Глава 10. Суд

Крис заступил на службу вот уже несколько часов назад. Я же решила, что превращаться в девушку сейчас неразумно, мало ли кто может зайти в покои эльфа. Поэтому приходилось держаться. И это несмотря на то, что кожа зудела так, словно я месяц не мылась. Кстати, как тут обстоят дела с гигиеническими процедурами? В покоях Криса никаких приспособлений для мытья не было.

– Р-р-р. – Я честно попыталась показать кролику то, что от него хочу. Однако судя по громкому хохоту, получилось не очень.

– Ты мыться хочешь, что ли? – Наконец, спросил меня отсмеявшийся Бак. Потом дождавшись моего кивка, добавил: – Пошли.

Углубляться в лес не хотелось, но кролик был неумолим. Судя по его словам, я вредная трусиха, которая сама не знает, что хочет. Показывать свою трусость не хотелось, хотя да, мне было очень страшно. Вообще-то по лесу шастают неизвестные личности, которые сумели убить саму предсказательницу, а мне еще жить хочется. Поэтому я мелко дрожа отправилась за ним. Лишь весьма ощутимо столкнувшись с деревом, перестала оглядываться по сторонам. Такими темпами быстрее сама себя убью, чем преступники.

– Вот. Можешь купаться. Я покараулю. – Показав лапкой на мелькнувшее перед нами озеро, кролик соскочил с моей спины. Туда он залез, убеждая, что его лапки совсем не предназначены для того, чтобы скакать по лесам.

Оглянувшись на своего спутника, что активно начал поглощать зеленую травку, я аккуратно потрогала лапкой воду. С детства ненавижу купаться в холодных водоемах. А тут ничего, приятная водичка. Уже полностью войдя в воду решила не сопротивляться инстинктам кошки и немного побрызгаться. Удивительно, но из головы вылетели все мысли, я словно реально полностью стала пантерой. Веселой резвящейся кошкой, которой совсем нет дела до разумных. Выход из этого состояния был довольно резким, пантера оказалась в замешательстве и потому отступила, отдавая власть над своим телом человеку.

– Р-р-р. – Тихо рыкнув от неожиданности, я медленно начала выходить из воды навстречу незнакомцам.

Вот почему зверь нервничает. Люди. Много людей. Порядка десятка вооруженных до зубов мужчин стояли на берегу и внимательно наблюдали за приближающейся к ним пантере. Запах грязи и пота больно ударил по обонянию, отчего я недовольно фыркнула и замотала головой. Мне совсем не нравились эти мужчины, слишком много злости, слишком много жажды наживы. Замерев, когда я появилась из воды, спустя пару минут они уже начали перемещаться, стремясь взять меня в кольцо.

– Какая девочка. – В голосе говорившего мужчины слышалось искреннее восхищение, но я то видела, он уже считает возможную прибыль.

Что ж. Хочешь полюбоваться? Любуйся. Резко развернувшись мордой к слишком близко подошедшему мужчине, я одним прыжком оказалась рядом и громко рыкнула. Фу-у. Ну зачем так то? От ударившей в нос вони пришлось даже лапой нос зажимать. Это блин разбойники или кто? Вот только никогда нельзя недооценивать противника! Остальные мужчины не растерялись, меня буквально накрыло стрелами. От двух первых удалось увернуться, а вот последующие шесть прочно застряли в лапах.

– В спину не стрелять! Шкуру попортите!

Крик предводителя был настолько неожиданным (какую шкуру, я же человек!), что не заметила, как их окутало зеленоватым свечением. Это Бак, воспользовавшись тем, что я отвлекла бандитов на себя, воспользовался магией. Дерганья и крик кролика о том, что нам необходимо спешить, магия не удержит надолго не остановили пантеру. Мстительно подойдя к предводителю, я почти ласково провела когтем по его лицу. Хочу узнать его, когда встречу в следующий раз. Так то я человек добрый, миролюбивый, но трогать себя не позволяю, а такую обиду не прошу тем более. Мужчина вздрогнул от боли, но глаза отводить не стал, не по статусу ему это.

– Мы еще встретимся, кошка.

Встретимся, конечно, встретимся. Сейчас на тебя один из патрулей наткнется и мы обязательно встретимся. Эльфы хоть и довольно миролюбивый народ, но после смерти предсказательницы довольно нервные. А нервный воин, это смертельно опасный воин. Отбежав от озера всего на несколько метров, я вдруг почувствовала, сюда движется патруль. Вот только… Это же Верховный маг. Как? Зачем? Он же сказал, что будет встречать гостей?

– Уходим. Быстрей. – Резко посерьезнел Бак. – Мне не хочется объяснять магу зачем мы ходили к озеру. Пусть лучше считает тебя зверем. Так безопасней.

Нет. Кролику то хорошо говорить, быстрей, он то на моей спине разлегся, а у меня, между прочим, стрелы в лапах торчат. Они за кусты цепляются, больно. Уже решив, что готова заскулить, вдруг сообразила селение близко. Причем большинство жителей как назло стоят у нас на пути.

