– Такое чувство, будто ты не о парнях говоришь, а о каком-то товаре. – Я искренне посмеялась.

– Так и есть. На сегодняшний день они – наш товар. И да, ты определенно должна их «купить». Кого-то одного! Хотя можно и всех…

– Хорошо, что они сейчас нас не слышат. Расскажешь мне про них?

– Конечно. «26» – капитан команды, его зовут Егор, и он – не просто паренёк, а настоящий комплексный образ. Он учится на 4 курсе, и уже с первых лет был известен как заядлый спортсмен, который буквально живёт тренажёрным залом. Но, что удивительно, Егор не просто атлет, а ещё и перспективная модель. Да-да, ты не ослышалась – будущая звезда подиумов. Кстати, он натуральный блондинистый, с такими светлыми, почти белыми волосами, что они кажутся ещё ярче на фоне его загорелой кожи.

Я на мгновение застыла, пытаясь осмыслить информацию, которую Мари так легко выдала.

– Стой. Модель? – я повернулась в сторону подруги, пытаясь осознать, что происходит. – Как… Дэвид Ганди?

Мари засмеялась, глядя на меня как на наивного ребёнка.

– Типа того, только помоложе и, возможно, посимпатичнее. Ты знаешь, его мама – дизайнер крутой линии мужской одежды, и иногда она фотографирует Егора для своих журналов. Я покажу тебе потом, как это всё выглядит!

– Хорошо, – ответила я, всё ещё с недоумением, но с некоторым любопытством.

– «18» – Рома, или как мы его называем, Долгошерстный. Заноза в заднице, но девчонки на него липнут, как мухи на мёд. Знаешь, он буквально воплощение Чака Басса из «Сплетницы». Даже внешне, он чем-то его напоминает: тёмные волосы, плохие манеры и взгляд, как у тигра перед прыжком, – объяснила Мари, не скрывая своего восхищения.

Я сделала недовольное лицо, иронично приподняв бровь.

– Чак Басс – плохой вариант.

Мари удивлённо повернулась ко мне.

– Это ещё почему? Ты что, с ума сошла? Чак Басс – секс символ! Он как аура, в него все влюбляются!

Я поджала губы, пытаясь скрыть смех.

– Ну, во-первых, Чак был абьюзером, а во-вторых, – я с хитрым взглядом посмотрела на подругу, – он был типичным примером плохого парня. Даже если он и «символ», то скорее символ катастрофы.

Мари фыркнула.

– Ты на самом деле так думаешь? Слушай, может, тебе просто не понравился его стиль – дорогие костюмы, игры на грани фола…

– Да, его стиль мне вообще не нравится! А вообще, я считаю, что если парень похож на Чака Басса, то через месяц он будет угорать в баре, откуда его в последний момент вытащит серьёзная девушка, в ужасе от его привычки запивать утренний кофе виски! – я ответила с улыбкой, и Мари опять хихикнула.

– Ладно-ладно, ты правду говоришь, – сдалась она. – Но Рома… В нём есть что-то такое. Можешь не верить, но этот парень – как котёнок с шершавым хвостиком.

– Давай дальше! Что насчет «9»? – я немного подыгрываю, вытягивая руку, как будто задаю важный вопрос.

Мари поигрывает взглядом, словно она готова раскрыть мне тайну, которую держит в себе.

– «9» – Денис, – отвечает она с лёгкой улыбкой, будто говоря о каком-то редком экземпляре.

Я приподнимаю брови, удивлённо поглядывая на подругу.

– Просто Денис? – повторяю, немного недоумевая.

Мари улыбается ещё шире, как будто её слово только что стало центром вселенной.

– Как бы тебе объяснить. Он довольно интересный. Молчаливый, спокойный, но неуловимый, – её слова звучат как загадка, которую я не сразу собираюсь разгадывать. – Он будто невидимка, в толпе как-то теряется, но его присутствие всегда ощущается. Что-то в его ауре держит всех на расстоянии, и это придаёт ему особую привлекательность.

Я немного останавливаюсь, размышляя.

– Тогда зачем ты его предлагаешь? – спрашиваю я, чувствуя, что что-то тут не так.

Мари явно ловит мой взгляд и, не скрывая интереса, отвечает с озорным блеском в глазах.

