– Так мы чуть все вместе с вами к Духам и не отправились, молодой человек, – в дверях появился дедж, слегка худощавый, с редкими седыми волосами. Некоторые предпочитают не менять облик, а оставаться в старом, еще земном. – Если б там был хоть один нормальный маг, он бы разобрал ваше заклинание, а его мощь, которая, кстати, умножилась за счет использованного свитка, обрушилась бы на наш замок!

Мне должно быть стыдно? Как бы ни так, меня распирала гордость из– за того что я смог произнести заклинание такой мощи.

– Так что же было за заклинание?

– Да простой щит, высшего круга, разработанного древними магами для зашиты себя во время гибели какого ни будь мира.

Все, я великий!

–Прочитать может любой новичок, была бы энергия и немного времени, а дальше он сам энергию из окружающего преобразует.

Вот так вот одной фразой из князей в грязи, настроение мгновенно опустилось до уровня первых кругов ада.

– Но ваш побратим сумел это заклинание так исковеркать, что оно еще остальных прикрыло, но стало очень не стабильным и опасным для других.

До третьего круга ада.

– Вдобавок он запретил заклинанию пропускать кислород, так что вас всех мы нашли немного синими.

Вот и все, я не колдун, так фокусник, мать его.

– Но в принципе я пришел сюда вам не лекции читать, а поздравить и приставить к награде.

Глаза у Дена блеснули и загорелись как утренняя звезда, все, его купили.

Я так – то спокойно отреагировал, да и Талис в принципе тоже. Ну, наградят – хорошо. Хорошо наградят – еще лучше!

– Так вот. Властью данной мне дреджами, я выражаю вам большую благодарность. За оказанные услуги, вам позволяется покинуть стены тренировочного замка не простыми солдатами, а лидерами! Вы должны будете пройти испытание, которое будет проходить в форме задания. После этого вам дадут начальный капитал, выделят мир под вашу ответственность и позволят набирать других деджей под свое командование. Вы сможете сделать себе герб и выбрать уникальную способность для вашего дома.

Я чего то, не до конца понял, нас наградили специальным заданием?! Не, я понимаю, что по выполнению любого задания нам полагается награда, в зависимости от сложности задания. Это ж какое будет задание что нам стока потом выдают за него?!

– Простите пожалуйста, а какого рода будет задание, если не секрет?– Талис сразу в корень смотрит, а Ден, кажется, так и не понял ничего. Ему скажи, что дубиной по голове тоже награда, он и ей рад будет.

– Конечно не секрет, вы должны будете отправиться в мертвые пустоши и найти всего один артефакт. Потом принести его и все.

– А что за пустоши и почему мы?– это уже мне интересно стало.

– Н у как вам сказать то. Начну по порядку. Белые деджи, то есть мы, под предводительством дреджей, постоянно воюем с темной стороной – темными деджами,– начал объяснять нам уже давно заученные правила.– Вот и во вселенной всегда проходят линии фронта, с одной стороны мы, с другой стороны они. А посередине свободные территории, за которые постоянно идут войны. Чаще всего война в мире идет не больше года, магические войны они знаете ли, скоротечны.

Он обвел нас своим добрым и очень открытым взглядом, как бы приводя в пример нашу шести часовую осаду, которая тоже кончилась очень быстро и феерично.

– Когда какая ни будь, из сторон побеждает, линия фронта смещается. Демоны, под руководством темных деджей и дреджей, опустошают чаще всего этот мир и всю его мощь пускают на следующий. Мы же, в свою очередь, даем процветать этому миру, так как не можем в отличие от них использовать мертвую энергию, в больших количествах.

И опять этот выразительный взгляд, но уже на меня. Ну что я виноват, что я могу. Что строение моей ауры и энергии такое, что мне подвластна и живая, и не живая энергия? Но остаюсь то я все равно белым деджем.

– Потом мы можем брать ее небольшими порциями без вреда для последнего. Так вот, иногда война длится по несколько десятков лет. В результате этих войн там остается мало живого, а что остается, преобразуется и изменятся до непонятных и ужасных форм. Колдовать в этом мире сильные заклинания нельзя, только до пятого порядка. Вы же сейчас только третьего.

