Деревянный стол, заваленный глиняной посудой. Добротный табурет, абсолютно простой и наверняка дешёвый. Меховые шкуры на полу. Где это я? Приподняв тяжеленное одеяло, обнаружила, что на меня надета странная одежда. Меховые сапожки (они показались мне даже милыми), пуховые и очень толстые штаны. И что-то вроде пальто или шубы, скроенное из кусков меха. Одежда непривычно свободная, но на удивление тёплая. Или, может, это в помещении жарко. Опустив ноги на пол, я поднялась и принялась рассматривать содержимое стола. Небольшая свечка горела, тускло освещая комнату. Тарелка с какими-то травами, стакан с жидкостью, пара деревянных ложек. Вся посуда простая, глиняная. Сразу понятно: оказалась я в бедном доме. Подняла бокал с жидкостью и принюхалась. Пахнет травами. И вот я уже было поднесла бокал к губам, как услышала:

– Щазже поставь!

Испугавшись, ахнула, и чаша рухнула на мягкий пол. Хорошо, что хоть не разбилась. Обернулась и увидела пожилую женщину в таком же пальто и сапожках. В каком колхозе их одевают? Или совсем нет фантазии, вот и облачаются в одинаковую одежду?

Старушка с любопытством смотрела на меня, добро улыбаясь. Её потускневшие глаза, цвета янтаря, светились заботой и любовью. От неё не исходило угрозы. Поэтому душа обрела уверенность и я спросила:

– Вы кто?

– Вы кто, вы кто, – заворчала старушка, проходя вглубь комнаты. – Здороваться изначально нужно! И это лучше ты скажи, кто ты?

– Извините, – почему-то смутилась под строгим взглядом женщины, – и здравствуйте. Я Геля.

– Здравствуй, Геля, я бабушка Ефания. Какое странное у тебя имя.

– Геля – это сокращение от Ангелины, – пояснила старушке, которая, кряхтя, уселась на свободный табурет.

– Так ты Ангелина? – я кивнула в ответ. – Послушай, дочка, никогда не сокращай и не коверкай своего имени. Имена дают духи и переиначивая их, ты навлекаешь беду на себя.

– Духи?

– Не обращай внимания, – отмахнулась старушка, – людям больших городов этого не понять. Просто послушай старую женщину, сокращая имя ты сокращаешь свои года. Поняла?

– Да, – вытаращила испуганные глаза.

– Тебе не место среди нас. Но не принеси тебя мой внук, ты бы умерла. Замёрзла. Поэтому он не мог оставить тебя в беде. Он добрый паробък, а ты чужая. Начнёшь расспросы – навредишь ему. Поэтому будь благодарна, поправляйся и, как сможешь, мы проводим тебя в город. Поняла? – снова кивнула. – Вот и славно. А теперь отдыхай. Тебе понадобятся силы на обратную дорогу.

Ефания ушла, оставив после себя вагон вопросов. Главное, где я? Что здесь делаю? Единственное, что я поняла из слов этой старушки, что какой-то паробък притащил меня сюда. Кто этот паробък? И что это за имя такое странное? В любом случае они меня спасли. «Будь благодарна», – сказала она. И я благодарна, но хочу домой. Пусть отведут прямо сейчас!

Я поспешила выйти из комнаты, в поисках загадочной старушки. Я хотела потребовать, что бы они сейчас же отправили меня домой. Тогда и необходимости в расспросах не будет. Но каково же было моё удивление, когда я поняла, что это вовсе не комната, а некое подобие палатки. Ошарашенно обернулась, разглядывая странное сооружение. Сделала пару шагов назад. Высокий, конусообразный шатёр на вид очень походил на брезентовую палатку туристов, только стоял он не на зелёной травке, а посреди белоснежных сугробов. Громадный, высотой с три человеческих роста. Внутри не ощущалось столько пространства. Может, он двойной, чтобы сохранить тепло?

– Снова хочешь обморозиться? – задорный девичий голос послышался из-за спины.

– Нет, – обернулась и увидела девушку.

Очень маленькую ростом девушку, с вздёрнутым носиком и озорным взглядом. Большие, почти черные глаза, обрамлённые густыми ресницами, с любопытством рассматривали меня. Оглядев меня с ног до головы, девушка широко улыбнулась. Эта улыбка сделала её ещё более привлекательной и добродушной.