– Есть в нём какая-то таинственность, которая привлекает взгляды, – она с лёгким акцентом на слове «таинственность», словно подчеркивает его загадочность. – Ну и ещё мои одногруппницы говорят, что он хорош в постели. Ну, это я так, на всякий случай.

Я ошарашенно смотрю на неё, как будто только что услышала невероятное откровение.

– Подруга, ты серьёзно? – говорю я, пытаясь скрыть смешок, но понимаю, что это очередной случай, когда Мари легко перемешивает серьёзные факты с немного абсурдным юмором.

– А еще у всех этих троих не очень хорошие отношения с твоим бывшим, – Мари подмигнула мне.

– Значит…

– Значит, Артур точно будет в ужасе, если увидит тебя в компании с одним из них.

– Хорошо, осталось узнать, как их привлечь.

Мари не теряет ни секунды. С ловкостью, присущей только ей, она буквально за одну секунду стягивает с меня черный кардиган, оставляя меня в ярко-желтом боди, который подчёркивает все достоинства фигуры, а глубокий вырез заставляет меня чувствовать себя немного неловко.

– Вот так. Не прячь такую красоту!

– Ты отвратительная.

– Я слышу это уже второй раз за сегодня! Что-то ты распоясалась, мне нравится!

Через несколько минут, мы, наконец, дошли до финиша.

Сметая последние сомнения, мы уверенно вошли в Дворец спорта. Уже при пороге нас встретила особенная атмосфера, которая буквально пропитывала воздух. Энергия и волнения толпы ощущались на каждом шагу. Здесь было много людей, и каждый, кажется, был пронизан этим напряжённым ожиданием. Громкие крики болельщиков, как волнуясь, поддерживающих свои команды, сливались с гулом смеха, переплетающимся с шумом разговоров и обсуждений предстоящего события. Везде вокруг нас мелькали яркие, разноцветные флаги и плакаты, а в воздухе чувствовался запах попкорна и сладких леденцов, которые раскусывали юные фанаты, каждый из которых, казалось, переживал свою маленькую, но важную победу.

Сегодня я была здесь в первый раз. Честно говоря, я никогда не интересовалась спортивными соревнованиями. Обычно они казались мне не более чем пустой тратой времени, не способной привлечь моё внимание. Хоккей и футбол, например, я всегда воспринимала как какое-то странное занятие, полное необъяснимых для меня действий.

Всё это: драки на льду, бесконечные смены счета, шайбы, ворота – в моей голове всё это было сплошной смесью непонятных движений, не имевших, как мне казалось, смысла. Я не могла понять, что так восхищает людей в этих шумных и порой жестоких играх, почему они так бурно переживают каждый момент, каждое движение.

– Эй, девчонки! – раздался из толпы незнакомый голос, и мы одновременно обернулись.

Я повернулась к подруге с любопытным взглядом.

– Это он нам? – спросила я, поднимая бровь, не уверенная, что поняла, о ком идет речь.

– Да, это Илья, мой однокурсник и ярый поклонник хоккея, – ответила Мари, слегка улыбнувшись.

– Это благодаря ему мы пройдем бесплатно, да? – я с сомнением взглянула на подругу.

– Именно, – Мари кивнула, с тайной улыбкой добавив: – Его отец – директор арены, так что да, сегодня нам открыты все двери. Улыбнись ему.

Мой взгляд скользнул на Илью, который уже стоял перед нами, не проявляя особого волнения, как будто это было для него чем-то вполне обыденным. Он явно был уверен в себе и в том, как его воспринимают окружающие.

– Как вы тут? Пойдете на игру? – спросил Илья, явно заинтересованный в нашем ответе.

– Конечно, – Мари ответила быстро и уверенно, не упуская возможности привлечь его внимание своим обаянием.

Подруга прекрасно знала, как действовать в таких ситуациях. Я не могла не заметить, как её улыбка сразу стала чуть более яркой и кокетливой.

– Я вас проведу на арену, – с энтузиазмом предложил Илья и, подхватив нас под руки, повел вперед, несмотря на толпу людей. Мы пробирались сквозь шумную массу, и я заметила, как многие откликались на его приветствия.

