Встречаюсь с темным холодным взглядом серых глаз, и меня подбрасывает от того, что я вижу в глубине его зрачков.

Так смотрит хищник на свою жертву перед тем, как наброситься на неё и вгрызться в плоть острыми клыками, раздирая в клочья.

Глава 2

Флэшбэк

Сегодня один из самых счастливейших дней в моей жизни.

Я поступила! Поступила в один из лучших медицинских колледжей США и готова просто кричать от восторга!

Позади остались вступительные экзамены и сдача документов. Теперь я студентка первого курса, и меня просто распирает от гордости за саму себя.

Да, я горжусь собой. Потому что никто за меня этого не сделает. Никто не поддержит и не скажет: "Молодец! Так держать!".

С двенадцати лет рядом со мной нет никого из родных.

Как только умерла мама, опеку надо мной взял отец, которого я толком не знала.

Он отправил меня за океан, в чужую страну. Затолкал в частный пансионат для девочек и забыл о моём существовании на долгие шесть лет. И лишь год назад начал звонить и интересоваться моей жизнью.

Сухо, безучастно, равнодушно.

Наше общение больше походило на отчёт с моей стороны и указания с его. Вопрос. Ответ. Никаких эмоций и чувств. Никакой привязанности.

Иногда меня это тревожит, но не сейчас.

Сейчас я вышагиваю по двору кампуса, довольно улыбаясь сама себе.

Жизнь прекрасна! Всё вокруг кажется невероятно радужным и смешным.

Это всё нервы. Я год готовилась, прежде чем подать документы в это место. И теперь, добившись своей цели, мне хочется смеяться от счастья.

Хихикаю себе под нос и внезапно, в этот самый момент, сталкиваюсь с кем-то похожим на каменную глыбу.

Меня отбрасывает, и я приземляюсь на пятую точку, вскрикивая от боли.

Документы о зачислении разлетаются в разные стороны и, спохватившись, я начинаю собирать их, ожидая бурных извинений от виновника всего этого недоразумения. Но ничего не слышу.

Ползая по земле и подбирая бумажки, замечаю перед своим носом пару мужских туфель.

Вот ведь гад какой! Нет, чтобы помочь…

Полная возмущения, вскидываю голову вверх и замираю.

Надо мной возвышается здоровый взрослый мужик, одетый во всё чёрное.

У него чёрный волосы, чёрная щетина и чёрные солнцезащитные очки, за которыми не видно глаз.

В ту же секунду внутренне вся съёживаюсь на уровне инстинктов.

Опасность. Он опасный. Тёмный. Закрытый. Я ещё никогда не встречала таких людей.

Энергетика от него исходит отрицательная. Подавляющая. Пугающая.

Неотрывно смотрю в глухие стёкла очков и никак не могу совладать со своими ощущениями.

– Отцу позвони, – по-русски произносит незнакомец, и я улавливаю в интонации его голоса приказ.

– Ч-то? – растерявшись, не сразу понимаю суть обращённых ко мне слов.

– Набери отца, говорю, – раздраженно повторяет. – Доставай мобильник и звони Завражному.

Теряюсь. Потом, спохватившись, выуживаю телефон из кармана куртки, поднимаясь на ноги.

Отец отвечает не сразу. Но когда слышу его сухое: "Привет, дочь", не даю ему говорить дальше, перебивая:

– Пап… Тут человек. Он…

Кидаю вопросительный взгляд на мужчину, не понимая, что от меня требуется. Тот, видя мою заминку, кривит губы и молниеносным движением руки выхватывает у меня мобильник.

– Я на месте, – коротко кидает, затем возвращает мне трубку и отходит в сторону.

– Что происходит? – тихо спрашиваю у отца. – Кто этот тип?

– Твоя охрана, – отвечает невозмутимо. – С сегодняшнего дня он будет везде сопровождать тебя и отвечать за твою безопасность.

