Глава 2. Похищение

Каньоны Хурса. Сар

Кэрэн никогда не выезжала за пределы лавовых полей. Она впервые пересекала Сар на лошади. Сначала на ее пути оказались каньоны, стены которых состояли из залежей красной глины. В бесчисленных пещерах жили люди. Здесь также поселились потомки тенгиров. Бабушка Зора рассказывала о дочери Голубого Неба, которую покарали бурханы за непослушание. Она тоже не хотела выходить замуж за сына воды. Кэрэн надеялась, что эта участь ее не настигнет, поэтому она не заехала в каньоны за едой и обувью.

Холмистая местность за каньонами перерастала в горы, у подножия которых девушка нашла каменную хану, где ее накормили, дали обувь и карту Сара. Получив все необходимое, она поскакала дальше.

Бескрайние темные просторы выжженных полей Солтон показались Кэрэн родными. Но предаваться грусти она не собиралась. Она была уверена, что дядя вступится за нее и отговорит отца. Кэрэн вернется домой, и жизнь потечет по-старому.

Кэрэн старалась передвигаться по утрам. Днем искала укрытие от обжигающего солнца, а ближе к вечеру возобновляла свой путь до самой ночи. Ночью отпускала свою птицу расправить крылья и полетать. В темноте парящий тогрул не привлекал внимания. Кэрэн была уверена, отец отправил на ее поиски слуг, а Туту могла легко выдать ее местоположение, летая днем.

Дорога оказалась сложнее, чем предполагала девушка. Многие места приходилось объезжать. Ехать напрямую по топкому зеленому болоту было опасно. Поэтому Кэрэн скакала по краю топи, мимо барханных гряд пустыни Шингай. Изредка на ее пути встречались полынь и зеленые кустарники, разбавляя мрачный путь.

Через шесть дней она добралась до живой земли – долины гейзеров. Здесь можно почувствовать пульс планеты Умай. Вокруг все бурлило и извергалось. Струи клубящегося пара создавали невидимую завесу от любопытных глаз. Жители других частей Умай больше всего боятся попасть сюда. Ходили легенды, что самых отъявленных бандитов Эрлик варит в местных бурлящих котлах. Для Кэрэн это было всего лишь легендой, но путь напрямую был небезопасен из-за едкого запаха, клонящего в сон.

Кожаная карта, которую дал хозяин ханы, была точной копией той, что висела в комнате отца. Когда уехал дядя, она мечтала его навестить и подолгу разглядывала карту. Путь был навечно отпечатан в ее голове, но еще раз проверить не помешает. Впереди простирались лавовые поля Киштай, а следом должна быть долина гейзеров Гурбан Манан, где жил младший брат отца – Киран. Ее дядя, нарушитель всяких правил. Он не любил соблюдать обычаи и традиции. Дядя наверняка поможет ей. В детстве Кэрэн казалось, что она влюблена в него. Киран был высоким рыжеволосым юношей лишь на восемь лет старше своей племянницы. Их разница в возрасте с отцом была большой, поэтому их взгляды на мир сильно разнились. В любом случае одним из самых главных табу являлся запрет на связи с родственниками до седьмого колена, и ей никогда не стать его женой. Каждый раз перед сном бабушка Зора повторяла внучке самые главные запреты: табу на связи с родственниками до седьмого колена; табу на поцелуи при встрече всех, кроме кровных родственников; табу на однополые связи.

– Здесь мы остановимся, – произнесла вслух Кэрэн.

Ей порядком надоело молчаливое путешествие и отсутствие спутника, с которым она может перекинуться идеями. Она остановила лошадь у основания потухшего вулкана, внешние склоны которого поросли высоким кустарником. Привязав кобылу, девушка расположилась в тени широкого кустарника. Вяленое мясо она дала птице, а сама утолила голод высушенными фруктами. Кэрэн вновь достала потрепанную карту Сара, чтобы освежить память и продумать дальнейший путь.

Девушка потерла уставшие глаза. Обычно она не спала днем, но долгое путешествие и знойное солнце утомило ее. Она решила немного отдохнуть. Туту с закрытыми клобуком глазами тихо сидела на земле. Опутенки, которые были закреплены на лапах птицы, Кэрэн крепко сжимала в кулаке. Но навалившийся сон отогнал осторожность, расслабив мышцы рук. Кулак разжался, и опутенки выскользнули из ладони.

