Двери храма сами собой закрылись за страшным посетителем. Клацая когтями по полу, Безликий прошел в центр зала. Внутри церковь совершенно не напоминала духовное учреждение: ни распятий, ни алтаря. Лишь ряды скамей, да что-то вроде каменной кафедры на помосте, откуда в обычных церквях ведет службу священник.

Фабиан запрокинул голову. Под потолком среди колонн он заметил технические балкончики. Демон взмахнул крыльями и взлетел. Оказавшись на уровне балкона, он схватился лапой за колонну и влез на него. Уселся поудобнее и стал ждать. Он был уверен, что вампиры его не заметят. В облике Безликого он мог буквально стать изваянием, оставаться неподвижным столько, сколько нужно.

«Историю о демоне, тайком пробравшемся на собрание клана вампиров, они точно будут пересказывать своим детям», – весело подумал Фабиан.

Внезапно он услышал скрип. Посмотрев вниз с балкона, маг увидел, что рядом с помостом для кафедры отъехала в сторону часть стены – скрытая дверь! В храме появились первые посетители.

Фабиан притаился и стал наблюдать за входящими в зал. Их бледные лица резко контрастировали с темными одеяниями. Вампиры переговаривались друг с другом, но маг не разбирал их слов, слившихся в одно невнятное гудение.

Наконец, все собрались. Когда вампиры заняли свои места на скамьях, две небольшие лампы загорелись позади помоста с кафедрой, но света они давали не больше, чем восковые свечи. Для обычного человека – хоть глаз выколи, а вампирам этого хватало, они прекрасно видели во мраке.

Собрание началось, и Фабиан весь обратился в слух – вдруг скажут что-нибудь об убийстве магов? Однако он практически сразу понял, что вампирам это совершенно неинтересно. Их больше волновали разногласия внутри собственного клана. Назревающий конфликт, по мнению одного из аристократов, вполне мог привести к расколу всего общества и потере им своей силы и веса в Нуарвилле.

Маг почувствовал триумф, словно был охотником, удачно загнавшим жертву: знать, что происходит в такой закрытой группе, всегда полезно. И хотя вампиры давно перестали быть врагами людей, иметь четкое представление об их намерениях точно бы не помешало.

– Проблема давняя, – тем временем вещал рассказчик, очень старый представитель своего вида. – На протяжении всей нашей истории были те, кто хотел выйти из тени. Это вполне естественно, дорогие собратья. Это нормально. И все же нам всегда приходилось бороться с подобными настроениями, удавалось с успехом решать эти проблемы. Но последнее десятилетие четко показывает, как ослабевает власть старейших из нас. Мы больше не авторитет для молодежи, что рвется управлять нами.

Фабиан слегка шевельнулся. Вот это уже интересно! Он пришел сюда узнать о причастности вампиров к убийствам, а наткнулся на кое-что не менее значительное.

– Но мы сильнее! – прозвучал чей-то молодой голос из зала. – Пора бы нам уже жестко заявить о том, что мы тоже имеем право на место в Нуарвилле! С нами должны считаться, нас должны опасаться! Как раньше!

Его поддержали еще несколько присутствующих, но их голоса стихли, когда вновь заговорил старый вампир:

– Глупцы! Вам бы все силой решать, но мы давно отринули этот путь! Мало кто из ныне живущих помнит те смутные времена, когда на нас охотились, как на диких зверей! Маги нас едва не истребили. Лишь уйдя в тень и действуя скрытно, мы сумели выжить. Благодаря нашей осторожности вы сейчас живете на этом свете! И своим же примером показываете, насколько ослабло наше братство. Склоки, споры, раздоры! Вы стали похожи на людей. Это их удел – все время бороться за иллюзию власти. Оставьте свои разногласия и соблазны! Они не сделают вас сильнее. Не позволяйте сиюминутным желаниям взять над вами верх.

Старик замолчал, а в зале поднялся ропот: несогласных его слова совершенно не убедили.

– Дипломатия! – с отвращением прокричал кто-то. – И много ли для процветания нашего клана сделал сенатор Ноттер?! За все те годы, что он занимает свое место в администрации Нуарвилля, он стал похож на верного пса людей!

Будь Фабиан в человеческом облике, наверняка бы поперхнулся от удивления. Сенатор Ноттер – вампир? Ну и новость! Даже Департаменту не всегда было известно, кто из политиков может быть темным созданием. А тут сразу удалось выяснить и имя, и должность. Похоже, Люсьен заслужил чаевые.

– Гораздо больше, чем могла бы сделать грубая сила! Люди перестали считать нас врагами, в будущем это может сыграть нам на руку, – осадил выскочку еще один старший вампир. – А выступив в открытую, как вы того требуете, мы опустимся до уровня демонов, этих грязных тупых тварей! Нет! Мы должны действовать тихо, из тьмы ночи. Агоштон прав, сила больше не наш путь. Наберитесь терпения, и скоро в ваших руках окажутся ниточки, за которые вы сможете дергать и действительно править Нуарвиллем!

