– Нет, это именно то, что вы имели ввиду. Ведь вы боитесь меня, а если человек напуган, он не принимает картину мира напугавшего его человека. Следовательно, вы не смотрите на мир, как смотрю на него я. Это удручающе, если честно. Но, думаю, то, что вы способны меня понять уже неплохо. Впрочем, оставим эту тему. Скоро с нами должны связаться.

– «Старый мир»?

Услышав это название, мужчина недовольно ответил:

– Эти дилетанты…. От них слишком много шума. А что они устроили неделю назад в башне «Новый мир». Ужасно и непростительно.

– Не ерничайте. Хотя бы ради памяти погибших детей. Отнеситесь к ним с почтением, ведь это по вашей вине они погибли.

– И что? Думаешь, я был бы сейчас здесь, если бы мне было не плевать на чужие жизни? Думаешь, я бы создал «Систему», если бы жил и думал, как все? Думаешь, я бы имел влияние на мир, если бы не отказался от сентиментальности?

– Нет. Конечно, нет.

Мужчина, удовлетворенно усмехнулся и встал, проходя мимо склонившего перед ним голову «коллеги».

Посмотрев на свое отражение, он произнес:

– Я ужасен не только внутри, но и снаружи. Да?

Сидевший оппонент лишь промолчал, не найдя смелости озвучить очевидное.

– Я спросила, испытываешь ли ты ужас, смотря на мое лицо? – мужчина осторожно вышел из тени, показывая обезображенное безликое лицо, с двумя мелкими глазками.

– Зачем вы сделали это собой? Войдя в систему, вы могли бы выбрать себе любую другую внешность, но вы сделали это с собой….

– Это то, кем я являюсь. Я хочу, чтобы смотря на меня, люди испытывали уважение, страх. Потому что только страх способен усмирить людской дух. А мне не нужны революции в новом мире. Это мой мир, и я здесь являюсь тем, кто устанавливает правила.

На идеально белый кафель упали несколько капель черной крови, скатившиеся из глаз мужчины. Запятная, оскверняя и портя идеальную чистоту.

– Все можно испортить, или, как считаете вы, «довести до идеала», ведь все относительно, верно?

– Я не говорил о внешности.

– Я знаю. Я лишь взял часть вашего контекста и исказил его так, как мне удобно. Я считаю, что чем человек чернее внутри, тем он свободней от рамок и предвзятостей. Проще говоря, я ощущаю счастье, когда смотрю на себя в зеркало по утрам. А не в счастье ли вся суть жизни?

«Вы смеетесь?» – Озвучить это вслух, мужчина не решился, предпочитая молча согласиться.

– И как бы сильно «Старый мир» не старались, у них никогда не выйдет победить мою систему. Верно, АДДА?

Верно, создатель.

– Но что будет, если все противники объединяться? Я слышал, что «Старый мир» усиливает свои позиции. К ним уже присоединились «Отступники», «Зайцы», «Экологи». Дальше – хуже. На вашей стороне правительство, но на их – большая часть народа.

– Мнение народа формируется исходя из моды. Недавний инцидент в башне «Новый мир» успешно был трактован, как террористический акт, устроенный организацией «Старый мир». Их позиции уже подорваны. И народ уже в замешательстве, потому что не знает, кому верить. Все же факты говорят о том, что виноваты они. А резня выживших и военных в башне, успешно повешены на киборга Серенити Коул, кодовое имя которой «Серена». Сейчас власти активно ее ищут. – Сев на привычное место, мужчина скрестил руки на груди, смотря на мужчину напротив. – Благо, мы успели забрать вас, доктор. Без вас у меня были бы проблемы. Большие.

Доктор сглотнул, смотря на все что угодно, кроме ужаса, сидящего напротив.

«Ужасно, как власть может изменить человека. – Вспоминая то, каким солнечным ребенком раньше был монстр, сидящий напротив, стало не по себе. – Нет. Он всегда был таким. Уже в тот момент, когда мы познакомились. Тогда он….»

– О чем задумались, доктор? – с интересом спросил мужчина.

– Ни о чем, – тут же ответил оппонент и направил свой взгляд на мигающую панель на столе. – Вам входящий с того мира.

– Забавно, как «старый мир», звонит «новому миру», верно, доктор? Будто бы прошлое не может смириться с будущем, а грядущее будущее не может отпустить прошлое. Два временных противостояния. Ладно, АДДА, соедини меня с тем миром.

Хорошо, создатель.

Свет, и без того приглушенный в комнате, окончательно потух, и единственным источником освещения стал высветившийся голограммный экран, на котором появилось строгое женское лицо.

– Добрый вечер, мадам.

На мгновение ужас отразился на сосредоточенном лице женщины, но она быстро взяла себя в руки и ответила:

– Сейчас утро, профессор Норт.

– Я бы предпочел, чтобы вы обращались ко мне в более почтительной форме.

Долгое гнетущее молчание и наэлектризованный напряжением воздух портил весь настрой у обеих сторон.

Но все же глава «Старого мира» предпочла не обострять ситуацию:

– Хорошо, профессор Ян.

– Отлично, мисс Шефлер. Позвольте спросить, чем вас так смущает моя фамилия?

– Она принадлежит великому человеку, который изменил мир к лучшему, – без промедления ответила женщина, хищно сверкнув глазами за оправой очков.

– «Великому человеку»? Вы думаете, что утаить от мира такие важные знания, как перемещение сознания человека вне тела – это нечто великое и достойное?

– Вы не должны были узнать об этом. Никто не должен был….

– Но так сложилось, что именно я узнал. Именно меня приняли в их семью, и именно я наткнулся на старые рукописные материалы Яна. Именно я – создал систему.

– Об этом мы и хотели поговорить с вами.

– Ну что ж, я внимательно вас выслушаю, мадам.

Незаметно для всех, Норт Ян нажал на кнопку, спрятанную в кармане пиджака, и повольяжней расстелился в кресле, закинув ногу на ногу, мысленно подсчитывая минуты до того, как в кабинет на экране ворвутся его люди и расстреляют ненавистную женщину, вместе с остальными членами «Старого мира».

«Как удачно вы со мной связались. – Он позволил бы себе хищный оскал, если бы у него были губы и рот. – Ничего личного. Мир должен идти к будущему, а вы тянете его назад».

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Натан стоял посреди комнаты, и с непониманием смотрел на девушку, что мирно спала за столом. Противогаза на ней, впрочем, как и на нем, не было, поэтому он смог получше рассмотреть правильные черты лица.

– Где я? – осторожно спросил у нее мальчик, но та лишь поморщилась, не удосужившись ответить.

Немного оглядев небольшую светлую комнату, Натан тихонько вышел, чтобы не разбудить девушку, и поплелся невидящим взглядом по узкому коридору вперед. Но куда именно он идет, мальчик не знал.

Первый поворот. Второй поворот. И ни одной живой души.

Ноги устали. Голова билась раскаленный колоколом, прожигая глаза. Было невыносимо душно. И пройдя пять поворотов, он осознал, что у него болит живот. Слишком сильно, чтобы это было последствием от голода.

Задрав футболку, Натан с удивлением обнаружил окровавленные бинты.

«Откуда у меня….», – Он не успел закончить мысль, так как резкая вспышка боли и образов пронеслись перед глазами.

Башня. «Новый мир». «Старый мир». Резолюционный теракт. Серена. Алиса. Риса живая. Риса под обломками. Тела, тела, тела. Много тел. Мужчина-киборг. Рука, торчащая из живота. Боль, боль, боль. Пустота.

Система.

Вас ввели в систему «Нового мира».

Женский механический голос – вот что было последним его воспоминанием.

Натан упал на пол, прямо посреди коридора, когда кто-то позвал его. Он взялся за голову, чтобы не потерять связь с реальностью.

– Что это значит?

Чужие руки подхватили его и резко подняли с пола, поставив на ноги. Но мальчик не устоял, а потому покачнулся и оперся о чужую руку.

– Это значит, что ты жестко влип, пацан. И теперь мне нести за твою жизнь ответственность. Вот беда. – Тон девушки был раздраженный и до боли знакомый.

– Что?

Повернувшись лицом к говорившей, мальчик застыл, смотря на девушку с цветными волосами, разноцветными глазами, и механической левой частью тела, он признал в ней Серену. Девушку-киборга, которая ему помогла. И судя по всему, помогла не раз.

На ней тоже не было противогаза. Вместо него были хороши видны глаза: левый – кроваво-коричневого цвета, правый – серо-голубого. Такое сочетание ровно противоположной цветовой гаммы вводило в замешательство.

Хотя ему ли, Натану, говорить о замешательстве?

– Где мы? Я не понимаю.

– Ты в центре «Старого мира». Это наша главная база. И теперь ты – ее член, поздравляю. А теперь пойдем-ка, тебя надо снова зашить, рана открылась.

– Что значит «член организации»? – немного испуганно спросил мальчик, неосознанно пытаясь дотронуться до ноющего живота.

– То и значит. Потом объясню. Просто пойдем. Я тебя не для того спасала, чтобы ты сдох от открывшейся раны.

– Да ничего страшного.

– Ты псих? У тебя дырка в животе. Доктор восстановил некоторые органы и добавил костной и обычной ткани, но шанс, что все содержимое выпадет, все еще присутствует.

Сглотнув и представив ярко расписанные образы, Натан активно замотал головой, соглашаясь с Сереной, и вместе они аккуратно поплелись обратно.

Мальчик честно молчал, пытаясь переварить мозгом услышанное. Оно усваивалось довольно плохо, так как вопросов было больше чем ответов. К примеру: «как он попал сюда?», «что случилось с тем киборгом?», «что будет дальше?», «сколько вообще прошло времени?»

Будто услышав поток его вопросов, Серена нарушила тишину:

– Кстати, ты проспал неделю. За это время много всего произошло.

– Неделю?! – удивленно спросила Натан, с ужасом думая о том, что будет с ним дальше.

– Именно. Когда тот чувак на первом этаже почти убил тебя, я увидела и посчитала честным спасти тебя. Все-таки я уже спасла тебя два раза. И не спасти третий раз твою удачливую задницу было бы огромной тупостью. Вот я и решила взять тебя с собой. Хотя, признаться, Алиса была не в восторге. Как и начальство. Но что поделать? Ты был похож на избитого умирающего котенка. Откровенно говоря, жалость победила.

Натан недовольно нахмурился от осознания, что его сравнивают с бесполезным животным. Но в то же время ощутил огромную благодарность к Серене. За то, что не бросила его умирать в том здании.

– И что дальше? – Решившись, спросил мальчик.

На что получил простой и безжалостный ответ от девушки:

– Ничего. Ты теперь входишь в базу нашей организации. Так что жизнь твоя с этого момента будет вечно висеть на волоске от смерти. О, и можешь не рассчитывать на встречу с родителями.

«Я не вернусь домой». – Эта мысль была логичной и самой собой разумеющейся.

– И имя тебе уже другое сделали. Как и номер.

– Какой номер? Какое имя? – повторил мальчик, немного запутавшись в собственном шаге.

– Теперь ты – Нэт. Твой номер четырнадцатый. О, заходи.

Натан хотел спросить к чему вся эта возня с именем и номерами, но закрыл рот, когда увидел разъяренную девушку с двумя хвостиками. Она стояла напротив двери, уперев руки в бока и деловито смотря на Натана свысока, а на Серену снизу.

Да, Серена была высокой. Это мальчик заметил лишь сейчас.

– Сбежать пытался? Не надейся. Здесь такая охранная система, что ни одной живой душе не зайти, ни выйти из базы. Так что даже не думай, сопляк. – Тон Алисы был еще недовольней, нежели у Серены.

Сразу было понятно, что девушке мальчик не нравился с самого начала. А сейчас, когда они заперты вместе на базе, Натан всерьез задумался о том, что уже успел обзавестись врагами.

– Прекрати. Он проснулся и ничего не понял. Не его вина, что ты дрыхла, когда он пришел в себя.

Алиса слегка покраснела, нахмурилась и, скрестив руки на груди, прошла к выходу из комнаты:

– Сейчас вернусь. Позову только Итана.

Захлопнув слишком громко, чем следовало, дверь, девушка покинула помещение.

– Не обращай на нее внимание. Она просто гордая дурочка. Ложись. – Серена помогла Натану прилечь.

Тот справился с этой задачей, хоть и ощущал, что комната уже понемногу начала плыть перед глазами.

– Кстати, ты альбинос? – спросила девушка, указав на глаза мальчика.

«Блин», – Натан тут же напрягся, готовясь к чередам насмешок.

Но их не последовало.

Вместо этого девушка скрестила руки на груди, со вздохом спросив:

– Это у тебя фишка такая, молчать, когда задают вопросы? Это раздражает, знаешь ли. Игнор – это то, что я ненавижу почти так же сильно, как и Джеймса Фостера. А Джеймса я ненавижу до боли в глазу, даже не сомневайся.

В подтверждение последних слов девушки, ее левый глаз загорелся ярким красным светом, что выглядело без противогаза довольно жутко.

«Ее настроение так быстро меняется», – подумалось уставшему ребенку, наблюдающему за раздраженной девушкой-киборгом.

Действительно, только что Серена была учтивой и вежливой, а через секунду ее отношение полностью изменилось, сменившись на гнев.

– Да, я альбинос. И что с того?

Красный огонек в глазу потух, и она ответила мальчишке, равнодушно махнув плечами:

– Да ничего. Просто интересно. Никогда не видела до этого альбиноса.

– А я никогда не видел до этого киборга.

– Я рад, что вы удовлетворили любопытство друг друга, – раздался неожиданно мужской голос за спиной Серены, – но я попрошу тебя удалиться, мне необходимо заново залатать рану Нэта.

Натан хотел было возмутиться и сказать, что его зовут не так, но силы неожиданно его покинули.

Усталость давала о себе знать.

– К тому же, его сознания коснулась Система. Это может вызвать повышенную утомляемость и раздражимость. Поэтому лучше оставить нас наедине.

Серена не стала спорить с доктором. Молча вышла, за руку утаскивая из комнаты за собой Алису.

Стоя уже в коридоре, Алиса ощутила, как Серена слишком сильно сжимает ее руку. Поэтому зашипев, девушка язвительно проговорила с укором в голосе:

– Сереночка, а можно не так сильно? Просто боюсь, что рука мне еще пригодиться.

– Извини. – Девушка отпустила руку товарища и слегка прошлась по коридору вперед. – Не знаешь, через сколько они закончат с тем мудаком разговаривать?

– Полегче, он так-то наш главный враг. А ты отзываешься о нем, как о мошке. Он придумал Систему….

– Мне плевать на Систему. Этот мудак забрал Фостера, когда тот был почти у меня в руках. Еще и натравил на нас своего киборга. – Девушка от досады сжала зубы, врезав по стене левым кулаком.

С такой силой, что на стене остался след от кулака.

Алиса немного дернулась от такого резкого движения девушки-киборга. Хоть они и работали в одном отделе, но Серена мало с кем взаимодействовала, не считая начальства.

«На кой черт она пацана спасла?» – спрашивала снова и снова у себя Алиса, не решаясь спросить у Серены напрямую.

– Слушай, я тоже не особо горю желанием стоять тут с тобой и покорно ждать результаты переговоров с «Новым миром». Но ты должна себя лучше контролировать. А не то все закончиться тем, что ты разнесешь тут все стены. И Шефу это не понравится.

– Я знаю. – Тяжелый смиренный вздох вырвался из грудной клетки девушки, и она осела на пол, прямо посередине коридора. – Просто. Он, правда, мне нужен.

– Фостер нужен всем. В том числе и создателю системы. – Девушка с хвостиками смахнула с лица надоедливые пряди, что лезли в глаза, и прошлась вперед, вставая напротив небольшого окна, выходящего на заднюю часть здания.

Повисла тишина. Каждая девушка думала о своем, полностью погружаясь на длительное время в омут воспоминаний и мыслей.

Серена вспоминала прошлое и все то, что необходимо будет сделать в будущем.

А Алиса думала о том, как их цивилизация докатилась до такого: слушаться диктатора, который сливает в СМИ ложь за ложью, чтобы выставить себя добродетелем, который спасет этот мир.

«Мир уже не спасти. Он такой, какой есть. Нам остается лишь приспособиться и попробовать поменять его еще раз». – Девушка искренне верила в это, считая, что будет до последнего стоять за свои идеалы.

Время текло сквозь пальцы. День близился к закату. Прекрасного грязно-голубого неба, заполненного вечными машинными отходами, касались первые оранжевые лучи заходящего солнца.

