Вторая любовь нахлынула где-то в девятом классе. На переменках бегали и искали друг друга, чтобы с независимым, неприступным видом пройти рядом, незаметно сунув записку в руки. Недели две велась бурная переписка, заставлявшая сердце биться чаще, а учебу отступить на второй план. Чувства были яркими и очень острыми. Меня бросало в дрожь от его взгляда, я боялась и ждала каждого звонка, ночами мечтала о встрече, экспериментировала с одеждой, начала краситься… Наконец, свершилось – мы стали парой. Две недели, проведённые вместе, перевернули мою жизнь. Я влюбилась так сильно, как только могла, и получила то, что и стоило ожидать – он исчез, не объясняя причин, затаился, не отвечал на звонки. Так разрушилась моя самая большая юношеская любовь. Я старательно страдала, заставляя мучиться себя и всех, кто рядом. Ничто не длится вечно, через полгода отпустило, но прежней романтической дурочкой становиться не спешила. Видимо, тогда что-то надломилась, раз в дальнейшем я не смогла никого впустить в душу, довериться, обрести вторую половинку и стать счастливой. Конечно, я периодически увлекалась кем-то, случались встречи, но пока я сомневалась и присматривалась к парню, объект интереса уже начинал встречаться с девушкой посмелее, во всех смыслах этого слова.

– Да, как-то не сложилось, – гордо произнесла я, выдержав его насмешливый взгляд.

Всю грусть от воспоминаний лихо выбросила в ближайшую урну и искренне улыбнулась.

– Исправим, – хохотнул Денис, галантно предложив локоть, чем я с радостью воспользовалась. Я серьёзно опасалась за свою устойчивость на таких каблуках.

Ресторан «Вишнёвый сад» располагался на тихой улочке, недалеко от городского пруда и парка, выглядел помпезно и необычайно дорого. Мраморные колонны с завитками и резными коваными фонариками, швейцар, стоящий наготове, позолоченные буквы вывески, тёмно-зелёная ковровая дорожка, упирающаяся в массивные дубовые двери. Всё кричало о том, что простым смертным тут не место, а если кто осмелился зайти, то пусть готовит месячную зарплату. Хотя, если подумать, то не у всех и её хватит, чтобы здесь вкусно поужинать после рабочего дня. Хотя, может, я и преувеличиваю. В любом случае, мне бояться на этот счёт не стоит, я – особа приглашённая, значит, не стоит думать о деньгах (благо они есть), нужно просто расслабиться и отдыхать.

«Ух, ты! – мысленно присвистнула я, обозревая удивительно белый огромный зал со старинными позолоченными люстрами, лепниной на стенах и потолке, картинами с пейзажами. – Живут же люди! Прямо принцессой себя чувствую… Нет, скорее золушкой!».

Официант вежливо провел нас к свободному крайнему столу в углу и галантно отодвинул мне стул. Я поблагодарила и села.

Зал был почти полным, только два свободных столика разочарованно демонстрировали отсутствие переливающихся столовых приборов и многообразия блюд. Около противоположной стены расположились музыканты с гитарами и высокая черноволосая женщина в тёмно-бордовом облегающем платье, струящемся до самого пола. Они играли какую-то старую мелодию. Сильный голос певицы наполнял собой ресторан, рассказывал историю вечной и прекрасной любви. Я с удовольствием слушала её многогранный вокал, одновременно нежный и властный. Он переливался не хуже, чем дорогой бриллиант. Наверное, именно так пели сирены, почему-то подумалось мне. Сегодня в голове царили исключительно сказочные аналогии.

