– Люси, спасибо, но… – начинаю я, но тут же ловлю себя на мысли.

Стоп.

Почему я снова это делаю? Почему закрываюсь?

Она была ко мне так добра, будет невежливо отказать ей. Я хочу быть благодарной и отлично провести время вместе. К тому же, я не выходила в люди уже много лет, не встречалась с друзьями, я хочу выдохнуть, хочу, в конце концов, повеселиться, почувствовать себя что ни на есть живой. Мне это нужно, нужно отвлечься от всего этого бардака в моей жизни.

– Я с удовольствием принимаю твоё приглашение.

– Я так рада! – приобнимает она меня.

Закончив смену, мы вместе с Люси едем к ней в квартиру, которую она снимает вместе с подругой.

– Девочки уже собираются, я дам тебе, во что переодеться, ты же не собираешься идти в … этом? – она осматривает мою одежду.

Я одета все в те же джинсы и футболку. Я хочу было запротестовать, я хочу оставаться незамеченной, но, с другой стороны, мы идём вечером в бар, Адам точно не будет искать меня в этом городе, тем более в каком-то темном неизвестном месте.

Видимо, Люси увидела немного болезненное выражение на моем лице.

– Лана, прости…я…

– Я с радостью! Спасибо Люси! – стараясь с улыбкой ответить ей.

Мы входим в квартиру и видим, что на широком диване, вероятно, в гостиной, расположились две девушки. Первая из них с короткими тёмными волосами и явно выраженной азиатской внешностью, а у второй длинные ноги и ярко-рыжие волосы. Мне кажется, что наш квартет точно не останется незамеченным, думаю я, рассматривая их.

– Девочки, это Лана, я вам про неё говорила, – не успев девочки открыть рот, Люси представила меня им.

Обе встают в полный рост, и я понимаю, что ниже их всех, хотя мой рост метр и шестьдесят пять сантиметров, нельзя назвать совсем крошечным.

– Привет, меня зовут Луиза, – девушка с чёрными волосами говорит мне и протягивает руку.

– А я Сэнди, – другая делает аналогичные действия.

Я поочередно пожимаю им руки, пока каждая из них осматривает меня, отчего мне так и хочется потереть свой кулон.

– А ты не говорила, что она красавица, – говорит Луиза с улыбкой, отчего в глазах Сэнди появляется странное выражение.

– Я хотела, чтобы вы сами ее увидели, – сказала Люси смеясь, одновременно подталкивая меня в ее комнату.

Спустя час, а может, и больше моих препираний, ей все-таки удаётся убедить меня надеть чёрное платье до колен, с вырезом чуть выше бедра и небольшим декольте. Либо так действует сила ее уговоров, или так на меня повлияло два бокала вина. Надеваю каблуки, которые чудесным образом она умудрилась мне всунуть, пока я была отвлечена.

Как хорошо, что все его отметины на моем теле сошли на нет. Как будто ничего и не было.

Как будто.

Наша убийственная четверка, последний раз прихорашивается возле огромного зеркала в прихожей. Да, девочки постарались на славу. К моему сожалению, в тени мы точно не останемся. Луиза выбрала огненно-красное платье до колен с умопомрачительным декольте, а Сэнди короткую черную юбку и топ. Ну а Люси, черт, да она просто ходячая секс-бомба, в своём мини-комбинезоне, и волнистыми каштановыми волосами.

Услышав сигнал такси, смеясь, мы побежали на улицу.

Заходя в этот бар, как оказалось, караоке – бар, почти все мужчины оценивающе взглянули на нас. Здесь столько мужчин, что как-то даже удивительно. Как сказала Луиза, нет ничего сексуальнее поющих парней, сейчас это явно меня не волнует.

Через пару часов и еще два бокала вина, к тому же самого бюджетного из их ассортимента, поскольку я не хотела тратить больше, чем мне удалось заработать чаевыми, взгляды Сэнди устремились ко мне и к моей дорогой любимой мини-сумочке, напоминающей кошелек, которую когда-то давно мне подарил Адам.

Из-за большого количества столиков в этом баре, очередь только второй раз добралась до нас. В первый раз я специально ушла, сославшись на необходимость посетить туалет. Сейчас, похоже, мне не удастся этого избежать.

– Лана, ты же споёшь нам? Умоляю! Я очень хочу тебя послушать, – Люси схватила меня за руку с такой силой, будто от этого зависела её жизнь.

Она начала слегка потряхивать мою руку, как будто пытаясь вытрясти из меня согласие. От этого действия мне стало нехорошо, и я решила как можно быстрее согласиться, лишь бы она прекратила это делать.

– Да, я же тебе обещала, – подмигнула я, пытаясь добавить в свой голос лёгкости и уверенности, которых на самом деле не чувствовала.

В этот момент ко мне подошёл управляющий всем этим концертом. Он был высоким мужчиной с аккуратной стрижкой и строгим взглядом, но в его глазах читалась лёгкая усталость от бесконечной суеты.

– Мисс, что бы вы хотели исполнить? – спросил он, слегка наклонившись ко мне, чтобы перекрыть шум вокруг.

– Песня Because of You, Kelly Clarkson.

