Глава 5
Город

– Главное, ничего не бойся, – Берта стояла у второго модуля, глядя, как Илья что-то поправляет в настройках. – Сегодня просто осмотримся. Ты всё запомнила, что я тебе вчера говорила?

Эри медленно кивнула – она в этот момент тоже смотрела на модуль, но думала, скорее всего, о чем-то своём.

– Да, помню, – ответила она. – Уровни погружения, как себя вести, о чем думать в самом начале, чтобы Альтея меня поняла.

– Угу, – кивнула Берта. – Идем по пятому уровню погружения. Это значит, что мы хорошо помним и Альтею, и себя, и свою задачу, и то, как выходим.

– Бертик, это всё я запомнила, не переживай, – Эри улыбнулась. – Мы идем в зимнюю часть Города, верно?

– Да, именно.

– А вообще… – Эри задумалась. – Скажи, Город, он ведь большой?

– Очень. Это самая большая локация из всех.

– Огромный он, – Илья, наконец, закончил колдовать с блоком, и повернулся к ним. – Мы ходили с ребятами. Знаешь, какая у меня была первая мысль, когда зашел?

– Какая? – спросила Эри.

– Где вокзал, – хмыкнул Илья. – В Городе… как тебе сказать-то… Город узнают все, кто туда попадает. Я его узнал. И ребята тоже узнали, но каждый – по-своему. Поль узнал, например, рекламу, которая там на улицах встречается. Я – узнал проспект, и справа, я это четко помнил, должен быть вокзал, я с него на дачу ездил, в старости.

Историю Ильи Эри пока что не знала, но решила, что непременно расспросит его как-нибудь, в том числе и про старость тоже.

– Берта, а ты тоже что-то узнала? – спросила Эри.

Берта кивнула.

– Да, – ответила она. – У меня в Городе есть жильё. Крошечная квартира в общежитии. Одна комната, в которой всё – и душ, и раковина, и туалет, и кровать, и стол… довольно мрачное место, я тебе покажу его как-нибудь, – она замялась. – Когда я была совсем молодой, эта комната… мне её дали от института, я же отличницей была. В награду, если это можно так назвать, она мне и досталась. Не совсем такая, но похоже. Когда я попала туда во второй раз, я увидела это общежитие. Вошла – и меня узнали. Отдали ключ. И теперь я там иногда бываю.

– Про это ты мне не говорила, – Эри нахмурилась.

– Я и не хотела. Думала, покажу на месте.

– Вот что, девочки, – Илья посерьезнел. – Давайте по корытам, и поехали. У вас три часа, потом я вас оттуда попрошу. У нас финальный этап подготовки с мелочью, мне бы там поработать надо, а я тут с вами прохлаждаюсь.

– Ничего себе, корыто, – Эри снова посмотрела на модуль.

Он выглядел, как трехметровая овальная сфера – сейчас, когда модуль был открыт, можно было рассмотреть углубление в его центре, наполненное чем-то, похожим на бордового цвета поролон, по внешней стенке шли ряды слабо светящихся плашек. Дублирующее управление, пояснил Илья, основное идет через налобник, то есть управляет врач. Модули «умные», поэтому ложиться можешь, как захочешь, он под тебя сам подстроится, и обеспечит спящему максимальный комфорт, пока сознание где-то гуляет. Да, да, верно, тело именно спит, и максимум, что требуется от врача, который дежурный, это контролировать общие показатели – чтобы сразу разбудить, если что-то пойдет не так. Нет, чтобы что-то пошло не так – не было ни разу. И, видимо, не будет, потому что умные не только сами модули, но и Альтея, которая их создала.

– Точнее, Адонай, – заметила Эри.

– Да, или так, – согласилась Берта. – Ну что, пошли?

* * *

Из подземного перехода, рядом с которым они стояли, выходили люди. Сотни людей. Сами они тоже только что поднялись с толпой наверх, и через стеклянные двери попали на улицу – Берта шла первой, показывая путь, Эри следом. Вечер, совсем рядом, в нескольких метрах от бетонной коробки перехода, шумит широкая дорога, по которой едут тысячи машин, на улице светло от множества фонарей и рекламных коробов, а ещё…

– Снег, – сказала Берта, и тяжело вздохнула.

– Да, снег, – согласилась Эри. – Значит, я поняла правильно.

Берта, наконец, повернулась к ней – и опешила. Потому что выглядела Эри вовсе не так, как двумя минутами раньше на Альтее. Эри постарела. Сейчас ей было уж точно больше пятидесяти, скорее – вокруг шестидесяти. Лицо, покрытое сеточкой морщин, уставшие глаза, опущенные уголки губ. Строгое, печальное, немолодое лицо. И – одежда, под стать лицу. Старушечье потасканное «дутое» пальто, до колен длиной, несколько раз обмотанный вокруг шеи шарф грубой вязки, шапка, тоже вязанная, сапоги из ткани-непромокайки. Все вещи унылых, тусклых цветов, какие-то блекло-линялые, словно они старели и уставали вместе со своей доживающей хозяйкой. И знали, что век их близится к концу, точно так же, как и её век. Эри внимательно смотрела на Берту: спокойный, изучающий, чуть насмешливый взгляд – и ждала.

