Я так и замерла с протянутыми руками. Осмотрелась. И чуть не выругалась. Потому что если до этого момента меня попросту не замечали, то вот сейчас смотрели все. И даже принц, одним глазом, но смотрел.

– Это иллюзия. Хомяк ненастоящий, – пояснил Ларион.

Я смутилась и поспешила на место. Толик скукожился за партой, старательно делая вид, что не знает меня. Девушки зашушукались, кое-кто даже откровенно заухмылялся.

Молодец, Ника! Выставила себя посмешищем. В почти женском коллективе очень ценное достижение.

Впрочем, на уничижительные мысли времени не осталось – в аудиторию быстрым шагом вошел преподаватель. Я ожидала увидеть женщину, тем более после того, как слышала женский голос на прошлой паре. Однако это оказался мужчина. Широкоплечий, с аккуратно зачесанными каштановыми волосами и настолько обворожительной улыбкой, что я даже подумала, а не воспользовался ли он заклинанием.

Девушки тут же замолчали, расселись по своим местам. Преподаватель прошел к кафедре, окинул взглядом студентов. На мне странно задержался. Мне показалось, или по его лицу в этот момент как будто тень пробежала? И улыбка подозрительно начала увядать. Впрочем, преподаватель быстро взял себя в руки, снова улыбнулся.

– Пожалуй, сегодня начнем с небольшого опроса. Я должен убедиться, что с прошлого занятия вы хорошо усвоили знания. Итак, первый вопрос. Самый важный. Можно ли при помощи любовной магии вызвать настоящую любовь?

Лес рук, почти все девушки подняли. Что любопытно, все студентки теперь тоже улыбками сияли. Если бы не видела, как они крутились вокруг принца, подумала бы, что на преподавателя большинство из них тоже заглядывается. А может, и вправду? Принц только один, а вместе с преподом уже два красавца.

Я покосилась на Толика, но спросить не рискнула. Не хотелось получить выговор за неподобающее поведение во время занятия. К тому же, действительно хотелось послушать об этой любовной магии.

– Илора, – преподаватель кивнул миловидной шатенке.

Та с радостным видом поднялась из-за парты.

– Настоящую любовь вызвать любовной магией невозможно. Зато можно…

– Достаточно, Илора, это будет следующий вопрос. А вы садитесь. Какие виды любовной магии существуют?

Снова множество рук, правда, на этот раз все же поменьше.

Преподаватель кивнул блондинке с утонченными чертами лица. Вставала она медленно и так… в общем, девушка явно старалась выглядеть соблазнительно. Только непонятно, для кого старалась. То ли для принца, то ли все же для преподавателя. Встав из-за парты, продемонстрировала весьма откровенное обтягивающее платье из красной, чуть переливающейся ткани.

Господии… куда я попала?

Хотелось постучаться головой о парту, но удержалась. Просто не хотела тем самым привлекать к себе лишнее внимание. И так уже выделилась.

– Любовная магия делится на несколько типов. Магия, которая вызывает страсть, причем сила этой страсти тоже может быть разная, как и продолжительность. Это может длиться одну ночь или несколько дней. Самые сложные заклинания позволяют вызвать страсть на месяц. С какими-то из них можно бороться, с какими-то – почти нереально, настолько сильную страсть они вызывают. Также есть магия, которая вызывает привязанность или зависимость. Есть магия, вызывающая нежность. Есть магия, которая вызывает одержимость. Но все это, конечно, ненастоящая любовь. Можно подтолкнуть, заинтересовать при помощи магии, а дальше нужно действовать уже другими способами.

– Верно, – улыбнулся преподаватель. – Садитесь, Маретта.

Садилась она с таким видом, словно выступила на концерте и теперь начнет раздавать своим поклонникам воздушные поцелуйчики.

– Кто скажет, какой вид магии Маретта еще не назвала?

Несколько поднятых рук, уже не слишком уверенно.

– Толикар?

Парень вскочил и с готовностью ответил:

– Еще есть магия обаяния. Самая легкая из всех, наносит очень мягкое воздействие, но не прицельное, потому что придает обаяние тому, кто эту магию применяет. Например, к такой магии относится заклинание «Обворожительная улыбка».

– Прекрасно, – усмехнулся преподаватель. – Очень рекомендую вам этот вид магии. Да-да, именно вам, Толикар, – подтвердил он в ответ на вопросительный взгляд. – Боюсь, иначе вам будет сложно привлечь внимание какой-нибудь девушки.

Толик вжал голову в плечи и торопливо опустился за парту. Девушки захихикали.

Какой же неприятный тип этот преподаватель! Такому никакое очарование не поможет. Вот за что он унижает несчастного Толика? Ну да, не красавчик, выглядит невзрачно и не слишком аккуратно. Но это не повод унижать его у всех на глазах!

То ли я слишком недобро на преподавателя смотрела, то ли он вспомнил о моем появлении на лекции из-за того, что мы вместе с Толиком вместе сидим, но его взгляд тут же зацепился за меня.