– Охрана? – с моих губ срывается нервный смешок. – Зачем мне охрана, пап? Я буду жить в студенческом общежитии и…

– Нет! – резко обрывает. – Никаких общежитий. Ты решила заниматься всей этой заумной херней? Занимайся. Но жить будешь в особняке. Он находится недалеко от твоей этой шараги.

– Пап, какой особняк, ты о чем? – недовольно хмурю брови. – Я хочу жить в общежитии. Мне так удобнее. Всё рядом. Библиотека, кампус…

– А мне срать на твои "хочу"! – гневно рявкает. – Мне надо, чтобы за тобой присматривали двадцать четыре на семь.

– Что значит "двадцать четыре на семь"? – ошарашено переспрашиваю. – Этот мужик будет рядом со мной круглосуточно?

– В правильном направлении мыслишь, – одобрительно отвечает. – У меня трудные времена сейчас. Надо, чтобы рядом с тобой всё время находился профессионал. Пока ты с ним, я спокоен.

Бред! Полнейший! Моему возмущению нет предела!

– Я не буду жить под одной крышей с незнакомым мужиком, ясно? – выпаливаю на эмоциях. – Я поселюсь в общаге!

Никогда так с отцом не разговаривала. Но сейчас я зла. Мне трясёт от гнева.

– Послушай сюда, девочка, – цедит в бешенстве, – Я башляю не хилые бабки за твоё проживание в Штатах. В том, что тебя взяли в эту шарагу, моя заслуга. Бесплатно за бугром тебя учить никто не будет. Поэтому делай так, как тебе велено. Иначе сегодня же полетишь в Москву, чтобы я имел возможность лично присматривать за тобой.

Он замолкает, а я чувствую, как в глазах скапливаются слёзы обиды и злости.

Отец просто не оставляет мне выбора! Чертов манипулятор!

Сбрасываю вызов и невидящим взглядом смотрю вдаль. От моего радужного настроения ничего не осталось. На душе тяжесть и протест.

Глазами нахожу незнакомца и меня снова окатывает его давящей аурой. Не хочу жить с этим человеком под одной крышей! Не хочу, чтобы он везде сопровождал меня!

"Сегодня же полетишь в Москву, чтобы я имел возможность лично присматривать за тобой" – как напоминание звучат слова отца, и я делаю глубокий вдох.

Не нужно поддаваться унынию и панике.

В конце концов, этот мужчина "профессионал". Он приставлен ко мне, чтобы охранять, ничего более.

Снова глубоко вдыхаю и делаю несколько шагов в сторону массивной фигуры.

– Как вас зовут? – привлекаю его внимание.

Поворачивает голову и мучительно долго смотрит на меня сквозь чёрные стёкла очков.

Я уже начинаю нервничать от такого внимания, когда он, наконец, выдаёт:

– Сумрак.

Звучит зловеще.

Боже… Куда я ввязываюсь?

Он даже имя своё называть не хочет.

Борюсь с внутренними сигналами об опасности и подступаю ещё ближе.

– Света, – представляюсь в ответ.

А в глубине души успокаиваю себя, что этот человек не так уж и страшен, а моё впечатление о нём ошибочно.

Глава 3

Света

Меня оглушают картинки из прошлого, которые мелькают перед мысленным взором, заставляя сердце сжиматься от невыносимой боли.

Его появление действует на моё сознание триггером.

Вся защита, которую я с таким трудом выстраивала вокруг себя всё это время, крошится и превращается в ничто. Внутренне распадаюсь по кусочкам, охваченная болезненным водоворотом воспоминаний.

Неосознанно сравниваю этого человека с тем, которого знала раньше.

Он изменился. Черты стали жестче. Суровее.

Сглатываю сухой ком в горле и начинаю медленно пятиться назад.

В душе апокалипсис. Страх, смешанный с тоской, по этому мужчине. Боль его предательства, разочарование и понимание того, что моей размеренной жизни пришёл конец. Скорее всего, моей жизни в принципе пришёл конец.

