– Я хочу, чтобы вы оба исчезли из моей жизни.

– Кто именно? – смеётся Алестер. – Твой парень или пришедший к тебе парень?

– Если быть точной, у меня нет парня. Ты будешь моим парнем только в другой жизни, а он…

Смотрю на Эйдена, который перестаёт смеяться и выгибает бровь.

– Я не знаю, как это назвать. В любом случае, вы оба мне не парни.

– Он пришёл к тебе, а не ко мне, это уже что-то значит.

– Может, ему тоже нужна помощь в химии, – предполагаю я.

– У меня нет этого курса, я учусь на связях с общественностью, – сообщает Эйден.

– Значит, ты пришёл просить за Картера.

– У него тоже нет. У нас один курс.

Открываю рот, потому что моментально понимаю, как легко была обведена вокруг пальца. Картеру не нужна помощь в химии, он позвал меня для чего-то другого. Лишний раз прошу себя не доверять всем, и Эйдену в том числе.

– Тогда я не знаю, для чего ты тут.

Повисает минутная тишина, и Алестер вскидывает руки. Атмосфера меняется на напряжённую.

– Ладно, сваливаю.

Морщусь его бегству. Он – мой лучший друг, который должен быть рядом и помочь не совершать глупости, тем более сегодня он в буквальном смысле послал Эйдена нахрен, говоря, что я достойна большего. И сейчас он обувается. Просто отлично.

Алестер уже открывает дверь, но вновь поворачивается к нам.

– Не трогайте мою кровать.

Если у меня не отвалилась челюсть, то я скорее всего заряжу себе отбойным молотком прямо в височную зону для скорейшей смерти. Спасибо маске, которая скрывает под собой красное от смущения и ярости лицо.

Алестер подмигивает и закрывает дверь, оставляя нас в тишине.

– Это сон, – шепчу я. – Это просто дурной сон.

Вздохнув, перевожу взгляд с закрытой двери на Эйдена, который вскинул брови, на его лице отражается полное недоумение. Вероятно, на моём то же самое.

– Ты выбрал не лучшее время.

– Почему?

– Потому что я больше не хочу это продолжать.

– Продолжать что?

– Непонятно что.

Эйден поднимается со стула и делает шаг в мою сторону. Он проводит пальцами по волосам и выдыхает.

– Эмма…

– Не надо, – отрицательно кручу головой. – Я не буду той, с кем ты можешь провести время и потом не появляться несколько дней. Ты говорил о временной игрушке и предмете для утех, но этим предметом стал не ты, а я. Ты больше не можешь приходить, когда захочешь и предлагать дружбу, вновь не появляться, а после чего приходить снова и обнимать, дав недвусмысленные намёки.

Он вновь делает шаг, но я тут же вытягиваю руку, не позволяя ему подойти ближе.

– Я не шучу. Этого больше не будет.

– Я пришёл сюда не для этого.

– Для чего ты тут?

– Хотел написать тебе, но не стал.

Эйден обводит гостиную взглядом и вновь останавливается на мне.

– Хотел пригласить тебя куда-нибудь. Потом встретил Алестера, он сказал, что ты где-то с Вики, лучше дождаться дома.

– Ты мог написать.

– Ты бы не ответила, Алестер сказал, что ты не отвечаешь на незнакомые номера.

Спасибо, что мой друг ограничился только этим. Эйдену не обязательно знать, по какой причине.

– Выбор был только один: прийти сюда.

– Я иду на вечеринку с Вики.

– К Эдду?

– Да.

– Мы можем увидеться там.

– Можем, – согласно киваю, но ловлю себя на мысли, что радуюсь и расстраиваюсь одновременно. Теперь Эйден есть везде.

– Мне лучше уйти? – спрашивает он.

– Не знаю.

– Попроси меня уйти.

– Почему?

– Потому что я не могу сам.

Ужасно смешно и страшно, ведь я тоже не могу это сделать. Как бы не пыталась перестроить себя, я желаю его присутствие рядом.

Вздохнув, качаю головой и отклоняюсь к своей спальне. Эйден не спешит идти за мной.

Занимаю место на мягком пуфе у туалетного столика, и включаю лампочки, которые обернула вокруг зеркала в дополнение к тем, что уже были встроены. Успеваю выставить на поверхность косметичку, когда за спиной слышу тихий стук.

– Можно? – спрашивает Эйден, приоткрыв дверь.

Проглатываю ком в горле и киваю. Но он не торопится войти. Парень останавливается в дверях, подпирая бедром проём. Он также кладёт на него голову и наблюдает за мной, скрестив руки под грудью. Плохо, что он в хорошей физической форме, ведь я думаю о нём далеко не в дружеском контексте.

– Ты можешь не стоять в дверях.

– Знаю.

Задержав на нём взгляд, берусь за косметику, хотя это достаточно тяжело, учитывая присутствие в комнате Эйдена. Руки трясутся, и вряд ли я смогу подвести глаза ровно. Лёгкие волны – сегодня идеальный вариант для всего и во всём.

