ГЛАВА 5: ПОБЕДА

Первые лучи рассвета пробивались сквозь жалюзи, когда я открыл глаза. Рядом спала Анна, ее темные волосы разметались по подушке. Я осторожно выбрался из постели, стараясь не разбудить ее, и подошел к окну.

Три месяца прошло с тех пор, как я согласился работать на загадочную организацию. Три месяца новой жизни, нового имени, новой легенды. Теперь я был Алексей Свиридов, политтехнолог средней руки, приглашенный для консультаций по предвыборной кампании губернатора N-ской области. Анна стала Екатериной Беловой, специалистом по связям с общественностью из той же команды.

Мы жили в скромной квартире в центре областного города, работали в штабе губернатора, вели обычную, на первый взгляд, жизнь. Но за этой обыденностью скрывалась тайная миссия – наблюдать, анализировать, докладывать нашим загадочным кураторам о настроениях местной элиты, о планах губернатора, о его связях в федеральном центре.

А сегодня был особенный день. День выборов. День, когда решалось не только политическое будущее региона, но и судьба нашей первой совместной операции.

– Не спится? – голос Анны вывел меня из задумчивости.

– Нервничаю, – признался я, не оборачиваясь. – Сегодня решающий день.

Она встала с постели и подошла ко мне, обнимая сзади. Ее тепло, запах, прикосновение – все это стало для меня настоящим якорем в мире лжи и притворства.

– Все будет хорошо, – сказала она, целуя меня в плечо. – Мы сделали все, что могли. Теперь остается только ждать результатов.

Я обернулся и обнял ее, вглядываясь в эти знакомые карие глаза, в которых теперь читал гораздо больше, чем раньше.

– Дело не только в выборах, – сказал я тихо. – Мне пришло сообщение от куратора. Сегодня в Москве состоится назначение Захарова.

Анна напряглась в моих руках.

– Они все-таки решили его назначить? После всего, что произошло?

– Похоже на то. Видимо, Степанов счел, что скандал достаточно утих, а Захаров достаточно напуган, чтобы быть управляемым.

– Или это ловушка, – Анна нахмурилась. – Способ выманить его из-за границы и взять под контроль.

– Возможно, – я кивнул. – В любом случае, это не наша проблема. По крайней мере, пока.

Мы провели утро, готовясь к долгому дню. Завтрак, душ, одежда – все как обычно, но с ощущением приближающейся бури.

В штабе губернатора уже кипела работа. Сотрудники нервно перебегали от компьютера к компьютеру, обмениваясь данными с избирательных участков, анализируя явку, готовя информационные сводки.

Наш «клиент», губернатор Виталий Аркадьевич Демидов, расхаживал по кабинету, периодически выкрикивая распоряжения в телефон. Крупный мужчина с залысинами и властным взглядом, типичный региональный босс старой школы, сумевший адаптироваться к новым временам. Хитрый, безжалостный, но не лишенный определенного провинциального шарма.

– А, Алексей, Екатерина! – он заметил нас и махнул рукой. – Идите сюда. Как явка? Что говорят наши люди на участках?

– Пока все идет по плану, Виталий Аркадьевич, – ответила Анна-Екатерина с профессиональной улыбкой. – Явка на 10 утра составляет 17,3%, это на два процента выше, чем на прошлых выборах. В наших традиционных районах активность еще выше.

– Отлично, – губернатор потер руки. – А что с наблюдателями от оппозиции? Не создают проблем?

– Все под контролем, – заверил я. – Наши юристы готовы реагировать на любые провокации. Но пока все спокойно.

Демидов кивнул и отпустил нас, переключившись на разговор с главой своей службы безопасности. Мы с Анной обменялись быстрыми взглядами и разошлись по своим рабочим местам.

День тянулся бесконечно. Каждый час приходили новые данные по явке, каждые два часа мы проводили пресс-брифинги для местных журналистов, создавая картину «беспрецедентной поддержки» действующего губернатора.