Я шла за Мари и Ильей, чувствуя себя немного на обочине всей этой суеты. Не понимаю, как я согласилась на эту авантюру – мне и в самом деле было непривычно находиться в окружении таких живых эмоций. Каждый зритель, казалось, был погружен в атмосферу игры, ожидая появления своих любимых игроков. Я смотрела на их взволнованные лица, на яркие флаги и плакаты, которые они держали, однако сама все еще не могла отделаться от чувства, что это как-то не мое.

Тем не менее, когда мы продвигались дальше вглубь трибун, вид на лед стал всё более захватывающим. Он умиротворял своей гладкой поверхностью, как зеркало.

Илья вывел нас к ряду сидений, которые были удивительно близки к месту действия. Никогда бы не подумала, что так близко смогу увидеть хоккейные баталии.

– Прошу, – Илья взглянул на Мари, – для вас, самые лучшие места.

– Спасибо! – Подруга мило улыбнулась парню.

– Если что, я буду выше.

Пока Мари охмуряла своего однокурсника, я вглядывалась в арену. Впереди на льду собираются хоккеисты, их форма блестит, а клюшки уже готовятся к игре. Шумный гомон болельщиков постепенно нарастал, словно ожидание предстоящей бури.

– Боже, здесь всегда так шумно? – я повернулась к подруге, которая в это время, припудривала свое лицо.

– Конечно. Ты что, «Молодежку» не смотрела? – Воскликнула Мари, не поднимая глаз от зеркальца, все еще продолжая наводить порядок в своем образе.

– Нет.

– Вот черт. Ты и правда, вылезла из пещеры, – с издевкой протянула Мари, склонив голову в сторону и вновь посматривая в зеркало.

– Иди ты!

– Ладно, не переживай. Со временем сделаю из тебя настоящую поклонницу хоккея, – с облегчением произнесла Мари.

Я даже не знала, что ответить на это. Учитывая весь шум и суматоху вокруг, я могла лишь смотреть на хоккеистов, которые начали разминку, и надеяться, что это время пройдет незаметно.

– Ой, а вот и наш капитан! – Игриво воскликнула Мари, указывая в центр льда.

Я последовала за её взглядом и заметила парня в синей форме, который выделялся на фоне своих товарищей. На спине у него красовалось число «26», а уверенная поза и движения выдавали в нем настоящего лидера.

Его лицо было скрыто за шлемом, но даже издалека ощущалось, что он полностью сосредоточен.

Болельщики начали возбужденно вскидывать руки и выкрикивать его имя, создавая такой гул, что казалось, будто весь Дворец спорта вот-вот взорвётся от волнения.

– Если ты будешь играть с его чувствами, то советую перед этим, избавиться от конкуренток, – весело произнесла Мари.

– А что он делает? – я наконец-то осознала, что на самом деле не разбираюсь в хоккее, и мне хотелось узнать больше.

– Он ведет разминку, – ответила она, наклонившись ближе ко мне. – Каждый капитан имеет свою «фишку», если можно так сказать. Он будет организовывать игру, подавать пример товарищам по команде.

Я вгляделась в капитана, который энергично выполнял разминку – броски, скольжение – и постепенно в его движениях стало проглядывать уверенное мастерство. Вокруг него собирались ребята, подстраиваясь под его стиль и ритм.

– Он действительно выглядит так, будто знает, что делает, – отметила я, наблюдая за тем, как капитан периодически оборачивается к своим партнерам.

– А еще у него секси тело.

– Мари, я не собираюсь с ним спать. – Ответила я, пытаясь придать своему голосу серьезность.

– А зря! Это же лакомый кусочек.

– Мне просто нужно будет повстречаться с ним, совсем немного.

– Вот именно! Неужели, ты упустишь такой момент? – Мари прищурилась, явно представляя, как это будет выглядеть.

Я только вздохнула и покачала головой. Она всегда была такой упрямой, когда дело касалось парней. Но сейчас секс не входил в мои планы.

– Мари. – протянула я с укором.

– Ладно, лапуль, как скажешь. – Подруга откинулась на спинку сиденья. – Но я бы…

– Мари, думай о Соколове, о его заднице! – Я попыталась отвлечь её от очевидного направления разговора.

– Не могу, на льду новая задница, номер «12». – С ухмылкой ответила она, указывая на другого хоккеиста в синей форме, который раскатывался по льду, привлекая внимание болельщиков.

