Глава 1: Находка

Солнце нещадно палило. Елена Соколова опустила защитные очки и утерла пот со лба. Посмотрела на часы – почти полдень. Термометр показывал тридцать восемь, но в безветренной низине между холмов казалось, что все пятьдесят.

– Ребята, еще полчаса, и сделаем перерыв! – крикнула она в сторону раскопа, где трудились четверо ее помощников.

Андрей, ее заместитель, поднял голову от земли и показал большой палец. Остальные даже не отреагировали, полностью поглощенные работой.

Археологическая экспедиция работала в этом забытом богом уголке Восточной Сибири уже третью неделю. Казалось бы, что можно найти в этой глуши? Но Елену привели сюда спутниковые снимки, на которых четко проявилась странная геометрическая аномалия, скрытая под тонким слоем почвы. Правильный шестиугольник, слишком идеальный, чтобы быть природным образованием.

Сначала университет отказывался финансировать экспедицию. "Неперспективный регион", "недостаточно предварительных данных", "слишком удаленная локация". Но Елена была настойчива, и в конце концов ей выделили минимальный бюджет – хватило только на самое необходимое оборудование и небольшую команду.

Она отошла в тень временного навеса и открыла бутылку воды. Глоток, второй. Жадно пила, позволяя холодным каплям стекать по подбородку на шею. Хотелось окунуться целиком в ледяное озеро.

Внезапно ее размышления прервал крик Кости, молодого аспиранта: – Доктор Соколова! Быстрее сюда!

Елена отбросила бутылку и поспешила к дальней части раскопа, где трудился Костя. Спрыгнула в двухметровую траншею. Парень стоял на коленях, осторожно счищая землю с какого-то предмета.

– Что у тебя? – спросила она, присаживаясь рядом.

– Не знаю, но это точно не камень, – Костя указал на блестящую поверхность, проглядывающую сквозь почву. – И не металл. По крайней мере, не обычный.

Елена осторожно провела пальцами по открытой части объекта. Поверхность была идеально гладкой и прохладной, несмотря на жару. Материал имел серебристо-серый цвет с легким голубоватым отливом, но не походил ни на один известный ей металл.

– Принеси кисти и маленький совок, – распорядилась она, – и позови всех сюда. Работаем только вручную, никаких лопат.

Следующие четыре часа прошли в лихорадочной, но методичной работе. Палящий зной сменился вечерней прохладой, но никто не думал об отдыхе. Включили мощные светодиодные фонари. Елена лично руководила каждым движением, фотографируя и документируя каждый этап раскопок.

К полуночи они освободили объект полностью. Перед ними лежала металлическая капсула длиной около метра и шириной сорок сантиметров. Идеально гладкая, без единого шва или соединения, словно вылитая из одного куска неизвестного материала. Овальная, с заостренными концами. На поверхности виднелись странные символы – не похожие ни на один известный древний язык.

Андрей осторожно постучал по ней костяшкой пальца. – Пустотелая, – заключил он. – Внутри что-то есть.

Елена кивнула, не отрывая глаз от находки. – Но как ее открыть? Нет ни замка, ни крышки.

– Может, разрезать? – предложил Костя, вертя в руках археологический нож.

– Даже не думай, – отрезала Елена. – Мы понятия не имеем, что это за материал. К тому же, внутри могут быть хрупкие артефакты.

Она осветила капсулу фонарем под разными углами, исследуя каждый миллиметр поверхности. Внезапно луч света отразился от одного из символов особым образом, и тот будто бы засветился изнутри.

– Вы видели? – воскликнула она, направляя фонарь точно на этот символ.

Символ снова засветился, а затем начал пульсировать слабым голубоватым светом.

– Какого черта? – пробормотал Андрей, отступая на шаг назад.

Елена, напротив, наклонилась ближе. – Это реакция на свет определенной длины волны, – прошептала она. – Или на тепло…

Она осторожно положила ладонь на светящийся символ. Тепло ее руки, казалось, активировало какой-то механизм. Символы на капсуле один за другим начали светиться, создавая причудливую последовательность.

– Елена, может, не стоит…

Но она уже не слушала. Интуиция археолога подсказывала: это не древний артефакт. По крайней мере, не в традиционном понимании. Слишком совершенная форма, слишком сложная технология для любой из известных древних цивилизаций.

Когда загорелся последний символ, по поверхности капсулы пробежала едва заметная волна, словно легкая рябь по воде. Затем раздался тихий шипящий звук – и верхняя часть капсулы словно растворилась в воздухе, открывая доступ к содержимому.

