Привычное поведение, как правило, включает в себя некоторый автоматизм (Verplanken, 2006; Verplanken & Orbell, 2003; Wood, Tam & Witt, 2005). Поведение может быть истолковано как автоматическое в нескольких различных измерениях: отсутствие осознанного знания, не требующее больших ресурсов для выполнения (например, выполняемое одинаково хорошо с когнитивной нагрузкой и без нее); отсутствие контроля и отсутствие сознательного намерения (Bargh, 1994). Верпланкен, Фриборг, Ванг, Трафимов и Вулф (2007) предположили, что привычка — это «поведение, которое имеет историю повторения, характеризуется отсутствием осознанности и сознательного намерения, является ментально эффективным, а иногда и трудноуправляемым».