Глава 4

Саманта Митчелл

Жизнь до аварии

Старшая школа «Вэлли Хилл»

Десять минут до начала первого урока

– Саманта, что скажешь насчет того, чтобы отправиться на одну невероятную школьную вечеринку? – улыбнувшись, спросила меня Джесси, когда я закрыла свой локер и уже собиралась отправиться на первый урок.

Джесси. Чирлидерша, королева школы. Этим все сказано. К сожалению.

Я оторвалась от экрана смартфона, спрятала наушники и переспросила, о чем она только что говорила. По выражению лица Джесси было понятно, что это ей явно не понравилось.

– Я спрашивала, не хочешь ли ты попасть на шикарную школьную вечеринку? Я скоро устраиваю одну. Решила вот пригласить и тебя: с ума сойти, как много ты учишься, а потому немного отдохнуть тебе не помешает.

– Я в числе приглашенных на твою вечеринку?

Признаться, Джесси никогда со мной не заговаривала. Поэтому я и удивилась подобным вопросам. Сильно сомневаюсь, что она вот так просто и бескорыстно решила пригласить меня на эту свою тусовку… Наверняка здесь дело в чем-то другом…

– Просто… Понимаешь, Саманта, я и мои подруги хотим тебе помочь. Твоя сестра и ты – так не похожи друг на друга.

– Причем здесь моя сестра?

– Дослушай, – обидчивым тоном протянула Джесси. – Говорю же, Саманта, мне хочется помочь тебе превратиться в прекрасного лебедя. Я приглашаю тебя на собственную вечеринку. Сделаем из тебя шикарную бэйби, и станешь пользоваться популярностью у парней. Как тебе такой план? Моя помощь совершенно бескорыстна, – закончила свой ядовитый монолог Джесси и улыбнулась (как мне показалось – фальшиво).

Как мне такой план? С чего бы это Джесси так по-доброму себя со мной вести и вдруг возжелать превратить меня в фотомодель? Здесь явно что-то не так. Вот только что именно?

Я бы могла продолжить с ней беседу и попытаться расспросить ее о чем-то большем, но у меня не было совершенно никакого желания этого делать. Впрочем, как и идти на эту вечеринку.

– Это все очень мило, но я не смогу прийти. Прости.

– Ты не хочешь подружиться с нами? Со мной и моими друзьями? Там будет элита школы. Да и тебе не мешало бы сменить имидж. Давно пора.

Элита школы? Можно подумать, мне есть до этих мажоров хоть какое-то дело. Тоже мне, нашла весомую причину, чтобы уговорить меня.

– Там будет Джош, – еле слышно произнесла Джесси, словно опасаясь, что нас кто-то услышит.

Джош. Да, признаюсь: это имя, точнее, его прекрасный обладатель, сводит меня с ума. Джош Лэндер, я влюблена в тебя уже два года. Капитан школьной команды по футболу. К тому же красавчик. Куда же без этого. Ну и что с того, что он будет на этой вечеринке? Сильно, всем сердцем, сомневаюсь, что Джош вдруг предложит мне стать его девушкой. Нет, Джесси явно что-то недоговаривает.

Через пять минут начнется первый урок, и мне уже хочется поскорее закончить этот разговор и отделаться от Джесси, но всё же я решаюсь спросить:

– И что? Какая разница, что там будет Джош. Мы почти не общаемся.

– А то, Саманта. Знаешь, ведь Джош влюблен в тебя.

Что? Джош влюблен в меня? Нет.

Это не может быть правдой.

Объективно не может.

Если бы он испытывал ко мне хоть какие-то романтические чувства, то уже давно бы об этом сообщил. Джош явно не относится к числу застенчивых людей. Скромностью явно не отличается. Но, в то же время, он вроде ни с кем сейчас не встречается… О, нет. Только не подумайте, что я слежу за этим парнем в свободное от учебы времени. Нет, вовсе нет. Просто… Знаете, когда капитан футбольной команды и лидер школы, начинает с кем-то встречаться (а это почти всегда бывает либо красотка-чирлидерша, либо другая известная личность нашего учебного заведения), то это, вне всяких сомнений, становится объектом внимания всех учеников. Главная парочка школы. Такие дела. Печальные. Но, в любом случае, я не верю, что Джош влюблен в меня. Хотелось бы так думать, но это не может быть правдой… Нет.

