Глава 5

– В смысле, ты будешь работать всё лето? – Лина резко отвела от уха мобильник, чтобы не оглохнуть от возмущённого вопля подруги – ты серьёзно, Энж? Ты хоть знаешь, какой план тусовок я составила? Ты этой работой перечеркиваешь всё!

– Британи, мне нужно платить за колледж, – спокойно ответила девушка, – тетя нашла мне подработку, я не могла отказаться от такой возможности.

– Нет, я, конечно, предполагала, что ты устроишься куда-нибудь, но не на другой же конец города! Я просто в шоке! – не унималась та, – а как же твои уроки вокала у мистера Дикенса? И… и твоя волонтёрская деятельность? Ты и это пропустишь? Не верю! Каков твой план?

– Ну… Вообще-то у меня будут выходные и я хотела…

– Ни слова больше! – обиженно произнесла Британи, – значит, у тебя на всё найдётся время, да? Кроме меня?

Лине стало жаль подругу. Британи любила тусовки, новые места, яркие впечатления и …своего парня, Криса. Она разительно отличалась от Лины и внешне, и внутренне, но это не мешало им дружить с первого учебного года в колледже.

– Ну, Бри, прошу тебя, не обижайся, – девушка понимала, как расстроена подруга, – думаешь, мне охота проводить каникулы за работой, при этом ещё и жить вне дома? У меня нет выбора. Пойми меня, милая.

– Ох, Энж, даже не знаю. Ну, может, хотя бы разок выберешься со мной куда-нибудь?

– Посмотрим, Бри, я постараюсь. Мне пора идти, созвонимся. Люблю тебя.

– И я тебя. И знай, я от тебя не отстану! Пока.

Девушка положила мобильник в карман своего передника и продолжила уборку кабинета.

После вчерашнего знакомства с мистером Ланкастером и разыгравшейся перед ней сценой, она долго не могла уснуть. Первым её желанием было сбежать домой и заставить тётю найти ей другой объект. Но потом Лина приняла решение остаться и попытаться избегать встречи с этим пугающим её человеком.

Утром она еле поднялась с кровати, чувствуя себя такой же разбитой, как та ваза в гостиной.

Пока хозяин дома спал, она быстро убрала злосчастные осколки и начала уборку в кабинете.

Всё это время Лина снова и снова проигрывала в голове вчерашний вечер.

Она призналась самой себе, что мистер Ланкастер довольно красивый мужчина. Ему было не больше тридцати лет. Мужественный подбородок, резко очерченные губы, орлиный нос, глаза, цвета плавленого серебра, обрамлённые темными ресницами, его волосы и брови были чёрного цвета. Высокий, широкоплечий и мускулистый. Он был похож на демона—искусителя. Да, именно так она могла бы охарактеризовать его.

От мужчины веяло опасностью, силой и цинизмом. Лина по своей природе была мягкой и доброй. В своей жизни она ещё не встречала людей подобного типа. И поэтому не знала, что можно ожидать от такого человека и как вести себя с ним.

Девушка стояла между книжными стеллажами, вытирая с них пыль, когда услышала, что в кабинет вошёл хозяин дома, на ходу говоря по телефону:

– Я сказал, меня не волнуют его проблемы! Деньги должны были поступить на счёт компании двадцать четыре часа назад. Если в течение дня указанная сумма не будет переведена, мы аннулируем сделку!

Его собеседник что-то говорил ему на другом конце провода, но он безапелляционно прервал его: – Мне плевать на то, что он может разориться из-за этого! Контракт будет разорван, а в суд будет подан иск за несоблюдение условий договора. У него день. Я всё сказал.

Наступила тишина, Лина решила показать своё присутствие и вышла из-за стеллажа. Дамиан стоял возле рабочего стола.

– Мистер Ланкастер, добрый день, – она смущённо потупилась, увидев его. – Не буду вам мешать, сэр.

Она хотела уже схватить ведро с тряпкой и удалиться, как мужчина заговорил:

– А, вот где ты прячешься от меня, Анжелина? – протянул с ухмылкой Дамиан и пробежался взглядом по её фигуре в униформе. – Признаться, твой наряд вчера вечером был гораздо лучше, чем это барахло. Хотя, так тоже сойдёт, есть возможность пофантазировать.

К её лицу прилила краска, его слова смутили её, Лина не знала, что ответить на это недвусмысленное заявление.

– Мистер Ланкастер, я могу идти?

Его глаза смотрели на неё в упор.

– В данный момент у тебя есть любовник, Анжелина? – вопрос прозвучал будничным тоном.