– Пошли, – коротко сказала она и, схватив меня за руку, увлекла за собой.

– Куда? – лишь смогла вымолвить я.

Девушка ничего не ответила, утащив меня в соседний шатёр. Она отпустила мою руку и кинулась к большому сундуку. Тяжёлая крышка с лёгкостью отварилась, и она принялась копошиться в ворохе тряпок. А я замерла на входе. На улице было морозно, здесь же тёплый воздух окутывал с головы до пят. Удивительные дома. Никогда бы не подумала, что в них может быть настолько тепло. Пока девушка что-то искала в своём сундуке, я огляделась. Похожая обстановка. Стол с различной утварью, два табурета и две кровати. Наверное, она живёт не одна.

– Держи, – незнакомка с лучезарной улыбкой протянула мне пуховые белоснежные рукавички и меховую, пушистую шапку. – Я Забава, сестра Макария.

– Макария? – уточнила я, натягивая шапку.

– Да! – гордо кивнула в ответ. – Это он нашёл тебя.

– Ааа! Понятно. А где он сам? – Забава нахмурила бровки. – Хочу сказать спасибо, что спас меня, – поспешила добавить.

– Ах, понятно, – протянула Забава и широко улыбнулась. – Пошли, он наверняка у кострища.

Забава вновь схватила меня за руку и потащила за собой. Девушка так ловко мчалась по скользкому снегу, не боясь поскользнуться, увлекая за собой, что даже не заметила, как мои ноги разъехались в стороны и я рухнула со всего размаха на попу.

– Ай! – воскликнула, поморщившись от боли.

Боль в копчике парализующе пронзила и из моих глаз брызнули слёзы.

– Ну ты забавная, – вместо того, чтобы пожалеть, расхохоталась Забава. – Кто же так ши́роко шагает?

– Я шагаю! – возмутилась. – Это вы привыкли бегать по льду, а я привыкла к «Jimmy Choo», – гордо вздёрнула подбородок.

– Чу, – ещё громче расхохоталась Забава. – Он тебя, что на руках носит?

– Это обувь, деревня! – фыркнула и поднялась на ноги, отряхивая снег с попы. Поморщилась от ноющей боли в области копчика. Надеюсь, это всего лишь ушиб и скоро боль стихнет.

– Ооо, обувь. И что это за зверь такой Джимбачу? – не унималась Забава, кружа вокруг меня и рассматривая, будто диковинного зверька.

– «Jimmy Choo», – закатила глаза, – это дизайнер.

– Дизайнер? – вытаращила глазки Забава. – А где он живёт? А мех у него какого цвета?

– Дизайнер – это не зверь! Это человек! – раздражённо проговорила я.

– Ужас! – Забава закрыла рот ладонью и буквально отпрыгнула от меня. – Вы носите обувь из человечины?!

– С ума сошла! Дизайнер – это человек, который придумывает дизайн обуви, – начала было разъяснять Забаве, только поняла, что всё это бесполезно. В глазах полное непонимание. – Забудь, – отмахнулась и направилась к поляне с большим костром.

– Деревенщина, что с неё взять, – пробормотала себе под нос и ахнула, оказавшись перед огромным костром, вокруг которого сидели мужчины и молодые парни на брёвнах.

Я не знала, сколько времени провела в палатке, но на улице уже смеркалось. Языки костра взмывали ввысь, переливаясь от жёлтого к оранжевому и ярко-алому. Завораживающее зрелище. Разрушительная мощь, которую подчинил человек. Могучая сила во власти сильнейшего существа планеты.

Вокруг костра, напевая странные песни и пританцовывая с большим бубном, обтянутым кожей, маячил старик. Он что-то подбрасывал в огонь, и тот с треском и благодарностью взмывал всё выше, почти дотягиваясь до склонившихся веток деревьев. Под восторженные возгласы собравшихся, старик с бубном вошёл в кураж, ускорив танец и запев громче.