И снова зал наполнил гул голосов спорящих друг с другом вампиров.

– Я прошу глав кланов, – снова взял слово старик, – еще раз побеседовать со своими чадами. Услышьте их мнения, аргументы, поделитесь своими наставлениями. Они должны понять, что мы еще слишком слабы и немногочисленны, чтобы открыто противостоять людям. К тому же в этом больше нет смысла. Как сказал наш собрат, только из тени мы сможем действовать эффективно. Но мы еще поговорим об этом в следующий раз. А сейчас давайте перейдем к насущным проблемам семей. Кальтаро, вам первым слово.

А дальше пошло унылое и совершенно неинтересное описание проблем каждого из присутствующих вампирских кланов. Кальтаро не могут расширять свои территории, им не позволили купить землю в Нуарвилле (в адрес сенатора Ноттера кто-то громко ругнулся); семья Адар в прошедшем месяце понесла убытки из-за сокращения торговли; вампиры семьи Малей оказались вынуждены сдать часть своих земель в аренду правительству…

«И так далее, и тому подобное, какая же у них тут скука смертная», – подумал Фабиан.

Пора, кажется, уже и ему вступить в игру. Раскрыв крылья, он оттолкнулся от балкона, на миг завис под потолком, а потом с грохотом приземлился в центре зала. Под выкрики Безликий медленно выпря-мился.

Маг усмехнулся про себя, довольный своим эффектным появлением. Он обвел горящим взглядом замерших от удивления вампиров. Некоторые были напуганы внезапным появлением демона, другие ответили ему вызовом и гневом во взгляде. Чистая бравада! Они не станут нападать. Вампиры предпочитали сохранять нейтралитет по отношению к демонам. Даже несмотря на то, что создания ночи были крайне невысокого мнения об адских чудовищах. Присутствующие не спускали глаз с появившегося перед ними Безликого.

Демон заговорил, жуткий голос с дребезжащим тембром разнесся по залу:

– Мне нужен Сорин Дюлор. Если он выйдет ко мне, никто из вас не пострадает.

Но никто из вампиров даже не шелохнулся. Тогда Безликий вытянул лапу, и ближайший к нему молодой вампир схватился за шею: на его горле сомкнулся светящийся магический обруч. Вампир захрипел, когда сверхъестественная сила сдавила его шейные позвонки. Конечно, от перелома шеи он не умрет, но можно оторвать ему голову. Никакого вампира не оживить после подобной расправы. К тому же само ощущение удушья не из самых приятных.

По залу прокатился гневный вздох, несколько голосов потребовали отпустить собрата.

– Мы не ссорились с демонами! – грозно заявил старик Агоштон.

– Я действую один, – пророкотал Фабиан. – Ну же, я жду Сорина Дюлора. Иначе это… – он кивнул на бьющегося в его магической хватке вампира, – …перестанет быть игрой.

– Отпусти его! – проговорил кто-то четко и властно.

Фабиан взглянул поверх голов собравшихся. К нему приближался молодой человек с длинными белыми волосами.

– Сир! – выкрикнул кто-то, но вампир махнул рукой.

– Все хорошо, – затем он повернулся к демону. – Отпусти собрата. Я пришел по твоей просьбе.

Фабиан опустил лапу, и молодой вампир, кашляя и хрипя, упал на пол. К нему тут же бросились собратья, а демон взглянул на подошедшего графа.

– Сорин Дюлор. Останься, – сказал он. – Остальные – вон отсюда! Я не стану повторять дважды.

Но никто и с места не сдвинулся. Тогда сын графа повернулся к собратьям, глаза его гневно сверкнули.

– Вы слышали?! Уходите! Он пришел за мной!

– Сир! – возразил старик. – Мы не оставим вас…

– Прочь! – приказал Дюлор. – Если бы это создание хотело моей смерти, оно бы уже меня убило. Я не позволю ему калечить вас. Так что убирайтесь!

Только после этого заскрипели отодвигаемые скамьи, зашуршали одежды, застучали каблуки. Вампиры торопились исполнить приказ будущего графа. Наконец, последний из них исчез за дверью секретного хода, а Фабиан магией запер его, чтобы никто не попытался пробраться назад.

– Что тебе нужно от меня, создание? – требовательно спросил вампир, смело глядя в горящие глаза Безликого.

Но тело демона внезапно начало менять очертания. Исчезли рога, крылья, хвост и когти, кожа стала белой. Секунду спустя перед изумленным Дюлором стоял высокий человек в строгом офисном костюме. Его темно-каштановые волосы были аккуратно уложены, а в глазах цвета холодного штормового моря вампир не увидел ни намека на демонический огонь.

