Мне было холодно, кожа остыла, покрылась мерзкими мурашками, я стояла во влажном полотенце. Эйден потянулся назад, снял свою длинную футболку со своего тела, оставаясь обнаженным ровно наполовину.

Знаете, а вообще, мое унижение, определенно стоило этого.

– Наденешь ее, она будет тебе ровно до середины бедра, моя машина открыта, на парковке. Подождёшь меня там? Брайан уже уехал, я отвезу тебя домой после занятия.

Я вздохнула, чувствуя, как гнев постепенно отступает, оставляя после себя лишь горечь и усталость. Даже если Эйден и не понимал всю ситуацию до конца, его поддержка ощущалась как прозрачный кокон безопасности, в который можно спрятаться хотя бы на миг.

– А как же ты? – переживала я.

– У меня есть другая футболка в шкафчике. Умоляю, только не плачь, малышка, – просил он, следя, что еще несколько слез скатились по моим щекам.

– Они все будут шутить завтра надо мной…

– Не будут, я возьму это на себя. Переоденься и иди в машину.

Он заправил мои влажные волосы за уши.

– Мне пора.

– Спасибо тебе.

Эйден притянул меня в нежные объятия, его обнаженное тело, прикоснулось к моему, и мне впервые захотелось, чтобы мое полотенце вообще испарилось. Он держал меня крепко, и мне не хотелось, чтобы он отпускал меня.

Вообще никогда.

– Мне пора, иначе, если меня застукают в женской раздевалке, у меня будут серьезные проблемы.

Он отстранился, тепло улыбнулся и скрылся за поворотом, дав мне еще несколько секунд полюбоваться его мускулистой спиной. Когда дверь захлопнулась, я сбросила с себя полотенце и надела его футболку на обнаженное тело, которая была полностью пропитана его запахом. Я никогда не отдам его футболку.

Мне придется соврать, что я ее потеряла.

***

Настоящее

Словно в гипнозе я распаковала чемодан и достала первое платье, которое мне велели выбрать для вечера. Платье было серебристым, коротким, с тонкими бретелями и открытой спиной. Подобрала к нему туфли на ремешках того же цвета. В упаковке с тампонами был спрятан мобильный телефон, и, к счастью, его не обнаружили при досмотре благодаря тому, что он был надежно укрыт. Весь багаж проходил через сканер, но специалисты постарались, установив глушилку, чтобы проверка прошла успешно. Телефон пригодится в случае экстренной ситуации. Все личные телефоны у нас отобрали, во избежание слива фотографий.

Затем я уложила волосы, выпрямив их феном. Нанесла сдержанный макияж, оделась и посмотрела в зеркало. Благодаря макияжу изумрудные глаза стали более выразительными. Платье подчеркивало великолепные очертания моего тела, подтянутого благодаря диете и интенсивным тренировкам перед поездкой. Появились заметные мышцы. Длинные гладкие ноги выглядели особенно привлекательно. Губы стали более пухлыми благодаря контурному карандашу. Кожа сияла, а волосы, ниспадающие до талии, выглядели как шелк. Я нанесла свой любимый парфюм и была готова выходить.

Сделав шаг, я поняла, как дрожат мои ноги, и очень надеялась на то, что на борту будет алкоголь. Я давно не пью его, но сейчас мне нужен самый крепкий его вид. Мне нужно успокоиться.

Выйдя из каюты, рядом открылась соседняя дверь и появилась девушка, с которой мы перекинулись парой слов по пути сюда.

Она улыбнулась, словно интуитивно чувствуя мою тревогу. Меган оказалась высокой шатенкой с большими карими глазами, в которых читалась открытость и дружелюбие.

– Ты в порядке? – её голос был мягким, почти успокаивающим.

Кивнув, не слишком уверенная в том, что моя нервозность не слишком заметна.

– Пока не очень, но надеюсь, что скоро станет лучше, – ответила я, пытаясь изобразить улыбку.

– Мэддисон верно?

– Да, Меган?

– Тоже запомнила? Американка, да?

– И ты?

– Будем держаться вместе, девочка, – кивнула она и мягко улыбнулась.

Мы пошли с ней по тому пути, который показала нам Беатрис до этого. Мы увидели толпу девушек. Черт возьми, конкуренция более чем высокая. Я даже не понимала, почему я расстроилась. Я одновременно хотела привлечь внимание Даниса Аль-Эбейда и одновременно безумно боялась этого и молилась, чтобы этого не произошло.

– Как тебе каюта? У тебя ведь тоже одиночная? – поинтересовалась она, пока мы шли.

