Глава 3

До императрицы мне дела не было, а вот до трясущихся брата с сестрой – очень даже. Я могла представить, что они чувствуют, но времени на утешение не было. Если Даша смогла бы солгать ради спасения жизни брата, то Саша выдаст всё как на духу. И не потому, что он младше, а потому, что слишком уж правильный.

Саша даже не смог разорвать отношения с родителями, ведь это же «мама и папа». Хорошо хоть у Дарьи хватило духу дать отпор «любящим родственникам». Она вообще запретила им приближаться, да ещё и угрожала натравить на них гвардейцев. После Пустоши Дашу было просто не узнать – она стала увереннее и жёстче.

– Мне нужны подробности, – сказала я, глянув на Александра. – Что конкретно ты сделал? Как можно ввести человека в кому?

– Это не совсем кома, – Саша прерывисто вдохнул. – В коме человек как будто бы спит – все органы работают… а тут… я долго думал над тем, что происходило с твоим отцом, ну вот и…

– Саша, очень тебя прошу, сосредоточься, – я сжала его дрожащие пальцы и усадила парня на диван.

– Твой отец проходил трансформацию, он задействовал слишком много энергии, и его организм… ну вроде как перешёл в режим энергосбережения, – затараторил он. – Энергия продолжала концентрироваться, а источник никак не «включался», и нам пришлось оттягивать эти излишки. Это был совершенно новый опыт, вот я и подумал, а что если попробовать вытянуть энергию у кого-то другого, не связанного кровью или родом…

– Ты смог забрать силы у императрицы? – скрыть удивление мне всё же не удалось. Да этот парень – не просто гений, а нечто совершенно уникальное!

– Я нечаянно, – проскулил Саша. – Просто крутилось в голове, а тут…

– То есть, чтобы вывести её величество из этого состояния, нужно будет влить в неё энергию кровных родственников? – уточнила я.

– Наверное… я не знаю, – у парня задрожали губы, а в глазах застыл ужас.

– Значит, так, – я встала и сделала несколько шагов по комнате. – Вы теперь члены княжеского рода – никто не казнил бы вас без суда и следствия.

Во власти императрицы я не сомневалась, но у меня было что ей противопоставить. Я слышала слова Гурова и знаю о делишках Елены второй. Уверена, до суда дело бы точно не дошло. Разве что прибили бы ребят по-тихому… Император наверняка не расстроится, если его супруга так и не выйдет из этой комы, но надо замести следы.

– Сидите здесь, никуда не выходите, ни с кем не разговаривайте…

– А ты куда? – перебила меня Даша.

– Сделаю несколько звонков – только и всего, – улыбнулась я девушке и указала на свою спальню, в которой затаился Ахашши. Как хорошо, что Богдан его не увидел.

– И ты никуда не уйдёшь? – Даша прищурилась и посмотрела на меня с недоверием.

– Даю честное слово, – кивнула я и шмыгнула в спальню. – Хаш, сейчас мы с тобой будем спасать наших новых родственников.

– Хорошо хоть не императрицу, – буркнул хамелеон.

– Тут без вариантов, – серьёзно сказала я, заглянув в глаза питомца. – Если она придёт в себя, сразу вспомнит и про защитные амулеты, и про то, что Даша ударила её магией.

Положив руку на голову Ахашши я представила покои императрицы. Очень надеялась, что не промахнусь и не окажусь в соседней комнате, полной гвардейцев его величества. Хаш, конечно, с ними справится, но тогда уже нельзя будет списать всё на несчастный случай.

Мне повезло – я переместилась прямиком в чайную комнату, где на изящной софе лежала Елена вторая. У её ног распластался слуга, а рядом с ним валялись чашки и сладости. Хорошо, что чай не пролился на ковёр, и чашки не разбились. Пока что всё очень удачно.

– Разрешаю плюнуть в эту парочку, – сказала я питомцу и принялась собирать разбросанные цукаты в шоколаде.

Уточнять Хаш ничего не стал – прицелился и обслюнявил щёку Елены второй, а потом и слугу. Я кивнула и расставила чашки на столике, убедилась, что на полу не осталось шоколадных крошек, и переместила нас обратно в свою спальню.

– Тебе лучше не выходить из комнаты, – сказала я хамелеону. – Никто не должен знать, что ты в столице, дружок.

– Думаешь, кто-то может подумать на меня? – фыркнул Хаш, вздыбив гребень.

– Один гений в соседней комнате может и не такое, – я покачала головой и погладила чешуйки на носу питомца.

Мне нужен кто-то из Древних, но кто? Дёргать вечно занятого канцлера было как-то неудобно, Заряна ранена, а Грэйн занята в братстве. Обращаться к Ане не хотелось – не знаю почему, но моё отношение к ней изменилось.

