Глава 2

Решив поменять свою жизнь – займись этим кардинально. Что я и сделала.

В пять утра будильник тарабанил по нервам, как на ударных. Поёжившись в тёплой кровати, я вытянулась и встала. Сегодня мой первый день, когда я решила бегать. Свежий воздух всегда настраивает на отличную эмоциональную волну, придавая бодрости. Если мои тренировки сейчас отодвинулись на неизвестный срок, значит, я займусь самолечением в виде пробежки.

Утренний Нью-Йорк ещё прекрасней. На дороге почти отсутствуют машины. Мимо пробегают люди, которые начинают свой день точно так же, как я решилась сегодня. Приятные солнечные лучи, согревают и повышают настроение. Включаю музыку и перехожу на лёгкий бег. Оказывается, раньше я зря отказывала себе в этом чудесном времяпровождении. Никаких посторонних мыслей, только ты и свежий воздух. В наушниках играет Nickelback – What Are You Waiting For? – это то, что мотивирует, настраивая на новую волну. Она всегда была моим стимулом. Поддаюсь мелодии и придаю темп ногам, запрещая себе расслабляться и искать отговорки для пощады. Ночью я могу реветь в подушку от того, как ноет место, где должно быть сердце, а утром на моём лице должна быть маска спокойствия.

Не считая времени и не жалея сил, циферблат уже натикал семь часов утра. Я бегала почти два часа, как ужаленная. Одежда насквозь пропиталась потом, но заряд желаемой бодрости был получен. Я могу всё. Выжигаю эти слова в сознании, и отныне буду повторять каждое утро.

– Вот же черт, – ошарашено шепчет Алекс, когда я перехожу порог квартиры. – Ты где была?

– Бегала, – сообщаю я.

Зелёные глаза подруги становятся в два раза больше, а челюсть готова отвалиться. Честно, я и сама немного в шоке, но это моя новая жизнь и я привыкаю к ней.

– Ты пугаешь меня, – вздыхает она, делая глоток кофе, но продолжая сканировать меня взглядом.

– Я сама себя пугаю.

– Это из-за него?

Моё молчание говорит само за себя. Если быть честной, то да, я делаю всё, чтобы как можно реже думать о Джареде. Теперь моей целью стало избавление от всего, что связанно с ним, но я не учла одного: подаренные кулоны всё ещё висят на шее, как камень, который тащит ко дну. Моих сил недостаточно, чтобы отказаться от них, они каждый день со мной. Я не снимала их ни разу за всё то время, как только получила. В конце концов, Джаред подарил мне одни из лучших моментов, я хочу помнить, не смотря на ноющую боль в груди. Я схожу с ума и противоречу самой себе. Да, это точно сумасшествие.

– Лиз?

Нет смысла лгать, поэтому согласно киваю. Даже сейчас он делает для меня многое своим отсутствием. Я начала исправлять свою жизнь в лучшую сторону, как и некоторые привычки.

– Ты должна быть счастлива как с ним, так и без него.

– Я пытаюсь, – хмурюсь я.

– Может… может, ты сходишь куда-нибудь с кем-нибудь?

– Нет, – категорически отрезаю предложение подруги. – Я не буду зря тратить время человека, пытаясь забыть Джареда. Так нельзя, Алекс, использовать кого-то – это не выход.

– Ладно, пройдёмся по магазинам сегодня?

– Конечно, – соглашаюсь я, беру пирожное, но тут же возвращаю его на столешницу. Никакого сладкого.

Алекс сползает со стула и удаляется в свою спальню, а в мою голову приходит самая глупая идея за всю жизнь. Стричь волосы под каре я, конечно, не горю желанием, но придать им какой-нибудь новый оттенок совсем не прочь. Моя пустая душа требует перемен, которые я готова ей дать.

– Алекс, – зову подругу, которая что-то яро ищет.

– Да? – отзываясь, она не выглядывает, продолжая что-то искать.

– Я хочу что-нибудь сделать с волосами.

Выскочив так резко из комнаты и напугав, Алекс подлетает ко мне впритык и смотрит в глаза.

– Правда?

– Да, – улыбаясь, киваю я.

– Боже, – подпрыгивая на месте, она хлопает и расплывается в самой счастливой улыбке. – Сразу после лекций, отменить нельзя!

– Хорошо, – смеюсь я.

Сложив ладони в молитвенном жесте, она закрывает глаза и поднимает голову к потолку.

– Картер, спасибо хотя бы за это.

Смеюсь над её глупостями. Мне доводилось слышать подобное предложение ни меньше миллиона раз, но я всегда отказывалась, ссылаясь на то, что мне нравится родной цвет. Возможно, тогда было не время, но сейчас эти изменения могут пойти на пользу. Либо я на это надеюсь.