Сама Берта, уже бывавшая в этой части локации, внешне почти не изменилась. Одежда у нее оказалась добротная, чистая, с легкой претензией на стиль: коричневая мутоновая шубка с капюшоном, кожаные сапоги, шарф – из мягкой и пушистой ангоры, на плече – кожаная коричневая же сумка средних размеров. Берта заметила, что за спиной у Эри висит рюкзак, тоже очень старый, и, кажется, даже в некоторых местах зашитый.

– Слушай, для чего? – тихо спросила Берта. Эри дернула плечом. Берта подхватила её под руку, и отвела в сторону, подальше от выходящей из перехода толпы.

– Для чего – что? – спросила Эри, когда они встали на некотором удалении от перехода. Эри привычным движением сунула руку в карман, вытащила сигареты, и закурила.

– Зачем… такой образ? – Берта нахмурилась. – Мне казалось, ты пойдешь собой.

– Собой? – переспросила Эри. – А если это и есть я? Не то, что ты привыкла видеть, а вот так?

Берта неуверенно пожала плечами.

– Ну, тебе виднее, – сказала она. – Просто несколько странно.

– Мне показалось, что так будет правильно, – ответила Эри. – Он ведь не знает, как я выгляжу на самом деле.

– Кто? – спросила Берта.

– Ну, он… – Эри замялась. – Которого не надо видеть.

– Альтея, – шепотом произнесла Берта. – Проверь уровень входа.

– Пятый уровень, – произнес голос в её голове.

– У обеих? – та же беззвучно спросила Берта.

– Да, у обеих.

– Спасибо.

– Эри, о ком ты говорила? – спросила Берта.

– О нём, – Эри пожала плечами. – Это пока неважно.

– Эри, кто я? – жестко спросила Берта.

Сбой при входе? Или еще что похуже?

– Ты Роберта Михайловна Ольшанская-Соградо, – спокойно произнесла Эри. – А я Эри, или, если угодно, Арина Дерзкова. Мы идем на корабле под названием Альтея через пространство, и выполняем… некую задачу, если ты об этом. Не думай, я прекрасно всё понимаю и помню. Просто…

– Просто – что?

– Просто – вот так надо. Я не знаю, почему, но так надо. Так будет лучше, – терпеливо произнесла Эри.

– Для чего так надо?

– Чтобы он меня не узнал, – снова ответила Эри.

– Кто не узнал? Торк? – Берта уже теряла терпение.

– Нет, – покачала головой Эри. – Не он. Я не знаю. Ты бы надвинула капюшон посильнее.

– Для чего? – безнадежно спросила Берта.

– Чтобы он и тебя не узнал, – Эри кинула окурок в стоявшую неподалеку мусорку. – Берта, я не знаю. Не могу тебе ответить.

Берте вдруг стало интересно. Действительно интересно, потому что происходящее выглядело, мягко говоря, неожиданно. «Мы слишком рациональны, – вдруг подумалось ей. – Мы пытаемся мыслить логически, используя более ли менее стандартные схемы. А Эри мыслит иначе. У неё нет тех рамок, ограничений, внутренних запретов, которые руководят нами. Ну что ж, в таком случае можно посмотреть, что из этого получится».

– И что ты предлагаешь делать? – спросила Берта.

Эри огляделась, досадливо поморщилась.

– Не здесь, – решительно сказала она. – Нам надо… поискать.

– Поискать что? – не поняла Берта.

– Не знаю. Нам нужно что-то поискать, – Эри снова повернулась вокруг себя. – Может быть, на автобусе? Мы можем просто ехать на автобусе, и смотреть. Вдруг найдём?

– Вообще-то, нам надо найти Торка, – напомнила Берта.

– Да? – рассеянно спросила Эри. – Я в этом сомневаюсь.

– Почему?

– Нам не нужен Торк, – покачала головой Эри.

– А что нам нужно?

– Я не знаю. Берта, правда, я не знаю, – Эри пожала плечами. – Но у меня четкое ощущение, что мы должны, просто обязаны что-то поискать. Помнишь, я тебе говорила про своё детство? А до этого рассказывала про него ребятам, ещё на Соде. Я искала… как бы сказать… какие-то точки, в которых происходили события^[4]. Разные события. Просто приходила во всякие места, и там либо что-то видела, либо встречала кого-то. Вот и тут надо так же. Понимаешь? Ты говорила, что ты искала Торка, да?

– Верно, – согласно кивнула Берта. – Пока что безрезультатно.

– А ты уверена, что нам нужен именно он? – Эри поглубже натянула шапку. – Мне кажется, нет.

– Ну, тогда пойдем на автобус. Покатаемся, как ты хотела. Может, что-то действительно увидим.

