Согласно принципу консерватизма (или осмотрительности), необходимо соблюдать осторожность при выполнении учетных оценок. Проблема неопределенности будущего решается путем учета всех убытков сразу и в полной мере, причем как фактических, так и ожидаемых. В то же время прибыль признается только тогда, когда она реально возникает. Таким образом, большее внимание уделяется ожидаемым убыткам, а не ожидаемой прибыли. Для демонстрации применения этого принципа предположим, что определенные товары, принадлежащие компании, перестали пользоваться спросом, и компания решила распродать их по цене ниже себестоимости. Принцип консерватизма требует признания ожидаемого убытка сразу после принятия решения, а не после фактической продажи товаров. Если же эти товары могут быть проданы по цене выше себестоимости, то прибыль признается только после фактической продажи товаров.