Один из техников покачал головой.

– Нет, сэр. Наша сеть изолирована. Это… это трансляция. Они каким-то образом передают эти изображения напрямую на наши экраны.

Исаак шагнул вперед, пристально изучая последовательность фигур.

– Это не взлом, – сказал он тихо. – Это первый контакт. Они пытаются установить базовую коммуникацию.

Лайла подошла ближе к экрану.

– Вы правы. Это похоже на математические принципы. Смотрите – сначала идут простые формы, затем комбинации, затем трансформации…

– Начальные уроки их языка, – согласился Исаак. – Они показывают нам основы своей системы коммуникации.

Елена Маркова выглядела воодушевленной.

– Мы должны ответить! Показать, что понимаем и хотим общаться!

Генерал Вейланд колебался.

– Как? Мы не можем манипулировать гравитационным полем или транслировать изображения, как они.

Исаак задумался на мгновение.

– Возможно, нам не нужно. Они очевидно способны взаимодействовать с нашими системами. Мы могли бы создать ответное сообщение, и если они наблюдают за нами…

Лайла подхватила идею:

– Мы могли бы использовать те же математические принципы, показать, что мы распознали паттерн и можем его продолжить!

Елена кивнула.

– Давайте попробуем. Я предлагаю использовать главный экран в конференц-зале – он самый большой и, возможно, наиболее заметный для них.

Генерал Вейланд помедлил, затем кивнул.

– Действуйте. Но будьте осторожны в том, что передаете. Никакой информации о наших оборонных системах или уязвимостях.

– Мы будем придерживаться чистой математики, – заверила его Лайла. – Универсального языка Вселенной.

Исаак, Лайла и Елена работали лихорадочно, анализируя последовательность геометрических символов и подготавливая ответ. Они заняли большой конференц-зал, превратив его в импровизированную коммуникационную станцию.

– Смотрите, – Исаак указал на одну из последовательностей. – Они показывают двоичную систему исчисления, затем переходят к простым арифметическим действиям, а затем к геометрическим трансформациям.

Лайла кивнула.

– Классический подход к установлению математического диалога. Мы можем ответить, продолжив последовательность и добавив наши собственные математические концепции.

Елена работала за компьютером, создавая визуальный ответ.

– Я подготовила последовательность, которая сначала повторяет их паттерн, затем продолжает его логическим образом, а затем вводит концепцию простых чисел и чисел Фибоначчи.

Исаак просмотрел работу и одобрительно кивнул.

– Хорошо. Это покажет, что мы понимаем их сообщение и способны к абстрактному математическому мышлению. Запускайте.

Елена активировала главный экран конференц-зала, и подготовленная последовательность символов начала воспроизводиться в непрерывном цикле. В зале воцарилось напряженное ожидание.

– Как вы думаете, они увидят это? – спросила Лайла. – И если да, то как быстро отреагируют?

Исаак покачал головой.

– Невозможно предсказать. Мы имеем дело с совершенно чуждым разумом. Их восприятие времени может радикально отличаться от нашего.

Ждать пришлось недолго. Всего через несколько минут все экраны в конференц-зале, как и ранее в командном центре, мигнули и начали показывать новую последовательность символов. Но теперь она была сложнее – появились трехмерные фигуры, динамические трансформации, комплексные числа.

– Они ответили! – воскликнула Елена, ее глаза сияли от возбуждения. – И усложнили диалог!

Исаак быстро анализировал новое сообщение.

– Они переходят к более сложной математике. Это похоже на введение в многомерные пространства и неевклидову геометрию.

– Они проверяют границы нашего понимания, – заметила Лайла. – Пытаются определить, насколько продвинуто наше математическое знание.

Исаак уже набрасывал новый ответ.

– Мы должны показать, что понимаем концепцию многомерности и можем оперировать абстрактными математическими пространствами.