Деджи, убивая врагов, да и не только, забирают их энергию, становясь сильнее, уровень силы определяется порядком. С ростом порядка тело как бы меняется. С повышением порядка мы становимся быстрее, живучей, можем больше колдовать, глаза лучше видят потоки энергии, организм меньше нуждается в пище и воде. С пятого порядка нам хватает кислорода даже из обычной воды, начинаем использовать больше процентов мозга, что открывает путь к телепатии и всем подобным прелестям. Но и отследить такого деджа проще, так как сияет он ярче, в плане ауры и энергии.

Изначально у нас всех первый порядок, но после такого боя, я неожиданно, сам для себя, поднялся до третьего. Правда профессии у меня нет, универсал и все. А говорят, в некоторых школах обучают на специальные профессии. Наподобие: элементалист, соблазнитель, искуситель, призывник, шпион, убийца, разрушитель заклинаний, созидатель и т.д. Я могу все и по чуть – чуть. То есть толком ничего.

– Любое сильное заклинание может нарушить хрупкий, так называемый баланс. Поэтому мы выбрали вас, вы уже зарекомендовали себя и думаю, справитесь.

Это мне одному так показалось или здесь какая то маленькая такая, черненькая ложь, не заметная, но очень противная, как заноза. Вроде не видно, а сидеть спокойно не дает. Ну не дают просто так название "мертвые пустоши".

– А мы можем отказаться от этой награды? – все же эта идея мне не нравилась.

– Нет, она обязательна к вручении, потом можете отказаться от статуса лидера и пойти обычными солдатами, но выполнить вы должны, ну естественно в добровольном порядке, честь же все таки такая! Туда не отправляют, только сами добровольцы могут туда пойти. Многие мечтают сходить в пустоши, но еще и не всех пускают, там же очень много артефактов лежит, в путь мы вас снарядим, все трофеи вам оставим, ну за исключение десяти процентов, как полагается. Обратно вернетесь как герои! – я понял! У них такая традиция, добровольно принудительная. Всегда все выполняется добровольно в обязательном порядке. Мне кажется, я из своего родного мира никуда и не уходил, вообще ничего не поменялось.

Во влипли! Талис, на мой взгляд, посерел вообще, значит, что – то находил в библиотеках. Надо будет в компьютерный зал сходить здешний. Все – таки раса мы высокоразвитая, что то наподобие интернета имеем.Хоть и пользуемся мечами да замками, так – то по нужде, а не по прихоти. А Ден ему сейчас в пояс кланяться будет, ты что, честь такая. Герои блин. Вот точно "Нормальные герои всегда идут в расход".

– Ну, отдыхайте, потом снарядим вас и все, на подвиги.

Он ушел, весьма довольный произведенным эффектом, внешне конечно мы все остались со счастливыми лицами, только вот внутренне как то все похолодело.

– Мужики! Вы представляете, удача какая! Отличится в самом начале службы! Кому еще так везло!?

–Ден, будь добр, заткнись! – Талис встал с кровати и начал ходить по комнате кругами. – Читал я про эти пустоши, вскользь конечно. Но читал. Все данные тщательно скрывают, оставляют очень мало. Но того, что нашел, мне хватило, что б понять, что там явно не курорт.

– И что же ты читал такого интересного про них? – я бы и вперед еще подался, от охватившего меня возбуждения, да тело пока меня еще плохо слушалось, эх, бесполезный мешок с костями.

– Что?! Да то, что твари там прожорливые и не разумные, смерти не боятся, магией владеют. Почти у всех регенерация такая, что дедж по сравнению с ними вообще не зарастает. Погода там, просто сказка, что хочу то и ворочу. А так не знаю, больше ничего, миров то скока, планет? Каждая пустошь наверняка уникальна, не по шаблону делается. Но знаете, мне как то страшно, как все это представлю! Меня с демонами учили биться, ну с колдунами людскими и деджами, на крайний случай. Ну, когда порядок подниму, может и с богами сумасшедшими, что мир уничтожить свой хотят, да с ангелами белокрылыми и чернокрылыми. Но никак не с неизвестными тварями, которым чужд порядок и хоть какой– то смысл.