В реальности все было не так гладко. Наша аналитика, которую мы отправляли реальным работодателям, а не Демидову, показывала серьезное недовольство населения. Экономика региона стагнировала, социальные проблемы накапливались, коррупция процветала. Но благодаря административному ресурсу, контролю над избирательными комиссиями и грамотной информационной кампании (в которую мы с Анной внесли свой вклад) Демидов мог рассчитывать на победу.

В перерыве между совещаниями я проверил новости из Москвы. Как и ожидалось, в 11 утра было официально объявлено о назначении Валерия Захарова министром экономического развития. Церемония представления нового правительства транслировалась в прямом эфире по всем федеральным каналам.

Я смотрел на экран, где Захаров с серьезным лицом пожимал руку президенту, и вспоминал нашу первую встречу в ресторане «Белуга». Тогда он казался мне умным, целеустремленным бизнесменом с амбициями. Теперь я знал о нем гораздо больше – и о проекте «Аврора», и о его отношениях со Степановым, и о истории с «Фениксом».

Интересно, вспоминает ли он обо мне? О человеке, который помог ему создать имидж, а потом стал участником информационной атаки против его покровителей? О человеке, который исчез без следа в разгар скандала?

– О чем задумался? – Анна подошла сзади, делая вид, что просматривает документы на моем столе.

– О прошлом, – я кивнул на экран, где показывали общий план нового правительства. – Наш бывший клиент добился своего.

– Не совсем, – тихо сказала она. – Это не совсем победа. Скорее, компромисс. Степанов позволил ему занять пост, но на определенных условиях. «Аврора» будет реализована в урезанном варианте, под жестким контролем силовиков.

– Откуда ты знаешь?

– Утренний отчет, – она говорила едва слышно. – Наши кураторы передали свежую информацию. Захаров согласился на все условия Степанова. По сути, он теперь марионетка.

Я хмыкнул. Как быстро меняются роли. Еще полгода назад я сам был марионеткой в руках Захарова, не понимая всей сложности игры, в которую ввязался. Теперь он стал фигурой в чужих руках, несмотря на высокий пост и внешний лоск.

– Ладно, вернемся к нашим баранам, – я закрыл новостную страницу. – Что у нас с экзит-поллами?

– Демидов лидирует с 62%, ближайший конкурент набирает около 19%. Официальные результаты будут близки к этим цифрам, с поправкой на «административную корректировку».

– А реальные цифры?

– По нашим оценкам, соотношение скорее 45% к 31%. Но это никого не волнует.

Мы продолжили работу, периодически докладывая губернатору о ситуации, подготавливая материалы для пресс-конференции, запланированной на вечер. Все шло по накатанной схеме региональных выборов – с предсказуемым результатом и минимальными неожиданностями.

Когда закрылись избирательные участки и начался подсчет голосов, напряжение в штабе достигло пика. Несмотря на уверенность в победе, все нервничали – слишком много было поставлено на карту. Для Демидова это был вопрос не только власти, но и безопасности. Проиграв, он мог потерять контроль над бизнес-империей, которую выстроил за годы правления, и, возможно, даже оказаться под следствием.

К полуночи предварительные результаты подтвердили наши прогнозы: Демидов побеждал с 64,7% голосов. В штабе начались сдержанные поздравления, открылось шампанское, зазвучали тосты.

Губернатор, раскрасневшийся от выпитого и от облегчения, подозвал нас к себе.

– Алексей, Екатерина, отличная работа! – он пожал нам руки своей мясистой ладонью. – Ваши стратегии сработали на все сто! Особенно эта идея с «народным губернатором» – гениально! Народ проглотил, даже не поперхнувшись.

– Рады, что смогли помочь, Виталий Аркадьевич, – скромно ответила Анна.

– Помочь? Да вы были ключевыми игроками! – губернатор обнял нас за плечи. – Я уже решил: вы остаетесь в моей команде. Постоянно. Алексей, ты возглавишь департамент информационной политики. Екатерина будет твоим заместителем. Зарплата – в два раза выше, чем сейчас. Плюс бонусы. Ну, вы понимаете, – он подмигнул.

