Девочка, сбитая с толку, лишь продолжала плакать навзрыд, позволяя одному из мужчин грубо схватить себя за плечи и уволочь, куда-то назад, подальше от сестры.

За всем этим было ужасно наблюдать. И сейчас мальчик пожалел, что не согласился спрятаться в отходах. Там, он хотя бы не мог видеть этой дикой сцены.

«Но разве то, что ты будешь не смотреть, решит проблему?» – спросил у Натана голос в голове.

– Нет, конечно, нет. – С досадой тихо ответил сам себе ребенок, и, посмотрев на мужчину, так же тихо спросил. – Вы им поможете?

– Нет. Я не боец. Лишь наблюдатель. Все, что я могу – лишь оставить отслеживающий маячок на нескольких людях, и записать все на камеру. Извини малыш, но здесь я бессилен.

– Мы же должны сделать хоть что-то!

– Тише.

Один из близко стоящих работорговцев навострил уши, услышав посторонний шум, и заозирался по сторонам.

Натан напрягся:

«Если посмотрит вверх, то нам конец».

Мужчина так и не поднял взгляд. Вместо этого они продолжили путь. Снова возобновились мольбы о помощи, крики, и удары.

Когда основная масса людей прошли вперед, мальчик смог увидеть, откуда доносился этот громкий звук ударов. В задней части процессии ехало несколько клеток. И в одной из них сидела та самая девочка. Она озиралась по сторонам, будто загнанный в угол зверь. Взгляд потерянный и пугливый. Ничего не понимающий. А сами глаза цвета кровавой луны.

Альбинос.

И этот дикий взгляд неожиданно метнулся вверх.

Девочка с ужасом смотрела прямо на двоих зайцев, что прятались наверху. Но Натану казалось, что ее красные, залитые слезами, глаза смотрят прямо в его душу. С осуждением, мольбой, интересом, диким страхом и ненавистью.

Когда Натан не выдерживает, то предпринимает попытку спрыгнуть и сделать хоть что-нибудь, но его останавливает крепкая хватка Моргана.

Девочка же продолжает завороженно смотреть на них, до тех пор, пока не скрывается вдали тоннеля.

Какое-то время они молча сидят и ждут, когда последние спины рабовладельцев скроются вдалеке, чтобы спрыгнуть и двинуться дальше. Но никто не пошевелился, даже когда звук полностью стих.

Натан уже ничего не хотел. Он чувствовал, будто его душа опустошена.

– Пойдем. – с тяжелым вздохом мужчина спрыгивает с выступа, пытаясь помочь Натану.

Но тот вновь упрямится и спрыгивает самостоятельно.

– Какой толк от ваших организаций, если вы даже помочь не в силах нуждающимся? Чем вы отличаетесь от «Нового мира»?

– Пойми, в жизни не всегда можно решить все сразу.

– Брехня.

Хмыкнув, Морган пошел в сторону, откуда еще недавно пришли работорговцы. Мальчик решил, что не будет больше разговаривать с этим незнакомцем.

Но когда они, спустя два часа молчания достигли нужного люка, ведущего на поверхность, Натан не выдержал и произнес с укором в голосе:

– Серена бы помогла.

И не дожидаясь дальнейших споров и дискуссий, Натан первый полез вверх.

Глава 3. «Полоса неудач»

Алиса сидела с недовольным видом, впилив взгляд в старый потрепанный альбом, который ей принесли, чтобы она могла «чем-то занять себя» пока все ждут возвращение одиннадцати зайцев.

– Чем занимаешься с таким серьезным видом? – Девушка не заметила, как Серена подошла сзади и внимательно осмотрела содержимое стола. – Хм. Ручки, фломастеры, карандаши, альбом.

– Я убью их. – Тихо произнесла Алиса, слегка покраснев от такой невнимательности со стороны «Зайцев».

– Не стоит их винить. Они хотели как лучше.

– Приняли меня за ребенка! Это выглядит, как издевательство!

Дверь резко открылась, и в комнату прошел молодой парнишка, с потрепанными темными вьющимися волосами и пугливым взглядом. Парень увидел, что Алиса не притронулась к альбому, который он принес для нее ранее и активно заговорил, жестикулируя и заикаясь:

– В-вам не п-понравилось? У-у нас е-есть еще игры. Не ст-стесняйтесь. Говорит-те, ес-если что-то понадобиться.