– А это наша новенькая? – усмехнулся он с предвкушением, будто нашел очередную жертву для издевательств.

Хотя почему «будто»? Нашел! И, похоже, собирается на мне отыграться. Только непонятно за что. Почему вообще меня тут все ненавидят?! Ну что я им сделала, что?

– Как вас зовут?

Проглотив не слишком хороший вопрос «А вас?» – ответила:

– Вероника.

– Что ж, Вероника. Поднимитесь.

Я встала из-за парты.

– Вы прогуляли первую лекцию, вероятно, считая себя особенной…

И тут я все же не выдержала:

– Я не прогуливала. Меня зачислили с опозданием на неделю.

– Вот именно. Зачислили, спустя неделю после начала занятий. Как будто вы – особенная…

Да он и так меня ненавидит. Куда уж хуже? В общем, снова перебила:

– Но ведь это не я так решила, а руководство академии, которое приняло решение о моем зачислении.

– Вероника, позвольте напомнить, что я пока не давал вам право говорить. Вот спрошу – тогда будете отвечать. Вы пропустили первую лекцию, но, вероятно, уже ознакомились с поданным на ней материалом. А потому сможете ответить на простой вопрос. Что самое важное при использовании любовной магии?

– Эмоции, – сказала я, припомнив лекцию на факультете Власти.

– Какие именно?

Так. Ну, если для Власти важна целеустремленность, то здесь… что нужно здесь? Свет чистой и прекрасной любви ко всему живому? А ведь может быть! Мы же здесь с магией созидания, а созидание ассоциируется с чем-то светлым.

Хотя нет, будь они все белыми и пушистыми, не пользовались бы заклинаниями страсти и одержимости.

– Жажда любви, – наугад брякнула я. Все равно правильного ответа не знала.

Преподаватель изумленно выгнул бровь.

– Правильно. Вы всем своим существом должны жаждать любви, чтобы использовать любовную магию. Но раз вы такая умная, Вероника, вы нам это и продемонстрируете. Выходите к доске.

Да что ж такое-то! Неправильно ответишь – загнобят. Правильно ответишь – предпримут еще одну попытку выставить посмешищем.

Недоброе предчувствие окончательно испортило настроение. Но я все-таки вышла. Не спорить же с ним!

Встав рядом с преподавателем, даже имя которого не знала, я с мрачным выжиданием смотрела на него. Ну, что придумаешь, гад?

Вблизи, кстати, с удивлением рассмотрела его глаза. Бездонные серые очи – иначе не скажешь! Вот наверняка без какого-нибудь заклинания не обошлось. Есть же Обворожительная улыбка. Тут тоже, наверное, нечто подобное.

– К заклинаниям мы прибегать не будем. Вас этому научат на других парах, посвященных тому или иному виду магии. У нас – дисциплина общая. Но эмоции являются общей основой любой магии. В том числе при помощи нужных эмоций и небольшого количества сырой магии созидания можно сотворить что-нибудь несложное.

О! Так это он для того, чтобы вызывать нужные эмоции, постоянно девушкам улыбается и прожигает бездонными серыми очами.

– И что у нас будет самое простое, для чего даже заклинание не нужно? – он снова повернулся ко мне.

– Магия обаяния.

– Да. Создайте вокруг себя ореол обаяния.

Я смотрела на преподавателя, тот чего-то ждал. Наверное, когда я создам этот самый ореол. Вот только никто не объяснил мне, как это делается!

– Что же вы медлите, Вероника? Не получается?

Я чуть зубами не заскрипела.

– Я не знаю, как это делается.

– Правда? Странно. Как же так. Выдающаяся студентка, а не знает, как применяется простейшая магия.

– Но вы же преподаватель. Вы можете мне объяснить?

– Конечно. Я-то все могу. Но почему я должен возиться со студентками, возомнившими о себе неведомо что, однако на деле ничего собой не представляющими?

Да гардиной тебе в морду! Я вообще ничего о себе не воображала, меня просто затолкали в эту несчастную академию, где каждый почему-то считает своим долгом унизить!

И тут я почувствовала что-то странное. Под этим насмешливым взглядом, под тихое хихиканье наблюдающих за бесплатным представлением студенточек, я внезапно ощутила, будто во мне что-то бурлит. И грозит в любой момент вырваться!

Ох, что-то сомневаюсь, что это магия созидания…

– Начинайте, Вероника. Не стоит тратить наше время попусту. Почувствуйте желание понравиться тем, кто смотрит на вас. Призовите магию, окружите себя ею, пусть все ощутят притягательную силу вашего обаяния, – все же подсказал преподаватель.

Вот только смотрел издевательски, ни капли не сомневаясь в моем провале. Ну еще бы он сомневался! Ведь знал же, что не могу я, просто не могу в этот момент ощутить нужные эмоции.