– Она шикарная, я влюблена в нее, – кивнув, улыбнулась я.

Меган рассмеялась. Двое мужчин придержали двери, и мы попали в огромное помещение. Все было украшено цветами и тканями. Вокруг множество островков с напитками и закусками. Играет восточный мотив. В центре зала возвышается массивный стол, накрытый роскошной скатертью с золотой вышивкой. Пузырями шампанского, серебряными подносами с экзотическими фруктами – всё это напоминает о восточной сказке. Потом мое внимание привлекли несколько шестов.

Жесть.

Я сглотнула.

К нам подошла еще пара девушек, все что-то говорили, но я не могла уловить и слова. Кажется, я отключилась в своих мыслях, потому что не заметила, как все помещение уже было наполнено девушками, а свет был приглушен.

Нас выставили, как табун коней на продажу в длинный полукруг полубоком. Шум сердца затмевал музыку. Освещение было приглушенным, но видно, что в конце зала на мягких диванах уже сидело большое количество мужчин.

Они всегда тут были?

У меня не было ответа. Волна тошноты подкатила, и я старалась дышать, чем привлекла внимание Меган.

– Дыши, – прошептала она и сжала мою руку.

В ответ я сжала ее руку, и это помогло, даже очень, за что я была очень ей благодарна.

– Ваше Высочество, дорогие гости, от лица агентства приношу высшие слова благодарности за выбор нашего. И благодарность за многолетнее сотрудничество. Надеюсь, вы будете удовлетворены.

– Беатрис, все как всегда на высоте, выбор шикарный, – сказал очень взрослый мужчина, стоящий в тени, хлопая, подходя и рассматривая нас. – Да начнётся веселье, милые дамы, – нетерпеливо протянул он рукой в сторону столов и счастливо заявил слегка на ломанном английском.

Беатрис, изящно поклонившись, отступила в сторону, готовая дать нам разрешение выйти из полукруга.

– Стоять, – громко раздался голос, и я вздрогнула.

Такой чертовски знакомый, но в то же время совсем чужой.

Руки затряслись, его голос оброс еще более глубоким тембром, но даже спустя столько лет, я всегда его узнаю. Пальцы непроизвольно сомкнулись в кулак, словно в отчаянной попытке скрыть уязвимость, но сама мысль о противостоянии обратилась в бесполезную тень.

Мужчина вышел из тени. Черные брюки и такого же тона рубашка с закатанными рукавами, на коже которого россыпь татуировок, двинулся к нам. Никогда бы не сказала, что так выглядит правитель государства. Когда мои глаза соприкоснулись с его, кровь застыла в жилах. Я не могла думать, не могла стоять. Он приближался ко мне размашистыми шагами.

Узнал?

Нет, нет, нет.

Не может быть.

Господи, я сейчас упаду в обморок.

Темно-голубые глаза, темные волосы длинные сверху и короткие по бокам.

Глаза в глаза.

Как когда-то слишком давно, чтобы быть правдой.

Он молча подошел ко мне, и как тигр, поймавший в капкан свою жертву, встал ко мне вплотную. Мужчина остановился напротив, его пронзительный взгляд не отпускал меня ни на секунду. Не выдержав, мои глаза опустились.

Пространство вокруг нас заполнилось его запахом.

Ничего не изменилось.

Энергетика сумасшедшая.

Внутри меня буйство чувств.

Страх.

Ненависть.

Жажда мести.

Мои руки непроизвольно сжались в кулаки до большей боли кожи, возможно, до крови.

Девочки рядом со мной отступили вбок, чтобы дать ему пространство. Он обошел меня и встал сзади. Уперся своим телом позади моего и уткнулся носом словно животное в мою шею, где она, соприкасаясь с плечом.

Чудовище.

Я чувствовала его горячее дыхание на своей коже, и это заставило мурашки пробежать по всему телу. Каждое прикосновение его носа к моей шее отдавало волной отвращения. Он был настолько близко, что казалось, будто наши сердца бьются в унисон, несмотря на растущее желание развернуться и вцепиться ему в лицо.

И снова, медленно, словно крадущийся хищник, он обошел меня и скрылся в темноте.

Сделав глубокий рваный вздох, чтобы избавиться от его аромата, я стояла неподвижно, напряженно прислушиваясь к каждому шороху. Тишина, висевшая в воздухе, будто ожидала, что я сделаю следующий шаг. Сердце колотилось так, что, казалось, его гул нарушал покой. Пыталась унять страх, но внутри росло ощущение неотвратимости его возращения. Я подалась вперед, сжимая зубы, стараясь не выдать себя ни в коем случае.