– Рит, наконец-то! – Вдруг резко показался из-за кустов Крис. – Я тебя обыскался. Что случилось?

Увидев мои кровоточащие лапы, эльф нахмурился, но решение принял сразу. Подхватив меня на руки, он накинул сверху плащ и пошел в сторону своего дома. Столпившиеся на площади эльфы провожали нас подозрительными взглядами, но вопросов не задавали. И на том спасибо. Мне же стало любопытно, зачем все собрались. Вот только вредный эльф даже не подумал что-либо объяснить. Хотя я чувствовала мои ужимки он понял.

– Воды! – Крик прозвучал довольно резко, но тем не менее приказ выполнился довольно быстро. Мы еще не успели оказаться в комнате, как знакомый слуга появился с полотенцами, водой и целой кучей странноватых приспособлений.

– Потерпи. – Тихо проговорил эльф, хватаясь за первую стрелу. – Сейчас будет больно.

Больно? Да ладно? Щекотно. А слезы из глаз и визг, это так, это нормально, я всегда так делаю. Подумаешь стрелы, да из меня рыболовный крючок в свое время вытаскивали. Правда там наркоз был и чистые инструменты, но это же не столь важно, правда? А тут по живому, стрелы, без инструментов, кайф. А потом еще и магическим огнем прижечь, чтобы быстрее заросло. У-у-у. Изверг. Когда эльф наконец-то меня отпустил, я покачиваясь сползла со стола, на который меня положили и подошла к окну. Не хочу с вами разговаривать и все тут.

– Рит. – В голосе эльфа звучит раскаяние. – Ты прости. Совсем забыл, что ты девочка (вот это особенно приятно слышать). Я просто не врач, мы всегда так лечимся на поле боя, заживает быстро.

– Р-р-р. – Мне все равно. Я смотрю в окно. Там, между прочим, намного интереснее.

– Пойдем, посмотришь на суд. Дядя нарушителей границы поймал. Сейчас они за все ответят. – Голос Криса звучит глухо и зло, отчего я вдруг резко вспоминаю, что ему итак сегодня досталось. Не знаю, кем ему приходилась предсказательница, но мужчине явно сейчас не до выкрутасов одной сильно избалованной цивилизацией черной пантеры.

Суд… Удивительно, но в кресле судьи находился совсем не маг. Отец Криса сначала внимательно оглядел уже знакомых мне мужчин, а потом я впервые поняла почему окружающие меня эльфы дрожат. Просто в голосе этого, выглядевшего чуть старше сына мужчина слышался такой холод, что даже пантера невольно вздрогнула. Кстати, а почему судят не всех? Моего знакомца со свежим шрамом нигде не было видно.

– Р-р-р? – Вопросительно смотрю на Криса.

– Двоих убили при задержании. – Правильно поняв мой рык ответил эльф.

В допрос я почти не вслушиваюсь. Тут все, как везде. Отец Криса спрашивает, мужчины отнекиваются. Да, пробрались, да хотели украсть пантеру, но предсказательницу не трогали. Что они звери что ли какие-то? Как узнали о пантере? Да никак. Заказ был только на кролика, а пантера просто оказалась рядом. Вот тут я вдруг понимаю, не врут. Рвусь вперед, чтобы сказать об этом эльфам, но решение уже произнесено, мужчинам разрешено жить.

Эх, как же рано я обрадовалась! Думаю, те, кто не дожил до момента счастливцы. Уверенная, что мужчин сейчас отведут в какую-нибудь местную тюрьму, собираюсь уходить, когда наступает время казни. Да, им разрешают жить, но кто сказал, что эльфы собираются тратить на них свои запасы, год выдался неурожайным. Почти ласково касаясь ладонью щек мужчин, маг читает какое-то заклинание, а следом раздается отчаянный крик. Это больше не мужчины, восемь деревьев стоят на главной площади селения, а в их стволах сложно, но еще можно увидеть очертания мужских лиц.

Глава 11. На расстоянии руки

Как таковых похорон не было, у эльфов видите ли не принято горевать по этому поводу. Особенно, если за погибшего уже отомщено. Только Крис молча посидел рядом с предсказательницей около часа, а потом также не произнеся ни слова вернулся к себе. К тому времени я уже дремала, клубочком свернувшись у его кровати. Вернуться в тело девушки не получилось, в покои Криса все время кто-нибудь заглядывал, поэтому я сделала вид, что сплю. Мне сейчас только «дружелюбных» объятий эльфов не хватает. На душе было муторно. Почему я не остановила казнь? Чувствовала же, мужчины не виноваты в смерти предсказательницы. Р-р-р. Неужели вместе с трансформацией тела, мое восприятие мира меняется настолько сильно? Нет? Тогда почему я все-таки не остановила эльфов??? Неужели испугалась? Копание в себе закончилось лишь в тот момент, когда Крис вернулся и закрыл дверь на замок.

– Рит, прекрати, ты ничего не могла сделать.

– Р-р-р?

– Повторю, у тебя слишком выразительная морда. На ней все написано.