«Бом! Бом!» – удары в бубен разносились по поляне. Песнопения вводили в некое подобие транса, завораживая своими звуками. Раскачиваясь в такт мелодии, собравшиеся вокруг костра, подхватили мотив, добавляя гортанных звуков. Это было похоже на обряд шаманов. Подобное я видела лишь в фильмах про индейцев. Не хватало лишь трубки мира. Хотя подождите, кажется, вот и она. Мужчины по кругу передавали нечто похожее на рог, из которого валил дым. Глубоко затянувшись, люди закрывали глаза и мычали, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Ты что здесь делаешь? – возмущённый голос бабушки Ефании отвлёк от увлекательного зрелища.

– Я… – растерялась. – Просто вышла прогуляться.

– Прогуляться, прогуляться, – заворчала старушка уже в привычной манере. – Я велела тебе отдыхать и быть в жилище.

– Ну я…

– Тебе нечего здесь делать! – перебила бабушка. – Шасть в шатёр.

Строгий взгляд старушки обрушился на меня, и впервые в жизни я решила послушно подчиниться. А тем временем странный обряд у кострища набирал обороты. Песнопения стали громче и поляну наполнили странные мычащие и воющие звуки. Я хотела уйти, как велела старушка, но тут столкнулась с взглядом молодого парнишки. Он увидел меня, и на лице его расплылась обаятельная улыбка. Глаза блеснули. И, не отрываясь от меня, он поднялся и целенаправленно направился в мою сторону. Почему он так уверенно приближается? Что ему нужно? Как-то мне стало не по себе.

– Ух ты, ты пришла в себя! – радостно заявил парень, оказавшись возле меня и бабушки Ефании.

Я удивлённо оглядела молодого человека. Кто он? Судя по широкой улыбке и блеску в глазах, он искренне рад видеть меня. С чего вдруг? Прищурила глазки. Пробежалась взглядом с головы до пят высокого и, можно сказать, могучего незнакомца. Парень был одет, как и все вокруг, в сшитый из шкур животных тулуп, похожие на мои сапоги, меховую шапку и рукавички. На лице играла задорная улыбка, а в голубых глазах – мальчишечий восторг. И почему он так радушно и открыто улыбается мне?

– Макарий, а ты не должен быть на обряде? – строго спросила бабушка Ефания.

– Бабулечка! – обнял Макарий старушку. – Почему же ты не сказала, что наша гостя проснулась?

– Макарий, – голос старушки прозвучал ещё более строго, – церемония!

– Ай, – отмахнулся парень, – там Тихомир разберётся, а у меня есть дела.

Парень перевёл улыбающийся взгляд на меня, находящуюся в полном шоке.

– Пошли со мной, – бесцеремонно схватил за руку и потащил за собой. Да что у них за привычка такая, хватать незнакомцев за руки и куда-то тащить?

– Макарий! – нам вслед возмутилась бабушка.

– Позже, бабушка, всё позже! – прикрикнул в ответ парень.

Я была растеряна и ошарашена. Если не сказать больше. Незнакомый парень тащил меня вглубь тайги, а я даже сопротивляться не могла. Бессмысленно: он на голову выше и в разы сильнее. Я одна в незнакомом и странном месте. Что ещё оставалось, как не брести следом. Но сердце заходилось в испуге. Снова лес, снова холод и снова страх. И что делать? Сопротивляться и визжать? Но разве здесь мне кто-то поможет?

– Постой, – наконец тихо вымолвила я и уверенно вырвала руку.

Макарий тут же остановился и обернулся, удивлённо взглянув в мои глаза. Бесцеремонно, без стеснения смотрел прямо в душу. Я не привыкла к такому. Он смущал своей прямотой, будто пытался проникнуть в мои мысли. Я опустила взгляд на меховые варежки.

Я не была из робкого десятка. Говорила, что думала, и часто не заботилась о чувствах окружающих. Но то было в понятной и привычной обстановке. Здесь же было страшно сказать что-то не то или сделать, поэтому я неуверенно проговорила:

– Куда ты тащишь меня?

– Ой, точно, – хлопнул ладонью по лбу. – Я Макарий, это я спас тебя и мне не терпится узнать как можно больше о людях больших городов. А веду я тебя на поляну. Это недалеко и там никто не помешает.

– А меня ты не забыл спросить, хочу ли я этого! – возмущённо заявила.

– Конечно хочешь, – улыбнулся парень, не обращая внимание на дерзкие нотки в моём голосе, – ведь у тебя не меньше вопросов.

