Характер среднего жителя этого места достаточно раздражённый, а что можно требовать от измывающихся на жаре людей? Поскольку город активно занимается торговлей и обменом, большинство привела туда именно экономическая необходимость, а не любовь к песку и палящему мирасу. Поэтому, часто, в этом городе, как и во всех остальных городах долины, можно наткнуться на нелицеприятный комплимент, а то и удар в лицо. Единственное, когда жители хоть немного да расслабляют характер, так это к вечеру. Что сказать, они умеют разделять рабочее время и время отдыха. Вечером они снимают маску беспринципности и отдыхают под прохладой ветра, а днём снова заворачиваются в свободные светлые халаты, закрывая лица уборами походящими на куфии и тагельмусы (надёжно спасающие лица от песка), которые, видно, что в большинстве своём сделаны вручную, и уткнувшись в подобия самодельных ручных компьютеров, закрепленных ремнями на предплечье, в основном только показывающих температуру (а на более дорогих и изощрённых, даже небольшую интерактивную карту местности и встроенные заметки, в виде небольших гайдов, которые раскрывают особенности той или иной локации: климат, обстановку, опасные зоны, животные, растения – всё конечно, как и на всей планете зависит от мастера, который загрузил устройство соответствующей информацией).

Среди вот такой, в тот момент, нарастающей шумом толпы, и шли они: парень, в странном лёгком наряде и коренастый, высокий мужчина, закрытый плотной чёрной накидкой, дающей немного рассмотреть загрубевшее от жаркого ветра лицо и закостенелые пальцы мощных рук.

Они постоянно сворачивали, но где не оказывались никогда не оставались одни. На пути всегда возникали небольшие торговые лавочки или столы, раскинутые под шатрами, где сидели местные и пили прохладную воду, поигрывая в настольные игры.

– Эй – не трогай!! – неожиданно прозвенел крик, когда мальчишка остановился и не удержавшись дотронулся до странного механического устройства по форме похожего на небольшую металлическую шкатулку. Незнакомец понимающе извинился:

– Извините, дети… – спокойным тоном сказал мужчина и не одобряющим взглядом посмотрел на юнца.

– Не трогай ничего, если не покупаешь, тут все злы до своего, могут и по шее дать. Да так, что голова слетит! Тут большая свобода для действий. Это пограничный город. Лучше тут долго не находиться если сам не можешь себя защитить.

– Пограничный город, а это что?

– Это то место где часто появляются саниты, поскольку буквально под боком начинаются их территории; и вообще тут уровень контроля достаточно слаб и поэтому тут беззаконие в каком-то смысле. Тотальный контроль федерации только в главных городах. В общем, чем ближе к границам, тем меньше контроля. По сути, этот город был сделан рынком и торговцами. Я уже тебе говорил: «нейтральный территории ничто иное как необходимый компромисс, ведь нужно как-то вести торговлю с санитами, а высокий уровень опасности и криминала лишь издержки», – сказал он, остановившись, и посмотрев на портативный компьютер на его предплечье, который отличался цельностью и новизной в отличии от остальных что можно было увидеть; незнакомец сказал:

– Нам нужно срочно двигаться дальше. Мы опаздываем. – Ты хочешь, наверное, спросить: «Почему мы не отправились сразу в безопасное место?», – начал он с неохотой увлекать его своим разговором, чтобы тот не отвлекался по сторонам и больше не привлекал к ним внимание. Ответ прост: я не мог разместить портал на безопасной территории. Как бы тебе сказать: всё, что я делаю, не совсем официально. Весь мой бизнес не официальный. Поэтому тебе и нужно молчать.

– Поэтому вы мне и одели на голову повязку? И сняли только тогда, когда мы ушли дальше от портала?

– Именно.

– А в чём заключается этот ваш бизнес?

– Достаю вещи, которых тут нет, естественно на заказ и за очень хорошую плату, – потом, как-бы на секунду опомнившись, он наклонился и крепко сжал его плечи, – и хватит задавать мне вопросы, – пригрозил он, заметив за собой, что слишком сильно разговорился.

Юнец понимающе кивнул.

– То-то же. Кстати, напомни, как тебя зовут?

– Тоджо! А вас? Вы мне так и не сказали.

– Мистер Д, – прошептал он, преждевременно обернувшись и убедившись, что никто не слышит, а затем пробормотал:

– Тоджо… что за странное имя. «Возможно, я слишком много времени провожу наедине со своими мыслями, что даже пропустил его имя» – подумал он и крепко сжав руку потянул его вправо, незаметно уведя в глубь небольшой улицы.

Они продвигались ближе к окраине города. Тоджо был вдохновлен на приключения. Его глаза блестели, он видел совсем другой мир, далёкий от того где он родился. Он без сомнений шёл вперед, с надеждой забыть свою прошлую жизнь. Но пока он совсем не знал, какие именно приключения его ждут впереди. Шли они достаточно долго и осторожно, временами, судя по всему, делая лишние круги и повороты. Также, прежде того как пойти нужным маршрутом, незнакомец в чёрной накидке, который называл себя не как не иначе, как скрытно «Мистер Д» проверял не движется ли кто за ними.

Так они добрались до небольшой одноэтажной лавки на окраине города, торгующей всяким барахлом, похожим, в большинстве своём, на домашнюю утварь. За ней виднелось пару домов и небольшая, хоть и немного отдалённая песчаная гора, за которой уже была только пустыня. Из-под навеса вышел высокий мужчина в сером балахоне, – видимо её хозяин, – и подмигнув мужчине в накидке аккуратно шепнул:

– Это он?

– (Резко, шёпотом) Да тихо ты!