Определившись с выбором, я попробовала переместить в свою спальню сначала Коа, а потом Тейна. Странно. Ранее я не смогла переместить Сашу, теперь – этих двух. Неужели есть какая-то защита от моего нового умения? Ну что ж… остался только один вариант. Я вздохнула и набрала нужный номер.

– Ярина? – голос канцлера звучал устало.

– Вы виделись с Александром Кочетковым несколько раз, – сказала я. – Он один из вас?

– Нет, точно нет… – Савицкий замолчал на полуслове. – Хотя я теперь ни в чём не уверен.

Потеря помощника подкосила канцлера – он считал Зиновия Гречихина одним из своих самых близких людей.

– Посмотрите на него? – попросила я тихо. – Он в моих апартаментах во дворце.

– Буду через десять минут.

Я отложила телефон и задумалась: успею ли я за эти десять минут убедить Сашу? А, была не была. Попробую.

Когда я решительным шагом вышла из спальни, брат с сестрой подпрыгнули от неожиданности. Они пытались прочесть что-то на моём лице, но я тут же натянула безразличное выражение.

– Саша, я поговорила со знающими людьми, – начала я свою лживую до последнего слова легенду. – Возможно, замедлив жизненные процессы императрицы, ты спас ей жизнь.

– А? – парень широко открыл рот и выпучил глаза.

– Все симптомы сходятся, – кивнула я. – Неконтролируемая агрессия, перепады настроения, странные желания и выплеск силы… боюсь, что её величество заражена неизвестным вирусом.

– Каким вирусом? – спросил Саша, продолжая на меня таращиться.

– Не так давно в нашем поместье заразились сначала проверяющие из службы по контролю за иномирными животными, а потом целитель и его помощники, которые пытались им помочь, – проговорила я скорбным голосом. – Проверка показала наличие в крови неизвестного вируса, но подробностей я не знаю.

– То есть, нас даже допрашивать не будут? – медленно уточнила Даша. На её лице расплывалась счастливая улыбка.

– Насчёт этого не уверена, – я неопределённо пожала плечами. – Но лучше вызвать императорского целителя и сообщить о симптомах. И да, Саша, можешь сказать, что от страха за свою императрицу ты прибегнул к столь радикальному способу, чтобы предполагаемое заболевание не прогрессировало.

Саша рванул к двери, но замер, не донеся до неё руку. С той стороны постучали, и парень часто задышал, испуганно озираясь.

– Тебе нечего бояться, ведь ты не сделал ничего плохого, – мягко сказала я и улыбнулась. – Войдите.

– Доброй ночи, господа, – Савицкий склонил голову в приветствии, а потом внимательно посмотрел на Александра.

Саша же даже дышать перестал под пристальным взглядом канцлера. Он дрожал и сжимал пальцы, сцепленные в районе груди, и выглядел как испуганный зверёк перед хищником.

– Я увидел достаточно, – сказал наконец канцлер и отвёл взгляд. – В чём причина такой срочности?

– Наша императрица занедужила. Сильно, – довольно обтекаемо ответила я. – Александру пришлось ввести её величество в целительский стазис и замедлить процессы… но прогноз неутешительный, если мы правы насчёт диагноза.

– А именно? – выгнул бровь Савицкий.

– Боюсь, с ней случилось то же, что и с проверяющими в нашем поместье, – я развела руки в стороны. – Неизвестная зараза, которой даже классификация не присвоена.

– Вот как… – канцлер задумчиво вытянул губы, встретился с моим настойчивым взглядом, а потом кивнул с серьёзным видом. – Слышал я про этот случай. Её величеству повезло, что рядом оказался целитель, – он склонил голову к плечу и посмотрел на меня. – Если уж зараза добралась до столицы, то в скором времени мы ещё услышим о ней.

Я медленно опустила веки, обозначив, что поняла намёк, – в столице должен обнаружиться очаг заражения. Желательно, не в самом бедном квартале, иначе «болезнь» не попала бы во дворец.

– Ну я пошёл? – растерянно попросил Саша, сделав маленький шажок к двери.

– Иди, – отпустила я его, а потом перевела взгляд на Дашу. – Присмотри за ним. Если что, можете прийти сюда в любое время.

Как только брат с сестрой покинули апартаменты, Савицкий устало плюхнулся на диван и подтянул к себе остывшую еду. Служанки и впрямь принесли очень много всего – я даже половины не осилила.

– Не возражаешь? – спросил он. – С утра во рту ни крошки не было.