И, схватив за руку, он вновь потащил меня за собой. Я опешила от такой наглости. И даже опомниться не успела, как оказалась на небольшой поляне под заснеженной елью. В центре место для костра, рядом поваленное бревно, на которое Макарий заботливо постелил шкуру животного.

– Садись, – хлопнул он по шкуре, – я смастерю костерок, чтобы мы не замёрзли.

Делать нечего. Я обернулась назад на следы, ведущие от селения. Вроде недалеко ушли. При желании вполне можно найти дорогу назад. Затем взглянула на ожидающего моей реакции парня: тот от всей души улыбался. Я вздохнула и присела на бревно, а Макарий засуетился с поленьями, укладывая их пирамидкой и поджигая. Когда пламя разгорелось и подарило так необходимое тепло, Макарий уселся рядом со мной.

– Ну, рассказывай, – заявил он.

– Что рассказывать? – удивлённо взглянула на него и тут же отвернулась. Не знаю почему, но его прямой взгляд было сложно вынести.

– Байки Лешему! – засмеялся Макарий. – Про жизнь свою рассказывай.

– Тебя интересует что-то конкретное? – уточнила у любопытного парнишки.

– Всё! Меня интересует всё, – подпёр подбородок ладонью.

– Ну, что сказать… – задумалась. – Дома у нас уютней, – робко улыбнулась.

– Дома я видел. А что внутри?

– Ну… в моем, например, четыре спальни, просторная гостиная, терраса на втором этаже. Есть кинозал в подвале.

– Кинозал?

– Да. Там большой экран, хорошая аудиосистема, мягкие кресла. По выходным мы смотрим там фильмы.

– А что такое фильмы?

– Ну, фильмы это… – начала было объяснять.

– Да знаю я, – рассмеялся парень. – Видела бы ты своё лицо. Я же не совсем отсталый. У меня даже вот что есть, – достал мобильник. – Только он бесполезен здесь. Связи нет. Но ближе к городу можно и в интернет зайти.

– Здорово. И позвонить можно?

– Позвонить? – не понял Макарий.

– Ну, набрать номер, скажем, друга или родителей.

Макарий снова громко засмеялся.

– Я умею звонить и отправлять сообщения. У меня даже забиты номера каких-то людей. Только я не знаком с ними лично. Так, иногда звоню, говорим о разном. Мне вообще очень интересен ваш мир, и я много что знаю и видел. Вот только общаюсь с человеком из города впервые. Ну, в смысле, так как с тобой, вживую.

– Понятно. А можно теперь я спрошу?

– Спрашивай, – кивнул Макарий.

– Кто вы и почему живете в этой глуши? И почему называете меня человеком большого города?

– Ну ты же живёшь в большом городе.

– Ха, разве эта дырень большой город? – усмехнулась в ответ.

– Моя дырень поменьше будет, – не заметив моей надменности, ответил Макарий.

– Так кто вы?

– Мы Северное племя, живём на этом месте много лет. Иногда перемещаемся по тайге, но сильно далеко не уходим.

– А почему не живёте в городе?

– Так велели предки, – гордо подытожил он.

– Предки? Вы что-то вроде дикого племени?

– Можно и так сказать, но дикими я бы нас не завал. У нас вполне налажен быт. Может, нет электричества и телевизоров, но нас всё устраивает. Мы живём в мире с природой и умеем ценить её дары.

– Я тоже люблю природу. Но летом, когда тепло и не так холодно.

– Ты замёрзла? – обеспокоенно произнёс Макарий.

– Если только немного, – уже более приветливо улыбнулась ему. Не знаю почему, но мне было интересно с ним. Его непосредственность и любопытство к моему миру подкупало.

Парень взял мои ладони, стянул варежки и поднёс продрогшие руки ко рту. Его тёплое дыхание обжигало ладони, а голубые глаза заглянули в мои. Снова мне показалось, что он хочет проникнуть в мои мысли, гипнотизируя и забираясь под кожу. Я смутилась, почувствовала прилив жара к щекам, заёрзав на бревне. Он не делал ничего запретного, только его забота, его взгляд, странно действовали на меня. Я отвернулась, пряча взгляд, и вдруг замерла, когда тёплые губы коснулись внутренней стороны ладоней.

– Ты необычно пахнешь, – тихо сказал он. А моё сознание перевернулось. Я удивлённо взглянула на него.