Эйден занимает край кровати, который рядом с туалетным столиком. Я ощущаю исходящее от него тепло и аромат, который вовсе не на руку в данное время. Приходится изо всех сил держаться морально, и мысленно просить держаться полотенце. Благо, что я вообще о нём вспомнила, потому что моя голова словно в тумане, и я блуждаю по нему, в поисках чего-то, что расслабит. К счастью, у меня есть вариант.

Беру первый тюбик с кремом и обращаю взгляд к Эйдену.

– Тебе придётся это слушать.

– Что? – интересуется он, с замешательством смотря на меня.

С трудом держу улыбку, когда включаю ту же песню с самого начала. Эйден тяжело выдыхает, но к его несчастью, я ловлю ритм и продолжаю подпевать, покачивая головой или стуча ногой по полу.

– Самая отстойная песня, которую я слышал, – с улыбкой говорит он.

Выгнув бровь, беру телефон и вновь включаю её с самого начала, не прекращая смотреть на Эйдена.

– Серьёзно? – морщится парень.

– Ага, – качая головой, улыбаюсь я.

– Ты дочь Сатаны или у тебя просто отсутствует музыкальный вкус?

– Она просто мне понравилась.

– Да, я почти в этом уверен. Именно поэтому она даже не начала петь, а ты уже включила её снова.

Игнорирую его нападки, сосредотачиваясь на сборах. Так или иначе, чувствую, что становится легче и напряжение сходит на минимум. Мне не надоедает крутить её по кругу и видеть, как с каждым последующим разом, кривится лицо Эйдена. Забавно, что мне нравится испытывать его терпение и мучать. Когда песня начинает свой сотый круг, краем глаза замечаю, как в ритм отбивает пятка Эйдена. Едва держусь, чтобы не рассмеяться.

Перевожу взгляд на парня, который уставился в экран телефона и не замечает, что делает. Слышу щелчок входной двери и поджимаю губы, когда через отражение зеркала, вижу голову Алестера, который просунул её в дверной проём.

– Какой раз она уже играет? – интересуется он.

Улыбаюсь, отложив косметику в сторону.

– Эйден настаивал на повторе. Я уже выучила её, как мантру.

– У тебя дерьмовый вкус, чувак, – фыркает Алестер, открывая дверь шире.

– Я бы не стал ей доверять, – говорит Эйден.

Алестер пожимает плечами.

– Прости, но её я знаю больше, чем тебя.

– Пожалуйста, выключи её, это какой-то бесконечный круг пыток, – просит Эйден.

Прибавляю громкость на всю и собственному голосу даю несколько тонов выше. Эйден вновь выдыхает, а Алестер посмеивается.

– Я хочу одеться, – сообщаю я. – Оба закройте дверь с той стороны.

– Я могу остаться, – улыбается мой друг, переводя взгляд озорных глаз на Эйдена. – Предпочту, если разденется он.

– За порогом моей комнаты, вы можете делать всё, что хотите.

– Например?

– Ни в чём себе не отказывайте, – махнув рукой, говорю я.

– Да ладно, Эм, я же гей, почему я не могу остаться? – гундит Алестер.

Бровь Эйдена дёргается, а челюсть плотно сжимается.

– Потому что когда-то ты не был геем.

– Да я больше гей, чем вы натуралы. Я мог бы помочь.

– Из тебя ужасный помощник в выборе одежды и покупок. Так себе гей-друг.

– Ладно, – принимая поражение, тянет он. – Но я буду судить твой выбор по всей строгости мужского мнения. Если это будет хрень, то ты пойдёшь переодеваться.

– Вряд ли я буду слушать кого-то из вас.

– Мы оставим тебя дома и пойдём вдвоём.

– Отлично, потому что я иду не с вами, а с Вики… – по двери начинают стучать, и я радуюсь этому звуку, который выгонит их из моей комнаты. – Она, кстати, уже пришла. Будь гостеприимен, Ал.

Алестер морщится.

– Твой парень открывает дверь парню, который пришёл к тебе. Я даже не ударил его и любезно налил чай, а потом оставил вас наедине, куда более гостеприимнее?

Хихикаю, когда он закатывает глаза и покидает мою комнату. Эйден следует его примеру. Дверь за ним закрывается, и я падаю лбом на поверхность столика. Моя жизнь ужасна. Подобных ситуаций, где я между кем-то или кто-то между мной – полным-полно. Не знаю, прекратится ли когда-нибудь этот кошмар.

Проворачиваю замочек, чтобы в любой момент Вики и её нетерпеливость не ввалились на порог и не показали меня двум другим присутствующем в том виде, в котором родилась. Возможно, я бы не стала стесняться Алестера, хотя это тоже спорно, но, когда речь заходит об Эйдене, мой глаз начинает нервно дёргаться. Одна неловкая ситуация ладно, но, когда это будет вторая за час, я сойду с ума и уеду в новом платье напрямую на бал в психлечебницу.