– Пожалуйста, – кивнула я и призвала огненную магию, чтобы разогреть хотя бы мясо. Оказывается, удобно всегда иметь стихии в доступе. – Так что насчёт Александра?

– Он не Древний, – невнятно проговорил канцлер, с блаженством прикрыв глаза. – Но что-то в нём есть. Не могу разобраться.

– Саша вытянул энергию из её величества, – сообщила я прямо. Савицкий закашлялся и сделал глоток сока. – Он ведь не в кому её ввёл, а лишил сил и замедлил все жизненные процессы.

– А вот это уже интересно, – канцлер отставил тарелку с недоеденным окороком и посмотрел на меня. – Как думаешь, почему местные целители до сих пор спотыкаются именно на магической коме? Почему никто из них не умеет выводить из этого состояния?

– Не хватает знаний? – предположила я, присев напротив мужчины.

– Именно, – Савицкий усмехнулся уголком губ. – После смерти человека можно исследовать его тело и узнать, где какие органы находятся и как они взаимосвязаны. Но с магическим источником это не работает.

– То есть? – я нахмурилась и положила руку на солнечное сплетение, где находился источник.

– Пока одарённый жив, его источник сияет как самое настоящее солнце – он буквально ослепляет, – качнув головой, канцлер откинулся на спинку дивана. – После смерти одарённого магический источник истаивает, разрушается вместе с энергетическими каналами.

– Кажется, я поняла, – я побарабанила пальцами по подлокотнику и задумалась. – Все целители – немножко энергеты, но только истинные энергеты могут видеть источник в полной мере.

– Да, всё так, – кивнул Савицкий. – Существуют методики определения резерва источника, ёмкости и ширины энергоканалов, но все они несовершенны и не совсем точны.

– То есть, Саша работает с источником как энергет, но при этом владеет стихией? – тема была интересной, но всё равно я не понимала, как он смог вытянуть энергию у императрицы.

– Он один из тех, кого создали в экспериментальной лаборатории, – признался канцлер. – Раньше это было незаметно, но после взятия уровня мальчик начал меняться.

– Вы сейчас про тех несчастных, которых создали по вашему подобию? – уточнила я, вспомнив Тараса.

– Их потенциал был выше повелителя стихий в этом мире, при этом у некоторых были уникальные способности, – Савицкий отвёл взгляд и сглотнул. – Двое из пяти показывали способности к энергетическому вампиризму. Девушка и парень…

– Значит, нам стоит ждать появления остальных? – вот это мне уже совсем не нравилось. Мало того, что Саша оказался собратом Тараса, так ещё и остальные скоро объявятся. И что тогда? Он снова станет Тангардом? Вернётся к своей Андерре?

– Как их звали? – спросила я севшим голосом. – Этих двоих.

– Они представились как Вонгар и Андерра, – добил меня канцлер. – Я не уверен, что все мутанты смогут переродиться, но эти двое определённо были способны на такое. Долгое время я думал, что именно они стали причиной нашей смерти, вытянув энергию и из нас, и из артефактов.

– Вам стоит переместиться к себе, – немного резко сказала я. – К моим покоям стягиваются гвардейцы, а наша ночная встреча выглядит не очень прилично.

– Благодарю за беседу и ужин, – Савицкий с сожалением покосился на стол.

– Можете забрать, – со смешком разрешила я. – Будет жалко выкидывать такую вкуснятину. Хотя вы можете попросить слуг, чтобы они принесли вам свежую еду.

– Никогда раньше так не делал, и сейчас не буду, – мотнул головой канцлер и подхватил два блюда сразу. – Доброй ночи, Ярина.

Савицкий переместился к себе и оставил меня в одиночестве. Патрулирование во дворце усилилось: зов показал, что в коридорах сейчас полным-полно гвардейцев. Наверняка Демид Филиппов взял кровь императрицы на анализ и подтвердил наличие «смертельно опасного вируса». Теперь проверять будут всех, особенно – его величество. Я ждала, что ко мне заявятся с вопросами, и не ошиблась.

Через полчаса дверь в мои апартаменты распахнулась. Корпус стражи императора сопроводил меня в лекарское крыло. Филиппов встретил меня у дверей и тут же сообщил, что необходимо взять мою кровь для анализа. Подробностями делиться он не пожелал, так что я пожала плечами и протянула руку.

– Не правда ли, странное совпадение? – с нажимом проговорил целитель, когда я уже поднялась с кушетки. – Все зарегистрированные случаи неизвестной болезни произошли только в поместье Войтовых.

– Вы забываете, что комиссия прибыла к нам из столицы, – возразила я с каменным выражением лица. – Вряд ли здесь проверяют каждого умершего на конкретное заболевание. Сколько бедняков умирает в трущобах ежедневно?