Откровенность вопроса шокировала её, а лицо приобрело пунцовый оттенок:

– Что?.. Нет, мистер Ланкастер, – она старалась не показывать вида, насколько сильно смутилась, – я не совсем понимаю…

– Хорошо, что нет, – перебил он её бесстрастным голосом, – тебе всё равно пришлось бы с ним расстаться.

– Что это значит? – нахмурив брови, спросила девушка.

Мужчина хищно улыбнулся и приблизился к ней. Он подошёл к девушке вплотную, Лине даже пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в лицо. Энергетика Дамиана поглотила её, не давая двинуться с места. Она почувствовала аромат приятного парфюма, смешанный с его собственным мужским запахом.

– Это значит, что такой хорошей девочке, как ты, не стоило попадать в поле зрения такого человека, как я, – сказал он твёрдым голосом, его глаза прожигали насквозь, – но дело сделано. Игра началась.

Глава 6

– Мистер Ланкастер, что вы имеете в виду? – голос девушки дрогнул.

Дамиан возвышался над девчонкой и наслаждался великолепным зрелищем. Эффект, произведенный его словами, был поистине завораживающим.

Мужчина читал все эмоции на её лице, его поражала такая открытость в девушке. Ни капли жеманства. Её взгляд был прямым, а в небесно-голубых глазах он практически видел все, о чем она думает. И ему, черт возьми, это нравилось!

Увидев Анжелину сегодня в строгой униформе, он был разочарован. Первой его мыслью было содрать с неё этот чертов монашеский наряд. Распустить светлые волосы и зарыться в них ладонью.

Он испытывал дикое желание ласкать её тело, владеть им. Девчонка была совсем не из тех женщин, с кем он привык иметь дело. Подобные пташки никогда не вызывали в нем сексуального влечения. Но эта малышка была слишком сладкой, чтобы он остался равнодушным. Его воображение рисовало все те грязные вещи, которые Дамиан хотел сделать с девушкой.

Ему не составило труда принять решение сыграть на её бедности и сделать предложение, от которого она вряд ли откажется.

– Милая Анжелина, – протянул он, – я хочу быть откровенным с тобой. Вместо того, чтобы драить полы в моем доме, ты могла бы согревать мою постель. В случае твоего согласия жалование, которое я обещал выплатить за три месяца, увеличится в пять раз.

Её брови взлетели, а глаза стали ещё больше:

– Это какая-то шутка? – она была смущена, щеки пылали.

– Я похож на человека, который шутит? – грозно спросил Дамиан.

– В вашем распоряжении все женщины высшего общества. Зачем вам такая, как я?

– Ты считаешь себя хуже них? – он выгнул удивленно бровь.

– Я считаю, что мы с вами из разных миров, – она гордо вздернула подбородок, в её глазах появилась решимость. – В моем мире люди не продаются. Ваше желание не исполнимо!

Он нагнулся к её уху, втянув в себя аромат, исходящий от девушки, и прошептал:

– Видишь ли, малышка, если я чего-то хочу, я это получаю.

Дамиан удовлетворительно отметил, что по её телу пробежала дрожь.

– Вы примените силу? – еле слышно прошептала Анжелина.

– Я не настолько низок, чтобы заставлять тебя, – начал злиться он и, выпрямившись, посмотрел ей в глаза, – ты сама попросишь, когда придет время.

– Этого не будет, – в её голосе появилась твердость, а взгляд был полон уверенности.

– Посмотрим, – на его лице появилась хищная улыбка.

– Прошу меня извинить, – она отступила от него на шаг, – но мне нужно «драить полы» в гостиной.

С этими словами, она схватила ведро и направилась к двери.

Глава 7

На одеревеневших ногах Лина вышла из кабинета и прикрыла за собой дверь. Она направилась в свою комнату и рухнула на кровать, зарывшись в подушку красным от стыда лицом.

В голове снова и снова звучали слова мужчины. Насколько просто и непринуждённо он предлагал купить её. Как будто разговор шёл не о живом человеке, а о какой-то вещи. Неужели серьёзно считал, что она согласиться? Господи! Ей было так стыдно.

Лина встала с кровати и подошла к зеркалу. Она покрутилась, стараясь представить, как её видит мистер Ланкастер. Ничего особенного, пришла она к выводу. Обычная, ничем не примечательная.

Сразу вспомнила рыжеволосую женщину, которая была с Дамианом той ночью, при первой их встрече. Та была красивая, яркая, уверенная в себе. Рядом с ней Лина выглядела серой и незаметной.

