Глава 2

До вечера я промаялась от безделья в своей комнате. Избавилась от подсохшего и неприятно покалывающего кожу пергамента, прилепленного лекарем к моей несчастной спине. Приняла холодную ванну, потому что сама не могла активировать магическую нагревательную пластину, расположенную под ней, а беспокоить ловца из-за такой мелочи было бы неосмотрительно. Переоделась в свободную синюю рубашку и свободные же домашние брюки. И часа два просидела на подоконнике, разглядывая прохожих, и проезжающих, суетливо спешащих по делам, или степенно прогуливающихся в предзакатной прохладе.

Пробуждение было резким и весьма болезненным. И кого там принесло?! От стука в дверь вздрогнула и свалилась с подоконника, наделав немало шума. Дверь тут же распахнулась, на пороге появился ловец собственной персоной. Я же, барахтаясь в покрывале, в которое закуталась, чтобы не продуло возле окна, отчаянно ругалась и пыталась встать.

– Вы как нельзя кстати, мэтр Сакс, – проговорил маг, широкими шагами пересекая комнату, чтобы помочь мне подняться с пола. – Заодно осмотрите нашу пострадавшую на предмет новых травм.

И явно же издевается! Но в комнату уже входил пожилой лекарь, он-то за меня и заступился.

– Ну что вы, господин Парис. Сами напугали девушку, а теперь ещё и подтруниваете, – погрозив узловатым пальце ловцу проговорил он.

– Опять напугал, – сокрушённо покачал головой маг. – Неужели я настолько страшен?

И смотрит на меня с вызовом, будто ждёт, что сейчас какую-нибудь глупость опять скажу. А вот не дождёшься!

– Я просто задремала, вот и упала, когда резко проснулась от стука в дверь, – пояснила лекарю, даже не глядя на ловца. Насмотрюсь ещё… глаза б мои его не видели!

– Не буду мешать, – коротко бросил Парис и покинул комнату, плотно прикрыв за собой дверь.

– Ну и как поживает моя неугомонная пациентка? – с ласковой улыбкой поинтересовался лекарь, указывая мне на кровать.

Послушно легла на живот, приподняв рубашку, и пробормотала:

– Уже намного лучше.

– Вижу-вижу, что лучше. Ты на удивление быстро восстанавливаешься, девочка. Не знал бы, что ты бездарная, подумал бы, что тут маг поработал, – рассуждал мэтр Сакс, ощупывая поясницу. – Тут больно? – спрашивал старик, надавливая то тут, то там, но боли не было!

О чём я и сообщила лекарю, сама удивляясь тому, что уже совсем ничего не болит. И чувствовала я себя свершено здоровой, хотя ещё пару часов назад, устраиваясь на подоконнике, кряхтела и постанывала от ломоты во всём теле и ноющей боли в груди и пояснице.

– Молодость, – протянул мэтр Сакс, поправив рубашку и похлопав меня по спине поверх неё. – С большой радостью могу сообщить вам, моя дорогая, что вы абсолютно здоровы. Удивительно, но факт – гематомы рассосались в рекордные сроки, никаких повреждений я не вижу.

– Вот и замечательно! – вскочила и потянулась, разминая затёкшие на неудобном подоконнике мышцы. – Вы просто волшебник, мэтр Сакс.

– Да уж, волшебник, – задумчиво пробурчал лекарь, закрывая саквояж, содержимое которого осталось невостребованным. – Всего вам доброго, моя дорогая. Надеюсь, если и встретимся, то только по приятному поводу, – попрощался он и покинул меня в глубокой задумчивости.

Я же грустить не видела повода, вылечилась и замечательно! Было замечательно, пока в дверях не появился ловец и не уведомил меня, что у нас срочный вызов.

– А-а-а… – протянула растерянно.

– Документы уже оформлены. Приступайте к своим прямым служебным обязанностям, госпожа ассистентка. На сборы две минуты, – отчеканил мой теперь уже официальный начальник и оставил меня одну.

