Менее чем через четверть часа господин высвободился из объятий рыдающей хайрени и, оставив её в выделенной комнатке, вернулся. Агорий встретил его встревоженным взглядом и знаком попросил выйти, чтобы не вести разговор при охранниках. Всё же не все были посвящены в детали плана.
– Господин, тут из города весть принесли. Говорят, хайрен Узээриш короновался прямо на площади.
– Что? – в груди похолодело.
– Произнёс фразу, что, мол, отец, от трона сам откажись и мне отдай, а потом появились печать и корона хайнеса. И всё это на нём.
– Печать?
– Ага, чин по чину. На груди, сова. Прям на глазах появилась, даже мясом палёным запахло.
– М-м-м, – Деший схватился за голову.
Он даже подумать не мог, что здравствующий хайнес просто передаст корону сыну. И мысли такой не возникло!
Всё должно было быть по-другому! Всё!
Узээриша убивают, хайнеса доставляют сюда, приносят маленького хайрена и хайнеса тоже убивают. Потом проводят ритуал коронации и печать ложится на грудь ближайшего претендента на престол – маленького Зиша.
Всё в принципе должно было быть по-другому.
Сперва должен был быть взрыв на дне рождения Зиша и Иии. Все бы подумали, что дети погибли, а вместе с ними хайнеси и часть присутствующих. Рийван бы подоспел на место раньше всех, спрятал шар шкатулки в потайной ход, а оттуда ребёнка бы забрал Агорий.
Потом в финальный день состязаний сгорела бы школа вместе с присутствующим там хайреном Узээришем. В происшествии обвинили бы орден Защитников Мира, члены которого верили, что маги отбирают у мира жизненную энергию. Он появился не так давно, каких-то двести пятьдесят лет назад или даже меньше. Деший уже точно и не помнил, когда создал первую общину, которая теперь разрослась и существовала без какого-либо содействия с его стороны.
И уже затем умер бы хайнес, не переживший ударов судьбы. Такая трагедия, вся семья мертва. Пустое гнездо.
Народ в гневе и растерянности, правящая семья в смятении, но тут неожиданно появляется маленький хайрен Зиш, который всё это время был в плену в ордена Защитников Мира и которого спас самоотверженный оборотень по имени Агорий.
Мальчика коронуют, но члены ордена очень плохо с ним обращались и здоровье малыша сильно подорвалось. Через год, или сколько там потребовалось бы для успокоения народа, мальчик бы умер. За этот год он бы как раз успел убрать кое-кого из сторонников, тех, кто верил, что хайнес Озэнариш жив. В будущем они могли сильно помешать. Особенно когда поняли бы, что события разворачиваются не по тому плану, что описал для них он, Деший.
И тогда бы появился он – неизвестный, но самый ближайший претендент на трон после детей хайнеса Иерхарида.
Но весь план переломался. Всё испортилось! Всё!
Этот старый упрямец Ахрелий всучил артефакты девчонке-хаги, и с этого начался разлад в плане. Артефактов нет до сих пор.
Ловушка-шкатулка не сработала так, как надо. Опять вмешалась девчонка. Но мальчика он всё-таки достал.
«Печь» под школой сработала раньше положенного срока. И ладно бы, он был готов смириться и с этим. В конце концов, в школе оставалось много его старых знакомых, которые могли узнать его. Но опять вмешалась девчонка, словно у неё на судьбе написано ходить за ним по пятам. И по итогу школа цела, Узээриш жив.
Хайнеса выкрали, но наследника упустили, и преждевременную кончину повелителя пришлось отложить. Деший принял и это. А теперь и сам повелитель сменился.
Все нити плана перепутались. Он получил только Зиша, но, не имея артефактов, не мог воплотить желаемое в жизнь. Он был готов смириться с тем, что получит артефакты позже, но он думал, что мальчишку всё же удастся хотя бы короновать. Но нет, боги будто бы бросили клубок его судьбы кошкам и с умилением наблюдали за их игрой.
– Так что делать с хайнесом? С бывшим, – опасливо спросил Агорий. – Прибить?
Деший прикрыл глаза и глубоко вздохнул.
– Нет. Нам нужен новый хайнес. Прежний поможет выманить его.
– А с новым что? Тоже сюда?
– Нет, сразу убить. А следом за ним и отца. Тогда уж не нужен будет. А пока пусть посидит в клетке.
– А с девкой как? И её подружкой? Мож, отдельно запереть? Для сговорчивости хранительницы.
Деший задумался.
– Заприте вместе с хайнесом. Мне пока нужно заняться магами. Глаз со зверинца не спускать!
– Ты! К стенке отошёл, – рыжий оборотень просунул между прутьями копьё и заставил хайнеса отступить к стене.
Его товарищ торопливо распахнул дверь клетки и впихнул внутрь черноволосую кучерявую девчонку, а лысый оборотень не очень аккуратно зашвырнул следом бессознательную девушку. Дверца лязгнула, закрываясь. Кучерявая тут же подползла к подруге и перевернула на спину.