Смех.

Сквозь сон Кэрэн услышала злорадный хохот отца. Свадьба отложена, но не отменена. Снова смех. Долгий ритмичный смех. Теперь уже дядя смеется над ней. С чего, она решила, что он ее поддержит?

– Кьях-кьях!

Кэрэн открыла глаза. Тревожный крик тогрула ее разбудил. Она приподнялась над кустарниками и осмотрелась. Солнце опустилось в сторону Кара, а значит, скоро начнет темнеть. Теперь она не успеет добраться в долину гейзеров до темноты. Снова придется где-то переночевать. В незнакомой местности опасно передвигаться ночью. Тревога в душе Кэрэн нарастала. Вдруг дядя не примет ее. Вдруг он посчитает ее поступок неразумным? Может, она напрасно едет к нему? Прошло много лет с тех пор, как он уехал. Неизвестность пугала и сердце защемило. Мысли роились в голове, словно черви.

Кобыла заржала и стала нетерпеливо перебирать копытами.

– Кьях-кьях!

– Тихо, – прошептала Кэрэн.

Нельзя привлекать внимание

– Я знаю, ты хочешь полетать, – бормотала девушка. – Скоро ночь, я тебя отпущу.

Она подхватила птицу и, усадив на присаду, завязала опутенки.

– Кьях-кьях!

Кэрэн попыталась зажать клюв птицы, чтобы не привлекать внимание, но услышала шуршание.

За спиной хрустнула ветка.

Девушка обернулась. Ее руки оказались прижаты к телу морской сетью, той, что ловят рыбу слуги отца. Тело стянули веревкой. Перед ней стоял высокий светловолосый мужчина, одетый в серый потрепанный плащ.

– Что вы делаете? – закричала Кэрэн, – Отпустите меня! Кто вы?

Но мужчина не ответил. Он утянул веревки, стягивающие тело Кэрэн.

– Вас послал мой отец? Кто вы?

Мужчина опрокинул сопротивляющуюся девушку на землю и принялся обвязывать ей ноги. Его руки были сильными и он, казалось, не замечал ее попыток вырваться.

– Да кто вы? – завопила плененная, охваченная страхом последующих действий мужчины. – Вас послал мой отец? Нет? Вы вообще знаете, кто я? Отпустите, я вам заплачу! Сколько акча вы хотите?

Но мужчина молчал.

– Мой отец будет в ярости! Он найдет вас и убьет! Я тангира! Мой отец убьет вас! Отпустите меня! Кто вас послал?

Рот мужчины был сжат. Голубые глаза из-под нависшего века выглядели угрюмыми. Видимо, он не собирался ничего ей объяснять. Мужчина встал. Оставив брыкающуюся тангиру лежать на земле, он направился в заросли кустов.

– Эй! – голосила Кэрэн, извиваясь.

Он вернулся через минуту, приведя с собой черного как ночь коня с порыжелыми концами волос. Девушка мгновенно застыла. Огромный вороной конь как предвестник смерти возвышался над ее саврасой кобылой. Таких коней в конюшне отца никогда не было.

Широкоплечий мужчина легко подхватил застывшую девушку и закинул на своего коня. Подхватив поводья Кулы, он запрыгнул в седло позади Кэрэн.

– Вы хотите получить выкуп у моего отца? – тихо и нерешительно спросила тангира.

Похититель вызывал у нее страх. В своей порванной грязной одежде он был похож на бродягу айяра. Он ехал не спеша, и его молчание еще больше угнетало девушку. Куда он везет ее?

– Мой дядя живет недалеко, – попыталась строго произнести Кэрэн, но из сдавленной груди вырывался писклявый голос. Ее тело было прижато к лошади, и грудь была сдавлена своим же весом. – Он заплатит вам.

Мужчина тихо усмехнулся.

– Мне не нужны твои деньги, – наконец сказал он хриплым голосом.

– Куда вы меня везете? К отцу?

– Ты больше никогда не увидишь своего отца.