И когда только успел всё оформить? Но на раздумья особо времени не было, пришлось спешно переодеваться. Я выбрала серую плотную рубаху, кожаный жёсткий корсет, который хоть немного смягчит удар при падении, и удобные, не стесняющие движения брюки. Волосы просто собрала в пучок на затылке, закрепив шнурком, а вот с обувью возникли небольшие сложности. У меня имелись только одни удобные ботинки почти без каблука и сейчас они были испачканы в крови, пережив вместе со мной нападение фантомов. И помыть я их не успела, если честно – просто не подумала. А теперь на это времени уже не было, что подтвердил ловец, без стука ворвавшись в мою комнату, окинув придирчивым взглядом и констатировав:

– Удручающее зрелище. Завтра займёмся экипировкой. За мной.

Обувалась я на ходу, стараясь поспеть за стремительно удаляющимся магом. Но это было только начало! Оказывается, к месту вызова нам предстояло ехать верхом. К тому моменту, как я выбежала на крыльцо, ловец уже был в седле.

Поторопись, – велел он, указав мне на вторую лошадь.

Пришлось поторопиться. Моё неловкое взгромождение на фыркающую кобылу господин Парис комментировать не стал, за что я ему была даже благодарна, совсем чуть-чуть. Я не то, чтобы совсем уж плохо умела держаться в седле, но в гимназии нам верховую езду преподавали без особого рвения, понимая, что «кабинетным крысам» это особо и не нужно. Всё равно по городу будем передвигаться либо на общественных экипажах, либо пешком. И сейчас я тряслась в седле, стараясь поспеть за раздражённо оглядывающимся начальством. А он явно очень спешил, так быстро ездить в седле мне ещё не приходилось. Даже ветер в ушах свистел, а прохожие пугливо шарахались в сторону, завидев несущихся во весь опор всадников.

Когда ловец остановил своего чёрного жеребца, я только показалась из-за поворота, отстав от него шагов на двести.

– Живо, – прошипел уже спешившийся маг, когда я с трудом остановила лошадь, норовящую затоптать даже не шелохнувшегося господина Париса.

Буквально свалилась с всхрапывающей кобылы, но на ногах устояла, слава великой магии.

– Сумку возьми, – скомандовал ловец, стремительно поднимаясь по ступеням респектабельного трёхэтажного дома, владельцами которого явно были не обыватели среднего класса.

Ну да, было бы глупо думать, что ловец первого ранга будет разъезжать по вызовам простого населения. Схватив притороченную к седлу довольно увесистую чёрную кожаную сумку, я поспешила за начальством, и, не успев затормозить, врезалась в его спину. Ловец без стука распахнул основательную двустворчатую дверь, но в дом не вошёл, замерев на пороге.

– У нас восставший дух, уровень агрессии зашкаливает. Плазма уже начала скапливаться на потолке и стенах. Что делать знаешь? – не оборачиваясь напряжённо проговорил Натан Парис.

– Знаю, в теории, – неуверенно ответила я.

– Правый нижний карман, достаёшь контейнер для плазмы и устанавливаешь прямо перед лестницей. Быстро, – последнее слово маг почти прорычал, до побелевших костяшек сжимая руками приоткрытые створки двери.

Трясущимися руками полезла искать этот самый кармана на куртке ловца.

– В сумке! – рявкнул маг.

Покраснела и, оставив в покое одежду мага, полезла в сумку. Да, с таким ассистентом ему никакие фантомные волны не нужны, сама угроблю…

Контейнер нашла быстро, а вот с установкой уже было сложнее. Дело в том, что мне доводилось видеть иллюстрации восставших духов с выделением плазмы, и зрелище это было, прямо скажем, ужасающее. И теперь мне предстояло войти в помещение, почерневшее от потёков вязкой, склизкой субстанции на стенах. Эта же гадость капала с потолка и покрывала пол. И в дополнение ко всему там носился обезумевший дух, готовый вселиться в первое попавшееся живое тело. И пусть я всего этого ужаса не могла увидеть – моему незамутнённому магическим видением взору предстал обычный холл богатого дома, с позолоченными перилами и балками, задрапированными красной с золотистым узором тканью стенами, огромной сверкающей под высоким потолком люстрой и начищенным до блеска паркетом. Но я же знала, что там всё это есть!

А ловец чуть посторонился, продолжая удерживать дверные створки, и ждал, когда я проскользну у него под рукой.