Макарий протянул руку и коснулся моих волос.

– И волосы у тебя необычно белые.

– Это от мамы, – пробормотала я.

Он лишь мило улыбнулся и надел на мои руки варежки. Парнишка поднялся с места и подкинул несколько брёвен в костёр. Он присел на корточки ко мне спиной. И я поймала себя на мысли, что пялюсь на его широкую спину не отрываясь.

– И всё же, кто вы? – прошептала я. Он обернулся ко мне и снова улыбнулся.

– Это не важно. Сейчас главное решить, как тебя доставить домой.

И тут я поняла, что совсем не хочу домой. Мне вдруг стало интересно. Как эти люди могут выжить в таких условиях и не замёрзнуть. У них же даже нет нормальных домов. А зимы здесь суровые.

– А почему вы живете в таких странных домах?

– Тебе не понравились наши жилища? – поднялся он и занял место возле меня.

– Не знаю. Я привыкла немного к другим условиям.

– А я привык жить так. И это не так уж и плохо. Наши жилища тёплые, хоть на первый взгляд может показаться, что это не так.

– Что за обряд был у костра на поляне? – с любопытством взглянула на него. А он снова улыбнулся.

– Слишком много вопросов, Златовласка. И если я на все отвечу, боюсь, домой ты уже не попадёшь.

– Златовласка?! Что ещё за прозвище?! – возмутилась.

Ненавижу глупые клички, как у животных. Все эти зайки, киски, пышки… Но это даже хорошо, что он назвал меня так. Разум тут же прояснился. И на смену растерянности и смятению пришло раздражение и злость.

– Меня Ангелина зовут, – фыркнула я и гордо вздёрнула носик.

– Я знаю, – хихикнул Макарий будто его забавляло, когда я злюсь.

– И, кстати, насчёт дома. Когда вы отпустите меня? – всё так же надменно спросила.

– Можешь идти прямо сейчас, – откинулся назад, облокотившись ладонями о бревно.

– Отлично. Я так и поступлю.

Вскочила на ноги и гордой походкой потопала по глубоким сугробам. Это место казалось странным. Люди чудные. Старейшины, духи. Они будто из другого века. Лучше уйти и забыть всё, как страшный сон.

– Разве что ты не боишься заблудиться в снежной буре? – задорно крикнул мне вслед Макарий.

– Буре? – обернулась.

– Да. Судя по сгущающимся облакам, она скоро грянет. А бури в этих местах лютые. Даже звери не выходят из своих укрытий. Поэтому волка встретить мало шансов.

– Волка? – в ужасе ахнула я.

– Ага, серого и зубастого такого, – веселился парень, изображая клыки пальцами.

– Я знаю, как выглядят волки! – топнула ножкой и, потеряв равновесие, с визгом рухнула в сугроб. Макарий не сдержался и засмеялся в голос.

– Тогда ты меня проводишь! – заявила, выбираясь из сугроба.

– Ага! Корягу тебе под ноги! – продолжал смеяться парень. Я вздернула бровь.

– И что это значит?

– Это значит, что никуда я не пойду. С волком я конечно слажу, а вот буря точно нас убьёт.

– Тогда ты проводишь меня, когда буря кончится, – требовательно заявила я.

– А ты не пробовала говорить «пожалуйста»? – протянул парень и с задорным блеском в глазах уставился на то, как я пытаюсь выбраться из сугроба.

Похоже, о понятии «джентльмен» он и не слышал. Я тут барахтаюсь, а он забавляется! Это ещё больше разозлило меня. Нахал! Надменный мальчишка! Расселся, когда девушке нужна помощь!

– Ты меня сюда притащил, тебе и вести домой! – наконец выбравшись из проклятого снега, требовательно заявила я.

– Я вообще-то жизнь тебе спас, – нахмурился парень и поднялся с места.

– А я не просила тебя об этом, – сложила ручки на груди. – И вообще…

– Помолчи, – перебил меня Макарий и насторожился.

Совсем уже обнаглел! Ещё рот мне затыкает! Притащил в эту глушь, смеётся надо мной и ещё не даёт договорить. Такой наглости я уже стерпеть не могла, поэтому разъярённо двинулась на наглого мальчишку.

– Что это ты меня затыкаешь? Это…