– Какой такой неуплатой? Я всё уплатила! – запротестовала она.

– А вот смотрите. – Долгун как будто ее ждал: все учетные книги лежали у него на столе. Вот за прошлый год – недоплата – 84 рубля 46 копеек. И за позапрошлый – 28 рублей 40 копеек. И за поза-позапрошлый…

– Но как же так? – Елена Фёдоровна задохнулась от возмущения. – Я же платила по всем счетам! Я даже вперед платила!

– Вот именно – вперед. А по каким тарифам?

– По тем, которые вы называли!

– А они изменились! – торжествующе воскликнул Долгун. – В начале позапрошлого года было 2 руб. 17 коп, а в конце – 2 руб. 35 коп. В начале прошлого – председатель перелистнул страницу – было 2 рубля…

– Постойте, – сказала Елена Фёдоровна. – Что за сложности? Я заплачу прямо сейчас. Сколько там? 100 рублей? 150?

– Прямо сейчас не получится, – злорадно сказал председатель. – Завтра напишете заявление. Отнесете в правление. Приемные часы на доске у входа в товарищество. Потом на правлении рассмотрим в плановом порядке. Следующее заседание правления – Долгун посмотрел на настенный календарь – 25-го числа. Через две недели, значит. Потом – при положительном решении – оплатите через банк. Квитанцию…

Елена Федоровна была достаточно умна, чтобы понять истинную причину. Долг ни при чем. Даже если она всё сделает так, как сказал Долгун, всплывут новые обстоятельства. Злопамятный председатель не мог пережить своего поражения: Ему нужно было во что бы то ни стало ее унизить.

Слегка наклонив голову и прищурившись, Елена Федоровна внимательно посмотрела на Долгуна. И вдруг вместо него увидела за столом конопатого тщедушного мальчишку с обиженным и злорадным лицом.

– Ага! – было написано на нем. – Будешь знать! Я и не то еще могу сделать!

Елена Фёдоровна поморгала глазами и наваждение прошло. Долгун сидел за столом и выжидающе глядел на нее. Она вздохнула, повернулась и, не говоря ни слова, вышла. Ей было и жалко, и противно, и совсем не хотелось с ним связываться.

Ночью Елена Фёдоровна спала неважно. Честно говоря, вообще не спала. Было обидно, была злость на саму себя за то, что так разнервничалась из-за какого-то паршивого электричества. И было понятно, что надо что-то делать. А что? Опять идти к этому мерзавцу? Да никогда!

– Стоп, – сказала она самой себе. – Что такого особенного произошло? Мало тебе попадалось подлецов? Мало тебя с работы увольняли? Мало приходилось унижаться и просить? Ну и что? Жива и тьфу-тьфу здорова. Сходи к Долгуну, поговори, отнеси что-нибудь.

– Ну уж нет, – отвечал другой голос. Хватит. Придумаю что-нибудь, а к Долгуну больше не пойду.

Проворочавшись всю ночь, Елена Фёдоровна встала, как только рассвело, пошла в сарай и на маленькой газовой горелке (у всех жителей Энтузиаста имелась такая на случай отключения электричества) вскипятила чаю. Потом она полезла на чердак, выудила из кучи хлама старую керосиновую лампу, спустилась вниз и сдула с нее пыль.

Лампа была и впрямь старая. В доме ее называли Волшебной лампой Алладина и зажигали в последний раз лет, наверное, сорок назад.

Елена Фёдоровна взяла тряпочку и аккуратно протерла стекло: Лампа весело заблестела.

– Вот и замечательно, – подумалось ей. – Сейчас появится джин и…

Зазвонил мобильник.

– Привет, – сказал Павел. – Ну что, поборола злодеев?

– Представь себе, да. – Елена Фёдоровна обрадовалась звонку. – Никто больше про зону отдыха не говорит, нам новые трубы на участки провели. Мне даже кран заменили. Вот только электричество отключили.

– Всем? – спросил Павел.

– Нет, только мне. Долгун постарался.

– Постой, постой! Это еще почему?

– А, долго рассказывать! Ничего страшного, я уже достала керосиновую лампу. Помнишь ее?

– Волшебную лампу Алладина? Конечно, помню! Мы же вместе ее покупали! Неужели ты не выбросила? – растроганно спросил Павел.

– Ну что ты! Конечно, нет!

Елена Фёдоровна никогда ничего не выбрасывала, но говорить этого не стала.

– Потом у меня для чтения есть такой налобный фонарь, надо только вставить батарейку, – оптимистично продолжала она.

– А, великий спелеолог! – в голосе Павла послышались неприятные нотки. Великий спелеолог был одной из причин их разрыва.

– Ну что ты, Павлик! Это я недавно купила, – солгала Елена Фёдоровна.

Павел помолчал.

– Это все равно не выход, – сказал он. – Как ты будешь слушать радио?

– Тоже на батарейках! – бодро заявила Елена Фёдоровна.

– А готовить на чем?

– Куплю газовый баллон!

– Не валяй дурака! – Павел был неумолим. – Без света нельзя. Надо что-то делать. В темноте ты упадешь и сломаешь ногу.