Когда закончились уроки, я собиралась отправиться в кафе: эмигрантское заведение с фасадом цвета спелой вишни с прекрасным названием «Мятежные Сердца». Подумать о том, что делать со своей жизнью дальше. Ах да, еще и попереживать насчет результатов контрольной. «Только бы не встретить по дороге Джесси», – думала я. Но именно это и случилось. Она подловила меня возле моего локера, когда я доставала оттуда забытый (как раз из-за утренних расспросов Джесси) смартфон. Что еще ей нужно? Я ведь ясно тогда дала ей понять, что в числе гостей на ее вечеринке меня можно не ждать. Неужели она ничего не поняла? Один пропущенный звонок и два сообщения. Я не успела посмотреть, от кого они, как звонкий (и противный до ужаса) голос Джесси вернул меня в реальный мир.

Мир школы «Вэлли Хилл», в котором каждый может стать объектом для обсуждения такими вот личностями нашего учебного заведения, вроде Джесси. Особенно если ты не входишь в их круг. Например, такие как я. Признаться, недавний разговор с Джесси и ее неутолимое желание пригласить на вечеринку с целью меня преобразить казались слишком странными… Я не верю в искренность Джесси. Но какую скрытую цель она может преследовать? Неизвестно. Но отчаянно хотелось бы узнать. Если я откажусь от приглашения, это может сделать все только хуже. Но чего ждать от этой вечеринки? Сильно сомневаюсь, что Джош признается мне там в любви. С другой стороны: быть может, я слишком себя накручиваю, и на самом деле ничего опасаться и не стоит? Не знаю.

– Саманта, так что насчет вечеринки? Принимаешь приглашение?

Принимаю ли я приглашение? Хотелось бы ответить, что нет, не принимаю. Никогда и ни за что. И я почти так утром ей и ответила. Но… Если я действительно откажусь, то могу настроить всех против себя? Да, я не популярная девушка в школе, но, по крайней мере, мне не выкрикивают вслед тонны оскорблений и не поливают кетчупом в столовой, как это случается с некоторыми, кому повезло чуть меньше, чем мне. И если я откажусь от приглашения Джесси, то… Могу сделать всё только хуже. Однозначно. Поэтому, наверное, мне стоит согласиться и пойти на эту тусовку. В конце концов, что может быть опасного в обычной вечеринке? Не думаю, что Джесси станет что-то замышлять. В любом случае: если я почувствую, что что-то идет не так, то я всегда смогу оттуда уйти. Да, наверное, стоит согласиться. Хуже не будет. Хотелось бы в это верить.

– Саманта, ты в порядке?

– Да, все в порядке, – ответила я Джесси, когда поняла, что она уже несколько минут ждет от меня хоть какого-нибудь ответа.

– Так какой твой ответ насчет вечеринки? Только не говори «нет», – протянула Джесси, в очередной раз сверкнув своей приторно-фальшивой улыбкой.

Только не говори «нет». Отлично.

Соглашаться? Или еще подумать?

– Джесси, прости, я тороплюсь, нужно идти, – пробормотала я, закрывая локер. – Обсудим это позже?

Я посмотрела на Джесси и увидела в ее взгляде…презрение. Или мне показалось? Хотя… мне должно быть всё равно…

– Ладно, позже так позже, – снова натянув фальшивую улыбку, процедила Джесси и, наконец-то, отдалилась от меня.

Я с облегчением выдохнула. Не хочу разговаривать с этой Джесси. И на эту вечеринку идти у меня тоже нет совершенно никакого желания. Но если я отвечу твердым отказом, то могу настроить всех против себя. Сложно…

Нужно посоветоваться моей лучшей подругой. Сандрой. Единственным человеком в этой школе, кому я доверяю на все сто процентов. Мы дружим с ней уже много лет. Я отчетливо помню тот день, когда мы стали лучшими подругами. Это знаменательное событие случилось в младших классах. Я получила плохую отметку, и мне не хотелось возвращаться домой после уроков, так как знала, что мама точно за это не похвалит. Я вышла во двор школы, села на скамейку и просидела так минут двадцать, не меньше, прежде чем ко мне подошла одна улыбчивая девочка. Ей и оказалась Сандра. Она просто спросила меня, почему я такая грустная в такой прекрасный и солнечный день. Я улыбнулась в ответ. Тогда мы и познакомились. И домой уже отправились вместе. Точнее, сели рядом в школьном автобусе, который и доставил нас по домам. Как выяснилось, мы жили рядом друг с другом.