– Яри! – ахнул Иерхарид и опустился на колени.
Лирка узнала хайнеса, но не удивилась: внутри царила опустошённость, хотелось уже, чтобы этот кошмар поскорее закончился.
Мужчина прижал пальцы к шее Майяри, просунув их под ошейник, отсчитал пульс и затем осторожно нажал на точки на той же шее и затылке. Девушка поморщилась и тихо, почти беззвучно застонала. Лирка поспешила прислониться к стене и перетащить подругу с холодного пола к себе на колени. Прижав её к груди, оборотница начала ласково её укачивать. Очнулась, уже хорошо.
Майяри с трудом приподняла веки, посмотрела на лицо Лирки, затем взглянула на хайнеса и обвела взглядом зверинец.
– Мы где?
– Где-то под землёй, – хайнес удивлённо посмотрел на Лирку. – Нас затащили под городскую стену, пронесли подземными ходами сюда. Долго несли. Сюда потом ещё долго вели. Они зачем-то собрали магов. Когда тебя увидели, очень обрадовались.
Майяри лишь прикрыла глаза, и перед внутренним взором опять появился падающий господин Шидай. Сердце тяжело, с болью, шевельнулось в груди. Ей не было интересно, где они, почему здесь хайнес, что за странные звери в клетках напротив, зачем кто-то собирает магов и кто вообще этот «кто-то». Голова не болела, ничего не болело. Только сердце ныло и душу разрывало. Хотелось быть рядом с господином Шидаем. Если он умер, значит, и ей бы хотелось умереть.
«Нельзя умирать».
Майяри вздрогнула. Давно она не слышала этот голос. С тех пор, как сбежала из общины. Её собственный внутренний голос, который не позволял ей сдаваться даже тогда, когда она в очередной раз бывала сломлена. Властный, сильный, спокойный голос заставлял её подниматься, осматриваться и цепляться за жизнь. Ей в целом незачем было жить. У её жизни не было цели, не было смысла, а у самой Майяри – привязанностей.
«Нельзя умирать. У меня есть Ранхаш».
Ранхаш. Майяри шевельнулась. Желание умереть не пропало, но…
«Пройдёт. Проходило даже тогда, когда у меня ничего не было. Теперь у меня есть Ранхаш. Есть Ёрдел. Есть друзья. Теперь у меня много чего есть».
На глазах вскипели слёзы, и Майяри уткнулась в плечо Лирки. Падающий господин Шидай сменился улыбающимся господином Шидаем. Она вспомнила утро в тюрьме, когда впервые проснулась в его объятиях. Вспомнила его беззлобные шуточки, вспомнила их совместную пьянку… Захотелось завыть.
Боги, пусть он останется жив. Он крепкий, он сильный, и он совсем не старый, тут Мадиш не прав. Неужели он не сможет вытянуть себя? Ради Ранхаша, ради неё? Да и болт вроде вошёл ниже сердца… Майяри поймала себя на том, что пытается убедить себя, что рана-то у лекаря не такая уж и опасная, и арбалетный болт в её воспоминаниях всё больше и больше смещался в сторону.
«Здесь Лирка. Мне нужно позаботиться о ней».
Майяри заставила себя вынырнуть из воспоминаний и обратиться к силам. Внутри по-прежнему ощущалась пустота. Похоже, времени прошло ещё очень мало.
– Что здесь? – она нащупала на шее какую-то железку. Подозрение зародилось в голове сразу же. – Хаггаресское?
Хайнес грустно кивнул. Майяри даже не расстроилась.
– Ладно, сил у меня всё равно не было. Как здесь оказались вы, господин?
Иерхарид посмотрел на неё, и Майяри отметила, что глаза у него были не голубые, а жёлто-голубые. Несколько секунд мужчина просто смотрел на них, а затем его прорвало и он начал рассказывать двум девчонкам, одну из которых совершенно не знал, обо всём, что произошло. О собственном похищении, о роли сестры, о своей вине, о событиях многовековой давности, касающихся Сумасшедшего хайнеса, – всё! Страх за детей, непонимание и ярость из-за поступка сестры, чувство вины, отчаяние лишили его привычной выдержки, раскололи, разбили, и он говорил, говорил, говорил… И с каждым сказанным словом ему становилось легче, мысли прояснялись, правда, спокойствия за судьбу детей не прибавлялось.
– Ваш отец жив? – Лирка слушала хайнеса, широко распахнув глаза от изумления. Далёкая от политики, жизни верхушки общества и вообще от этой мутной истории, она была ошарашена и местами плохо улавливала суть.
– Мой отец мёртв! – твёрдо и уверенно произнёс Иерхарид. – Этот самозванец мне не отец. Я бы узнал его. Конечно, можно сказать, что время и морщины сильно меняют облик, но в этом… – мужчина запнулся, не зная, как назвать старика, – в нём нет ничего от моего отца. Это какой-то лишенец без зверя, а мы – снежные совы – без зверя жить не можем. Умираем сразу же. Я не понимаю, как он смог убедить Изу. Или отцом притворяется кто-то другой?
