую обувь лучше носить? – спросила Петра.

– Самый оптимальный вариант – это берцы. Они должны быть высокими и водонепроницаемыми. Еще при поиске обуви учитывайте время года. Желательно, чтобы у вас в запасе было несколько пар: летние, зимние и демисезонные.

– Маски на лицо нужны? – спросила я.

– Маски не обязательный атрибут, но, поверьте, вам пригодится. Хотя, как показала практика, воздушно-капельным путем эта зараза не передается, будет крайне неприятно, если остатки тварей попадут в ваш открытый рот, когда вы будете их убивать.

Мы с Петрой поморщились, Руслан усмехнулся.

– Но вам ничего не должно мешать. Если маска является помехой, и если вам в ней станет трудно дышать, то лучше убрать. Также на вашей одежде не должно быть ничего лишнего. При атаке твари стараются вас ухватить. Не давайте им лишней возможности это сделать. Никаких висячих шарфов и подобной ненужной ерунды. У женщин волосы должны быть коротко подстрижены или тщательно убраны. Есть еще вопросы по внешнему виду? Нет? Тогда перейдем к четвертому правилу: ежедневное обучение.

Вета подошла к столу, на котором стояла бутылка воды, сделала пару глотков и продолжила:

– Три дня в неделю вы будете обучаться на стрельбище. Помимо этого, вас ждут занятия по физической подготовке, рукопашному бою, навыкам самообороны. Все остальное время вы должны посвятить самообучению. Физическая подготовка – это, бесспорно, важно, но каждому рейнджеру необходимо воспитывать и психологическую стойкость: уверенность, самообладание, способность быстро реагировать в стрессовых ситуациях, сосредоточенность. Все ясно?

– Будут ли дополнительные психологические тренировки? – уточнила Петра.

Вета даже не взглянула в ее сторону.

– Вашим психологом буду я, – ответила она таким голосом, будто бесконечно устала от нас и наших вопросов. – И вы сами. Понятно?

Понятно.

Что ничего не понятно.

Не дождавшись ни одного ответа, Вета перешла к завершающему правилу.

– В любой ситуации необходимо защищать друг друга. Если видите, что ваш товарищ в беде, – помогите. Сегодня вы поможете другому, завтра помогут вам. Думаю, тут вопросов быть не должно. Мы – одна команда.

– А если кого-то из нас укусят?

Вопрос снова задала Петра. Но он волновал всех нас. Мы замерли в напряженном ожидании ответа.

Вета остановилась и посмотрела на нас.

– Тогда его надо убить, – твердо сказала она. – Немедленно.

– Бытует мнение, – сказал Руслан, – что достаточно отрубить то место, куда человека укусили. Руку, там, или ногу. И человек не перевоплотится.

– На нашей практике таких случаев не было.

– И все же? – настаивал Руслан.

– Мы легко можем это проверить.

– Как?

– Отдать тебя тварям и отрубить то, что укусят.

Руслану такой ответ не понравился. Он подался вперед и угрожающе посмотрел на Вету.

– Да как ты… – начал он.

– Потише, боец. Сражаться надо не со мной, а с мертвяками. Побереги свои силы для них.

Браво, Вета! Даже не дернулась. Казалось, что ничто не может вывести ее из себя.

Руслан больше не произнес ни слова, но остался на лекции. Между тем, Вета продолжила:

– Я хотела поговорить с вами еще об одной важной вещи. Кто-то из вас знает, как происходит заражение?

– От укуса, – сказала я очевидное.

– Еще?

– От царапин? – предположила я.

– Да, верно. Царапины тоже станут фатальными для человека.

– А что, если кровь попадет на кожу? – неуверенно спросила Петра.

– Кровь сама по себе не является заразной. Только если она не попадет на открытую рану. Защищать кожу одеждой необходимо еще из-за этого.

Переминаясь с ноги на ногу, Петра задала еще один вопрос:

– Есть правила по столкновению с тварями?

Буквально на мгновение Вета улыбнулась и ответила:

– Правило одно: не заразиться. Не забывайте того, что сегодня узнали на лекции, и будьте готовы ко всему. На сегодня это все. Даю вам время до завтрашнего утра, чтобы вы решили, будете ли продолжать обучение и по-настоящему ли вы хотите стать рейнджером. Сообщать ответ не нужно. Если не передумаете, встретимся здесь же после завтрака. Свободны.

Я развернулась, намереваясь удалиться, но меня остановил холодный голос Веты:

– Варя, останься. – Черт. Я надеялась, что она забудет о разговоре. – Давай присядем. Я задолбалась стоять.

После того, как мы разместились на табуретках, стоящих за столами, Вета спросила:

– Расскажи мне ту историю о яркой одежде.

– Тут и рассказывать особо нечего. В начале апокалипсиса на мне была красная рубашка. Один из синих показал на меня пальцем и пошел в мою сторону. Мы с друзьями предположили, что он отреагировал на яркий цвет.

– Еще были подобные случаи?

– Нет. Больше никто не осмелился носить что-то броское.

– Вы называете тварей синими?

– Да. Из-за цвета кожи. Как-то само собой получилось. Мне еще сложно перестроиться и называть их так, как вы.

– Думаю, это не критично, – Вета слабо улыбнулась. – Как тварей ни назови, они все равно останутся ожившими мертвецами.

– Это уж точно, – вздохнула я.

– Скажи, ты прежде убивала тварей?

– Лишь однажды.

– Было страшно?

– В тот момент я не думала о страхе. Я защищала дорогого для меня человека.

Вета помолчала, пристально глядя мне в глаза. Я не смогла долго смотреть на нее и перевела взгляд в сторону.

– А где твоя группа? –  спросила она.  – Ты сказала, что была с друзьями.

В горле встал горький ком. Нахлынувшие воспоминания причиняли почти физическую боль – раны от того, что произошло, еще не зажили. Не хотелось рассказывать о прошлом, поэтому я ограничилась лишь одной фразой:

– Частично тут.

– Понятно, – сказала Вета. – Ты свободна.

Она встала и хотела уйти, но я ее остановила.

– Я хотела тебя спросить еще кое о чем.

Вета повернулась ко мне и терпеливо сказала:

– Говори.

– Мои родители живут где-то здесь в маленьком домике. Я при встрече не спросила, где он находится, а сейчас очень хотелось их найти. И еще… – Я помялась – боялась вызвать раздражение или гнев, но больше не знала, к кому обратиться. – Со мной еще была девушка. Рыжая. С большими глазами. Может, ты сможешь и про нее что-то узнать?

– Как ее зовут?

– Зоя.

– Найду.

– Спасибо.

Вместо ответа она махнула головой и удалилась. Оказывается, она могла быть довольно милой. Я поймала себя на мысли, что мне хотелось бы узнать Вету поближе. Может, даже подружиться.