Зачем такому видному и влиятельному мужчине, как он, предлагать ей, простой уборщице из бедного района, подобную сделку? Поразмыслив над этим, Лина пришла к выводу, что она не сможет понять его мотивов. У богатых свои причуды – решила девушка.

Дамиан дал ей понять, что насиловать он её не собирается, уже хорошо. А за себя она точно могла поручиться, что добровольно не станет делить с ним постель.

Конечно, она считала его привлекательным и, да, у неё подгибались колени от его присутствия. Но умом она понимала, что этот мужчина способен разбить ей сердце.

Поэтому девушка решила, что продолжит свою работу в доме, делая вид, что никакого предложения не было. А там, глядишь, мистер Ланкастер потеряет интерес к её персоне.

Удовлетворенно улыбнувшись, Лина направилась в гостиную, по дороге отвечая на входящий звонок мобильного:

– Мисс Палмер, доброго дня, – обратился к ней звонивший, – это мистер Дикенс, удобно вам сейчас говорить?

– Да, мистер Дикенс, – улыбнулась в трубку девушка, – я вся внимание.

– Мисс Палмер, тут такое дело… даже не знаю, как вам сказать… Завтра вы у меня были записаны на вокал, но, к сожалению, планы изменились. Теперь я хотел бы просить вашей помощи, – мужчина сделал паузу, – завтра в ресторане «Персона» будет проходить ежегодный благотворительный вечер. Организатор мероприятия пригласил туда всех влиятельных людей города, а  также студентов окрестных колледжей, которые будут выступать перед состоятельной публикой.

– Мистер Дикенс, в чем заключается моя помощь вам? – Лине не терпелось узнать, что от неё хотят.

– Я хотел бы просить вас выступить там от нашего колледжа, – он замолчал, ожидая реакции.

– Эм… Но, мистер Дикенс, каждый год туда ездила Кортни Гордон, разве нет?

– Да, действительно, мисс Гордон и в этот раз изъявила желание участвовать, но я бы хотел, чтобы это сделали вы.

– Но я даже не готовилась к этому мероприятию, что я должна буду спеть? – волнение захлестнуло её.

– О, мисс Палмер, вы напрасно переживаете. Мисс Гордон должна была выступать с простой композицией. Думаю, с вашими данными, исполнить эту песню не составит труда, – уверенно сказал он.

Лина перебирала в голове все причины, по которым она могла бы отказать мистеру Дикенсу. Но ни одна из них не была достаточно весомой, а врать она не привыкла. Тем более, завтра у неё был выходной, поэтому, вздохнув, она ответила:

– Хорошо, я выступлю на этом вечере.

– Я очень рад, мисс Палмер. Название песни отправлю сообщением, – откликнулся мужчина радостно. – Вам нужно будет подъехать туда к семи вечера, примерно в семь тридцать ваш выход. Спасибо, что выручили старика.

– Не за что, мистер Дикенс, – вежливо ответила девушка. – До свидания.

Узнав, что мистер Ланкастер уехал, она спокойно провела остаток рабочего дня, занимаясь уборкой гостиной и кухни. Все мысли были о завтрашнем выступлении.

Ей ещё никогда не доводилось выступать на мероприятиях подобного рода, соответствующей одежды у неё тоже не было.

Лина позвонила Британи, которая с восторгом отреагировала на их совместную вылазку.

***

Следующий день пролетел для Лины, как одно мгновение. С самого открытия торгового центра, они с Британи ходили по бесчисленным отделам с одеждой. Подруга предлагала ей наряды один откровеннее другого. В конце концов, они выбрали нежно—голубое шёлковое платье в пол, на подоле с одной стороны находился разрез до середины бёдра, спина и плечи оставались открытыми, зона декольте полностью была закрыта тканью, которая фиксировалась застёжкой на задней стороне шеи.

К наряду купили туфли на умопомрачительной шпильке. И отправились домой к Британи. Она жила в центре города, поэтому дорога не заняла много времени.

Подруга вызвалась помочь Лине завершить образ, сделав ей причёску и макияж.

Когда она, наконец, закончила колдовать над ней, Лина надела платье и туфли.

Британи округлила глаза и, присвистнув, сказала:

– Боже мой, Энж, ты просто секси, – она заставила Лину покрутиться, – будь я мужиком, я бы просто сожрала тебя.

И подруги разразились громким смехом.

В семь ноль-ноль девушка уже заходила в здание ресторана через вход, предназначенный для персонала. Местный секьюрити, окинув её заинтересованным взглядом, объяснил, где находится зал для выступающих.