– Я не всесильный, могу и не удержать, будут жертвы, – будто и не ко мне обращаясь произнёс Парис.

И я зажмурившись шагнула вперёд. Поднырнув под его руку вошла в сверкающее богатым убранством, совершенно не страшное, на мой взгляд, помещение.

– Перед лестницей, – напомнил, куда нужно поставить контейнер ловец.

Подбежала к лестнице, установила круглую, похожую на декоративную шкатулку, серую, прохладную на ощупь кварцевую коробочку, сдвинула на треть отдвижную крышку и вопросительно посмотрела на начальника. Он был бледен, суров и смотрел не на меня… а надо мной. Запрокинула голову, тоже посмотрела вверх – ничего.

– Вон отсюда, – тихо приказал ловец.

Дважды меня просить не требовалось. Но уйти я не успела! Ловец пошатнулся, словно в него что-то врезалось, и с глухим рыком подался вперёд, удерживая рвущегося наружу духа. Дверь захлопнулась, отрезая опасную потустороннюю сущность от уже образовавшейся на другой стороне улицы толпы любопытствующих (странно, у нас все наоборот разбежались бы подальше, вдруг вырвется). А мы с магом оказались заперты с этой самой сущностью! И всё было бы не так страшно, но ассистенты не просто так к ловцам приставлены. Соприкосновение с плазмой гарантированно даёт духу возможность захватить тело любого, даже самого сильного мага. А ловец контейнер для нейтрализации плазмы ещё не активировал. И сейчас он, либо успеет это сделать, либо, если уже вляпался в плазму, дух завладеет его телом и убьёт сначала меня, а потом ещё неизвестно сколько народа, прежде чем его обезвредят. В ситуации непосредственной опасности для жителей города никто не станет рисковать, пытаясь изгнать дух. Просто уничтожат сразу и его и захваченное тело. Но сначала он меня уничтожит…

А я ещё так молода! И вообще, у меня столько планов на будущее. Кто же, если не я, шпиона разоблачит, головокружительную карьеру при дворе на этом построит и ещё много чего судьбоносного совершит! Так что мне умирать никак нельзя!

Подвывая от ужаса начала пятиться к лестнице, пристально следя за каждым движением ловца. Да что там за движением, я даже за взглядом его следила, пока, слава великой магии, не остекленевшим, как у безвольной куклы. Значит, в плазму ещё не вляпался… или вляпался и дух уже забрался в его тело? Тут как – попадёт эта гадость потусторонняя на кожу и человек – будь то обыватель, не обладающий магическим потенциалом, или сильнейший маг, неважно – впадает в ступор. Его сознание будто съёживается, уступая место для выделившего плазму духа. А как только дух займёт подчинённое тело, узнать об этом возможно только по его поведению. Но с этим как раз проблем не бывает, плазму выделять способны только древние, обезумевшие и потерявшие контроль над своим безумием души не нашедших упокоения усопших. А таким для счастья много не надо, всего-то убивать, убивать и убивать… пока не остановят.

И вот мне сейчас очень интересно, кто передо мной – шпион, которого я в данный момент возлюбила пуще родного и очень расставаться с его личностью не хотела, или сбрендившее привидение повышенной агрессивности, с чьей личностью общаться никакого желания не было? Ловец на мой манёвр с отступлением к лестнице внимания не обращал, ровно до того момента, как я споткнулась о контейнер для плазмы, едва не опрокинув его.

– Ты что творишь? Вон… под лестницу, – прошипел маг, отвлекшись от созерцания потолка на грохот, который я сотворила, пиная контейнер.

А меня ну очень заинтересовало то, чем он в данный момент был занят, помимо разглядывания чего-то под потолком. Господин Парис, продолжая стоять у самой двери, вытащил из кармана куртки чёрный платок и, не снимая перчаток, принялся брезгливо вытирать щёку. После чего маг отбросил платок, стянул перчатки и тоже швырнул на пол. Наблюдала вышеозначенные действия я, медленно пятясь уже не на лестницу, а под неё. Освещение здесь было преотличным, в окна заглядывали последние лучи заходящего солнышка, под потолком ярко сверкала несколькими десятками не магических, а обычных как сейчас было модно, свечей люстра. И я могла бы поклясться, что ничего на щеке у ловца не было… ничего, что я смогла бы увидеть. Значит, он всё же испачкался в плазме? Да быть такого не может! Никто не в силах побороть паралич, вызываемый потусторонней субстанцией. Никто! Ну, кроме бездарных, то есть таких как я. Но мы-то эту плазму даже не видим и не ощущаем. А ловец бездарным уж точно не был, скорее совсем наоборот – одарённым сверх меры. Почему жизнь так несправедлива – кому-то много, а кому-то ничего?