Денис отлично вписывался в красивую жизнь и чувствовал себя комфортно, хоть и одет был в джинсы и джемпер, что нельзя сказать обо мне. Я нервничала среди подобного великолепия, сравнивала себя с ухоженными дамами за соседними столиками, и, безусловно, проигрывала. Холёные, безупречные, стильные женщины, облачённые в «Prada», «Gucci», «Escada», несущие лёгкий аромат «Dior» или «Chanel», а может, и вообще чего-то другого. Если честно, то в брендах я разбиралась, как свинья в апельсинах. Ни я, ни бедное животное ничегошеньки не знали о том, о чём их пытают. С чем сравнивать, если особо фирменными вещами не пользовалась? Каждый день по телевизору слышала громкие названия известных домов мод, дорогой парфюмерии, но как-то не очень хотелось хватать кошелёк и бежать покупать. Зачем? Перед кем хвастаться роскошью, сожравшей приличный кусок зарплаты? Нетронутые деньги как-то милее глупых понтов… Поэтому я, в отличие от светских дам, была вся такая красивая и естественная. В платье, хоть и из бутика, но купленного на распродаже, благоухаю парфюмерной водой из коллекции «Faberlic», маникюр и причёска собственного изготовления. В общем, самая обычная, хоть и симпатичная девушка, лишённая гламурности. Наверное, у меня есть комплекс неполноценности, а у кого его не будет при взгляде на ожившие фотографии из модного журнала? Однако ставлю себе большой плюс, так как довольно быстро смогла побороть упадническое настроение, вызванное игрой «найди несколько отличий».

– Что будешь заказывать? – спросил Денис с хитрецой.

«Видимо, он наблюдал за моим лицом», – обречённо поняла я.

Эмоциональность и выразительная мимика не раз меня подводили. Бабушка часто говорила: «Юлька, ты находка для шпиона!». Подруги тоже быстро просекли, кому секреты доверять не стоит… Нет, я не глупая болтушка, хоть и могу выдавать больше слов в минуту, чем может осмыслить слушающий. Просто у меня на лице всё написано, когда радуюсь, горюю, озадачена, влюблена, говорю неправду…

– Даже не знаю, что выбрать, – честно ответила я, так как успела проглядеть только первую страницу меню. Оставшееся время ушло на изучение обстановки, людей и собственных чувств. – Прости. Мне здесь не очень уютно. Сама не знаю, почему про это место ляпнула. Я здесь никогда не была.

Денис тепло улыбнулся:

– Тогда просто скажи, аллергия есть?

– Нет, – твердо ответила я. – По крайней мере, мне о ней ничего не известно.

– Есть что-то, что терпеть не можешь? – продолжил мужчина расспросы.

– Манная каша, – не задумываясь, выпалила я.

Он рассмеялся:

– Тебя тоже в садике перекормили?

– Не то слово! Я по жизни копуша, ела всех медленнее, чем неимоверно доводила воспитателя с нянечкой. Потом они привыкли и поступали просто – заставляли запихнуть в рот побольше еды и отправляли на боковую.

– Жуть! – искренне отозвался Денис.

– И не говори! Один раз я легла после обеда, уснула, а к нам в группу с проверкой пришли заведующая с медсестрой. Слышу, кто-то кричит над ухом: «Флюс! У ребёнка флюс! Вся щека вспухла». Тыкают пальцем мне в лицо. Я открываю глаза и спросонья абсолютно не понимаю, что они от меня хотят. Нянечка смотрит зло, медсестра растерянно, заведующая хмуро поглядывает на них. Потом взрослым тёткам приходит светлая мысль спросить у виновника переполоха, что со щекой. Я с детской непосредственностью выдаю: «Коклетка». Мне тогда больше нравилось называть данное кулинарное блюдо так, чем просто котлетой.

– Конечно, звучит намного пикантнее, – согласился Денис. – А что потом?

– Всем попало, – рассмеялась я. – Мне после этого приходилось страдать над тарелками с едой почти весь сончас.

– Обещаю так тебя не мучить. – Мужчина повернулся к услужливо замершему около нас официанту. – Два ваших фирменных салата «Зимний сад», рыбное ассорти и какое-нибудь красное вино на ваш выбор.