Мы с Анной переглянулись. Это было неожиданно, хотя и вписывалось в наш план внедрения в ближний круг губернатора.

– Это очень щедрое предложение, Виталий Аркадьевич, – я улыбнулся. – Мы должны обсудить детали, но в целом звучит привлекательно.

– Вот и отлично! – он хлопнул меня по спине. – А теперь идите праздновать! Сегодня наш день!

Мы отошли к фуршетному столу, делая вид, что присоединяемся к всеобщему веселью.

– Что думаешь? – тихо спросил я, наливая два бокала шампанского.

– Идеальное прикрытие, – Анна взяла бокал. – Департамент информационной политики – это доступ ко всей внутренней информации, к планам, к контактам с федеральным центром. Именно то, что нам нужно.

– Но ты заметила, как он сказал «бонусы»? – я усмехнулся. – Явно имел в виду откаты, распил бюджета, все эти региональные радости.

– Конечно, – Анна пожала плечами. – Это часть игры. Нам придется делать вид, что мы участвуем. Иначе вызовем подозрения.

– И как далеко мы готовы зайти? – я внимательно смотрел ей в глаза.

– Так далеко, как потребуется для выполнения миссии, – ответила она без колебаний. – Но не беспокойся, есть границы, которые мы не пересечем. Никаких серьезных преступлений, никакого причинения реального вреда людям.

– Надеюсь, ты права, – я отпил шампанское. – Потому что я уже не уверен, где заканчиваются мои принципы и начинается роль.

Анна незаметно сжала мою руку.

– Это нормально. Со временем научишься разделять. Главное – помнить, кто ты на самом деле и зачем ты здесь.

Вечеринка продолжалась до утра. Мы держались в стороне от основного веселья, поддерживая профессиональный имидж, но в то же время не выделяясь излишней сдержанностью.

Когда первые лучи солнца осветили горизонт, мы наконец вернулись в нашу квартиру. Усталые, но возбужденные событиями дня.

– Нужно отправить отчет, – сказала Анна, включая специальный защищенный ноутбук, который мы использовали для связи с кураторами.

Я кивнул и начал диктовать основные пункты: результаты выборов, реакция элит, планы Демидова на первые месяцы нового срока, включая кадровые перестановки и крупные экономические проекты. Особый акцент сделал на предложении губернатора о постоянной работе – это было серьезным продвижением в нашей миссии.

Закончив с отчетом, Анна отправила его по зашифрованному каналу и выключила ноутбук.

– Теперь можно отдохнуть, – она устало опустилась на диван. – Дня два нас не будут беспокоить.

Я сел рядом и обнял ее за плечи. Странное чувство охватило меня – смесь усталости, удовлетворения от выполненной работы и тревоги. Мы справились с первым серьезным заданием, завоевали доверие Демидова, получили доступ к его внутреннему кругу. Но это было только начало.

– О чем думаешь? – спросила Анна, положив голову мне на плечо.

– О том, как быстро все изменилось, – честно ответил я. – Еще полгода назад я был просто успешным PR-щиком, жил в своей квартире на Патриарших, строил карьеру, встречался с моделями, имя которых не помнил на следующее утро. А теперь…

– Теперь ты двойной агент в провинциальном городе, живешь под чужим именем и работаешь на организацию, о существовании которой даже не подозревал, – закончила она с легкой улыбкой. – Жалеешь?

Я задумался. Жалел ли я? Потерял комфорт, статус, привычный образ жизни. Но обрел… что? Азарт? Цель? Ее?

– Нет, – наконец ответил я. – Странно, но не жалею. Эта жизнь кажется более… настоящей, что ли. Несмотря на всю ложь вокруг.

– Я понимаю, – Анна кивнула. – Когда живешь двойной жизнью, начинаешь особенно ценить моменты искренности. То, что происходит здесь, между нами – это наша реальность, наш якорь в море лжи.

Я поцеловал ее – нежно, не настойчиво. Просто подтверждая ее слова.