Майяри припомнила портреты хайнеса Озэнариша и его брата Игренаэша. Деший действительно не был похож ни на одного из них. Только если цветом глаз, но голубые глаза не так уж редки. А если брать выражение глаз, то по холодности они ближе к изображению хайрена Игренаэша, но вот мягкая улыбка, как понимала Майяри, была более свойственна хайнесу Озэнаришу. Нет, нет. Деший действительно не похож на них внешне. Даже если представить, что они постарели и покрылись морщинами. Нос не тот, подбородок другой…
– А кто такой Иргад? – неожиданно поинтересовалась Лирка.
– Иргад? – повторил бывший хайнес.
– Ну да. Ваша сестра утверждала, что её признание слышал только отец. И этот Иргад. Ваш отец мёртв, а он…
Иерхарид покачал головой.
– Нет. Иргад тоже мёртв. Он умер за три года до… официальной смерти моего дяди, а по факту моего отца. Он был одним из двух учеников хайрена Игренаэша.
У Майяри томительно засосало под ложечкой.
– Ученик хайрена? – повторила она. – Он… точно умер?
– Я видел тело.
– А как он умер?
– Участвовал в охоте на магов, практикующих запрещённые ритуалы. Попал в засаду и погиб, – помолчав, Иерхарид зачем-то добавил: – Ему голову отрезали.
Ранхаш окинул оценивающим взглядом свою работу. Чёрные пластины закладок прекрасно сливались с каменной поверхностью, но на самой кладке плотины быстро отсыревали. Впрочем, он щедро усыпал стену закладками по сухому камню, а от их огня займётся и влажный взрывной порошок. Теперь можно идти в поселение и найти место, где держат хайнеса. Скорее всего придётся вернуться из огромной пещеры в лабиринт коридоров.
Жители собрались на небольшой площади под огромным фонарём и что-то бурно обсуждали. Ранхаш отметил, что в толпе есть и женщины, и дети, и старики. Ему даже показалось, что где-то плачет младенец. Жители делились на несколько групп, стоящих немного отдельно друг от друга. Одного взгляда на самую большую из них хватило, чтобы понять: шваль бандитская. Другие посматривали на них с плохо скрываемым презрением и высокомерием. Вот среди этих других Ранхаш отметил и оборотней с военной выправкой, и горделивых господ явно из высшего сословия.
Прислушавшись, харен понял, что говорят в основном о событиях в городе и о новом хайнесе. А ещё о разборках, стычках с горожанами и погибших. Взгляд его зацепился за чернобородого мужчину, который пришёл со стороны лабиринта коридоров и, отловив в толпе двух дюжих мужиков, потащил за собой. Ранхаш неслышно, как тень, последовал за ними и вскоре приблизился настолько, что смог расслышать тихий разговор.
– …к зверинцу. Там сейчас наша птичка с двумя барышнями. За одной из них особо присмотрите и на тщедушный больной вид не ведитесь. Опасная тварюха! Из этих, каменолюбов. Из хаги. Мы на неё ошейник надели, но вы всё равно с ней поопасливее.
Ранхаш резко остановился.
Майяри? Сердце запнулось.
Всколыхнулась перепуганная жуть, паника горячей кровью бросилась в грудь, и Ранхаш пошатнулся.
Майяри здесь? Что они сделали с ней? Перед глазами помрачнело.
Он многие годы имел дело с преступниками разных мастей. А Майяри… его Майяри сейчас была слаба. А что с Шидаем? Почему он не защитил? Сердце опять споткнулось. Ритм нарастал, но сбивался, перед глазами поплыли круги, грудную клетку заломило.
Что с отцом? Липкий ужас пополз по венам.
Острая боль кольнула сердце, кровь бросилась в голову, Ранхаш пошатнулся, но заставил себя выпрямиться.
Майяри где-то здесь. Надо найти её. Он шагнул вперёд.
Ритм сердца стал ровнее, дышать стало легче.
Надо найти Майяри и вытащить её отсюда.
Зрение немного прояснилось, и мужчина тряхнул головой и безжалостно задавил паникующую жуть. Не время для страхов.
Сердечный стук опять сбился, ноющая боль прокатилась до брюшной полости и замерла там спазмом. Ранхаш упрямо стиснул зубы и сделал ещё шаг.
Грудь и спину обожгла новая боль. Боль от раскалившихся печатей. Тепло магии нырнуло внутрь, обволокло сердце и мягко встроилось в его работу, успокаивая и выравнивая стук. Облегчённый вздох сорвался с губ.
Отец жив.
По крайней мере пока.
Ранхаш поднял голову и мрачно уставился на уже поднимающихся по лестнице оборотней.
О проекте
О подписке