– Да начнётся веселье, – сказал тот же мужчина и снова, звонко хлопнул, чем привлек мое внимание и вывел меня из транса.

Это его кровный дядя, шейх Максуд. Теперь я смогла его рассмотреть, кажется, как и он меня с большим любопытством, стоял он гораздо ближе, чем до этого.

Если честно, то от него, мои волосы вставали дыбом еще сильнее. Просто на интуитивном уровне, я знала, что от этого человека нужно держаться подальше. За всей этой улыбкой скрывалось действительно настоящее чудовище. Если верить слухам, он убил свою дочь, но, естественно, якобы это был несчастный случай. Девушка утонула, в собственном бассейне. Ей было семнадцать. Поговаривали, что она должна была выйти замуж за шейха соседней страны, только вот ее сердце уже было занято совершенно другим мужчиной. Молодой человек покончил жизнь самоубийством на следующий день, как стало известно о трагедии. Либо это выглядело как самоубийство. Никто не знал наверняка. За ним мне тоже следует следить.

Девушки двинулись к столам, музыка стала громче. Беатрис направилась ко мне, я так и застыла на своем месте.

– Можешь перекусить. Поздравляю, такого на моей памяти давно не было, – сказала она, с интересом оглядывая мое тело и лицо.

– Ч-ч-чего?

– Да не переживай ты так., – она мягко обхватила мою руку. – Тебя выбрал сам Данис Аль-Эбейд. Он тебя заклеймил, – рассмеялась она. – Кроме него, тебя никто не может трогать, пока ты не наскучишь и он не даст разрешение.

Ни хрена себе. Что за херня.

– Н…наставления? – поинтересовалась я, пытаясь выровнять свой голос.

– Слушайся, и все будет более чем хорошо. Все девушки были более чем довольны, но, чтобы потешить твое самолюбие, скажу тебе, что при мне в первый заход он никогда не выбирал девушку сразу. Никогда. А все мои девочки настоящие красавицы, поэтому в очередной раз я ни капли не пожалела, что в последний момент мне попалась твоя анкета.

Она подтолкнула меня к столикам.

– Выпей коктейль, один. Расслабься и радуйся, пойду к другим девочкам. Удачи, – она искренне улыбнулась мне и сжала мою руку.

Дойдя до бара, моя дрожащая рука потянулась к коктейлю, я схватила бокал с синей жидкостью.

– Везучая, сучка, – сказала Меган. – Возьми этот, самый крепкий.

Она протянула мне красный, и понюхав его, она действительно не соврала.

– Благодарю.

– Расскажешь мне потом, какой он? – смеясь спросила она.

– Я обязана с ним спать? – спросила я, с тупой горечью в голосе.

Она звонко рассмеялась, за что получила строгий взгляд от Беатрис.

– Ты первый раз, да?

– Видно?

– Сейчас, да, – с добротой в голосе и печалью в глазах произнесла Меган.

– Так, ты не ответила… – еще больше запереживала я.

– Они всегда заманивают таких, как мы под предлогом, что секс по желанию, что мы здесь для атмосферы веселья, но это такие сказки, даже детям такое не рассказывают. Все, кто здесь находится, знают, что именно они ждут от нас.

– Было такое, что кто-то либо отказывался заниматься сексом?

– Да.

– И что с ними было? – не скрывая страх в голосе, я поинтересовалась.

– Ничего, – рассмеялась она, но, увидев мое испуганное лицо, она решила продолжить. – Отправляли домой с нулем в кармане. Здесь я сама первый раз, честно говоря, не знаю, как действуют здесь. Тем более грех жаловаться, тебе выпал сам Данис. Молод, а какой красивый, пальчики оближешь. В твоем же интересе, чтобы ему не наскучило. Другим повезет гораздо, гораздо меньше, дорогая.

Кивнув, я выпила коктейль на голодный желудок, я не могла смотреть на еду, боясь, что меня стошнит.

– Мэдди?

– Мэдди!

– А, да? – повернулась я и уткнулась в раздраженный взгляд Беатрис.

– Иди!

Беатрис указала мне мягко рукой направление, куда я должна идти. Поставив бокал, собравшись духом, я сделала глубокий вдох и направилась на встречу с человеком, который отнял у меня все и которого бы убила голыми руками, если бы у меня была такая возможность. Но больше всего мне хотелось смотреть на его нескончаемые мучения в темной камере в полном одиночестве.