Мы еще немного посидели в тишине, затем Анна встала.

– Я в душ и спать, – сказала она. – Завтра предстоит много работы. Нужно подготовить материалы для пресс-конференции победителя.

– Я скоро присоединюсь, – кивнул я и потянулся к телефону.

Пока шумела вода в ванной, я проверил новости. Назначение Захарова было главной темой дня. Эксперты обсуждали его перспективы, анализировали возможные изменения в экономической политике, вспоминали его бизнес-карьеру. Никто не упоминал ни проект «Аврора», ни историю с утечкой аудиозаписи – этот скандал действительно был успешно погребен.

И все же я чувствовал странное беспокойство. Что-то подсказывало мне, что история с Захаровым, Степановым и Рубиным еще не закончена. И что рано или поздно она снова затронет меня.

Выключив телефон, я отправился в спальню. Анна уже спала, свернувшись клубочком под одеялом. Я осторожно лег рядом, стараясь не разбудить ее, но она инстинктивно придвинулась ко мне, ища тепла. Я обнял ее и закрыл глаза.

Впервые за долгое время я чувствовал странное умиротворение. Несмотря на все риски, на всю неопределенность будущего, в данный момент я был именно там, где должен был быть. С женщиной, которая знала обо мне все – и хорошее, и плохое – и все равно оставалась рядом.

Утром нас разбудил звонок. Анна потянулась к телефону, посмотрела на экран и нахмурилась.

– Это с работы, – сказала она, прежде чем ответить. – Да, слушаю… Да, Виталий Аркадьевич… Конечно, будем через час.

Она отключилась и повернулась ко мне.

– Демидов вызывает нас срочно. Что-то случилось в Москве, и он хочет обсудить информационную стратегию.

– Что именно случилось? – я уже вставал с постели, мгновенно переключившись в рабочий режим.

– Не сказал. Только что это срочно и касается Захарова.

Имя, которое преследовало меня даже здесь, в сотнях километров от Москвы. Я почувствовал, как внутри все сжалось от нехорошего предчувствия.

Мы быстро собрались и поехали в администрацию. В кабинете губернатора уже собрались ключевые члены его команды: глава аппарата, начальник службы безопасности, вице-губернатор. Все выглядели встревоженными.

– А, вот и наши гении пиара! – Демидов оторвался от ноутбука. На экране была открыта страница новостного сайта с каким-то экстренным сообщением. – Смотрите, какая каша заваривается в Москве.

Мы подошли ближе. Заголовок гласил: «Экстренное заседание Совета безопасности. Возможны серьезные кадровые решения в правительстве».

– И что это значит? – спросил я, делая вид, что не понимаю подтекста.

– Это значит, что ваш бывший клиент Захаров уже попал под раздачу, – Демидов хмыкнул. – Вчера его назначили, а сегодня, похоже, уже готовятся снимать. Я звонил своим людям в Москве – говорят, там полный хаос. Что-то связанное с какими-то старыми бизнес-схемами Захарова, которые всплыли в самый неподходящий момент.

Анна бросила на меня быстрый взгляд. Мы оба подумали об одном и том же – проект «Феникс». Неужели кто-то использовал эту информацию?

– И какое это имеет отношение к нам? – спросила Анна практично.

– Самое прямое, – Демидов обвел взглядом присутствующих. – Я вчера договорился с Захаровым о крупном федеральном финансировании для нашего региона. Четыре крупных инфраструктурных проекта, особая экономическая зона, налоговые преференции. Это миллиарды рублей, которые теперь под вопросом.

– Вы лично договаривались с Захаровым? – уточнил я.

– Конечно, – губернатор самодовольно улыбнулся. – У нас давние связи. Еще с тех времен, когда он только начинал бизнес. Некоторые его первые предприятия были в нашем регионе, если вы не знали.

Я этого не знал. И, судя по выражению лица Анны, она тоже. Это была важная новая информация, которая могла объяснить многое в поведении Демидова.