С тех пор мы почти неразлучны. Сегодня Сандры не было в школе, у нее заболел младший брат, и она навещала его в больнице. Поэтому я договорилась встретиться с ней в кафе «Мятежные Сердца». И пропущенный был, как сейчас стало понятно, именно от неё. А вот сообщения – от неизвестного мне отправителя… Просит встретиться с ним завтра после уроков, всё в том же кафе… Всё это так странно… Кому бы понадобилось писать мне такое? Тайных поклонников у меня точно нет. Чья-то шутка? Но чья? Теперь мне точно нужно встретиться с Сандрой и рассказать ей обо всём. О приглашении Джесси, об этих таинственных сообщениях… Спросить у нее, что она обо всём этом думает. Надеюсь, Сандра поможет принять мне правильное решение насчет Джесси и посоветует, как быть с этим неизвестным отправителем загадочных посланий. Нужно уже выходить из этого здания. Прощай, «Вэлли Хилл», я не буду скучать. Хотелось бы мне сказать эти слова на выпускном, но до него еще далеко…

Глава 5

Саманта Митчелл

Жизнь до аварии

Эмигрантское кафе «Мятежные сердца»

Когда я пришла в кафе, Сандра уже сидела там и задумчиво потягивала безалкогольный фруктовый коктейль. Только вот выглядела слишком печальной. Слишком. И мне кажется или в ее глазах я видела слезинки? Она плакала? Но из-за чего? Хозяин заведения, добродушный старик Том, рад нам в любое время. Он работает здесь уже много лет. Его семья эмигрировала, когда ему было десять. То есть здесь он всю сознательную жизнь. Поэтому Том и открыл здесь кафе. Вскоре после окончания школы. Дела шли успешно, впрочем, и по сей день так всё и продолжается. Том покрасил фасад в цвет спелой вишни. Смотрится довольно мило. То ли дело действительно в сочном и ярком цвете, и старик Том умеет правильно выбирать подходящий оттенок для покраски, то ли еще в чём… Как бы то ни было, именно в этом кафе я и Сандра часто проводили свои дни после уроков в «Вэлли Хилл».

Элита школы обычно сюда не заглядывает: считает это место не слишком модным. Такие высокомерные особы, как Джесси и ее свита, предпочитают отправляться в кафе «Юность». Модный клуб через квартал от школы. Там всегда можно встретить толпу богатеньких подростков из «Вэлли Хилл». Цены там, конечно, просто космические. А нам с Сандрой и в кафе «Мятежные сердца» неплохо. Можно сидеть хоть часами, болтать о разном и потягивать фруктовые коктейли. Старик Том никогда нас не прогоняет. И даже иногда угощает бесплатным обедом за счет заведения. Но мы, конечно, оплачиваем. Нельзя пользоваться чужой добротой слишком часто.

– Девушки, как ваши дела? – как всегда вежливо спрашивает Том, когда подходит к нашему столику. В его руках две креманки с шоколадным мороженым. Сандра сделала свой выбор: она знает, что нужно заказывать.

– Хорошо, – почти хором отвечаем мы.

Хотя, не знаю, что насчет Сандры, а я вот себя чувствую не очень-то и хорошо. Можно сказать, даже плохо. И всё из-за приглашения на вечеринку этой выскочки Джесси. Том ставит на столик креманки с заказанным мороженым, вежливо улыбается и отходит от нас, понимая, что нам нужно поговорить тет-а-тет. Без свидетелей. Только я, Сандра и мороженое.

– Сандра, ты звонила мне, пока я была в школе… Забыла телефон в локере. Не могла ответить. Что-то срочное?

– Мой брат… Он в больнице, будут делать операцию. У него рак, – сквозь слезы, прерывисто и тихо бормочет Сандра.

Несколько минут я просто смотрю на подругу, не зная, что сказать. В таких ситуациях все кажется фальшивым, даже если и произносится от души. Какое-то время мы просто молча сидим в полупустом (хотя обычно здесь немало посетителей) кафе, словно молчание – единственный верный вариант развития дальнейших событий. А я ведь хотела поговорить с Сандрой о приглашении Джесси на вечеринку. А еще о загадочном и таинственном послании от анонимного отправителя… О том, как мне быть и что делать дальше… Но разве можно сравнить масштабы катастрофы? После того, что она мне сказала, уже просто неловко говорить о своих «проблемах». На фоне болезни родного человека всё это выглядит слишком мелким и каким-то несерьезным.