Работа продолжалась часами. Математический диалог с инопланетянами постепенно усложнялся, переходя от базовых концепций к все более сложным теориям и формулам. К процессу подключились другие математики и физики, помогая интерпретировать сообщения пришельцев и формулировать ответы.

Генерал Вейланд периодически появлялся в конференц-зале для получения обновлений.

– Какой прогресс? – спросил он, входя в очередной раз. – Вы можете понять, чего они хотят?

Елена покачала головой.

– Пока мы только устанавливаем базовую коммуникацию. Они методично выстраивают общую математическую основу, прежде чем переходить к конкретным сообщениям.

– Но они явно разумны и заинтересованы в контакте, – добавила Лайла. – Это уже хороший знак.

Вейланд нахмурился.

– Или они просто изучают нас. Определяют наш технологический уровень и интеллектуальные способности.

Исаак, не отрывавшийся от экрана с последним сообщением пришельцев, внезапно выпрямился.

– Это изменилось, – сказал он. – Они перешли от абстрактной математики к чему-то более конкретному.

Все повернулись к главному экрану, где теперь отображалась схема, напоминающая карту звездного неба.

– Это звездная карта? – спросил Вейланд.

Елена внимательно изучала изображение.

– Похоже на то. И если я правильно интерпретирую эти символы… – Она сделала паузу, сверяясь с астрономическими базами данных на своем планшете. – Да, это определенно карта части нашей галактики. А эта яркая точка здесь… это наша Солнечная система.

– А эта? – Лайла указала на другую отмеченную точку, расположенную на значительном расстоянии.

Елена покачала головой.

– Не могу сказать точно. Это может быть их родная система. Или какое-то другое значимое место.

Исаак внимательно наблюдал, как звездная карта на экране постепенно трансформируется, показывая движение между двумя отмеченными точками.

– Они показывают путешествие, – сказал он. – От этой удаленной системы к нашей.

– Они рассказывают нам, откуда пришли, – заключила Елена с растущим энтузиазмом. – Это потрясающе! Первая информация о происхождении внеземной цивилизации!

Генерал Вейланд оставался настороженным.

– Или они показывают нам свои планы по колонизации. Мы все еще не знаем их намерений.

Карта снова изменилась, теперь показывая третью точку, и линию, идущую от Солнечной системы к этой новой локации.

– А это что? – спросил Вейланд. – Куда ведет эта линия?

Исаак напряженно изучал изображение.

– Если две предыдущие точки – это их родная система и наша, то это может быть… их следующий пункт назначения?

Лайла покачала головой.

– Или что-то приближающееся к нам. Что-то, что идет по тому же пути, что и они.

Елена внезапно побледнела, глядя на свой планшет.

– Эта третья точка… Если масштаб карты верен, то она находится очень близко к нам, буквально на окраине Солнечной системы. И она движется в нашем направлении.

В комнате воцарилась тишина.

– Мы должны ответить, – наконец сказал Исаак. – Попросить больше информации об этой третьей точке.

Елена кивнула и быстро подготовила ответное сообщение – простую анимацию, показывающую вопросительный знак рядом с загадочной третьей точкой.

Ответ пришельцев не заставил себя ждать. На экране появилось новое изображение – волна, распространяющаяся от третьей точки к Солнечной системе, и символы, постепенно исчезающие при соприкосновении с этой волной.

– Что это значит? – спросил Вейланд. – Какая-то форма оружия?

– Или природное явление, – предположила Лайла. – Какое-то космическое излучение или волна энергии.

– Название, – внезапно сказал Исаак. – Нам нужно их название для этого явления.

Елена быстро подготовила сообщение, запрашивающее обозначение для загадочной волны.

В ответ на экране появился единственный символ – геометрическая фигура, напоминающая стилизованную снежинку или звезду с восемью лучами. Под ней – последовательность математических формул, описывающих какой-то волновой процесс.