– Где трущобы, а где дворец императора! – недовольно воскликнул Филиппов.

– Слуги гуляют по городу, ходят на рынки и уличные представления… думаю, вы и сами понимаете, что ваши намёки выглядят очень некрасиво, – я поджала губы и посмотрела на целителя с вызовом. Пусть только попробует ещё раз намекнуть на причастность рода Войтовых к этому «заболеванию».

Демид Филиппов сдулся и махнул гвардейцам, чтобы те проводили меня. Вернувшись к себе, я попросила Ахашши сцедить немного слюны в маленькую мензурку и завалилась спать. Через несколько часов я почувствовала сквозь сон, как ко мне под бок нырнула Даша. Ещё позже, уже под утро, в мою кровать забрался и Саша.

Наверное, им было страшно во дворце или они растерялись. После нашего путешествия в Пустоши такие совместные ночёвки не казались странными. Даже наоборот – вместе мы сумеем отреагировать на опасность и защитим друг друга.

Перед самым рассветом, когда сон самый сладкий и крепкий, я резко проснулась и огляделась. Хаш молчал, но я чувствовала чьё-то присутствие. Доспехи остались за ширмой – как и меч, но кинжал я держала рядом с подушкой.

Перехватив его покрепче, я медленно сползла с кровати на пол. Зов никого не показывал, но я уже не доверяла ему – тот же Тейн умел скрываться от него, как и любой член Африканской Коалиции. У Свиридовой тоже был артефакт сокрытия. А сколько таких умельцев ещё?

Я прислушалась к дыханию Даши и Саши, а потом всё же двинулась в обход огромной кровати, не поднимая голову и не высовываясь. Ни единого шороха или постороннего звука я так и не услышала.

– Хаш! – я мысленно позвала питомца, но он не ответил. – Ахашши, быстро покажись!

Мой приказ остался не выполненным. Хамелеон не мог не отреагировать на прямой приказ, но это всё же произошло. Какого варха тут творится?!

Пришлось обшаривать комнату наощупь. Я перемещалась из одного угла в другой, проверяя каждый сантиметр спальни. Посторонних не было. Совсем. Я уже было решила, что мой разум играет со мной в странные игры, как вдруг услышала подобие смешка из гостиной комнаты.

Переместившись за дверь, я снова никого не увидела. Ладно, хватит с меня этих игр! Призвав сразу несколько светляков, я запустила их к потолку, освещая гостиную. Всё же я не сошла с ума – гость действительно был. Его изображения я видела в сети, но никак не ожидала, что однажды нам придётся встретиться вживую.

Если бы я увидела его в своих покоях несколько месяцев назад – перерезала бы горло, а потом решала, как избавиться от трупа. Месяц назад я бы задала не меньше сотни вопросов. Сегодня же мне было всё равно. Ни вопросов, ни желания убивать не было. Была только злость от того, что меня разбудили, не дав выспаться.

– Доброе утро, Ярина, – улыбнулся мужчина с гладко зализанными волосами и узкими усиками. – Прошу прощения за это вторжение.

– Что вам нужно? – рыкнула я, перехватив кинжал и встав в стойку.

– Во-первых, должен восхититься вашими инстинктами, – он жеманно захлопал глазами, в которых я видела только холодный жёсткий расчёт. – Вы не можете себе представить, как я рад, что ваши навыки и чувство опасности работают в полной мере.

– Я не услышала ответа на свой вопрос, – процедила я сквозь зубы. Вот ещё не хватало распинаться перед этим типом.

– Во-вторых, наша встреча была предопределена многие годы назад, – мужчина закинул ногу на ногу, вольготно развалившись на диванчике.

Я определённо выкину этот предмет мебели – слишком много желающих норовили посидеть на нём. Отвечать я не стала – молча смотрела на предрассветного гостя, даже не пытаясь запахнуть потуже халат.

– Кажется, мы начали наш разговор не с того, – мужчина резко встал с дивана, совершил официальный поклон по всем правилам этикета и посмотрел на меня. – Безумно рад знакомству с вами, княжна Ярина Войтова.

Я выгнула бровь и склонила голову к плечу. Ни на миг я не позволила себе обмануться манерами или внешним видом этого человека. Я перенесла вес на левую ногу и отвела руку с кинжалом чуть назад.

– Хочу представиться официально, чтобы вы не подумали, что я какой-то варвар, – губы мужчины растянулись в формальной улыбке. – Меня зовут Шарль Жюли Реймо́н, я первый министр Французского Королевства, бывший покровитель вашего рода и один из Древних, что поклялись служить человечеству и оберегать этот мир от угроз.