– Знаешь, Сэм, мне просто нужно было с кем-то поговорить, знать, что я не одна, – произносит Сандра в слабых и безуспешных попытках прекратить всхлипы. – Мама с отцом сейчас в больнице… Я тоже там была. Потом пришла сюда. Тяжело. Пришла в это кафе, села за столик. Набрала тебе, но ты не отвечала. Я так и подумала, что ты забыла свой телефон в локере. Такое ведь уже случалось. Но хорошо, что ты отозвалась и пришла сюда, – Сандра улыбнулась сквозь слезы. – Без тебя, Саманта, я бы уже просто сошла с ума. Поверить не могу, что с моим братом такое случилось.

– Сандра, не знаю, что и сказать… Всё наладится… Прости, мне очень жаль.

– Спасибо, Сэм. А как у тебя дела? Что в школе?

– Не думаю, что школьные проблемы могут превысить масштабы твоего горя.

– Саманта, спасибо за поддержку, правда, но я не могу не спросить, как твои дела. Как только ты вошла в кафе, я заметила, что ты чем-то встревожена… Рассказывай. Что случилось?

– Да рассказывать особо и нечего.

– Саманта. Перестань, рассказывай. Я же вижу, что у тебя что-то случилось.

– На фоне твоего горя мои проблемы слишком мелкие.

– Саманта, мы же лучшие подруги. Да, у меня в семье горе. Но это не значит, что теперь я не хочу слушать про то, что случилось у тебя. Рассказывай, иначе я обижусь.

– Джесси приглашает меня на вечеринку.

Сандра совсем не удивилась. Наверное, догадывалась, что речь пойдет о Джесси.

– Что за вечеринка?

– Джесси желает превратить меня в девушку их уровня.

Сандра уронила ложку от мороженого на пол. Видимо, на этот раз всё-таки удивилась.

– С чего бы вдруг она стала такой доброй? – спросила она, как только подняла ложку с пола.

Если бы я знала… Сама задаюсь этим же вопросом.

– Не знаю, не знаю. Как думаешь, соглашаться?

– Если не согласишься, все могут не так понять, – не раздумывая, ответила Сандра.

– Тоже об этом думала. Надеюсь, Джесси ничего не замышляет, – спокойно ответила я, хотя совершенно не была в этом уверена.

– Все будет хорошо, – Сандра попыталась меня подбодрить, несмотря на то, что у нее сейчас жизненная ситуация в разы тяжелее моей.

Разве может болезнь близкого человека сравниться с приглашением на вечеринку от королевы школы? Разумеется, нет.

– Надеюсь, Джесси ничего не выкинет. Знаешь, Сандра, от нее ведь всё что угодно можно ожидать.

Она пристально посмотрела на меня, словно я сказала что-то жутко странное, а затем серьезным тоном произнесла:

– Джесси, конечно, не подарок, но не думаю, что она способна на какую-либо жестокость. Максимум, что она может, так это пролить на новое платье своей жертвы лимонад в школьной столовой. Как бы случайно. И при этом не извиниться. На что-то большее у Джесси не хватит ни фантазии, ни ума. Так что не думаю, что тебе стоит сильно по этому поводу переживать. Точнее, не стоит вовсе.

Быть может, Сандра и права. Действительно, со времен нашей начальной школы Джесси не была замешана в каких-то уж слишком подлых делах. Пролить лимонад, случайно задеть дверцей шкафчика в момент переодевания на физкультуру, спрятать кроссовки или форму в другой локер – вот, что было верхом скверного характера королевы школы.

– Наверное, ты права, – вернувшись из собственных мыслей в реальность, со вздохом ответила я Сандре. – В конце концов, пролитого на свое платье лимонада я не боюсь. И я всегда смогу уйти с этой вечеринки. Если вдруг почувствую, что что-то пошло не так.

– Именно.

Сандра и я расплачиваемся за мороженое (хотя старик Том и собирался угостить нас им бесплатно, за счет заведения, но мы всё равно не можем не оплатить), встаем из-за столика и собираемся отправиться по домам. Сандре уже успели позвонить родители, а меня ждет пустая квартира (родители уехали в командировку на две недели). Решаю не рассказывать Сандре о таинственных посланиях: вдруг это окажется единичным случаем. Ей и без моих рассказов сейчас нелегко.