– Господи… – выдохнул кто-то из команды.

Внутри, погруженный в прозрачный гель, находился еще один объект – небольшая пирамида, сияющая мягким внутренним светом. На ее гранях виднелись те же странные символы, что и на внешней капсуле, но более замысловатые и многочисленные.

– Доктор Соколова, – дрожащим голосом произнес Костя, – это… это же не может быть артефактом древних цивилизаций, верно?

Елена молчала, гипнотизируемая пульсирующим светом пирамиды. Ее научный скептицизм боролся с очевидным фактом: перед ними лежала технология, которая выглядела слишком продвинутой даже для современности, не говоря уже о древности.

– Никому ни слова о находке, – наконец произнесла она твердо. – По крайней мере, до тех пор, пока мы не разберемся, что это.

– Но, Елена, – возразил Андрей, – мы обязаны сообщить университету…

– Мы сообщим, – отрезала она. – Но сначала я хочу провести предварительные исследования. Если эта находка настолько значима, как я думаю, информация о ней вызовет настоящий хаос в научном мире.

Она достала из рюкзака специальный контейнер для хрупких артефактов. – Андрей, помоги мне аккуратно перенести пирамиду.

Вместе они осторожно извлекли светящийся объект из геля. Удивительно, но пирамида оказалась практически невесомой – казалось, она весит не больше нескольких граммов.

– Это невозможно, – пробормотал Андрей, когда они поместили пирамиду в контейнер. – Объект такого размера должен весить как минимум несколько килограммов.

Елена закрыла крышку контейнера, и тут же свечение пирамиды стало едва заметным через полупрозрачный пластик.

– А теперь нужно решить, что делать с капсулой, – она обернулась к команде. – Мы не можем оставить ее здесь, но и транспортировать будет непросто.

– У нас есть мини-экскаватор, – предложил Виталий, их техник. – Можем аккуратно поднять капсулу и погрузить на платформу грузовика.

Елена колебалась. С одной стороны, перемещение капсулы могло нарушить какие-то еще не обнаруженные свойства артефакта. С другой – оставить его на месте было слишком рискованно.

– Хорошо, – наконец решила она. – Но действуем максимально осторожно. И продолжаем соблюдать секретность. Никаких фотографий в социальных сетях, никаких разговоров по незащищенным каналам связи.

– Ты думаешь, это настолько серьезно? – спросил Андрей, понизив голос.

Елена посмотрела на капсулу, внутри которой все еще светился остаточный след от пирамиды.

– Я думаю, что мы только что нашли нечто, способное перевернуть наше понимание истории, – ответила она. – И, возможно, не только истории.

Три дня спустя Елена сидела в своей временной лаборатории, устроенной прямо в большой палатке экспедиционного лагеря. Перед ней на столе стоял контейнер с пирамидой, а рядом – ноутбук с предварительными результатами сканирования.

Данные не имели никакого смысла. Спектрометрия показывала состав, который не соответствовал ни одному известному материалу. Радиоуглеродный анализ выдавал абсурдные результаты – словно объект еще не был создан. Компьютерная томография не могла "пробиться" сквозь поверхность пирамиды, хотя обычно легко сканировала даже плотные металлы.

Елена потерла уставшие глаза. Три бессонные ночи давали о себе знать. Она открыла контейнер и аккуратно извлекла пирамиду. Под искусственным освещением лаборатории объект светился не так ярко, как в темноте раскопа, но все равно излучал легкое сияние.

Она осторожно провела пальцем по одной из граней, прослеживая замысловатый узор символов. Внезапно пирамида отреагировала – символы вспыхнули ярче, а затем начали меняться, перетекая в новые формы.

– Боже мой, – прошептала Елена, завороженно наблюдая за трансформацией.

Поверхность пирамиды на мгновение стала полупрозрачной, и внутри проявилась голограмма – трехмерное изображение, зависшее в воздухе. Это была карта местности, которую Елена сразу узнала – регион их раскопок. Но с некоторыми отличиями: там, где сейчас была только бескрайняя тайга, на голограмме виднелись странные сооружения.

Она поспешно схватила планшет и начала записывать видео, фиксируя каждую деталь голограммы. Через несколько секунд изображение сменилось – теперь это была другая локация. Елена не могла определить место, но архитектура сооружений выглядела футуристично.

Дверь в палатку внезапно открылась, и вошел Андрей. От неожиданности Елена вздрогнула, и голограмма мгновенно исчезла.

– Извини, не хотел тебя напугать, – он виновато улыбнулся. – Есть новости?

Елена колебалась, не зная, стоит ли делиться увиденным. Даже с Андреем, которому она доверяла больше других.