Я не могла сдержать усмешки. Мари была безнадежно увлечена игроками и их привлекательностью. И, несмотря на её шутливый тон, мне было весело наблюдать за подругой.

– Если ты выберешь капитана, то этого я возьму себе. – Уверенно заявила Мари, словно уже делила трофеи, которые ещё даже не были завоеваны.

– Что? А как же Илья?

– Илья? А, этот, – она отмахнулась, как будто это была всего лишь мелочь. – Да я просто флиртую с ним, «запасной аэродром».

Я не смогла сдержать смех, представив, как Мари пытается расположить к себе сразу несколько хоккеистов.

– Чего ты смеешься? – Мари прищурила глаза.

– Ты отвратительная! – Ответила я, пытаясь сдержать улыбку.

– А что такого? Я достаточно уникальна, чтобы тратить все свое свободное время на одного парня!

– И как же это называется?

– Это называется многофункциональность! – Подруга сделала серьёзный вид, но её глаза светились от веселья.

– Многие девчонки мечтают о «супергерое» единственном и неповторимом, а ты рассматриваешь целый «пул» кандидатов, – продолжала я с улыбкой.

– Нельзя же быть такой скучной, – произнесла Мари, как ни в чём не бывало. – В жизни всегда нужно пробовать что-то новое.

– Что, например?

– Например, переспать с капитаном команды.

– Мари! – я возмущённо фыркнула, но подруга лишь пожала плечами, сохраняя самую невинную мину на свете.

– Что? Это просто опыт, – легко отмахнулась она, явно не испытывая ни капли смущения. – Они накачанные, красивые, атлетичные. Ну и давай будем честны – у них наверняка бешеное либидо.

– Игра начинается, – поспешила я перевести тему, сделав вид, что меня совершенно не заинтересовал её ход мыслей. – Отложим этот разговор до лучших времён.

Мари лишь многозначительно цокнула языком, но спорить не стала. Вместо этого она перевела взгляд туда, куда уже смотрела я, – на центр арены, где вот-вот начнётся ледовое побоище.

Игроки рассредоточились по льду, словно шахматные фигуры на незнакомой доске, но в этой игре мне не понятны правила. Каждый из них стремится к своей цели, но я не вижу единой стратегии, лишь хаос, сливающийся в динамичное движение. Куда они все бегут? За чем гонятся? То тут, то там пролетает шайба, и мне кажется, что я упускаю что-то важное.

Каждый раз, когда арена взрывается аплодисментами, я напрягаю слух, но вокруг звучат лишь радостные крики, которые не находят отзвука в моем сердце. Я смотрю на трибуну – лица полны восторга, а я, словно затерянный в этом потоке эмоций зритель, продолжаю наблюдать за происходящим с отстранением. Первый тайм проходит, а я остаюсь в плену непонимания, как будто нахожусь за стеклом, лишённая возможности ощутить пульсацию этого мира.

Во втором тайме происходит что-то удивительное. Мой интерес пробуждается, и я начинаю понемножку разбираться в правилах. Может это из-за объяснений Мари, а может, я просто слишком сильно увлечена парнем под номером «26».

На льду все становится быстрее и напряженнее: игроки движутся с такой скоростью, что я все чаще ощущаю, как сердце замирает от восхищения.

– Бог ты мой, это что, драка? – восклицаю я, не в силах оторвать глаз от того, что происходит.

Капитан уверенно вёл шайбу к воротам противника, когда вдруг хоккеист из другой команды – огромный, как бык – выскочил ему на встречу. Сильно врезавшись в него, они оба покатились по льду и с глухим ударом врезались в стеклянное ограждение.

Капитан, опираясь на стену, попытался вернуться в игру. Но пока он приходил в себя, враг, воспользовавшись замешательством, перехватил шайбу и мчался в сторону своих ворот, вырывая у капитана шанс на гол.

Однако капитан, не растерявшись, быстро пришёл в чувства и, словно ветер примчался следом за ним. Он выбросил плечо вперёд и резко толкнул соперника, заставив его потерять равновесие. Шайба тут же отправилась в сторону его нападающего.

– Ты это видела?! – кричит Мари, её глаза блестят от волнения. – Нашего капитана сейчас оштрафуют.

– Так не он первый начал. – Возражаю я, следя за тем, как на ледяной площадке продолжает разгораться схватка. Игроки толкаются, пыхтят и, несмотря на шлемы и защиту, пытаются выдавить друг из друга максимальное количество эмоций.