Талис тяжело сел на кровать после такой тирады. Мне стало ясно пока только одно: беда подкралась не незаметно, а с барабанами и фанфарами!

***

– Я направил их в "мертвые пустоши", братья, – то, что сейчас стояло в замке центрального мира, никак нельзя было принять за того добродушного старичка, что поручал задание.

Тело метра три в высоту, в ширину метра два с половиной. Мощный корпус, с четырьмя конечностями без костей, вместо кистей они оканчиваются щупальцами. От бедер вместо ног идет, что то напоминающее юбку. Все тело, синего цвета, как бут то движется в непрерывном потоке, сохраняя лишь приблизительные очертания. Волосы толстые, не меньше пальца в толщину и доходят до пола. На лице есть только глаза. Чистое воплощение магии.

Эту фразу слышали только другие дреджи, потому что она была произнесена мысленно.

– Хвалю брат. Ты сделал все правильно, они не должны вернуться оттуда.– Это произнес дредж, восседающий на троне. Он отличался от остальных тем, что через все его тело шел страшный рубец, нанесенный неизвестно кем, во времена, когда само мироздание было еще молодо.

– Первый, а ты уверен, что не ошибся?

– Да, брат. Он оставил на них свой след, а тот поток первозданного эфира, я не спутаю ни с чем. Мы не можем сейчас позволить, кому то вмешиваться в управление деджами.

– В таком случае может просто убрать их собственноручно?

– Нет! Так мы сделаем из них мучеников, а первые дома только и ждут повода, что бы поднять мятеж против нас. Они уже взяли их под свое наблюдение. Им хватит и этой толики. Юнцов убьют пустоши, раз не смогли демоны. В нападении не найдут нашего вмешательства?

– Нет повелитель, темные признали твою правоту и лично отдали приказ захватить школу.

– Что ж, посмотрим, на что способен "его" потомок.

– Как прикажешь, Первый.

Глава 3

Неделя прошла спокойно, мы только спали, ели и пытались найти, хоть что ни будь про эти пустоши. Но сколько не ищи, если дреджи хотят что – то спрятать то, ни крупицы ты не найдешь.

Через неделю нас вызвали в заклинательный зал. Огромное помещение, все исписанное рунами, для того что бы облегчить колдовство.

На мягком кресле нас ждал наш учитель. Рядом лежали несколько рюкзаков и вещи.

–Вы должны достать амулет в форме золотой монетки с крестом на ней. Амулет будет где то в радиусе пятьсот километров от точки выхода. Когда окажетесь в ста метрах от него, вы его увидите магическим зрением, он будет сиять красным столбом, – начал учитель без предисловий.

–Сейчас вас снарядят в дорогу. Вам сделают специальные карманы, это как дыры в пространстве, которые всегда находятся с вами. Оттуда можно мгновенно достать то, что вы заранее туда положили. Вместить они смогут максимум семьсот килограмм.

Во время этого монолога к нам подошли шесть человек и раздели нас. Потом нас стали обматывать черными бинтами.

–Это часть брони. Поверх будет одета другая, но эти бинты живые. Они немного усиливают вас и вдобавок, сами восстанавливаются. Портал там можно открывать раз в четыре месяца. А сейчас внимательно запоминайте, как рассчитать точку выхода.

По стандарту портал можно открыть в любое время. Максимум от точки портала до следующей точки пятнадцать минут. Но есть и исключения, такие например, как сейчас.

За пять часов нас снарядили, проинструктировали, сделали карманы и мы стали ждать, пока там можно будет открыть портал.

Казалось бы, семь сотен килограмм, места не меряно, но на самом деле для нас это очень мало. Я предпочитаю работать парниками, каждый весит сорок килограмм, мне дали четыре пары сабель из ассирийского металла. Мне приглянулся именно этот метал, потому что он не восприимчив к магии и успешно рубит вражеские заклинания. Броня еще восемьдесят, кинжалы из деджевской стали, десять штук по пять килограмм, средний лук из драконьей кости, стрелы: тысяча штук, вода сто литров, еда, которая не портится в кармане. И так, по мелочам: веревки, аптечки, десять дневников с ручками, нас просили записывать все. Вот и все, место кончилось. Можно было бы взять человеческое оружие, тогда сабли весили бы чуть больше килограмма, но с нашей дурью, хватит их на один удар.