– Я… не уверена, – наконец ответила она. – Кажется, артефакт интерактивен. Он реагирует на прикосновения, возможно, на биоэлектрические сигналы человеческого тела.

Андрей подошел ближе, с любопытством глядя на пирамиду. – Можно? – он протянул руку.

– Только осторожно, – предупредила Елена. – Мы до сих пор не знаем, с чем имеем дело.

Андрей легко коснулся одной из граней пирамиды, но ничего не произошло. Объект оставался инертным.

– Странно, – пробормотал он. – На меня не реагирует.

– Может быть, он настроен на конкретную биометрию, – предположила Елена. – Или активируется только в определенной последовательности касаний.

Она снова прикоснулась к пирамиде, и символы тут же засветились, но голограмма не появилась.

– Видишь? Но раньше он показывал… – она осеклась, решив пока не рассказывать о голограмме.

Андрей пристально посмотрел на нее. – Елена, ты что-то скрываешь? Что ты видела?

Она вздохнула. Андрей был не просто коллегой, но и другом, с которым они прошли через множество экспедиций.

– Голограмму, – наконец призналась она. – Пирамида проецировала трехмерное изображение – сначала нашей местности, но с какими-то странными постройками, затем другую локацию, которую я не смогла опознать.

– И ты думаешь…

– Я пока ничего не думаю, – отрезала она. – Только фиксирую факты. И факты говорят, что перед нами технология, которая не может принадлежать ни одной известной древней цивилизации.

– Тогда чья она? – тихо спросил Андрей.

Елена покачала головой. – Не знаю. Но я намерена это выяснить. Завтра мы сворачиваем лагерь и возвращаемся в Москву. Я хочу исследовать артефакт в нормальных лабораторных условиях.

– А как же капсула?

– Ее тоже забираем. Я уже договорилась о транспортировке. Университет не знает деталей, но я убедила их, что находка стоит затрат.

Андрей задумчиво посмотрел на пирамиду. – Знаешь, Елена… Я археолог старой школы. Я верю в науку и факты. Но то, что мы нашли… – он помедлил. – Иногда мне кажется, что есть вещи, которые человечество не готово узнать.

Елена понимала его опасения. Сама испытывала похожие сомнения. Но жажда знаний всегда была сильнее страха перед неизвестным.

– Может быть, – согласилась она. – Но мы уже нашли это. И теперь наша ответственность – понять, что это такое и что это значит для нас.

Она аккуратно вернула пирамиду в контейнер и закрыла крышку. Внутренний голос подсказывал, что эта находка изменит не только ее научную карьеру, но и всю ее жизнь. И, возможно, не только ее.

Утром следующего дня Елена проснулась от странного ощущения. Открыв глаза, она увидела, что контейнер с пирамидой, который она держала у кровати, светится гораздо ярче обычного – свет пробивался даже через плотный пластик.

Она быстро вскочила с кровати и открыла контейнер. Пирамида пульсировала интенсивным светом, а символы на ней двигались, словно живые существа, перестраиваясь в новые комбинации.

Елена осторожно извлекла артефакт. В тот же миг пирамида взлетела над ее ладонями и зависла в воздухе. Вокруг нее развернулась масштабная голограмма – настолько детализированная, что казалась почти материальной.

Это была панорама Земли, видимая из космоса. Затем изображение приблизилось, показывая конкретный регион – северо-восток России. Еще ближе – и вот уже знакомая местность их раскопок. Но самым шокирующим было то, что голограмма показывала не только пространство, но и время – даты быстро сменяли друг друга в углу проекции, двигаясь вперед от настоящего момента.

2031 год… 2032… 2033…

При дате 17 марта 2033 года изображение остановилось. Голограмма показала эту же местность, но охваченную катастрофой – огромное озеро кроваво-красного цвета, мертвый лес вокруг, покрытый каким-то странным налетом.

Елена в ужасе смотрела на проекцию. Это выглядело как экологическая катастрофа массивного масштаба. И, судя по всему, она должна была произойти менее чем через три года.

– Что это? Предупреждение? – прошептала она.

Будто отвечая на ее вопрос, голограмма сменилась. Теперь она показывала серию изображений: лаборатория с продвинутым оборудованием, группа людей в защитных костюмах, какой-то сложный прибор в центре комнаты. Затем – взрыв, разрушение, распространение красного вещества по окрестностям.

Последнее изображение показывало логотип – стилизованную букву "Т", пересеченную горизонтальной линией в форме песочных часов. Елена никогда раньше не видела этот символ.