Мари, смеясь, кивает.

– Да, но арбитры видят только часть! Когда ты так дерёшься, они всегда ищут виноватого, а капитан у нас постоянно в центре событий.

Хоккеисты заняли скользкую площадку, падая на лёд, и началась настоящая драка. Бой был бурным, когда они катились, цепляясь друг за друга, пытаясь ухватиться за униформу и нанести удары.

На трибунах зрители не могли разглядеть деталей – палки и тела заполонили арену. Стены ограждения ниже пояса были увешаны рекламой, и лишь сверху выглядывали головы остальных игроков и судей, возбужденно наблюдающих за хаосом.

Судья, увидев разгоревшуюся схватку, мгновенно вмешался, прерывая бой. Его свисток пронёсся по арене, и он начал разнимать игроков. На это ушло несколько мгновений, в течение которых парни продолжали обмениваться ударами.

В итоге, обоим игрокам влепили штраф – по пять минут на скамейку запасных. Вместо того чтобы продолжить бой, они теперь оказались разлучены. Игра возобновилась, но команды были в неполном составе.

Я не могу понять, почему зрители так реагируют на эту неразбериху. Они радостно поднимаются со своих мест, полные энтузиазма и восторга.

– Они чуть не прибили друг друга, а зал счастлив?! Что это за игра вообще такая?

Мари оборачивается ко мне, у неё широкий восторженный смех на лице.

– Это хоккей, дорогая! Это не просто игра – это шоу! Людям нравится видеть борьбу, чувствовать адреналин.

– Ужасно. Социальная драма на льду. – произношу я, глядя на подругу. – неужели людям это нравится?

– Это часть эмоций! – отвечает Мари. – Хоккей – это не только шайба и ворота, это конфликт, напряжение, желание победить любой ценой. Драки, бои… это добавляет перца! Люди хотят видеть страсть!

– А я думала, хоккеисты нормальные. – недоумеваю я, наблюдая за тем, как зрители в восторге от нелепых сцен на льду.

– Ви! Они нормальные, просто немного… безбашенные! – заразительно смеется Мари.

Зрители, которые только что пережили эту бурю эмоций, начали шумно обсуждать увиденное. Некоторые повернулись друг к другу с первобытным восторгом, обсуждая свои фавориты, кто был прав, а кто виноват в этой ситуации. Я понимала, что вся группа замерла в ожидании, надеясь на продолжение – зрители искали яркие моменты, хотели больше борьбы, драма их совершенно захватила.

Я не могла понять, что именно привлекло людей, но у меня появилось чувство, что за этим безумным действием скрывается более глубокий смысл. В этой игре есть нечто первобытное, что, возможно, притягивает людей. Не так-то просто отвернуться от эмоционального вихря, которому поддаются зрители.

Наконец, игра подошла к концу, и напряжение в зале, немного улеглось. Команды разошлись по углам площадки, потирая уставшие мышцы и ещё вспоминая недавнюю драку. Вокруг царила атмосфера восторга и облегчения. Зрители хлопали в ладоши, выкрикивали имена любимых игроков, эхо которых наполняло арену. Я же задумчиво смотрела на площадку, прикидывая, что именно мне сегодня показали.

– Всё, мы идём в раздевалку! – неожиданно воскликнула Мари, подталкивая меня локтем, – Я знаю короткий путь! А главное, без лишних глаз!

– Что?! Зачем? – удивилась я.

– Хочу поздороваться с хоккеистами! Ви, не тупи!

– Ты серьёзно?

– Да, Ви! Это будет потрясающе! – Мари продолжала подталкивать меня к коридору, ведущему к раздевалкам. – Давай, не будь нюней!

– Нет, Мари! Что я им скажу? – в панике прошептала я, чувствуя, как щёки начинают гореть от одной только мысли. В голове хаотично проносились варианты, но каждый из них казался ещё более нелепым, чем предыдущий.

– «Мальчики, вы сегодня были просто потрясающими! Распишитесь на сиськах? Желательно номер «26». – Подруга произнесла это так уверенно, как будто это было абсолютно нормальным предложением.

– Мари! – Я уставилась на неё в шоке, но та лишь пожала плечами, явно не понимая, в чём проблема.