Серена тихо фыркнула и ответила испуганному парню:

– Принеси еще игрушки. Она их любит.

– Х-хорошо!

Только приободренный парень собрался выйти из комнаты, как Алиса резко подскочила, и, взяв паренька за ухо, громко крикнула:

– Мне двадцать два года, дурак! Какие к краху игрушки?!

– Из-извините! П-просто вы вы-выглядите так…. Так…

– Что ты там мямлишь? – Казалось еще немного и ухо бедного парня оторвется или отпадет само от такого громкого звука.

– Он хочет сказать, что ты мелкая. – Серена смеялась, наблюдая за тем, как мучается парень, и как недовольна Алиса.

– Я нормального роста!

– Да ну? Ты едва выше Нэта. А он ребенок. – Серена скрестила руки на груди, забавляясь еще больше.

Но забава продлилась недолго.

– Был ребенком, ты хотела сказать.

Неаккуратно произнесенные слова повисли в воздухе.

Девушка-киборг помрачнела, смотря невидящим взглядом перед собой. В голове тут же всплыли события, произошедшие на базе: взрывы, стрельбища, море тел. Там, под обломками, остались множество детей и множество сотоварищей. Выжили и унесли ноги лишь жалкая горстка.

Отпустив ухо парня, девушка села обратно за стол, вновь устремив свой взгляд на потрепанный альбом.

В век технологий, когда те же фломастеры и альбомы были заменены на сенсоры и голограммные приложения, сыскать нечто подобное было не так-то просто.

Парень, воспользовавшись гробовым молчанием, поспешил ретироваться из комнаты.

– Извини. – Наконец тихо решила произнести Алиса. – Не подумала.

– Ничего. – Серена продолжала стоять неподвижно, однако яркий красный свет из глаза говорил о едва сдерживаемом гневе.

– Ты же понимаешь, что он все равно не прожил бы долго? Смерть идет за нами по пятам и вопрос времени, когда она настигнет нас.

Девушка-киборг не стала никак комментировать эту реплику. Она чувствовала огромную вину перед мальчиком. Даже если спасла его три раза. На четвертый не смогла. И эта была ее вина, хотя девушка прекрасно понимала, что по сути ничего не должна этому ребенку.

– Ты сказала членам «Зайцев» найти его тоже? Действительно веришь, что он смог выбраться оттуда? – Девушка дотронулась до двух хвостиков, неловко перебирая пряди в руках.

– Не знаю. Он везучий. Вдруг ему повезло и на этот раз.

– Надежда – глупая вещь. – Алиса закончила теребить волосы и потрогала выцветшие альбомные листы.

Шершавые и гладкие, они напоминали о том прошлом, которого Алиса почти не знала.

– Но разве мы все здесь боремся не за эту самую надежду? – Девушки не заметили, как в комнату вошел высокий стройный мужчина, одетый в светлый деловой костюм. – Дамы, прошу прощения, что без стука, но мы созываем всех на общий совет.

– Разве ваши посыльные уже вернулись с вылазки? – спросила Серена, приходя в себя.

Яркий красный огонек в глазу девушке потух, возвращая к хладнокровию.

– Пока что нет. Но мы решили начать сейчас. В конце концов, наши люди могут вообще никого не обнаружить из «Старого мира».

– Неужели «Зайцы» настолько медлительны? – Слишком грубая реплика из уст девушки-киборга заставила Алису напрячься, а мужчину стиснуть зубы и кулаки, чтобы подавить вспышку агрессии.

– Не зазнавайтесь, Серена. То, что вы член «Старого мира» не означает, что вам все позволено на нашей территории.

– Плевать я хотела на ваше мнение. – Честно ответила девушка, показывая всем своим видом безразличие к разговору.

– Извините. Она не со зла. Потери плохо влияют на ее эмоциональную стабильность. – Алиса попыталась уладить нарастающий конфликт.

И ей почти это удалось.

– Потери – это всегда тяжело. Но не позволяйте вашему механическому «я» взять верх. Не забывайте, что вы человек…. Если человек, конечно. – Развернувшись, мужчина вышел, бросив напоследок, чтобы они были в главном зале через пять минут.

Когда дверь за ним закрылась, Алиса резко развернулась к Серене:

– Ты что творишь?!

– Что я творю? – Со скучающим тоном спросила Серена.