Она уже уходит в комнату с блестящими глазами и безумными идеями, но тут же возвращается обратно.

– Нет!

– Что, нет? – спрашиваю я, давясь соком.

– Мы пойдём прямо сейчас!

– С ума сошла? – смеюсь я. – Сейчас семь утра и все салоны закрыты.

– Чёрт, – шепчет она. – Ладно, после обеда.

Смотрю ей вслед и тихо посмеиваюсь. Она всегда была и будет слишком нетерпеливой.

– Ты заставляешь меня мучиться! – кричит подруга из комнаты.

– Я тут ни при чём.

Если за этот промежуток времени она не чокнется и не потеряет сознание, то можно считать это настоящим чудом, и я всё же реализую идею с небольшими изменениями.

Весь этот промежуток времени мысленно возвращалась к Алекс и улыбалась. Нутром чувствую, она не может сидеть на месте, и Том явно уже несколько раз вдохнул и проворчал что-нибудь себе под нос из-за того, что Алекс взвинчена до предела. Знаю, часы, которые я привезла ей из Лас-Вегаса, пылают ярким пламенем под её взглядом или получили мозоли из-за того, как часто она смотрит на них. В любом случае, это так забавно. Это наше второе различие: у меня железное терпение, её же похоже на пластмассу. Я всей душой люблю эту сумасшедшую девушку.

Алекс ожидала на выходе из университета ближе к часу дня. Я видела нетерпение подруги. Она вздрагивала каждый раз, когда дверь за её спиной хлопала. Посмеиваясь некоторое время, решаюсь больше не издеваться и выхожу на улицу.

– Ты не сбежала, – довольно улыбается она, подхватывая меня под руку.

– Ты достанешь меня из-под земли, бежать некуда, – хихикаю я.

– Твоя правда.

Протащив меня через пару кварталов, она открывает дверь и жестом указывает мне пройти первой, что ещё смешней. Не знаю, как объяснить, что я не сбегу и не стану идти на попятную. Девушка с ярко красными волосами встречает нас с неприкрытым радушием. Несмотря на то, что цвет таких волос можно встретить редко, они идеально подходят к её веснушкам, разбросанным по лицу.

– Кого меняем? – интересуется она.

Алекс тыкает пальцем в мою сторону и подталкивает вперёд.

– Её.

– Пожалуйста, только не блондинка или рыжая, – умоляю я. – Я даже согласна на синие или фиолетовые.

Девушка озорно смеётся.

– Ни то, ни другое, милая.

Благодарно улыбаюсь, когда мой новый стилист отходит в сторону с Алекс. Девушки начинают бурно обсуждать перемены и поглядывать в мою сторону, из-за чего я качаю головой и морщусь.

– Где ваш этикет? – смеюсь я. – Вам когда-нибудь говорили, что так делать нельзя?

– Заткнись, – высунув язык, Алекс отворачивается, продолжая барную беседу.

Ладно, спасибо, что идею с чем-то цветным тоже отклонили и утешили меня отсутствием такого сюрприза в будущем. Я точно не буду блондинкой, рыжей, синей и фиолетовой. Но, к сожалению, у радуги и в палитре есть десятки других оттенков, что не на руку. Я серьёзно переживаю за себя. Тараканы Алекс танцуют ламбаду и попивают шампанское, отмечая этот день красным цветом. Мои же притаились и ждут.

– Посмотри на себя такой последний раз, через пару часов ты будешь уже другим человеком, – улыбается девушка.

Господи, эти слова должны подарить спокойствие или наоборот?

– Тебе понравится, – добавляет Алекс.

– О, да, – соглашаюсь я, не скрывая всей иронии и паники.

Всё время я то и дело ёрзала по креслу, боясь новых перемен. Мне страшно, что Джареду я уже не буду нравиться. Вот, опять. Очередной раз думаю о нём и его мнении. Морщусь так, словно съела целый лимон. Почему нельзя просто взять и отрезать внутри себя то, что ведёт к нему? Кажется, я ещё долго буду умолять себя отпустить и продолжать дальше уже по-новому. В любом случае, у меня нет другого выхода.

Карла, как назвала себя девушка с красными волосами, улыбнулась мне.

– Ты готова?

– У меня уже нет выбора, – жму плечами, когда Алекс и Карла переглядываются, одобрительно улыбаясь друг другу.

– Нет.

– Тебе не может не понравиться, – кивает Алекс. – Закрывай глаза, это будет сюрприз.

Хмыкнув, слушаюсь подругу и закрываю глаза. Эти секунды сравнимы со скоростью улитки. Я даже не вижу кончиков волос, чтобы хоть что-нибудь понять. Господи, дай мне сил пережить новшества от Алекс.

– Один… два… – отсчитывают девушки. – Три!