Жаждать любви, когда хочется придушить?

– Ну же, Вероника, – он наклонился ко мне, являя во всей красе бездонные серые очи. Нет, это точно какая-то магия! – Или же вы, такая особенная, даже не можете расположить к себе одногруппников?

Не сводя с меня взгляда, преподаватель перешел на шепот:

– Я уж не говорю о себе. Во мне вы вызываете только отвращение. Земляне – не особенные. Вы – всего лишь бесполезные выскочки.

Нет, я не ощутила жажды любви. Ее во мне сейчас не было. Зато бурлило нечто совершенно другое. Бурлило так, что я уступила, сдалась. Просто не смогла удержаться!

Магия выплеснулась во все стороны густой, черной волной.

Задрожал пол, пространство наполнилось гулом. Где-то отдаленно послышался испуганный девичий визг. Последнее, что я увидела – это вспышка света. Она разорвала пространство и устремилась прямо ко мне. А потом я просто отключилась.

– Вероника, очнись. Вероника, ну же, приди в себя, – я ощутила, как что-то мягкое скользнуло по щеке.

С трудом разлепив глаза, увидела золотистое сияние на пальцах Лариона. Именно он гладил меня по лицу. Но, наверное, не просто гладил. От его пальцев исходила магия, и мне становилось чуточку лучше.

Поняла, что лежу, распластавшись у него на руках. А тело ватное. Такая чудовищная слабость, что даже пошевелить рукой не могу.

Оторвав от меня взгляд, принц поднял голову.

– По-моему, вы забываетесь, магистр Волеар, – холодно произнес Ларион. Надо же, никогда не слышала у принца такого жесткого, даже стального голоса!

– Вот именно, магистр здесь я. И я проводил занятие. Даже объяснил студентке, что и как нужно делать, раз уж она сама этого не знала.

– Объяснили. И при этом старательно выводили ее на отрицательные эмоции.

– Как будто в жизни проще. В жизни тоже много отрицательных эмоций, но нужно уметь держать себя в руках, – не менее жестко возразил преподаватель. – Никто не будет заботиться о чужих эмоциях и интересоваться, достаточно ли подходящие сейчас условия для магии любви.

– И все же ваши методы вызывают сомнения. На данный момент было всего лишь одно занятие по концентрации и вызову нужных эмоций.

– Которое студентка Вероника тоже пропустила.

А смелый препод! Не каждый решится спорить с принцем.

– Вы забываете, с кем разговариваете… – напомнил Ларион.

Какое-то время между ними длился поединок взглядов. Но тут мне все же удалось пошевелиться. Ну, как сказать… рукой судорожно дернула вместо того, чтобы ее приподнять и отодвинуть прядку волос, щекочущую нос.

Принц тут же опомнился, снова посмотрел на меня.

– Вероника, как ты?

– Воды-ы-ы, – прохрипела я. Пить хотелось зверски. Что мне печенье, съеденное утром? Я пить хочу!

– Сейчас все будет. Потерпи немного.

Перед Ларионом раскрылся портал. Он шагнул в золотистую арку, снова хлынуло ощущение, как будто мы в густой кисель погрузились. Но это ощущение довольно быстро сменилось другим – легким неврозом!

Потому что принц перенес меня вовсе не в столовую, как сначала подумалось. А это… это же… его личные покои!

Я снова дернулась, в панике пытаясь отстраниться от принца. Вот что он задумал? Зачем к себе притащил?!

– Тише. Тише, Вероника, – мягко произнес Ларион, еще крепче прижимая к себе. – Ты на пол грохнуться хочешь? Думаешь, тебе легче после этого станет?

Нет, на пол я точно не хочу. Так что затихла ненадолго. Тем более попытки пошевелиться снова вызвали дикую волну слабости. Еще и пить захотелось сильнее – хоть вой!

Тем временем Ларион пересек комнату и положил меня на кровать. Я безвольно распласталась поверх покрывала. Да что это такое, черт возьми? Крайне неприятно чувствовать себя такой беспомощной, к тому же, с принцем наедине, в его комнате…

Ларион отошел от кровати, я все силилась посмотреть, что он там делает, но даже голову повернуть не получалось. Наконец он вернулся в поле моего зрения.

– Вот, пей, – Ларион помог мне слегка приподняться и поднес к губам бокал с водой. – Сейчас уже полегчает через пару минут. Ты, наверное, слишком много магии сегодня использовала. Хотя… выброс магии, конечно, был мощный. Но не ожидал, что тебе станет настолько плохо.

Отпив воды, снова откинулась на подушку.

– Это второй раз…

– Второй выброс магии за день? – принц удивился.

– Да… – губы тоже слушались плохо, голос казался сиплым и тихим.

– И сколько раз ты применяла магию до этого?

– Ни разу…

На лице Лариона отразилось неподдельное изумление. Правда, комментировать не стал. Вместо этого, чуть помолчав, пояснил: