Глава 2

Проснувшись утром после коронации, я встала, привела себя в порядок, надела свой полетный костюм и на выходе из покоев столкнулась с Винсом. Иногда у меня складывалось впечатление, что он вообще никогда не спит.

– Куда это ты собралась? Да еще в походном наряде? – строго спросил он.

– Для начала к принцу Асину, он же не зря остался после коронации, – усмехнулась я, – помнит еще об обещании взять его в голубой мир, где делают потрясающие клинки.

– И ты хочешь сказать, что вместе с этим ушастым авантюристом на Ониксе вы отправитесь в непонятный мне мир? – вдруг повысил голос Винс.

– Ну да. А что в этом для тебя удивительного? – не поняла я его гнева.

– Элина, хочу напомнить тебе, что ты отныне императрица темной империи, да еще к тому же беременная. Ты должна оставаться в нашем крыле и спокойно в окружении фрейлин ожидать появления на свет наследника, – просветил меня Винсент.

Заметив, что охрана и прислуга все более заинтересованно прислушиваются к нашей перепалке, я сказала:

– Пойдем дорогой, зайдем в наши покои, а то любопытных много вокруг.

Я подхватила я его под локоть и утащила назад в спальню. Только слухов мне и не хватало.

И тут меня прорвало:

– Значит, пару недель назад я могла помогать тебе раскрывать заговоры, трудиться над созданиями амулетов и вообще делать практически что захочу, а сегодня вдруг я должна сидеть запертой в четырех стенах и слушать сплетни напыщенных куриц?! – к концу монолога я просто перешла на визг. Малыш, видимо, тоже был недоволен папочкой, потому как меня окружила огненная стена. И Морион, тоже проникшись моим эмоциональным состоянием, только что не нападал своими коготками на Винса. А Гром, не понимая, что происходит, только и мог, что взволнованно повизгивать и крутить головой, переводя взгляд с моего мужа на своего собрата. Как бы шейку ему не свело от таких активных выкручиваний.

– Элина, успокойся, пожалуйста, я в первую очередь забочусь о твоем здоровье и безопасности, – пошел на попятный дорогой муж, отмахиваясь от воинственно настроенного малютки-дракоши. – Я просто хочу сказать, что ты должна быть осторожнее и вести себя соответственно своему статусу.

– Винс, милый, я, правда, не хочу тебя расстраивать, но и ты пойми – я не могу целыми днями сидеть и слушать этих сплетниц, честное слово, – я подошла и ласково погладила его по щеке.

– Ладно, сегодня лети, но обещай, что ты временно прекратишь полеты и станешь более осмотрительной, – он обнял меня и поцеловал в макушку.

– Обещаю, – я тоже крепко, ну насколько позволял живот, обняла его. И малыш обнял нас потоком теплого воздуха. А дракончики прямо-таки по-человечески выдохнули и грохнулись на стоящее рядом кресло, высунув язычки, демонстрируя нам всем своим видом, как их утомила наша разборка. И такие милые и забавные они были в этот момент!

С Асином мы встретились на южной поляне парка, где любил поваляться на траве Оникс. Клея, как обычно, в невидимом режиме, находилась за моим плечом. Благо она не слышала Винса и его требования, а то ее хоть и добрых, но насмешек не избежать весь день.

– Ну что, готова? – спросил ушастый авантюрист, как обозвал его муж, только что не подпрыгивая от нетерпения.

– Готова, – вздохнула я и ласково обняла свой живот. – Только Винс просит прекратить полеты, пока наследник не появится на свет.

– Ну он, конечно, прав, – согласился Асин. – Сегодня слетаем, и все!

Взбиралась на Оникса я с помощью Асина.

«Да, видимо, придется согласиться с Винсентом, – подумала я. – Оникс, милый, ты ведь будешь меня навещать, пока я не смогу летать?»

«Малышка, ну что ты такое говоришь, я буду здесь, как только позовешь. Я не могу долго находиться вдали от тебя. И да, я тоже думаю, как твой супруг. Временно стоит отложить полеты, особенно в другие миры».

«Ну ладно-ладно. Я поняла и согласилась уже с вами», – ответила я большому дракону и почесала спинку маленькому, устроившемуся впереди меня.

Мир синекожих людей Наицин, где жил мастер так понравившихся Асину клинков, как и в прошлый раз, встретил нас шумом ярмарки. Только она какая-то нервная была. Голоса людей звучали громко и зло. Не обращая внимания на остальных торговцев, мы напрямую устремились к оружейной лавке. На месте палатки с развешанным по ее стенам великолепным оружием мы застали пустые стены, несколько сундуков и складывающего в нервной спешке оставшиеся вещи мастера-оружейника.

– Добрый день, – начала я. – Вы помните меня? Несколько месяцев назад мы купили у вас пару клинков, а вам еще понравились камни в моих украшениях.

– Ах да. Девушка с белой кожей и черными камнями. Помню-помню, – ответил мастер, а сам нервно оглядывался по сторонам, не прекращая складывать вещи.

– Простите, а что у вас случилось? Вы куда-то переезжаете?

– Что? Нет, деточка, я скорее сбегаю, – тяжело вздохнул оружейник. – Новый градоначальник совсем житья не дает. Я отказался отдавать ему шестьдесят процентов прибыли, вот он меня и травит потихоньку. То кражу организует, то доставку металла задержит. Сил нет терпеть.

«Да я бы тоже не отдала столько», – прокомментировала Клея. А Морион только удивленно крутил головой, следя за суетящимся мастером.

– И куда же вы хотели уехать? И на чем? – вокруг не было никаких повозок.

– Да я хотел закрыть на магические замки свои сундуки и бросить, открыть все равно кроме меня никто не сможет. А когда-нибудь вернусь за ними. А бежать? Куда глаза глядят, лишь бы подальше.

«Оникс, а можешь позвать кого-нибудь из перевозки грузов?» – пришла мне в голову, как обычно, гениальная мысль.

«Конечно. А кого перевозить будем?» – поинтересовался дракон.

«Мастера-оружейника», – гордо ответила я.

– Мастер, простите, не знаю вашего имени, а как вы смотрите на переселение в другой мир? Так далеко вы, конечно, не собирались, но там вас точно никто не достанет, – предложила я ему. – И сундуки ваши сразу заберем с собой.

– Доглен мое имя… – резко остановившись и выронив какую-то плошку, пробормотал оружейник, а потом так часто закивал головой, что я начала опасаться, как бы она не отвалилась у него, и кинулся целовать мне руки. – Да! Да! Конечно, я согласен! О Создатели, какое счастье!

«Прибыл грузовой дракон», – передал мне Оникс, полный энтузиазма. Он-то знает, что я и самую обычную с виду ситуацию умудряюсь превратить в событие мирового масштаба.

– Так, мастер Доглен, давайте возьмем помощников, они помогут дотащить ваши сундуки до дракона, – начала я.

– Нет-нет, помощники не нужны, – мастер достал какую-то сеть из кармана, накинул ее на сундуки, и они исчезли, а на их месте на земле лежала одна небольшая сумка. Мастер с легкостью закинул ее на плечо и сказал: – Я готов.

Слегка удивившись, мы с Асином переглянулись и отправились к драконам. До Оникса мы добрались быстро и без приключений.

– Кому передать груз для доставки? – деловым тоном поинтересовался мастер Доглен.

– А разве вы не сами повезете свои вещи? – спросила я. – У вас же в руках совсем небольшая сумка.

– Ох, девочка, пусть вас не обманывает ее вид. Эта сумка зачарована особым способом. И только ее владелец может положить в нее что угодно и не ощущать тяжести. Вот ваш друг, например, вряд ли ее поднимет.

– А давайте попробуем, – в принце проснулся спортивный азарт.

Снисходительно улыбнувшись, Доглен снял сумку с плеча и поставил на землю. Асин гордо прошествовал к ней и с легкостью попытался поднять на плечо. Ну что могу сказать? Было весело наблюдать, как озадаченный эльф скачет вокруг небольшой сумки и не может даже оторвать ее от земли.

«Давай, давай, – подбадривала Асина в моих мыслях Клея. Проявиться при всех она не могла, оставалось только со мной делиться захватившим ее весельем. – Я бы тоже попробовала!»

– Асин, тебе не надоело? Может, уже пора отправляться? – не выдержала я.

Расстроенный принц отошел от сумки, подхватил меня на руки и взбежал на спину дракону.

– Ты легче, – с улыбкой произнес он.

«Хм…», – я чувствовала, что демоница пытается сдержать смех от замечаний принца.