Алиса прижала руки к груди, ощущая тревогу и волнение.

Серена увидела этот знакомый жест и взволнованное выражение лица товарища:

– Что-то не так?

Алиса помотала головой, смотря на небо:

– Ничего. Думаю, ничего. Просто ощущение неприятное.

– Хм. – Девушка поднялась с пола, и посмотрела в окно.

На первый взгляд ничего нового. Обычное небо. Обычный закат. Обычный защитный воздушный купол.

– Стоп. Что-то в небе. – Серена приблизила при помощи левого глаза небосвод. – Что-то темное. Не могу разглядеть.

– Ч-что? Они же не могли найти базу, да? – Алиса сжала руки в замок, чтобы немного успокоить дрожь.

База «Старого мира» была одной из самых надежных и технологичных в мире. И вариант, что кто-то мог взломать их защиту и пробраться на территорию не предвещал ничего хорошего.

– Если они могли перехватить сигнал, то у нас проблемы. – Серена еще раз попыталась приблизить вид небосвода, но из-за недостаточно сильной функции оптики у нее это не получалось.

– Нам нужно предупредить всех. Сможешь связаться с центром? – Алиса наконец отвела взгляд от тревожного неба и посмотрела на девушку-киборга.

– Конечно. Но вот загвоздка…. – Серена показала на свою неработающую панель на руке. – Сигнала нет.

– Черт. – Алиса прикусила ноготь на большом пальце, чтобы привести себя в чувство.

Ведь с самого детства база была их крепостью, их домом. А теперь кто-то чужой мог вломиться в их дом.

И ни одну из девушек такое развитие событий не устраивало.

– Ладно. Тогда идем за Нэтом и доком…. – Серена собралась кинуться в путь, но Алиса взяла ее за руку, покачав головой.

– Нет. Не успеем, если не разделимся. Ты летаешь, я нет. Ты быстрее доберешься до центра, чтобы оповестить всех быть наготове. А я заберу пацана и Итана. Все равно в этой части сейчас никого быть не должно.

С секунды девушка-киборг колебалась, не решаясь соглашаться. Хотя озвученное товарищем было более чем разумно. Но оставлять их втроем здесь, в пустой части здания, без охранных постов, было не самой хорошей идеей.

Мельком посмотрев на небо, девушка в ужасе распахнула цветные глаза:

– Думаю, что нет нужды оповещать всех.

Алиса перевела взгляд туда же. И увидела, как на багровом небе появились сотни летающих правительских военных кораблей.

– Откуда они все здесь? – немного с неверием спросила Алиса, на автомате дотрагиваясь до своего оружия.

– Не знаю, но они явно решили от нас и мокрого места не оставлять. – Серена первая очнулась от транса, собираясь и отдавая команду. – Держимся вместе. Идем за Нэтом и Итаном. Затем спускаемся в подвальную часть и продвигаемся к центру, а оттуда….

– А оттуда решим, да? – Видя, как замялась Серена, подхватила Алиса.

– Да, придется смотреть по факту. Исходя из обстановки.

– Думаешь их к тому моменту….

– Я думаю, что мы теряем время. Идем.

И они побежали в сторону двери, за которыми их ждали доктор и спящий мальчик.

А время неумолимо текло.

И каждый шаг приближал их к гибели.

Забежав в комнату, в которой по идее должен был мирно спать Нэт, обе девушки столкнулись с двумя проблемами. Первая заключалась в том, что ни Итана, ни Нэта в комнате не было. А вторая в взрывах, свидетельствующих о том, что защитная система не продержится и минуты под таким напором.

– Куда они делись?! – Неверие и волнение отчетливо проскальзывали в голосе Алисы, которое было адресовано больше Итану, нежели мальчишке.

Серена не ответила, лишь просканировала помещение на наличие в нем живых организмов. Результат был отрицательным.

– Ты слышишь? Куда они могли деться?!

– Тише.

Нахмурившись девушка быстро прошлась по пустому помещению, незаметно для Алисы включив экстренный режим боевой готовности на своей руке.

– Хм-м. Вот тут есть след. – Серена указала на пол, возле выхода, на котором красовался красный след крови. – Хочу предположить, что мы разминулись. Но логически понимаю, что, скорее всего, либо их похитили, либо Итан забрал пацана.