Мы стояли перед порталом, трое, во всем черном, небольшие кусочки стали прикрывали корпус, голову и ноги. В основном нашей броней были бинты. Портал мерцал и набирал силу, нас собирались отправить скоростным порталом, энергии больше тратится, но время экономит феноменально.

Но что– то пошло не так. Резкая вспышка и меня потянуло внутрь. Последнее что я видел, перед тем как портал захлопнулся: непонимание на лице учителя, бессознательных побратимов, отброшенных к стенке и тень в углу комнаты. Единственное что я увидел, смотря на нее, так это глаза. Как два горящих рубина они заглянули в мою душу, затем я потерял сознание.

***

Я вот думаю, а если на тебя потолок падает, это больно? До этого, слава духам, он на меня не падал, но думаю, когда тебя со скорость сто двадцать километров в час, по касательной кидает на землю – это можно сравнить с потолком на голову.

Естественно от такого удара я проснулся. Секунд десять меня кидало по земле, затем я остановился. Лежа на земле, лицом вниз я думал тока об одном: почему я? Чем я так провинился?

Все тело ломит, но это пройдет, вывихи через пять минут уже зарастут. Встав, я огляделся и совсем поник духом.

Подо мной была зеленая трава, в десяти метрах левее шел снег, справа, шел дождь, полосой метров двадцать в ширину. Все поле было, как бы разделено на участки, где была зима, где росла синяя трава, где песок вместо травы и так до горизонта. И ни одной живой или не живой души.

–И где мне его искать!? – крикнул я в воздух. – И почему я один?! Верните мне побратимов! Я не соглашался идти сюда один!

Вот и первый жизненный урок: не ори в незнакомом месте.

Земля передо мной вздыбилась и оттуда показалась голова жука рогоносца. Эта морда была пять метров в ширину!

Прежде чем я осознал, что происходит, руки призвали из кармана лук. Наложив две стрелы на тетиву, я навел лук на рогача и отпустил тетиву. Стрелы ушли с легким свистом гидравлического насоса и хлопком напора воздуха и… отскочили от его головы! У этого лука натяжение в четыреста тридцать килограмм! Они наш доспех в упор пробивают на вылет, а на нем даже царапин не оставили.

Как истинный герой, я просто побежал от него в совершенно противоположном направлении. Я не трус, я реалист. Лук по ходу убрал в карман.

–Фууух, тварюга, – сказал я шепотом, первое правило я хорошо усвоил, через час, стоя на небольшом холмике. – Ладно, давай мыслить трезво: я один, духи знает где, с не пойми знает чем один на один.

Присев на участке где было лето и достав сухари я стал размышлять над дальнейшими планами.

Получалось не очень хорошо, слишком много натерпелся, поэтому мозг активно сопротивлялся мозговой деятельности. Через полчаса висячего состояния я решил пойти дальше, дел, как ни как, по колено, если культурно.

Да ни духа подобного! При попытке встать трава прижала меня обратно. Она уже полностью оплела ноги и теперь очень активно пыталась пролезть под доспех. Небольшие огненные всполохи ее успокоили и дальше я смог идти нормально.

–Я чего– то не пойму. Насекомые размером с танк, трава, которая пытается тебя придушить, что дальше? А тебе чего надо?– Я смотрел на божию коровку, которая потихоньку переползала с травинки на мой сапог. УРА! Хоть что – то в норме, как полагается.

БАХ!

Полет был не долгим, секунды две, но очень обидным. Эта тварь взорвалась, как только залезла на мой сапог.

Поднявшись, я увидел, что стою по колено в сугробе.

–Ладно, здесь хоть насекомых нет,– ой зря я это сказал.

Сугробы вокруг меня встали дыбом и со всех сторон на меня что– то кинулось. Уходя в сторону, я вынул сабли и сделал секущий удар снизу вверх. На снег брызнула зеленая кровь. Остальные пока медлили. Они были похожи на обезьян, всего полтора метра ростом, в белой шерсти и с пастью, в которой клыков в три ряда, как у акулы. Самих этих обезьян было не много, всего девять, точнее теперь восемь. Одна лежала на снегу, разделенная на две половинки.