Я даже обиделась сначала, но потом простила этого ушастого наследничка. Он усадил меня на Оникса, потом проконтролировал, чтобы грузовой дракон взял в лапы сумку мастера Доглена, помог самому оружейнику устроиться рядом со мной на драконе, присел сам и дал команду отправляться. Вернувшись на южную поляну императорского парка, мы увидели, как дракон оставляет сумку и исчезает в переходе.

Спускаться снова помогал Асин, только на галантность его уже не хватило, и он, сначала схватив в охапку Доглена, спустил на землю его, а потом и меня на руках отнес вниз.

«Оникс, ты останешься?»– спросила я дракона.

«Нет, я вернусь к родителям в горы, завтра прилечу, посмотрю, как устроился мастер», – и взмыл в небо.

Глава 3

– Асин, вот ты вроде бы принц, наследник великого княжества, всю жизнь прожил во дворце, а ведешь себя иногда ну просто ужас. Вот где твои манеры? – начала я, стараясь сдержать улыбку.

– Ну, Элина, не начинай. И вообще отстань. Иди, тебя вон твои фрейлины уже заждались.

– Да не приведи Хранители, – в ужасе отшатнулась я от него.

«Все же тебе придется проводить с ними хотя бы пару часов в день», – не сдержалась от комментария Клея.

«Да знаю я», – все, что мне оставалось, это мысленно ворчать.

– Мастер Доглен, сейчас подойдет главный королевский оружейник Колтер, он покажет, где вы сможете устроиться на постоянное место жительства и где можно работать, – это я сказала уже нашему синекожему гостю.

Мастер Доглен стоял и озирался по сторонам, пытаясь рассмотреть все в мельчайших подробностях. Особенно его интересовали вооруженные стражники, которых Винс приставил охранять южную поляну, где обычно отдыхали драконы. Ну да, я его понимала: так внезапно оказаться в чужом, совершенно незнакомом мире! Это шок. Да и окружающие разглядывали нашего гостя, даже не стесняясь. А к нам уже спешил мастер Колтер, его Морион позвал.

– Леди Элина, – Колтер слегка поклонился в приветственном поклоне.

– Леди? – удивленно уставился на меня Доглен.

– Леди является нашей императрицей, – торжественно произнес гном, отчего у бедного мастера Доглена глаза, и так широко открытые, распахнулись еще больше и синяя кожа как-то резко побледнела.

– Ох, простите мое незнание, – Доглен резко поклонился и не переставал приносить извинения за неподобающее, по его мнению, поведение.

– Мастер Доглен, все в порядке. Не переживайте, – положила я руку на его плечо. – Идите сейчас с господином Колтером, я думаю, вам есть о чем поговорить.

Пока мы знакомили мастера Доглена с гномом, вокруг не переставали носиться малыши-дракоши и с интересом разглядывали синекожего гнома-оружейника.

– Пойдемте, мастер Доглен, – пригласил его Колтер.

– Одну минуту, почтенный господин Колтер, я хотел бы поблагодарить моих спасителей, – с этими словами мастер Доглен опустил свою сумку на землю и чуть не с головой зарылся в нее. Покопавшись в ней некоторое время, он извлек из ее недр два кинжала и клинок. При виде этого великолепия стовший рядом Асин даже нервно всхлипнул.

«Вот повезло же принцу», – в голосе демоницы прямо явно слышалась зависть.

– Леди, позвольте подарить вам этот кинжал. Это очень древнее оружие великих дев-воительниц. Он пока спит, но разбудивший душу клинка обретет верного соратника в бою.

– А что нужно, чтобы разбудить кинжал? – не то чтобы я особо рвалась в бой, но просто было интересно.

– К сожалению, это мне неведомо, – с огорчением пожал плечами Доглен. – А вам, господин Асин, позвольте подарить вот эту пару. Они, конечно, не древние реликвии, но вы, как ценитель, непременно почувствуете их отличие от остального оружия.

Асин с таким благоговением смотрел на этот подарок, что даже дышал через раз. Приняв у Доглена оружие, он вынул его из ножен, взял в правую руку клинок, а в левую кинжал и сделал несколько движений с оружием в боевой стойке.

– Мастер Доглен, – с придыханием произнес Асин, – таких великолепных клинков я никогда не видел. Они очень легкие, идеально сбалансированы, и они поют….

Доглен с улыбкой смотрел на Асина, а тот перестал обращать на нас внимание и полностью переключился на изучение оружия.