– Они нас могут вышвырнуть на улицу в любой момент, а ты лишь обостряешь ситуацию! Нас приняли сюда только с настояния основательницы. Если бы не она, то даже не знаю, куда бы мы пошли.

– Основательница «Зайцев»? Разве эта женщина может говорить? Я думала она уже одной ногой в могиле из-за болезни.

– Да что с тобой….

– Ничего. Я проветрюсь. – Делая поспешные шаги в сторону двери, произнесла Серена.

Пол был деревянным. Не таким, как у них на базе. И звук от шага, когда девушка ступала левой ногой на дерево, был слишком резким и скрипучим.

В очередной раз ступив вперед, девушка-киборг поморщилась, но решила поскорее выйти из комнаты.

– Опасно выходить ночью на улицу! Особенно тебе, с твоей механической левой частью. Тем более нам через пять минут надо быть на собрании. – Алиса попыталась донести здравый смысл до товарища, но та была непреклонна. – Ты меня вообще слышишь? Серена!

– Расскажешь мне, как все прошло.

И громко хлопнув дверью, девушка скрылась, оставляя негодующую Алису наедине с собой.

– Да что с ней такое?

Но никто не ответил ей. Поэтому Алиса поспешила на собрание, чтобы наконец-то заняться чем-то полезным.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Дождь начался неожиданно для двух людей, что скрывались в тени зданий, перетаскивая что-то тяжелое в темных мешках.

– Раз-два взяли!

Не без сложностей, но молодому парню и молодой девушке удалось поднять ношу и аккуратно ступая они потащили ее в сторону открытого багажника. Каждый шаг сопровождался громким хлюпаньем обуви по грязному и мокрому пластику.

Не рассчитав, девушка поскользнулась и почти упала, чуть не выронив из рук ценный мешок.

– Неси ровнее, «102»!

– Не указывай мне, «103»!

Показав привычно друг другу языки, они продолжили свой нелегкий путь до машины.

И все бы хорошо, но что-то на крыше разваленного здания упало вниз, нарушая недолгую идиллию тишины. Падение было не слышным и двое людей его и вовсе не заметили бы, если бы парень не увидел тень, бесшумно падающую на землю.

– Чего остановился? У нас еще дел полно. – Девушка, чье лицо скрывал объемный капюшон, раздраженно сжала зубы, показывая всем своим видом напарнику, чтобы тот продолжал нести и без того тяжелый мешок.

– Там что-то упало. – Кивая головой в сторону здания, произнес парень, лицо которого тоже было скрыто под куском ткани.

– И что? Мало ли что там свалилось. Это заброшка, – равнодушно произнесла «102», ощущая, как затекают руки.

– Вдруг это кто-то из сбежавших? Стоит проверить. – «103» не сдавался, упрямо продолжая стоять на своем.

– Блин!

Девушка резко отпустила мешок, и тот упал вниз.

– Достал! Хочешь – иди проверяй!

– Ты не понимаешь, «102», если мы поймаем кого-то из «Старого мира» нас вознаградят, и мы больше не будем заниматься этой грязной работой!

– Ты тупой или наивный? Стой. Не отвечай. Думаю, и то, и другое. Действительно думаешь, что на нас будут смотреть как-то иначе? Нас создали для того, чтобы мы зачищали следы от организаций. Мы не больше, чем мусорщики.

Дождик капал, громко стуча по пластиковому тротуару. Красивые неоновые строчки бежали по зданиям, показывая объявления и рекламу.

Спустя почти минуту молчания, что было для этого дуэта крайне странным делом, парень все же решил поступить по-своему.

– Как хочешь. Я все же постараюсь изменить свою, – он замялся, не уверенный в дальнейших словах, – и твою жизнь к лучшему.

И парень сорвался с места, резко побежав в сторону заброшенного старого здания.

– Не нужна мне твоя забота! «103»! Подожди! – Девушка кинулась следом, оставляя открытый багажник и мешок на месте.

Добежав до здания, парень остановился, не уверенный в том, куда именно упал объект.

Чуть отставая, но его догнала девушка, отвесив «103» несильный подзатыльник:

– Еще бегать от меня удумал! Ты самый противный напарник из всех.

– Но ты же моя сестра и любишь меня, да?

– Клоны не имеют чувств. – Без промедления ответила девушка и перевела взгляд на постройку. – Ну и? Где ты видел объект?

– Не знаю. – Честно ответил парень, переводя взгляд на здание.