Волосы почти высохли, поэтому ничего с ними не делаю, оставляя лёгкие завитки на кончиках, которые они приобрели за то время, пока тут был Эйден. Если мой желудок не свернётся, когда выйду из комнаты без лифчика, то это можно будет назвать успехом.

Я несколько раз снимаю тот, что не имеет полос и бретелек кроме чашечек и сравниваю, что лучше. Как бы ни хотелось принимать и понимать, видно различие, и то, где есть лифчик – не лучший выбор. С горем пополам, возвращаю его в ящик и натягиваю платье без. Если это не сделаю я, Вики снимет его с меня насильно при всех, а это ещё хуже, чем не надеть сейчас. Следом туфли, и пальцы проходятся по локонам. Несколько поворотов и пристальный осмотр, после которые наконец-то подхожу к двери и открываю её, сделав шаг вперёд.

К тем трём парам глаз присоединились ещё две пары, обладателями которых являются Шон и Фил. Последний присвистывает и смотрит на меня поверх оправы солнцезащитных очков.

– Нихрена себе.

Он тут же получает подзатыльник от Алестера.

– Что? – недовольно бурчит Фил. – Тебя не устраивает, что на твою девочку смотрят другие?

Вздохнув, закатываю глаза, ведь давно привыкла к несдержанности и поверхности Фила. Среди всех взглядов, мурашки поднимает только один.

Эйден скользит по мне взглядом, и я не могу стоять на месте, как забившаяся девочка, которая первый раз надела платье. Закрываю дверь комнаты и уверенной походкой направляюсь вперёд. Хотя, внутри уверенности совсем нет. Тяжело находиться под пристальным вниманием Эйдена, взгляд которого бегает от меня к Алестеру и обратно. Он до сих пор не верит, что мой парень гей, и лучше бы он не стал спрашивать об этом при всех. Это наша тайна, которую он, желая того или нет, разделил.

Вики шлепает меня по попе и подмигивает. Она обнимает за талию Шона и Фила, прокладывая тропинку на выход. Я остаюсь между Алестером и Эйденом. Первый протягивает руку по моим плечам и целует макушку.

– Ты отлично выглядишь, – улыбается он. – Но я сломаю руки тому, кто сунет их под твоё платье.

Алестер переводит взгляд на Эйдена и окидывает его предупреждающим взглядом.

– Тебя это тоже касается. Даже не думай об этом.

– А как же чай и оставить нас наедине? – парирует Эйден.

– Всего лишь формальность в виде вежливости. Не думай, что трахнешь её и бросишь, как тряпку.

– Это зашло слишком далеко, – краснея, бурчу я.

Алестер смотрит на меня.

– Не далеко.

– Я должна развлекаться или готовиться к монастырю?

– Ты можешь развлекаться, но не с каждым свободным членом.

– Двойные стандарты.

– Мне плевать, если я могу оградить тебя от репутации шлюхи.

Хмурюсь, не теряя зрительную связь с Алестером, который, кажется, забыл про шутки.

– Я серьёзно, Эм.

– А если я этого хочу?

– Ты этого не хочешь.

– Смотря, о чём ты.

– Если бы хотела, мы могли бы помериться списками, твой короче моего мизинца.

Закрываю лицо ладонями, потому что это совсем непривычно: обсуждать свою личную жизнь не с Алестером, а с присутствием третьего лица. Почему это всегда происходит, когда поблизости Эйден?

– Я могу оставить вас, потому что знаю, что ничего не будет.

Алестер несколько секунд бегает глазами между мной и Эйденом.

– По крайне мере, сейчас, – добавляет он. Друг заостряет внимание на Эйдене: – Я сломаю тебе руки, если увижу, что ты зашёл далеко. Я не шучу, парень. Она не будет крутиться вокруг вас, и ты не будешь пользоваться ей.

– Я больше не хочу это продолжать, – сообщаю я, направляясь за остальными.

За спиной слышу, как Алестер втягивает воздух и секунду спустя, он нагоняет меня.

– Охренительное платье, – фыркает друг, дёрнув за бретельку на спине. – Так и просится, чтобы какой-то идиот завёлся из-за недержания.

Хихикаю, моментально меняясь в настроении.

– Это выбор Вики.

– Было дерьмовой идеей отпускать вас двоих. Я сожгу его, молись, чтобы не на тебе.

Вижу тень улыбки на губах Эйдена, который присоединяется к нам.

– Когда ты стал ханжой?

– Когда кое-кто начал появляться на нашем пороге чуть ли не ежедневно.

– Ты передумал на счёт полной беспечности жизни?

Алестер обращает внимание к Эйдену.

– Извини, чувак, но, когда речь заходит о хоккеистах, каждый знает, что ничего серьёзного там нет.