– К Долгуну не пойду, – твердо сказала Елена Фёдоровна. – Хоть убей.

Некоторое время Павел ничего не говорил, только пыхтел в телефон своей трубкой.

– Ты знаешь, – сказал он наконец. – Может, стоит поговорить с Борей? У него какие-то разработки по элек-тричеству. Долгоиграющая батарейка или что-то вроде того. Помнишь, он рассказывал на моем дне рождения?

Борис был племянником Павла. Елена Фёдоровна нянчилась с ним, когда у нее самой еще не было детей, и очень его любила.

– С Борей? Как же я сама не догадалась? – ей очень понравилась эта мысль. – Да-да, он рассказывал, я помню! Павел, ты гений!

– Ну слава богу, поняла наконец! – Павел был явно польщен. – Ладно, звони Борису. Может быть, что-нибудь получится.

Со звонком Елена Фёдоровна торопиться не стала. Во-первых, было еще рано, а Боря любил поспать. А во-вторых, она решила немедленно ехать в Москву и поговорить с Борей из дома, не спеша и обстоятельно.

Не спеша и обстоятельно не получилось.

Елена Фёдоровна поехала чуть ли не первой электричкой и в девятом часу была уже у себя. Сразу звонить не стала – думала, еще спит. Подождала до полдесятого. Оказалось, зря ждала. По домашнему никто не ответил, пришлось звонить на мобильный.

– Привет, Лёра, – сразу ответил Борис. При этом были слышны голоса и какие-то уличные шумы.

– Ты сейчас можешь говорить? – спросила Елена Фёдоровна.

– Да, конечно. Привяжи покрепче – это я не тебе – да, слушаю. Мы на дачу собираемся. Конечно.

– Ну, как дела? – завела издалека Елена Фёдоровна.

– Да как тебе сказать… – неопределенно ответил Борис. – Артем опять в Египет на раскопки поехал.

– Как в Египет, надолго?

– Года на два. Пока все не раскопает. Кладите это сверху.

– Что?

– Это я не тебе. Да. Пока не раскопает. Да ему все равно жить негде, квартиру у него банк забрал.

– Боже мой! – не очень натурально ужаснулась Елена Фёдоровна. На самом деле ей было даже немного приятно, что сбылся один из ее прогнозов: ипотека до добра не доведет.

– Не связывайся с государством, – говорила она Артему. – Не покупай квартиру по ипотеке!

– Это не государство, – возражал Артем, – это частный банк!

– Все едино, – не уступала Елена Фёдоровна. – Банки, госбанки, акции, федерации…. Твой дед потерял все свое состояние, связавшись с госбумагами. И ты потеряешь!

– Это не мой дед, это твой дед! – кипятился Артем.

– Не противоречь и не придирайся к мелочам. Потерял все свое состояние. Да. Не забывай об этом.

А впрочем, что взять с Артема? Он молод и, следовательно, глуп, – как говаривал тот же дед.

Тут надо сказать, что про Артема, сына Бориса, Елена Фёдоровна спросила просто так, чтобы не сразу переходить к делу. Так как дело у нее было важное и требовало некоторой подготовки.

– Ну, как на работе? – подбираясь ближе, опять заговорила Елена Фёдоровна.

– А что? – насторожился Борис.

– Ну, что-нибудь продвинулось? В смысле, что-нибудь новенькое появилось?

– Да тебе что надо-то? – подозрительно спросил Борис.

– Ну, тебя хотя бы повысили?

– Что значит «хотя бы»? Я заведующий лабораторией. Это, знаешь ли, тоже немало.

Елена Фёдоровна решила, что пора переходить к делу.

– Знаешь что, Боренька, вот эта установка, про которую ты рассказывал, – что она делает?

– Она что делает? Ну, индуцирует токи. Погоди, эту коробку в багажник не ставь, там хрупкие вещи. Это я не тебе. Токи малого напряжения.

– Ну и что в ней такого особенного? Подумаешь, генератор или, как его там, аккумулятор!

Елена Фёдоровна нарочно слегка поддразнила Бориса.

– Да как ты не понимаешь? – сразу взвился Борис. – Это токи совсем другой природы! Они возникают на совершенно иных принципах!

– Всё-всё-всё. Не сердись.

Елена Федоровна совершенно не собиралась ссориться с Борисом.

– А скажи пожалуйста, высокого напряжения – она не может?

– А высокого – нет. Такой задачи не ставим. Это можно в багажник. Так. Всё.

– А вообще-то можно? – спросила Елена Фёдоровна.

– Вообще-то всё можно! Всё. Вперед, труба зовет! Садимся.

– Ну ладно, Боря. Я тебе потом позвоню, – обиженно сказала Елена Федоровна. – Твой отец, кстати, со мной никогда так не разговаривал.

– Лёра, пойми, нам ехать надо, мы же в пробку попадем! Ну давай, я тебе вечером позвоню. Или завтра. Или лучше…

– Или на будущий год. Учти, я уже немолода, могу и не до…

– Всё! Не обижайся! Я к тебе Кирилла пришлю, он всё расскажет и все сделает! Пока, целую!

– Пока, – сухо сказала Елена Фёдоровна и положила трубку.