–Ну, чего ждете, идите сюда,– дальше мне стало плохо. Та, которую я разрубил и которая была мертва по всем пунктам, даже энергии не было, начала срастаться.

И они кинулись. Левой саблей заблокировал удар, ушел влево, резанув правой по животу. Вторая. Присел под лапой, вогнал клинок под ребра, в район сердца. Третья. Один пытается ударить справа, скачок к нему, вместо удара получилось, что он обнял меня. Ударил головой по лбу, обезьяна осела. Сзади бежала четвертая. Оттолкнувшись от сидячей, сделал кувырок назад, за бегущую, ударил крестом. Удар справа, не успел увернуться, но плечевая пластина выдержала, меня только отбросило. Кувырок и я снова на ногах. Кинул осколок камня в голову ближайшей, пробило насквозь и той, что стояло за ней, вошел в шею. Сзади замахнулась еще одна, с размаху срубил лапу, вторым мечом добил в голову. Седьмая. Кинулся на следующую сам, но та успела отскочить, лишь слега оцарапал ей грудь, поймал боковой удар. Поднявшись и убрав клинки, кинул в нее кинжал, с лева подходили двое, решил тоже не заморачиваться и кинул кинжалы. Десятая. Шустрые какие, двигаюсь в пять раз быстрее человека, а они не отстают.

Через полчаса, сбился где– то на сто пятнадцатой.

СТОП! Какая сто пятнадцатая! Я стоял на каменистой почве, а передо мной кучкой девять обезьян. Кругом все в крови, но не одного трупа. У самого уже все пластины волной идут после ударов, правая рука сломана, как и все ребра. К духам, я лучше побегаю. Через двадцать минут они отстали. Упал на землю, мордой вниз, все, не могу больше. Осталось два кинжала, остальные по дороге потерялись, в обезьянах.

Был человеком, бегал постоянно. В учебке тоже бегал. Один единственный раз, когда я отказался бегать в учебке, учитель так отметелил, что тот день у меня из жизни выпал. Учеба кончилась, опять бегаю.

–Аааа! Ненавижу эту хренову планету!– орал я в землю, что бы еще что ни будь, не услышало.

–Я тоже от нее не в восторге,– прозвучало рядом.

Перекувыркнулся вправо и вскочил на ноги, благо дело сабли не выпускал из рук.

Передо мной сидел человек, в официальном белом костюме, белой рубашке и в белых туфлях. Очень тонкие черты лица, волосы до плеч, сам как только что из салона красоты, даже ногти ухожены. Альбинос и только глаза черные, как ночь, без белков.

–А ты что такое!?– умнее как то вопрос в голову не пришел.

–Я? Я бог этого мира, один из всех, кто выжил. А вот кто ты такой, маленький дедж? И что ты тут забыл?– на его лице играла легкая полуулыбка, от его изучающего взгляда становилось не по себе.

–Какой на хрен бог!? От твоей силы тут должно было все разорвать!

–Ну, твое племя постаралось перед уходом, что бы этого не случилось,– он улыбнулся, по дружески. Захотелось вернуться к обезьянам, тем более, если он тут из за нас, то вряд ли он любит "маленьких деджей"– Ну, давай лучше поговорим у меня дома, когда будешь в городе, заходи в гости, я на центральной площади. Чаю попьем, в бильярд поиграем, если захочешь, силенками померяемся. А то мне скучно здесь одному, а далеко от дома тяжело находится.

И он исчез, просто, даже не телепортировался, а исчез, как мираж.

Или я схожу с ума, или этот мир сошел с ума.

Вот помянул обезьян, они и рады явиться. Из– за холма на меня бежало десятка два этих созданий. Только серых, а не белых. Опять начался забег.

Впереди показалось дерево, большое дерево, метров пятьдесят в высоту и всего лишь около метра в ширину. Ветки раскинулись метров на сорок, но начинались на трех метрах от земли. Мда, в чистом поле, из– за угла, показалось дерево.

Смешно? Мне бы тоже смешно было, наверное, если бы не было так грустно. Я этот холм из далека видел, стоило его обогнуть и оно появилось, а холм всего то три метра в высоту. А дальше, начинались скалы.