– Так вот, – продолжил губернатор, – нам нужна стратегия на случай, если Захарова действительно снимут. Как сохранить договоренности? Как обеспечить интересы региона? Как не оказаться в числе проигравших, если в Москве начнется большая чистка?

– Для начала нам нужно больше информации, – ответил я. – О характере претензий к Захарову, о том, кто стоит за атакой на него, о возможных сценариях развития события.

– Над этим уже работают, – кивнул Демидов. – Но мне нужны ваши мозги. Вы знаете Захарова лично, вы работали с ним. Какие у него шансы удержаться? Кто его главные противники? На кого он может рассчитывать?

Вот тут мне пришлось быть особенно осторожным. Я знал гораздо больше, чем мог показать, не выдавая своего истинного прошлого.

– Насколько мне известно, – начал я осторожно, – главным покровителем Захарова в администрации президента был Олег Степанов. Если атака идет на Захарова, значит, либо Степанов отвернулся от него, либо сам оказался под ударом.

– Степанов? – Демидов присвистнул. – Серьезные игры. Это уже не просто кадровые перестановки, а битва кланов.

– Именно, – кивнул я. – И наша стратегия зависит от того, кто побеждает в этой битве. Нам нужно выяснить это в первую очередь.

– Хорошо, – губернатор кивнул. – Я поручу нашим людям в Москве копать глубже. А вы готовьте варианты информационной стратегии. И будьте готовы к срочному вылету в Москву, если понадобится личное вмешательство.

Когда совещание закончилось и мы остались наедине в выделенном нам кабинете, Анна наконец высказала то, о чем мы оба думали:

– Проект «Феникс». Похоже, кто-то использовал эту информацию против Захарова.

– Но кто? – я нахмурился. – Степанов? Рубин? Или кто-то еще?

– Нужно связаться с кураторами, – Анна понизила голос до шепота. – Это может быть связано с нашей миссией здесь. Возможно, Демидов не случайно упомянул о связях с Захаровым. Может быть, он был частью проекта «Феникс» с самого начала.

Эта мысль не приходила мне в голову, но теперь казалась очевидной. Демидов, губернатор региона, где начинался бизнес Захарова. Человек, который сразу после выборов договаривается о миллиардных проектах. Это не могло быть совпадением.

– Нам нужно быть предельно осторожными, – сказал я. – Если Демидов действительно связан с «Фениксом», он может узнать о моей роли в утечке информации.

– Не переживай, – Анна сжала мою руку. – Твоя легенда надежна. Никто не свяжет Алексея Свиридова с Максимом Савельевым. Все документы, все цифровые следы уничтожены или изменены.

Я кивнул, но тревога не отпускала. Этот мир был слишком тесен, слишком взаимосвязан. И прошлое имело неприятное свойство настигать в самый неподходящий момент.

Вечером, вернувшись домой, мы немедленно подготовили отчет для кураторов, описав ситуацию с Захаровым и возможную связь Демидова с проектом «Феникс». Ответ пришел необычно быстро – обычно кураторы реагировали в течение суток, но на этот раз ответили через час.

«Информация подтверждается. Захаров действительно под ударом. Источник атаки – группа Рубина. Используются материалы проекта «Феникс». Демидов был одним из региональных операторов проекта. Будьте предельно осторожны. Продолжайте наблюдение, но не предпринимайте активных действий без нашего указания».

– Рубин, – я покачал головой. – Я должен был догадаться. Он никогда не простил Захарову переход под крыло Степанова.

– И теперь использует «Феникс», чтобы уничтожить его, – кивнула Анна. – Классический случай отложенной мести. Дождался, пока Захаров получит пост, и ударил в самый уязвимый момент.

– А Демидов… – я задумался. – Если он был оператором «Феникса», значит, он в опасности. Его связь с Захаровым может стать проблемой.

– Или козырем, – заметила Анна. – Зависит от того, как он разыграет свои карты. Если представит себя жертвой обстоятельств или, наоборот, информатором, раскрывшим схемы Захарова…