– Это их название для этого явления, – сказала Елена. – И, похоже, его математическое описание.

– Но что это? – настаивал Вейланд. – И представляет ли это угрозу?

Исаак изучал формулы с растущим беспокойством.

– Если я правильно интерпретирую эти уравнения, это описание волны, которая взаимодействует с определенным типом организованной информации или структуры. Возможно, что-то вроде… – он сделал паузу, подбирая аналогию, – …электромагнитного импульса, но направленного не против электроники, а против чего-то более сложного.

– Против чего именно? – спросила Лайла.

Исаак посмотрел на нее мрачным взглядом.

– Я не уверен. Но учитывая контекст, возможно, против самих инопланетян. Или против их технологий.

Елена задумчиво постучала пальцами по столу.

– Нам нужно название для этого явления. Что-то, что мы сможем использовать в наших обсуждениях.

– Учитывая его предполагаемое действие, – медленно произнес Исаак, – я предлагаю назвать его «Тишина».

– «Тишина»? – переспросил Вейланд.

Исаак кивнул.

– Да. То, что заставляет замолчать.

Генерал нахмурился.

– Итак, если я правильно понимаю, эти существа прилетели к нам, потому что бегут от чего-то, что они называют «Тишиной»? Чего-то, что может нейтрализовать их или их технологии?

– Это похоже на правду, – согласилась Елена. – Но мы все еще не знаем, почему они выбрали именно Землю или каковы их намерения по отношению к нам.

Исаак вернулся к экрану, где инопланетное сообщение продолжало развиваться. Теперь оно показывало семь точек на схематическом изображении Земли – точные локации их кораблей.

– Они объясняют свое расположение, – сказал он. – Смотрите, как линии соединяют эти точки с ядром планеты.

Анимация показывала, как семь точек образуют своего рода сеть вокруг Земли, с энергетическими линиями, сходящимися к центру планеты.

– Это… – Исаак замер, его глаза расширились от внезапного понимания. – Это в точности соответствует моей теории о линиях Хартмана!

Лайла подошла ближе, внимательно изучая изображение.

– Вы были правы. Они специально выбрали эти локации из-за их геомагнитных свойств.

– Но зачем? – спросил Вейланд. – Какова их цель?

Изображение снова изменилось, теперь показывая схему, напоминающую щит или барьер вокруг Земли, и волну «Тишины», не способную проникнуть через него.

– Они… они создают защитное поле? – предположила Елена. – Используя геомагнитную структуру Земли, чтобы защитить планету от «Тишины»?

Исаак молча изучал изображение, его лицо становилось все более напряженным.

– Возможно, – сказал он наконец. – Или они используют Землю как-то иначе. Мы все еще не знаем достаточно, чтобы быть уверенными.

Генерал Вейланд выпрямился и обратился к присутствующим:

– Доктор Маркова, подготовьте запрос о их конкретных намерениях относительно Земли и человечества. Нам нужно четко понимать, что они планируют делать дальше.

Елена кивнула и начала формулировать новое сообщение. Инопланетяне, казалось, ожидали этого вопроса. Почти сразу после передачи запроса, экраны показали новую последовательность изображений.

Первое изображение демонстрировало волну «Тишины», достигающую Солнечной системы, и семь кораблей пришельцев, объединенных в сеть вокруг Земли. Второе изображение показывало группу человеческих фигур, перемещающихся на корабли инопланетян. Третье изображение демонстрировало корабли, покидающие Солнечную систему с людьми на борту.

– Они… они предлагают эвакуацию? – Елена не могла скрыть изумления. – Они хотят взять часть человечества с собой, чтобы спасти от этой «Тишины»?

Генерал Вейланд выглядел скептически.

– Или они собирают образцы. Мы не можем быть уверены в их мотивах.

– В любом случае, – сказала Лайла, – это предложение выглядит как… спасение избранных. Они явно не могут взять всех людей на Земле.