Кэрэн ахнула. Кровь приливала к голове, заставляя пульсировать виски. Обессиленная, она больше не смогла произнести ни слова. Горькие слезы наворачивались на глаза. Она совершила ошибку, когда сбежала из родного дома. Сейчас она могла бы уже находиться на плавающих островах Ака. Рядом с новоявленным толстеющим воняющим мужем. Отвратительная перспектива, но хуже этого могла быть только неизвестность, которая ее и ждала.

Глава 3. Попытка бегства

Лавовые поля Киштай. Сар

Тело Кэрэн немело. Руки были прижаты веревками, а голова свисала вниз. Время шло. Иногда ей казалось, что она теряет сознание. Мужчина больше не отвечал на ее вопросы. Судя по направлению движения, они шли в сторону океана.

Порой Кэрэн мерещилось, что за ними кто-то следует. Она видела лошадь и всадника, но он был слишком далеко, чтобы разглядеть его фигуру. Возможно, за ними следует ее спаситель. Все-таки отец должен был послать за ней кого-нибудь. Или это игра воображения и там никого нет? Может, отец рассержен на свою дочь и не стал никого отправлять? В любом случае этого разбойника она предупреждать не собиралась.

Мужчина остановил лошадь. Спустившись с коня, он подхватил тело пленницы и опустил ее на землю. Перед ней расстилался бескрайний синий океан, омывающий холмистый берег. Местность выделялась зеленой растительностью по сравнению с предыдущими пейзажами, которые проезжала Кэрэн.

– Куда … – прохрипела девушка и, прокашлявшись, продолжила: – куда ты меня везешь?

Казалось, ее сейчас вырвет. Голова кружилась от длительной поездки в неудобной позе. Мужчина же продолжал молчать. Он присел на корточки рядом с ней и принялся распутывать веревки. На вид ему было около тридцати лет. Нижнюю часть его лица покрывала светлая короткая щетина. А из-под капюшона виднелись русые кудри. Развязав веревки, он снял с девушки сеть и принялся растирать запястья и щиколотки, которые покрылись красными пятнами.

– Если бы ты не вырывалась, этого бы не было, – он указал на ее натертые от веревок руки и ноги.

– Если бы ты меня не связывал, этого бы не было, – прошипела она, прищурившись. – Ты ведь не из Сара. Таких светловолосых у нас нет. Откуда ты?

– Если ты обещаешь не убегать, я не буду тебя пока привязывать, – мужчина оставил без внимания ее вопрос.

– Хорошо, – осторожно ответила тангира, сама забыв про свой вопрос.

Мужчина отвел коней к воде и привязал их к вбитому колу. Тогрула он опустил на землю и привязал опутенки к тяжелым камням.

Кэрэн крутила стопами, разминая их. Краем глаза она наблюдала за своим похитителем. Как он посмел ее схватить и увезти? Охватившая ярость придала Кэрэн мужества, отчего кровь хлынула к голове. Горячая волна пробежала по телу, приводя мышцы в движение. Кэрэн стала судорожно оглядываться, планируя варианты побега. Через час, а может, и меньше, начнет темнеть. И она сможет спрятаться от своего похитителя. Холмистый берег местами был покрыт камнями. Лихорадочно просчитывая в голове план, Кэрэн подобрала камень среднего размера и спрятала его за спиной.

С вороного коня мужчина снял сумку с припасами и направился в сторону девушки. Присев недалеко от своей пленной, он принялся доставать из сумки бутыли с водой, лепешки, вяленое мясо и фрукты.

Искоса поглядывая на похитителя, Кэрэн ощупывала подготовленный камень за своей спиной. Решившись на удар, схватила тяжелый камень и подскочила на ноги.

Кэрэн занесла руки вверх.

Свист.

Что-то стянуло шею. Ее резко потянуло назад. Горло стягивала тугая веревка. Камень выпал из рук, девушка потеряла равновесие и упала на землю.

– Ради Суу! – воскликнул ее похититель, вставая на ноги. – Что ты делаешь?

Он обратился к темноволосому парню, который держал в руках аркан, стягивающий шею девушки.

– Ты совсем ума лишился? – закричал незнакомец, державший веревку. – Зачем ты ее развязал? Она могла тебя убить!