* * *

До этого Берта пользовалась транспортом в Городе совсем немного, всего два или три раза. Два раза это был трамвай, один раз – некое подобие троллейбуса, правда, троллейбус этот мог ездить как с проводами, так и без, по всей видимости, аккумулятор позволял ему преодолевать места без проводов, потому что проводов почему-то не было над некоторыми мостами, и в тоннелях. Почему – Берта пока что не разбиралась, да и не видела особой необходимости разбираться. Метро в Городе тоже было, но туда она пока не спускалась, да и другие тоже не рисковали. Может быть, потом. В метро заходил пока что только Скрипач, и только на разведку – в его фиксации входа метро мало чем отличалось от подобного на той же Земле-n, только поезда были не зеленые, а темно-синие, с красными полосками, и ходили медленнее, и с большими интервалами. Летающего транспорта в Городе никто не видел, зато рекламы с самолетами, дирижаблями, и даже ракетами имелось повсюду в избытке. Но реклама эта выглядела весьма странно. Например, под яркой картинкой с желтым самолетом виднелись пальмы, море, и люди в купальниках, но на самом рекламном борде не содержалось ни намека на информацию о том, где находится данное сказочное место, откуда вылетает самолет, и можно ли купить на него билет. С ракетами и дирижаблями история повторялась – и картинки выглядели еще более многообещающими. Ракеты долетали до планет со сказочными пейзажами, а дирижабли парили над горами и долинами неимоверной красоты, которых в реальности Города не было, и быть не могло.

Эри и Берте досталось хорошее место – сдвоенное сиденье в хвосте здоровенного двухуровневого автобуса. Они очень удачно сели: на следующей остановке в автобус набилось множество людей, и сидячих мест не осталось вовсе.

– Юниты, – хмыкнула Берта.

– Что? – не поняла Эри.

– Юнитов много, видишь? – Берта взглядом указала на людей.

– Они не юниты, – Эри отвернулась к окну. – Это ты так думаешь.

– А кто они?

– Люди, – пожала плечами Эри. – Просто люди. Много людей.

Берта покачала головой.

– Эри, это не могут быть…

– Давай для тебя это будут юниты, а для меня люди? – попросила Эри.

– Нельзя верить всему, что видишь, – возразила Берта.

– Да? – Эри усмехнулась. – Вот ты меня видишь. В меня ты веришь?

Берта задумалась. Это было неожиданно – снова. Неожиданно, и тревожно. А ведь действительно! Модель Адоная создал Ри. При содействии Ариана. И еще кого-то, знать бы кого. Что заложено в эту модель – на самом деле? Почему появились именно эти три структуры, и…

– То-то и оно, – тихо произнесла Эри, заметив растерянность на лице Берты. – Теперь ты сомневаешься.

– Давай выйдем, – предложила Берта. Ей действительно стало не по себе.

– Не надо, – Эри снова отвернулась к окну. – Ещё покатаемся.

Автобус шел через город, то выходя на крупные магистрали, то сворачивая куда-то в районы, на узкие квартальные улицы, засыпанные снегом и далеко не везде хорошо убранные. Народу в нем с каждой остановкой становилось всё меньше, водитель убавил яркость света в салоне – и теперь они видели город окраинный, то есть, в теории, он должен был быть окраинный, но окраины тянулись и тянулись, и заканчиваться не собирались вовсе. Районы друг от друга отличались мало, разве что цветом домов, да названиями магазинов. Некоторые, с точки зрения Берты, выглядели забавно. Например, её повеселил магазин «Панталончики», затем они увидели название «Головастик», висевшее почему-то над лавочкой с алкоголем, дальше встретились «Кусяба», «Аргедон», и «Пузырёк».

– Странные названия, – покачала головой Берта. – Почему аптека называется «Аргедон», интересно?

– Может, переделали слово «Армагеддон»? – предположила Эри.

– Похоже, но всё равно как-то… нелогично, – Берта вздохнула. – Дальше поедем?

Эри пожала плечами.

– Почему бы и нет? Едем и едем, тут тепло, хорошо, и интересно, – ответила она.

– Так что мы всё-таки ищем? – спросила уже в который раз Берта.

– Понятия не имею, – Эри, не отрываясь, смотрела в окно. – Как думаешь, у автобуса будет конечная?

Вопрос поставил Берту в тупик. А ведь действительно. Будет конечная, или нет? Автобус, конечно, преодолел сейчас ничтожный, со всех точек зрения, участок локации, но если учесть, что данная локация является бутылкой Клейна, наличие конечной уже становится не таким уж и очевидным фактом. Да нет, бред какой-то. Не может же этот автобус идти через всю поверхность локации, чтобы потом вернуться в исходную точку, преодолев её полностью? Берта усмехнулась.

– Чего ты смеешься? – не поняла Эри.

– Бутылка Клейна, – пояснила Берта. – Бесконечный автобус.

Эри тоже усмехнулась.