Они постояли, смотря по сторонам с секунду, пока девушка не потеряла терпение, вздохнув и вынимая из кармана небольшую коробочку.

– Выпустишь дрона? – Следя за тем, как «102» выпускает несколько летающих дронов для отслеживания, «103» решил тоже выпустить своих.

Но девушка не позволила ему это сделать:

– Ни к чему. Я делаю это, чтобы быстренько убедиться, что здесь никого нет и продолжить зачистку.

– В таком случае смотри за тем, что они найдут и предвкушай, как даже пятидесятые кода будут нам завидовать, когда мы станем первыми влиятельными клонами в истории!

– Мечтай. – Со смешком ответила «102», продолжая смотреть картинки, полученные с дронов. – Хм. Ничего. Ничего. Снова ничего. Похоже ты оказался не пра….

Заметив на экране какое-то движение, девушка перешла на ручное управление дроном, и направила того вперед, чтобы рассмотреть поближе странную тень, стоящую возле одной из колон. Но неожиданная вспышка уничтожила робота, и «102» потеряла картинку.

– Ого! Я же говорил! – Счастливо воскликнул парень.

– Чему ты радуешься?! Этот объект уничтожил бронированного дрона! Доставай свое орудие. – Девушка спрятала пульт управления, и вместо него у нее в руках оказалась небольшая огнестрельная винтовка, стреляющая временным зарядом.

– Какая ты пессимистка. – Грустно доставая свое огнестрельное оружие, пробубнил парень.

– Сказал мне клон.

Девушка и парень встали плечом к плечу, в ожидании незнакомца.

Но никого не было. Ни спустя минуту, ни спустя две.

На третью минуту дуэт не выдержал:

– С чего ты вообще взяла, что объект придет за нами?

– Я взяла?! Это ты встал в позицию.

– Я думал, что ты думала, что….

– Хватит! Тихо. Слышишь?

Прислушавшись парочка заметила странный металлический звук.

– Будто кто-то по металлу стучит. – Тихо произнес парень, покрепче перехватывая в руках оружие.

Девушка ничего не ответила, продолжая напряженно вглядываться вперед. Как на зло ничего невозможно было разглядеть из-за усилившегося ливня.

Но вот на горизонте, сквозь завесу ливня, «102» увидела силуэт, медленно двигающийся в их сторону.

– Э, тут. Кто-то идет. – Едва слышно произнесла девушка, не спуская глаз с объекта.

– Что? Громче говори!

– Дебил! Не ори так! Идет кто-то в нашу сторону!

– Где? – Парень моментально повернулся в сторону, куда указывала его напарница.

Но тут резкий выстрел в их сторону чего-то большого и огненного заставил парочку разбежаться в разные стороны.

Послышался грохот, не предвещавший ничего хорошего. Но пока было непонятно для кого.

– Ого! Ты жива?! – прокричал парень, испуганно таращась на огромную дыру, образовавшуюся от взрыва.

– Жива! Ты видишь объект? – подала голос девушка, смотря вокруг, но не видя ничего и никого, кроме той же дыры и силуэта напарника.

– Неа! А ты?

– И я не вижу….

«102» почувствовала чье-то присутствие позади себя и попыталась развернуться, но ее горло схватила чья-то механическая рука, сжимая с такой силой, что девушка всерьез подумала о конце.

Но напарник не подвел ее.

Парень выстрелил из винтовки, попадая в плечо механическому монстру. Этого хватило, чтобы объект отпустил девушку. Но этого было недостаточно, чтобы остановить объект.

Упав, «102» закашлялась, возвращая себе способность дышать.

– Ползи сюда! – «103» продолжал череду выстрелов по объекту, но это было бессмысленно.

Девушка последовала приказу товарища и вот уже она встает на свои двои, хватая в руки орудие и выстреливая временным зарядом в объект, бегущий на них.

Это должно было заморозить объект.

Но ничего не произошло.

– Что? Почему не сработало?! – Паника в голосе парня отчетливо читалась и нарастала с прогрессией, перетекая в предистеричное состояние.

– Я. Не знаю. Я выстрелила. Он заряжен. Что это такое?

Механический монстр снова выстрелил огнем, и на этот раз задел двоих клонов.

Девушка увидела вспышку. Почувствовала звон в ушах. Но все еще была в сознании, с ужасом наблюдая за тем, как силуэт объекта становиться четким и превращается в нечто, похожее на девушку, левая часть которой состояла полностью из механики. А левый глаз, ужасающе горел красным огнем.