– Да ты посмотри на нее! – усмехнулся похититель и принялся развязывать стянутый узел на шее Кэрэн. – Она же ребенок!

– Этим камнем она хотела убить тебя! – продолжал возмущаться парень, указав на предполагаемое орудие убийства.

На вид он был чуть ниже и моложе первого разбойника. У него так же, как и у похитителя, были голубые глаза, но чуть синее, а волосы короткие, темно-каштановые.

Похититель устало вздохнул. Он поднял пленницу и повел к единственному дереву, растущему на берегу. Крепко обвязав запястья, привязал ее к толстому суку.

– Да кто вы? – воскликнула девушка, потирая шею. – Что вам от меня нужно?

Парень удивленно посмотрел на похитителя Кэрэн.

– Хм, ты ей еще не рассказал?

– Нет, – замотал головой мужчина.

– Собираешься? – парень устало упер руки в бока.

Светловолосый мужчина пожал плечами. Он сел на землю возле приготовленной еды. Парень устроился рядом с ним, довольно вытянув длинные ноги.

– Долго ты добирался! Как твой конь? – поинтересовался похититель у своего напарника.

– Ему здорово досталось. Может, после отдыха на корабле он придет в себя. Как думаешь, долго ждать?

– Предполагаю, не более часа, – ответил мужчина и глянул на грустную девушку.

Взгляд Кэрэн был устремлен на океан – насыщенно-синий, в отличие от лазурного цвета воды у берегов лавовых полей Чекей. Зачем они прибыли сюда и чего ждали? Этот вопрос мучил девушку так же сильно, как и тот, с какой целью им понадобилась она сама. В ее желудке заурчало, пора ужинать. Двое мужчин прекрасно проводили время за едой. Они вдоволь пили воду и тихо шептались. Ее похититель лишь изредка посматривал на нее.

– Лучше морить ее голодом, – прошептал парень. – Так она будет слабее и не сможет сбежать!

– Ты прав, – согласился мужчина. – Но все же я покормлю.

– Стой, – парень встал. – Я сам.

Он подошел к ее лошади и осмотрел седельную сумку, в которой еще оставалась еда из каменной ханы. Когда сообщник похитителя приблизился к ней, Кэрэн сжалась, ей совсем не хотелось, чтобы этот непредсказуемый человек кормил ее.

– Если хочешь, могу предложить нашу еду, – он небрежно махнул на их припасы.

Кэрэн покрутила головой. Парень разложил перед ней имеющуюся еду и освободил одну руку, предусмотрительно утянув другую.

– Я думаю, ты понимаешь, что теперь можешь не надеяться на нашу снисходительность, – сообщил он, с интересом разглядывая девушку.

Нахмурившись, Кэрэн молча взяла лепешку и откусила. Кусок получился большой, и она с трудом его жевала. Парень примостился рядом и наблюдал, оттого девушка попыталась быстрей расправиться с едой во рту, отчего она застряла у нее в горле. Лицо Кэрэн покраснело от попыток проглотить пищу. Она со злостью посмотрела на разбойника, который надоедливо уставился на нее, но он продолжал внимательно следить за каждым движением ее челюсти.

Все еще не понимая причин похищения, Кэрэн решила больше не злить разбойников. Она молча ела.

Вероятней всего, они ждут корабль со стороны океана. Возможно, они продолжат путь вместе с ней. А возможно, отдадут кому-то другому. Но для чего она им нужна, если не для выкупа?

Если бы поблизости были селения людей, она смогла бы позвать на помощь, но похититель предусмотрительно обошел протоптанные пути.

Багряное солнце медленно скатывалось по небосклону, даря последние теплые лучи. Яркий диск остановился над невысоким холмом, подсвечивая золотистой кромкой ломаную линию гор. Невысокие облака окрасились в огненно-желтые тона, убаюкивая путников. Парень зевнул.

– Насыщенная была неделя! – воскликнул он и, приподнявшись с земли, крикнул: – Наконец-то!

Похититель и Кэрэн обернулись в ту же сторону, куда он смотрел. К ним приближался торговый корабль. Мужчины стали собирать свои вещи.