– Ты?! – воскликнул сын графа.

– Привет, Сорин, – ответил небрежно маг. – Извини за этот спектакль.

Однако в голосе его не было ни единой нотки раскаяния.

– Зачем все это, Фабиан?

– А как бы я тебя нашел? – пожал плечами тот. – Мне нужно с тобой поговорить.

– С твоей стороны крайне невежливо вот так врываться на наше собрание. Ты еще и пытать одного из нас посмел! – недовольно прорычал вампир. – Если бы ты не спас мне жизнь, я бы…

– Что бы ты сделал, Сорин? – насмешливо спросил маг. – Подумай еще раз! В моих руках мощь демона-владыки. Короче, заканчивай с этим абсурдом и давай ближе к делу!

Графский сын выглядел рассерженным. Счастье этого выскочки, что он не совсем человек и у Сорина просто не хватит сил его убить.

– Как ты вообще сюда попал? – спросил он, сдерживая свой гнев.

– У меня свои секреты, – отрезал Фабиан. – Ну так что, Сорин, долго еще трепаться будем?

Вампир ответил ему недовольным взглядом. Будь его воля, он бы высказал магу все, что думал о нем и его фокусах.

– Не забывай, мой ночной друг, кто вытащил твой бледный зад из той переделки. Без меня ты бы живым тогда не ушел.

– Я помню, – с раздражением процедил сын графа, сложив на груди руки. – Чего ты хочешь?

Фабиан кивнул. Сговорчивым Сорин нравился ему гораздо больше.

– Ответы. Все просто. Ты наверняка слышал о недавних убийствах магов. Шесть человек мертвы, тела нашли в разных районах города.

– Ну, слышал.

– Что ты можешь мне об этом рассказать? Все тела были обескровлены, а до убийства магов явно держали в плену.

– При чем здесь я?

– Обескровлены, Сорин! – повысив голос, сказал Фабиан. – А ты и твои собратья – вампиры.

– Ты нас обвиняешь? – поднял Дюлор-младший белесые брови.

– Подозреваю, – мягко поправил его маг. – Ты умный малый и не можешь не понимать, что это моя работа – подозревать всех подряд.

Сорин ответил не сразу. Он нахмурился и стал вышагивать перед Фабианом, каблуки его кожаных сапог звонко стучали по каменному полу. Наконец вампир остановился. Он стоял спиной к собеседнику, по длинным, собранным в конский хвост волосам скользили тусклые блики. Наследник графа обернулся.

– Ни один из нас не имеет к этому отношения, – холодно сказал вампир.

– Ты уверен в этом? Я слышал, как вы тут обсуждали раскол в клане. Если я правильно понял, ваша молодежь хочет показать людям Нуарвилля, что с вами должны считаться.

В глазах Сорина мелькнуло нечто похожее на панику. Она почти сразу сменилась досадой. Впервые на его памяти в дела клана оказался посвящен чужак. Да еще какой – оперативник Департамента мистических расследований!

– Да, верно, – сохраняя достоинство и спокойствие, проговорил вампир. – Среди нас действительно есть те, кто хочет выйти на открытый конфликт с людьми. Но даже они никого не убивали. Мы бы об этом узнали.

– Ты не привык сомневаться, правда, Сорин? – с издевкой проговорил маг.

– А ты лезешь туда, о чем понятия не имеешь! – гневно воскликнул вампир.

– Так объясни мне! Я ведь за этим сюда и пришел. Вы все еще мой должник, ваше сиятельство.

Сорин закрыл глаза и резко выдохнул.

– Главы кланов пристально следят за теми, кто поддерживает подобные настроения, – начал он. – На высоких позициях стоят исключительно те, кто безоговорочно предан моему отцу. Война не нужна нам, Фабиан, а убийство вампиром хотя бы одного человека именно к ней и приведет. Агоштон д’Эстер прав: молодежь не знает, каково было в те времена, когда нас поголовно истребляли, не разбираясь и не задавая вопросов. Но те, кто эти события пережил, запомнили их надолго. Мы сами занимаемся своими преступниками, и помощь посторонних нам не нужна!

– И все же, как твой отец может быть уверен, что главы кланов действительно ему верны?

– Магия братской крови, – с недовольным видом объяснил вампир, явно не желая вдаваться в такие подробности. – Верховный вампир, граф, как угодно, дает своим подчиненным каплю собственной крови. То же проделывают главы семей со своими чадами. После этого они все связаны особыми узами древнейшей магии, и вампир, который пытается пойти против графа, умирает. Так что я могу тебя заверить, что дальше мыслей и слов наша молодежь не пойдет.