Подойдя к огромному зеркалу в гостиной, я несколько недоуменно всмотрелась в свое отражение. Нормальная у меня морда, красивая даже и ничуть не выразительная. Как он все понимает? Уже решившись обернуться, чтобы поговорить нормально я вдруг остановилась от ощущения дикой, смертельной тоски. Крис сел поближе к столу и задумчиво уставился в одну точку. Смотреть на ссутулившегося, будто разом постаревшего мужчину было больно, поэтому я подошла ближе и ласково боднула его в ладонь, приглашая погладить.

– Она была моей сестрой. – Тихо, как-то отчаянно проговорил мужчина. – Незаконнорожденной сестрой.

– Р-р-р? – Не думала, что у эльфов случается такое.

– Да, ты права, для нас это редкость. Тем более это никогда не афишируется, но тут другая история. Мама никогда не изменяла отцу, но между тем Эльза родилась вне брака.

– Р-р-р? – Как так-то? Что-то я совсем запуталась. Судя по внешнему виду, предсказательница была намного младше Криса. Хотя по ним очень сложно судить, мужчина и сам выглядит не старше 30.

– У эльфов есть несколько браков. Первый длится 3 года и необходим для того, чтобы влюбленные убедились в своих чувствах. Как правило, в это время дети не рождаются, ведь ребенку нужна семья. В ряде случаев, в это время между супругами даже физического контакта нет. Но родители решили, что это не препятствие для нормальных отношений. Так появился я. Второй, продолжительностью 70 лет, выбирают те, кто абсолютно уверен в своих чувствах, но по ряду причин не может или не хочет быть рядом с супругом до конца жизни. Это самый распространенный вид брака. Третий, последний, подразумевает полное доверие супругов, он скрепляется магией Великого леса. Развестись в этом случае невозможно, поэтому не него соглашаются немногие. Между браками возможны перерывы. Как раз в такое время родилась Эльза.

Эльф замолчал, а я попыталась переварить полученную информацию. Как-то мне совсем не нравилось услышанное. Слишком заморочено что ли. Какой-то странный мне мир попался. Тем временем, Крис опустил руку мне на голову и начал задумчиво поглаживать меня за ушами. Зверь чувствовал, что мужчине это сейчас необходимо, но не мог не ворчать. Все-таки ощущение неги, которое волной пробежало по телу немного пугает.

– Я любил ее. – Так же тихо проговорил Крис. – Да, мы почти не общались, могли годами не видеться, но это ничего не меняет. Она была такой чистой, такой светлой… – Мужчина задумался, а потом продолжил. – Ты права, те мужики не могли ее убить, это бред. Эльза никому из них не мешала. Знаешь, однажды еще ребенком она сказала, что мне дважды суждено потерять любимую. Тогда мы еще не знали, что у нее есть дар. И никто не поверил, а потом случилось несчастье, моя невеста погибла всего за несколько дней до свадьбы. Она утонула, хотя умела плавать с детства. – Горький смешок, а затем эльф продолжил. – Ее отец обвинил нас в убийстве и выжег большую половину нашего рода. А мама все равно не верит, совпадение говорит.

Мужчина замолчал, а я положила голову ему на колени и прикрыла глаза. Казалось бы, от всего услышанного мне должно быть, как минимум страшновато, но нет, чувствую себя прекрасно. Еще бы, эльф, наконец-то, догадался погладить уши и теперь зверь буквально плавится от нахлынувшего ощущения счастья. Вечно бы так сидела…

Утро застала меня все в том же положении. Вот только эльф больше не гладил мои уши, он спал, откинувшись на спинку кресла. Не двигаясь, чтобы не разбудить мужчину, я стала внимательней его разглядывать. Эх, жаль, что мне нельзя остаться с ним навсегда. Такой красавчик. Сейчас, когда эльф спит, его внутренний огонь тоже дремлет, а вот золотистые искорки под кожей немного мерцают. Красиво. Жаль, что дурак. В предсказания какие-то верит. Может быть его девушка за корягу зацепилась или ее русалки под воду затащили. Кстати, нужно будет спросить, они вообще здесь есть?

– Доброе утро! – Гаркнувший мне на ухо приветствие кролик увидев, что я подпрыгнула на месте громко заржал.

– Р-р-р. – Медленно двинувшись к нему на полусогнутых лапах, черная пантера начала бить по своим бокам хвостом. Я не тороплюсь, шаг вальяжный и даже немного ленивый. Пусть вовсю полюбуется моей красотой, а заодно и оценит размеры зубов, клыков и лап одной очень злой кисы. Ой, вижу ты проникся. Гулко сглотнув слюну, Бак забрался в самый угол кровати и выставив вперед лапку заговорил.

– Рит, не дури, я же пошутил.

– Р-р-р?

– Да, согласен, шутка так себе, но это все для твоего же блага. Кристофериль не для тебя.

– Р-р-р. – Этот рык больше походил на фырканье. Мол больно нужен.

– Только не говори, что сейчас ты не роняла на него слюни? – Насмешливо спросил кролик. – Пойми, он верит в предсказание, ты ничего не сможешь добиться, сердце только себе надорвешь.