А маг тем временем совершенно без усилий активировал контейнер и спокойно посоветовал мне:

– Не прижимайся к стене, и так уже вся измазалась.

Пока я нервно отряхивалась и осматривала себя, ловец делал незамысловатые пассы руками и беззвучно шевелил губами. Потом и вовсе руки на груди скрестил и заинтересованно принялся разглядывать люстру, ну или что-то висящее под ней, чего я, по известной причине, видеть не имела возможности. Фу-у-ух, кажется, обошлось. Но момент с обтиранием щеки я в копилочку странностей Натана Париса добавила, к уже имеющимся там светящейся линзе и явно шпионским переговорам через неё же.

– Долго там стоять будешь? – поинтересовался ловец, окинув меня беглым взглядом и вернувшись к наблюдению за потолком.

Я отошла от лестницы, покосилась на уже закрытый контейнер для плазмы и медленно, с опаской приблизилась на пару шагов к господину Парису. Кто его знает, вдруг это уже и не он, а умело притворяющийся дух.

– Контейнер опечатать, дверь открыть и, я тебя очень прошу, не прикасайся ни к чему вне этого помещения, – брезгливо скривившись приказал маг.

Предпочла промолчать и пошла выполнять распоряжения начальства, но следить за ним не перестала. Нет ему доверия, даже если никто в него и не вселялся. Закрепила металлическим зажимом крышку кварцевой шкатулки, и, подхватив её, отправилась открывать дверь.

Знала бы, к чему это приведёт, не открыла бы!

Мало того, что на крыльце стояла целая толпа обряженных в форму чистильщиков бравых магов-военников, так они ещё и шарахнулись от меня, как от чудища какого-то. Синхронно так отпрянули, в процессе отступления совершая круговые движения запястьями и будто что-то бросая в мою сторону. Задумчиво почесала переносицу, ещё раз взглянула на толпу вояк, и уже было собралась закрыть дверь, когда до них что-то начало доходить.

– Бездарная? – сощурившись спросил один из магов, прекратив размахивать руками.

– Ну допустим, – зажав контейнер подмышкой кивнула я.

– Ассистентка? – немного удивлённо поинтересовался второй.

Ответить я не успела. В нашу милую беседу вклинился ловец и разрушил всё очарование момента.

– Приступить к обработке помещения. Есть раненые среди гражданского населения. Кажется, – ловец задумчиво посмотрел куда-то вверх, – нет, точно на третьем этаже.

И маги мгновенно потеряли ко мне интерес. Только с дороги отойти вежливо попросили, и обходили меня по широкой дуге. Это ж как я сейчас выгляжу, что произвела столь сильное впечатление на привычных ко всему служащих отряда магической чистки?

– Контейнер, пожалуйста, поставьте на пол, – обратился ко мне один из магов, стараясь на меня вообще не смотреть.

– Да пожалуйста, – обиженно пробурчала я.

– Как же вас так угораздило? – неожиданно с сочувствием вопросил мужчина.

– Отмоем, – вместо меня ответил ловец.

– Тут без реагента не обойтись, – покачал головой жалостливый чистильщик.

– Не отвлекайтесь от своих прямых обязанностей, – сурово проговорил господин ловец. – Жду отчёта утром.

Маг ещё раз бросил на меня сочувствующий взгляд, помахал руками на контейнер и запихал его в серый тряпичный мешок с символикой службы магической чистки – перечёркнутый белым крестом чёрный череп.

– Ну что, пошли отмывать тебя, ассистентка, – усмехнулся ловец.

– Да не грязная я! – возмущение наконец нашло выход в громком недовольном восклицании.