Длина не особо изменилась, она стала лишь на несколько сантиметров короче. Мои некогда тёмные волосы сейчас стали гораздо светлее, переливаясь золотистыми оттенками и ниспадая на плечи лёгкими волнами.

– Мне нравится, – улыбаюсь я, продолжая рассматривать отражение. Возможно, это действенный способ подлечить душу. Я проверю этот вариант.

Поворачиваюсь к Алекс и поднимаюсь с кресла.

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста, – кивает она, стискивая меня в объятиях.

Распрощавшись с Карлой, хохоча, вываливаемся из салона и довольными улыбками озаряем этот хмурый день. На время мне удаётся забыться и жить так, как жила до произошедшего.

Алекс откланяется в сторону и достаёт телефон.

– Фото на память, – сообщает она, направляя на меня камеру.

– Это обязательно?

– Это жизненно необходимо!

Корчу рожицу, но слушаюсь подругу. Сощурив зелёные глаза, в которых до сих пор виден блеск авантюризма и озорства, либо я просто ошибаюсь, ведь в них светит солнце, Алекс строит обиженную гримасу.

– Ты счастлива или нет?

– Да, – киваю я, хотя смутно верю в согласие.

– Тогда что за кислая мина?

Расставляю руки в разные стороны и показываю язык. Такой меня сохранила фотография, которую сделала Алекс: новой и счастливой. Я должна показать и доказать Джареду и себе, что у меня всё в порядке, никто не должен жалеть меня.

Пока она спешно начинает тыкать по экрану, я перевожу взгляд на часы и подпрыгиваю на месте.

– Чёрт, я должна ехать.

– Ехать? – удивляется Алекс, подняв голову.

– У меня смена сегодня, – говорю я, размахивая рукой в поисках такси, которое останавливается рядом меньше, чем проходит полминуты. – Увидимся дома.

Не знаю, успела ли услышать последние слова Алекс, потому что её лицо выражало полное недоумение и шок. Я и сама не предполагала, что такая незначительная смена внешности затянется не на час или два, а на четыре. Итого: я на другом конце города, желаю изобрести телепортатор, чтобы очутиться на работе вовремя. Господи, я ненавижу опаздывать. Из-за этого ускоряется пульс, бешеною стучит сердце, неприятный холодок, означающий вину и огорчение, скользит по спине, а нервы, словно серые тучи, сгущаются и начинают лопаться с каждой последующей секундой.

Мужчина за рулём, косится в мою сторону, и благодаря его вниманию осознаю, что стучу ладонью по кожаной обивке кресла. Моя извиняющаяся улыбка мало, чем может помочь, но я выдавливаю.

За пять минут до смены, влетаю в кабинет, пугая Эмбер и мёртвые души, живущие в этих стенах.

– Господи, с тобой всё в порядке? – задавая вопрос, Эмбер смотрит за мою спину, но я и так знаю, что там пусто.

– Прости, боялась опоздать, – задыхаясь, тараторю я.

– Ты сумасшедшая, – улыбается девушка.

Смахиваю и выплёвываю локоны волос, прилипшие к лицу, и наконец-то выдыхаю.

– Вау! – тут же ахает Эмбер. – Потрясающе выглядишь, ты уверена, что хочешь уйти? У нас может собраться целая армия поклонников, которые купят всё, что ты предложишь.

– Как нечестно пользоваться наивностью и слабостью других, – хихикаю я.

– Ты не передумала?

– Нет, – качаю головой и, думаю, по моему лицу заметна вся грусть.

– Хорошо, но имей в виду, тебя ждут разборки.

– Разборки? – удивляюсь я, стащив с полки футболку и повернувшись к ней. – Какие?

– Вот такие! – резкое появление Макса из-за поворота, чуть ли не уносит меня в гроб. Прижимаю ладонь к сердцу и пытаюсь прийти в чувство, пока парень улыбается: – Ты предательница, Элизабет!

– Неправда! – отрицаю я, принимая его объятия.

– Правда-правда, я буду скучать.

– Я тоже, – киваю, пытаясь успокоить эмоциональность, вмиг нахлынувшую и бушующую внутри. – Ты сейчас заставишь меня утонуть в слезах.

– Не смей плакать. Надеюсь, моя новая напарница будет такой же. Только без сердечек на отчётах.

– Не было никаких сердечек! – восклицаю я, из-за чего он начинается смеяться. Ведь не было? Господи, я на это надеюсь, потому что на тот момент мозги были далеко от моей головы.

Макс передразнивает меня, на что Эмбер тихо хихикает. Хмыкнув, произношу что-то в виде проклятия и следую на рабочее место, оставляя эту парочку смеяться надо мной за моей спиной. Боже, я выглядела жалкой школьницей, которая впервые влюбилась в мальчика. Но, по правде говоря, именно так оно и есть. Впервые в жизни я не просто влюбилась, а полюбила до сумасшествия, вручив одному человеку полный доступ к себе: к мыслям, к телу, к душе, к сердцу. Я подарила и отдала ему всё, и сейчас я стала банкротом, оставшись без всего. Сердце вновь обливается кровью и сжимается, но через силу, впрочем, как и всегда, выдавливаю улыбку и принимаю заказы.