– Интересный выбор, – говорит он, удаляясь и включая минус.

Спасает одно, что в зале свет достаточно приглушённый и эта обстановка достаточно успокаивает меня. Я почти не вижу посторонних людей. Я закрываю глаза и начинаю петь, вспоминая о них…о моей семье.

Выдыхаю последнее слово песни, и в этот момент понимаю, что музыка – это не просто часть меня, это моя отдушина, мое спасение, мой способ дышать.

Поднимаю взгляд на девушек, осознавая, что они еле сдерживают свои слезы.

Что случилось?

Не успеваю закончить фразу, как Люси бросается ко мне, обхватывая в крепких объятиях.

– О мой Бог! Лана, ты… ты… это просто нечто, – она замолкает на секунду, словно пытаясь собраться с мыслями. – Я никогда не слышала такого… твой голос… черт, я понимаю, почему ты приехала покорять Нью-Йорк! Я почти каждый день слышу исполнение разных девушек, но ты… это просто… вау, у меня просто нет слов… – она отстраняется, чтобы посмотреть мне в глаза, и я вижу, как в ее взгляде смешались восхищение.

– Дорогая, теперь ты всегда ходишь с нами! – восклицает Луиза, и в ее голосе слышится неподдельная радость. – Ни один мужчина не мог оторвать от тебя свой взгляд. Ты просто Ангел!

Ангел.

Ангел.

От этого комплимента температура моего тела поднялась до предела, мне срочно нужно выйти отсюда. Ангелом всегда называла меня мама, с ее смерти я никогда не пела ни для кого, сегодня это было впервые.

На негнущихся ногах несусь в туалет, открываю воду и пытаюсь охладить своё тело и разум. Дверь в туалет открывается и входит обеспокоенная Люси и Сэнди, но Луизы с ними нет, отчего на моем лице проскакивает обеспокоенность.

– А где Лу? – спрашиваю я дрожащим голосом.

– Лана, она испугалась, не поняла, что она сказала не так, она извиняется и попросила, чтобы мы тебя проверили.

– О, девочки, все в порядке… правда, – уже более ровным и уверенным голосом произношу я, стараясь улыбнуться, чтобы они поверили. – Я просто очень сильно перенервничала. Со мной такое бывает. Можем вернуться, все правда хорошо.

Девушки смотрят на меня, но ничего не говорят. Их взгляды полны сомнения, но Люси, как всегда, первая берет ситуацию в свои руки. Она кивает мне, и в ее глазах читается понимание. Она мягко приобнимает меня за плечи, словно защищая от всех тревог, и направляет в зал.

Мы возвращаемся к нашему столику, и я замечаю, как атмосфера вокруг снова становится легкой и беззаботной. Люси заказывает мне коктейль, и я с благодарностью принимаю его. С первым глотком я чувствую, как алкоголь медленно растекается по моим венам, словно теплая волна, смывая все напряжение и блокируя негативные эмоции. Я успокаиваюсь, и мир вокруг снова обретает яркие краски.

Сэнди и Луиза уже вовсю веселятся. Они стоят на импровизированной сцене, исполняя песню Miley Cyrus Wrecking Ball, явно не попадая в ноты, но это только добавляет шарма их выступлению. Их смех и энергия заразительны, и я не могу сдержать улыбку.

В этот момент я понимаю, как много всего я пропустила за последнее время. Встречи с друзьями, бесконечная болтовня обо всем и ни о чем одновременно. Красивые места, хорошая музыка, вкусная еда – все это делает жизнь такой яркой и насыщенной. И хотя сейчас мне хорошо, я понимаю, что нам нужно закругляться, иначе завтра я не смогу оторвать свое тело от кровати даже к полудню.

– Эй, Лана, – Люси оттягивает меня в сторону, ее голос звучит чуть серьезнее, чем обычно.

– Да?

– В том месте, где я работаю, сейчас требуется дива.

– Эм, что? Ты о чем? Дива? – я не могу сдержать смех, который вырывается из меня сам собой.

– Ну да, – она смотрит на меня с легким раздражением, как будто я должна была сразу понять. – На моей основной работе в настоящее время организуется кастинг, они ищут диву, ну, эээ… певицу. И я считаю, тебе следует попробовать свои силы. Дорогая, учитывая твои способности, это великолепная возможность стать знаменитой, прошу…

Я не даю ей договорить. Даже с учётом всего выпитого, мой мозг моментально реагирует на это предложение. В голове вспыхивает яркая красная лампочка, сигнализирующая об опасности.

– Люси, правда спасибо, но я пока не готова, – говорю я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, хотя внутри всё клокочет. – Да ты и сама всё видела…

Люси лишь улыбается, её взгляд мягкий, но в нём читается что-то настойчивое. Она не сдаётся.

– Всё в порядке, – она делает паузу, словно взвешивая слова. – Просто они до сих пор не нашли ту самую. Там очень жёсткий отбор, но я уверена, что у тебя бы получилось. Да, Сэнди?

Перевожу на неё взгляд и не сразу понимаю, что они работают в том заведении вместе.

– А что это за место? – спрашиваю я, стараясь скрыть своё любопытство.

– Клуб Омния.