– К-киборг? – едва слышно прохрипела «102».

Голова все еще кружилась, а язык отказывался слушаться.

Девушка-киборг схватила механической рукой парня, намереваясь прикончить недоброжелателя.

– С-стой! Не смей его трогать!

Девушка попыталась дотянуться до огнестрельного оружия напарника. Но киборг, наметив это движение, откинула ногой подальше орудие.

– Н-нет! «103»! Очнись! – В слезах повторяла «102». – Пожалуйста! Мы всего лишь работаем на «Клонов»! Пощадите моего брата!

Услышав про организацию «Клонов», киборг резко разжала руку, и парень упал на землю, находясь все еще без сознания. Девушка-кибор направилась в сторону плачущего клона, и больно сжала ее лицо рукой.

– Ты ответишь на мои вопросы, поняла?

«102» активно закивала, соглашаясь со всем, что бы не сказала монстр, стоящая перед ней.

– Итак, что ты знаешь про «Новый мир»?

– Я… Н-ничего. Мы всего лишь убираем тела после «Смертников», «Нового мира», «Клонов» и е-еще парочки организаций.

– Хм…. – Киборга не устроил такой ответ, и она впилась механическим ногтем клону в щеку, оставляя глубокий кровоточащий след.

«102» громко закричала, проливая новый потом слез.

– Ты хорошо подумала?

– Д-да! Простите! Я, кажется, вспомнила кое-что!

– Если это не что-то важное, следующий палец я воткну тебе в глазницу, поняла?

Задрожав всем телом, и ощущая острую боль в щеке, девушка заикаясь продолжила:

– Я-я. Знаю, ч-что они готовят на-нападения на ор-организации. С-с-слышала, что с-собирают людей из прест-тупных ор-организациях и пом-помещают их сознание в Си-си-ситему.

– Зачем? – Киборг гладила острым когтем щеку клона, заставляя ту закрыть глаза в ожидании новой агонии.

– Не-незнаю. Правда не знаю. Простите.

Отшвырнув достаточно грубо клона в сторону, девушка-киборг хотела стереть им память и отпустить две несчастные заблудшие души с миром, но неожиданно, Серена заметила на себе красную точку, что нахально гуляла по ее телу.

«Ну кто там еще?», – вымученно спросила у неба девушка, проклиная тот момент, когда не послушалась Алису и вышла проветриться на улицу.

Будто бы услышав ее мысли, неизвестный выстрелил в девушку, которая все еще не отошла от нескольких пуль, которые в нее выпустил заносчивый клон-парень. Выставив щит, ей удалось предотвратить атаку.

Красная точка исчезла.

Вместо нее девушка начала различать приближающиеся силуэты. Которых сначала было три, однако под конец, когда показались все, она смогла насчитать девять человек.

Девять людей, в странных темных одеяниях, и таких же странных обезображенных масках вышли вперед, держа в руках гигантские пушки и прочие орудия для убийств и пыток. В руках у одного из них, Серена заметила запрещенную пушку, стреляющую выбросами энергии. Сама девушка только слышала о подобном и видела на картинках на курсах по подготовке на базе. Но видеть воочию одно из запрещенных орудий было для нее впервой.

– Смею предположить, ха-ха, что вы Серенити Коул? – гаденько посмеиваясь, спросил стоявший в центре мужчина, державший в руках какую-то нелепую палку, напоминающую косу.

– Вы кто такие? – напряженно спросила девушка, следя за действиями каждого из девятерых людей.

– Вы с нами еще не пересекались. Обычно, – говоривший замялся, похихикивая и смотря на своих товарищей, – после встречи с нами больше не говорят.

Все дружно закивали, не произнося ни слова. Лишь гадко посмеиваясь. Гадка и нервно, как какие-то больные на голову психи.

– Мы организация «Смертников». Слышали о нас?

«Черт», – мысленно ругнулась девушка, напрягаясь еще сильнее.

Однако внешне предпочла не показывать своего напряжения:

– Наслышана. Кучка поехавших головорезов, работающих на «Новый мир».

– Хи-хи, все верно. Это мы, – ни на секунду не прекращая свои смешки, произнес лидер группы.

– И что вы хотите от меня?

– Убить! – крикнул один из группы, но тут же пристыженно опустил голову вниз. – Простите. Вырвалось.