– Или не хотят, – добавил Исаак тихо.

Елена уже готовила новый запрос:

– Я спрошу о критериях отбора и количестве людей, которых они могут эвакуировать.

Ответ пришел быстро. Изображения показывали различные группы людей – ученых в лабораториях, врачей, инженеров, детей, семьи. Цифра, появившаяся на экране, заставила всех замолчать: 10,000.

– Десять тысяч человек, – прошептала Елена. – Из восьми миллиардов.

– Они выбирают элиту, – заметил Вейланд. – Тех, кого считают наиболее ценными.

Исаак продолжал наблюдать за экраном с неопределенным выражением лица.

– А что будет с остальными? С теми, кто останется?

Елена передала этот вопрос. Ответ был неоднозначным – изображение Земли, окруженной волной «Тишины», но без явного указания на последствия.

– Они не говорят, – сказала Елена. – Может быть, они не знают. Или…

– Или не хотят нам говорить, – закончил Исаак.

Генерал Вейланд выпрямился и оглядел комнату.

– Я должен немедленно сообщить об этом президенту и мировым лидерам. Это уже не просто научный вопрос – это вопрос глобального выживания и непредвиденной этической дилеммы.

Он повернулся к Елене:

– Доктор Маркова, вы будете официальным «переводчиком» для общения с инопланетянами. Сообщите им, что нам нужно время для обсуждения их предложения.

Затем к Исааку и Лайле:

– А вы двое продолжайте анализировать их сообщения и гравитационные паттерны. Я хочу знать все, что можно узнать об этой «Тишине» и о технологиях, которые они используют.

Когда генерал вышел из комнаты, Елена повернулась к коллегам, ее лицо светилось от возбуждения и надежды:

– Это невероятно. Они пришли спасти нас. Предложить нам звезды.

Исаак не разделял ее энтузиазма.

– Возможно, – сказал он сдержанно. – Или у них есть другие мотивы, которые мы еще не понимаем.

– Вы всегда были скептиком, Соренсен, – улыбнулась Елена. – Но сейчас перед нами открывается величайшая возможность в истории человечества.

Лайла переводила взгляд с одного на другого, ощущая растущее напряжение между ними.

– Я думаю, нам всем следует сохранять научную объективность, – сказала она дипломатично. – Продолжать сбор и анализ данных, прежде чем делать окончательные выводы.

Исаак кивнул ей, благодарный за поддержку.

– Именно. И первое, что я хочу сделать – это опубликовать мои наблюдения о линиях Хартмана и их связи с локациями инопланетных кораблей. Эта информация должна быть доступна мировому научному сообществу.

Елена нахмурилась.

– Генерал Вейланд может не одобрить такое разглашение информации. Все данные о контакте сейчас строго конфиденциальны.

– Моя теория была разработана до появления инопланетян, – возразил Исаак. – И она может привлечь внимание других ученых, которые смогут помочь в нашем анализе.

Он повернулся к своему ноутбуку и начал быстро печатать, оформляя статью для публикации в открытом научном репозитории.

Лайла наблюдала за ним с растущим интересом. Соренсен был странным человеком – замкнутым, социально неловким, но его ум работал на удивительном уровне. И ее беспокоило то, что он не разделял всеобщего энтузиазма по поводу предложения инопланетян.

Она подошла ближе и тихо спросила:

– Вы действительно думаете, что они могут иметь скрытые мотивы?

Исаак поднял взгляд от экрана, его серые глаза были напряженными.

– Я не знаю, – ответил он честно. – Но что-то в их сообщениях беспокоит меня. Нечто… не до конца объясненное. И я не привык принимать на веру то, что не могу полностью понять.

Он закончил статью и нажал кнопку «Опубликовать».

– Вот. Теперь остается только ждать реакции.

Лайла кивнула, чувствуя, что за этим простым действием может последовать нечто гораздо более значительное, чем любой из них мог предположить.