Но Тоджо не отреагировал, он рассматривал барахло на выставленном столе, за которым совсем никто не приглядывал, а судя по плотному слою пыли и давно никто не трогал. Он не удержался и взял непонятную блестящую вазу в руку. В этот раз никто не придал этому значения и дал секунду другую повертеть ему также пару других непонятных предметов, напоминающих лампы.

– Проходите, – сказал мужчина и открыв дверь шире, пропустил их во внутрь.

Внутри Тоджо впервые почувствовал себя неуютно. Каждый шаг был всё напряжённее, его смущало это место, воздух был тяжёлым, летала пыль, он с неохотой перебирал ногами. Внутри куча хлама нагромождённая друг на друга и накрытая пыльными тряпками, словно на складе. Мужчина показал рукой на лестницу, идущую вниз.

– Сюда, – сухо сказал сказал он, пропустив Мистера Д и Тоджо вперёд.

Они осторожно спускались вниз в небольшое подвальное помещение, которое внизу продолжалось вырытым на много десятков метров вперёд тоннелем. Света почти не было, лишь местами горели небольшие керосиновые лампы, лишь немного подсвечивающие направление. Сильно пахло гарью, в нос и глаза забивался песок, взбиваемый сквозняком, идущим с дальнего конца. Пройдя несколько десятков метров, Тоджо почувствовал, что туннель стал немного подниматься вверх и наконец, спустя пару десятков шагов, он увидел яркий просвет в метрах двадцати от него. Лучи мираса начали немного слепить глаза, что он замедлил свой шаг…

Тяжёлая рука пала на его плечо, Тоджо почувствовал сильное давление. И это давление не было дружественным. Это был показ силы и власти толкающий его к выходу. Временами он спотыкался, но не падал, – рука всё также поддерживала его. Шаг – другой и резкий бросок лучей мираса в лицо; вышел из тоннеля Тоджо уже совсем ослеплённым, лучи с двойной силой ударили в глаза.

– Послушайте, Мистер Ди, мне больно, – сказал он в ответ на впервые поистине грубые действия незнакомца, который плотной ладонью вытолкнул его вперёд на ровную поверхность.

Затем, не успевши остановиться, Тоджо почувствовал, как кто-то другой, спереди, ударил его коленом в живот. Его окружили смеющиеся голоса. Он чувствовал, как они смотрели на него полусогнутого, словно на забавную и глупую игрушку.

– Не дергайся малец, – сказал один из них и положил на него шершавую руку.

Тоджо, как только зрение слегка прояснилось, увидел свободное песчаное пространство перед глазами. Адреналин скакал, он предпринял попытку вырваться, но некто, положивший руку ему на плечо сжал его словно он ухватился за кусок тряпки. Спружинив назад, Тоджо с визгливым криком припал на свою пятую точку. За падением сразу последовала тяжёлая затрещина, от которой в его глазах затряслось. – Куда побежал?!

– Закидывай его уже – жарко!

– Да дай мне немного поиграться.

Тоджо слышал только голоса, хоть его глаза уже и привыкли к мирасу, из-за сильного удара он по-прежнему смотрел на всё, словно через запотевшее стекло. Да и голоса он слышал через громкий гул в ушах.

Он почувствовал, как кто-то схватил его ногу и подняв подкинул вверх. На секунду ощутив свободное падение, Тоджо приземлился на холодный металлический пол; звук удара о плотный металл; его зрение слегка прояснилось; он увидел зелёные глаза безразлично смотрящего на него Мистера Ди, который снял капюшон накидки и растрепал свои длинные, чуть ниже плеч, густые волосы; затем темнота – его голову накрыл плотный мешок – и тишина вокруг глаз. Это было последнее, что он увидел: лицо незнакомца, который его привёл, его мощные и взрослые черты лица, ухоженную сединой короткую бороду. Он ничего не знал о нём. Единственное, что он знал так это даже не его имя, а прозвище: Мистер Д.

Дальше разговор продолжался для него в темноте.

– Держи, тут чуть больше, босс сказал отблагодарить тебя за долгое сотрудничество.

– Передай ему мою благодарность.

– Также он поинтересовался, не скажешь ли ты наконец, после столь долгого сотрудничества своё имя?

– В нашем деле главное приватность. Да и возможно я и не знаю его, -усмехнулся он.

– Мистер Дии!! Помогите! Что происходит?!! – кричал и бился в панике уже связанный по швам Тоджо.

– Прощай юнец, было приятно познакомится, правда, – немного горестно ответил он, но собравшись поднатянул свой тембр:

– Но как я и говорил: «Правила тут другие». В любом случае – это хоть и небольшое для тебя, но всё же приключение, – сухо сказал он.

Хлопок руками и звук закрывающейся задней двери. Мотор завёлся и Тоджо почувствовал, как машина двинулась, отбросив его назад. На жаре остался стоять только таинственный Мистер Д в своей слегка растрёпанной накидке. Он поднял голову вверх и посмотрел на бледно-жёлтый мирас и кристальное небо, в его зелёных глазах промелькнуло мимолетное сожаление, которое в следующую же секунду сменилось безразличием.

– Таковы правила игры Тоджо, – вздохнул он и окончательно сменил свой взгляд, вернув его в прежнее холодное и сосредоточенное состояние. За несколько сотен метров от него, всё дальше отдалялся ржавеющий белый фургон, который, как и всё вокруг, был похож на самодельный прототип. Он не стал ждать, когда тот окончательно скроется, – провожать взглядом он никого не собирался; он накинул капюшон, закрыл за собой дверь и скрылся в тоннеле.