Романов убьёт меня. Накажет за то, что я сбежала. За то, что бросила его.

Но мне нельзя умирать! Эта мысль простреливает мозг, напоминая о том, что у меня есть ради чего жить. Есть ради чего бороться!

Мгновенно прихожу в себя и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, вылетаю из кабинета.

В ушах шумит. Всё существо пропитывается лишь одной целью. Сбежать. Укрыться.

Снова исчезнуть.

Один раз получилось, получится и в этот. Я верю. Свято верю в это, пока успеваю сделать несколько быстрых шагов по коридору, перед тем, как меня грубо хватают за локоть и припечатываю к стене.

Трясусь. Из горла рвутся звуки, похожие на рыдания.

Начинаю остервенело вырываться, но Романов такой сильный. Мне кажется, что с последней нашей встречи он стал ещё здоровее.

Без особого труда вжимает меня в стену всем своим мощным телом и фиксирует мои руки вдоль туловища, лишая возможности шевелиться.

Его запах. Его чертов запах проникает в легкие. Заполняет собой, разрушая изнутри острой болью. Воспоминания бьют наотмашь, доводя до исступления.

Вскидываю голову, и наши взгляды скрещиваются. Мой обезумевший и его – наполненный темнотой.

В груди всё клокочет. Я хочу закричать. Ударить его. Послать к черту! Но вместо этого замираю, ощущая, как между нашими телами пробегают электрические разряды.

Это выбивает из меня всю спесь. Парализует.

Прижатая к стене, смотрю в безразличные серебристые глаза, отливающие металлом и обещающие скорую расправу.

– Лилиан, – издевательски усмехается. – Это имя тебе совсем не подходит.

Он говорит на русском. На нашем родном языке.

А я молчу. Не хочу разговаривать с ним. Не хочу устанавливать связь между нами.

Продолжает смотреть на меня сверху вниз, не скрывая удовольствия от своего превосходства.

– Глупая маленькая девочка, – тянет скучающим тоном. – Думала, я поверю в твою смерть?

Его рука тянется к моему лицу, и обманчиво нежное касание пальцев обжигает кожу щеки.

– Не смей меня трогать, – шиплю, дергая головой и прерывая контакт.

У самой же сердце бьется как у загнанного кролика.

Я боюсь этого человека. Он очень хорошо умеет скрывать свою тёмную сущность.

Мне ли этого не знать…

Выдохнув, с силой рвусь из его рук, но железная хватка на горле прерывает мои трепыхания.

Застываю, внутренне холодея от ужаса.

– Я долго искал тебя, – горячее дыхание опаляет ухо, голос выдаёт возбуждение. – А теперь хочу получить то, что может принадлежать только мне.

Чувствуя его широкую ладонь на горле и слушая слова, которые пробирают до костей, обречённо всхлипываю, прикрывая веки.

В голове разворачивается картина ближайшего будущего, и меня начинает лихорадить ещё сильнее.

Из-под ресниц скатываются слёзы, которые я не в силах удержать. Они капают на его руку, и Романов резко её отдергивает, отходя на расстояние шага.

– Кого ты пытаешься разжалобить? – презрительно цедит, кривясь.

Я же продолжаю прижиматься к стене, беспомощно озираясь по сторонам.

Коридор пуст.

Куда все, черт возьми, подевались?

Мозг начинает лихорадочно соображать, но не выдаёт ни одной здравой мысли.

Быть может, если я закричу, то кто-нибудь придёт ко мне на выручку?

Напрягаю голосовые связки, открываю рот и понимаю, что не могу выдавить ни звука.

Наверняка, со стороны это выглядит жалко.

Да, я жалкая. Слабая и никчёмная.

Против этого человека я никто. Ничто.

У меня нет влиятельного покровителя, который защитил бы меня. Нет денег, чтобы заплатить за свою безопасность.

И всё, что мне остаётся,