Новая жизнь. Новая жизнь. Новая жизнь.

Моя новая мантра, которую стоит повторять себе ежечасно. У меня новая жизнь. Грустно покидать бар и людей, к которым привыкла и подружилась, но мне необходимы перемены и движение. Не двигаться дальше – означает, не жить вовсе, а я страшно хочу жить. Дышать так, как дышала раньше.

Вечер пролетает слишком быстро, чего я вовсе не ожидала. И склоняясь над отчётами, я лишний раз убеждаюсь, что на бумаге нет ни одного сердечка. На часах без пяти минут до закрытия, и из-за этого глаза автоматически устремляются к диванам. Но там пусто. Скриплю зубами и отвожу взгляд в сторону, загоняя слёзы назад.

– Эй, половинка, – знакомый голос заставляет резко завернуть голову и встретиться с серо-голубыми глазами.

– Половинка? – недоуменно улыбаюсь я, на этот искренне, потому что напротив останавливается Крис.

– Ну, да, мы же договорились: у задницы две половинки.

– Ты говоришь это только для того, чтобы я дала бесплатно поп корн.

– Не правда, – улыбается парень, качая головой, но следом быстро спрашивает: – А дашь?

– Нет, – смеюсь я. – И что ты тут забыл?

– Тебя.

Обращаю взгляд на то место, где когда-то меня ждал человек, которому я отдала сердце. Слёзы снова начинают прожигать глаза, но я быстро тру их и расправляю плечи. Не вздумай. Только не сейчас.

– Жду, – говорит Крис, проницательно смотря на меня, после чего откланяясь в сторону тех самых диванов, от чего тошнота подступает к горлу. Я буквально умоляю его не занимать тот, что принадлежал Джареду, но Крис падает именно на него.

Конечно, он не занимает его из-за Джареда, он просто стоит ближе всего и с него открывается весь вид на бар и зал. Подмигнув, парень утыкается в телефон, а я осушаю стакан воды, чтобы выбить ком из горла, хватаю лист и, скрываясь за первым поворотом, прижимаюсь спиной к стене.

– Проклятие! – шепчу, восстанавливая дыхание, которое давно сбилось.

– Лизи? – голос Эмбер выстреливает в голову, и я вздрагиваю, распахнув глаза.

Девушка смотрит на меня с интересом и замешательством одновременно.

– Ты бледная, плохо?

– Всё хорошо, – сиплю я, отлипая от стены. – Голова закружилась, это волнение.

– Из-за чего?

– Из-за того, что ухожу от вас.

– Всегда можно вернуться обратно, – подмигивает Эмбер. – Но ты должна идти только вперёд. Ни шагу назад.

– Ни шагу назад, – повторяю я, заставляя себя поверить её словам.

Требуется не более пяти минут, чтобы переодеться и распрощаться с Эмбер. Моя последняя смена, которая только что завершилась. Складываю одежду и отдаю её своей бывшей начальнице, которая была моей первой и одной из лучших. Конечно, других не было, но я знаю, что Эмбер будет среди них.

– Если что, вы всегда можете позвать меня на помощь, – говорю я, выходя из кабинета.

– Конечно, – улыбается она. – До встречи, Лизи.

– Пока, – киваю, шагая по небольшому коридору.

Я и подумать не могла, что уходить слишком тяжело. Возможно, впереди меня ждёт что-то намного лучше, но сейчас на душе висит камень. Я буду скучать по работе и по этому месту.

Крис как будто понимает всю мою тоску и не пытается залезть ни в душу, ни в голову. Парень тихо подпевает песням и качает головой, минуя небоскрёбы, в которых горит свет. Подумать только, несколько дней назад я проезжала мимо них с Джаредом, который сейчас в другом штате. Жизнь не готовит к тому, что может резко развернуться и отшвырнуть в другую сторону, к которой ты абсолютно не готов. И я, чёрт возьми, совсем не была готова. Я не думала, что мы, как два поезда, следующие рука об руку друг с другом, вдруг направимся в разные стороны. Как будто оператор нажал кнопку и произошёл стрелочный перевод, тем самым, разводя наши пути.

Благодарю Криса и выпрыгиваю из салона, не спеша, направляясь к центральному входу. За спиной никакого сигнала, лишь шум отъезжающих шин. Разворачиваюсь и смотрю, как машина Криса ловко растворяется в потоке других. На этот раз не сдерживаюсь, позволяя слезам покатиться по щекам. Слишком многое напоминает о нём.