– Леди Элина, – обратился ко мне Колтер, – вы позволите посмотреть на ваш новый клинок?

– Конечно, мастер Колтер, – я передала кинжал мастеру-оружейнику, предварительно вынув его из ножен.

– Превосходная работа, – бормотал оружейник.

«А чем это вы тут занимаетесь? Муррр», – к нам вальяжной походкой приближался Ягол.

Я же в этот момент протянула руку, чтобы забрать кинжал, но из-за того, что отвлеклась на кошака, случайно порезала об него палец.

– Ох, простите великодушно, ваше императорское величество, – сразу запаниковал Колтер, – я так неловок.

Я даже ответить не успела, как кинжал весь засиял, как будто впрыгнул мне в ладонь, и я резко выбросила вправо руку, сбивая с траектории неизвестно откуда взявшуюся стрелу. Ох, что тут началось!

Стража заключила нас в кольцо и отконвоировала в замок, оружейник Колтер, не останавливаясь, причитал: кто же осмелился на такое преступление? Мастер Доглен вообще старался помалкивать и держался поближе ко мне. Асин, выдав команду охранять нас ценой жизни, умчался в ту сторону, откуда прилетела стрела. И за ним умчались все летавшие рядом дракоши, даже Ягол отправился искать нападавшего.

«Я найду его по запаху», – коротко выдал он.

С Клеей вообще происходило что-то странное. Её мысли лихорадочно метались от одной темы к другой и были совершенно не связаны. Это меня сильно напугало.

«Морион, срочно передай Винсу и Рамону, что мы ждем их в наших покоях».

Я очень боялась, что Клея резко перейдет в видимый режим да еще и примет нашу охрану за угрозу. Уж очень странными и агрессивными были ее мысли. Уже то, что я слышу все ее мысли, меня напрягало. Обычно она закрывала разум и передавала только то, что адресовано непосредственно мне.

До наших покоев мы добрались достаточно быстро. Мастеров Доглена и Колтера я оставила в гостиной вместе со стражей.

«Клея, Клея, ты меня слышишь? Можешь стать видимой. Мы одни в спальне».

Клеи не было видно. До меня доносились лишь обрывки несвязных мыслей, да еще и на непонятном языке. И вдруг демоница стала видимой и свалилась мне под ноги. Я бросилась к ней. В спальню ворвался Винс, захлопнул дверь, и рядом с Клеей материализовался Рамон.

– Она ранена. Видимо, стрела была отравлена, потому как на ней лишь царапина, но она почему-то не затягивается, хотя мы очень быстро регенерируем, – сказал Рамон после короткого осмотра.

– Винс, что же делать? С ней вообще что-то странное происходит. Я слышу ее мысли, причем все. И они совершенно безумные. Это какие-то обрывки фраз, и большинство на непонятном мне языке.

– Эля, срочно погрузи ее в стазис, – закричал Рамон.

Не задумываясь, я сплела заклинание.

– Только контролируй поток силы, а то мы еще лет сто не сможем его снять, – положив руки мне на плечи, сказал Винс.

Вдохнув поглубже, я взяла поток под контроль и напитала заклинание. Часов на двадцать хватит.

– Что произошло? – задал вопрос Винс.

– Ты про то, как ранили Клею, или про то, зачем Рамон срочно велел ввести ее в стазис? – уточнила я.

– Давайте по порядку. Сначала ты про ранение, потом Рамон про стазис.

– Мы вернулись с Асином и Клеей из голубого мира и привезли с собой оружейника. Его ты мог видеть в нашей гостиной с Колтером. Он был так благодарен за то, что мы его спасли от преследований градоначальника, что подарил мне кинжал, а Асину клинок и кинжал. Принц наш сразу оказался занят новыми игрушками, а Колтер попросил показать мой подарок. По словам мастера Доглена, это древний артефакт с душой.

– Дай посмотреть, – потребовал Винс.

Я достала кинжал из ножен и протянула мужу.

«Нельзя», – скорее почувствовала, чем услышала я в голове, и рука против воли спрятала кинжал за спину. Винс непонимающе уставился на меня.

– Подожди секунду, – я отвернулась от него и сказала кинжалу: – Это мой муж, я ему доверяю больше, чем себе.

Чувствовала я себя в этот момент наиглупейшим образом: разговариваю с кинжалом! Так и за умалишенную недолго сойти.

«Хорошо», – пришла положительная эмоция, и кинжал в руке потеплел.