Глава 7

– Советую сказать по-хорошему. Где эта клятая корона?

Альберт был на взводе. После последней нашей встречи миновало несколько дней. Химер сидел напротив меня на стуле, закинув ногу на ногу, и нервно отбивал дробь по колену.

В глазах все еще темнело, а голова продолжала кружиться, когда я попыталась подняться с пола и хотя бы сесть. Во рту пересохло, будто я находилась в пустыне.

Альберт поднялся со своего места и приблизился ближе. Он возвышался надо мной, будто палач, готовившийся исполнить казнь. На его пальце сверкнуло кольцо.

– Ты испытываешь мое терпение, – процедил химер и больно схватил за подбородок, заставляя посмотреть в его глаза.

– Я не знаю, где она находится.

Голос хрипел, и каждое слово давалась с невыносимым трудом. Я действительно не знала, где эта проклятая корона. Для нас – она всего лишь миф.

В голове всплыл недавний сон. Я видела пещеру и незнакомца, который указал на древнюю шкатулку. По коже пробежали мурашки, но я отогнала мысли, что это и может быть то самое место, которое нужно Альберту.

Каждый в мире фейри знает о вековой бойне, что унесла жизнь двух дворов. А всему была виной корона, сотворенная из тьмы и звезд – наследие Двора Тьмы. Корона, что даровала своему хозяину силу и возможность прикасаться к смерти. Это была не просто война. Геноцид. За власть и господство. Перестали существовать два огромных Двора.

– Я не намерен долго здесь торчать. Говори.

– Тогда, может, стоило сразу меня в темницу, или куда вы там бросаете фейри, что неугодны?

Альберт вздохнул и устало прикрыл глаза.

– Дерзишь. Твой язык доведет до гильотины.

– Как старомодно, – я скривила нос и фыркнула. – Не проще ли просто сразу в сердце нож? И вообще, стоило ли весь этот спектакль устраивать. Давать ложный выбор, чтобы потом так подло забрать его? И этот чертов побег. Дивина знала о твоем плане?

Химер открыл глаза и, слегка наклонившись, подался вперёд.

– Эта предательница получила по заслугам. К тому же, видишь ли, внучка, существуют протоколы, которые я не имею права нарушить. Но…

– Если я, находясь под подозрением, сбегу, то это подтвердит мою виновность и откроет тебе руки.

Глаза блеснули, и его сухие губы скривились в омерзительной улыбке.

– Ты отвратителен.

Во мне начал закипать гнев, когда я поняла весь смысл сказанного.

Дивина.

Это из-за него она погибла. Девушка действительно желала мне помочь, но погибла из-за амбиций своего главы. Если бы не он, то она была бы жива!

Я стиснула зубы и вскинула подбородок. Наши взгляды встретились, но ничего кроме льда и чистой ненависти, я в них не увидела. Ему чуждо было сожаление. Лишь свои желания и цели.

– Вы, химеры, ничем не отличаетесь от нас, – процедила я. – Такие же алчные и готовые идти по головам. Вы не ставите жизни и желания других важнее собственной. Для вас смерть – лишь очередная галочка в документах. Жаль я это поняла слишком поздно.

– Твоего мнения на наш счет, никто не спрашивал. К тому же, мы выявили предателей. Поэтому не считаю их смерти потерей.

Альберт встал со стула и подошел ко мне. Только сейчас я смогла разобрать, валяющуюся неподалеку дорожную сумку. Альберт потянулся к ней и, пошарив рукой, достал книгу.

В голове тут же стало тихо.

– Вижу ты уже знакома с ней, – Альберт потряс фолиантом перед лицом и швырнул его рядом со мной. – Как думаешь, что это?

– Учебник по демонологии? – я усмехнулась, но, кажется, Химеру не понравилась моя шутка. – Нет? Тогда может, поварская книга? Я слышала человеческие мужчины прекрасно готовят.

– Твой сарказм здесь неуместен.

Я стиснула челюсть и попыталась подняться. Если Кай рассказал ему о том, как работает эта книга, то боюсь, меня ждет вновь порез пальца. Или горла.

– Видишь ли, Ава, это древний дневник, хранящий в себе знания с начала времен. Расы демонов, мироустройство – вся подноготная вашего мира. Как позвать богов или открыть врата бездны. Ценный экземпляр. Удивительно, что открывается он исключительно от одной крови. Черной.

– К чему ты клонишь?

Альберт достал из-за пояса короткий нож и направил острие в мою грудь.

– К тому, что ты никакая не благая. Удивительно, но как в тебе появилась эта сила и кровь.

Альберт коснулся ледяными пальцами моего подбородка и с силой сжал его, заставляя сильней поднять голову.

– Моя дочь не могла родить такое отродье.

Гнев захлестнул безудержной волной, и я ощутила, как сила отозвалась на мою злость. Он волной поднялся из глубин души и с силой врезался в ментальный щит, пытаясь его пробить.

– Давай проверим? Может, с этой штукой, – он потряс передо мной книгой. – Ты вспомнишь, где ведьмы спрятали корону.

Я не успела среагировать, как Альберт уже полоснул по запястью кинжалом и кровь струей потекла на книгу. Руку обдало огнем, а разум помутнел. Я слабо соображала, но, кажется, стала кричать и пытаться вырваться из удушающей тьмы, что затаскивала меня в свою обитель.

В голове мелькали образы. Ритуал. Странные женщины в алых балахонах, но больше я не видела. Туман стелился по земле и стремительно поднимался. Шквальный ветер свистел в ушах. Страх ледяными языками касался затылка, опускаясь ниже, оставляя после себя отвращение, смешанное с отчаянием.

А затем все исчезало.

Я лежала на полу, а рядом валялась книга. Альберта нигде не было, и я не понимала, что произошло.

Спустя несколько неудачных попыток, я все же, скрипя зубами, смогла подняться. Но лишь на колени. Выпрямившись, я обвела взглядом комнату. Она показалась мне странной. Угнетающая тишина, неестественные оттенки, словно нарисованные стены и полы. Холод.

Внезапно мой взгляд зацепился за темный угол, в тени которого находился силуэт. Высокий, черный, скрытый туманом, не давший мне разглядеть тень получше.

Тьма колыхнулась и приблизилась. Взвизгнув, я отпрянула и рухнула на землю, ударяясь о копчик. Тень остановилась.

– Не бойся. Я пришел помочь.

Незнакомый голос эхом проник в мой мозг. Я замерла.

Я стала озираться по сторонам в поисках источника голоса. Тень подёрнулась и вновь двинулась в мою сторону. С каждым движением силуэт становился все четче, обретая очертания человека. Длинный черный балахон, накинутый глубокий капюшон. Незнакомец был высок и широкоплеч. От него веяло могуществом.

Он остановился в нескольких метрах от меня и присел на корточки. Я заглянула под его капюшон и увидела тускло горящие глаза, бледно-фиолетового оттенка. Серебряные пряди падали ему на лицо, выбиваясь из-под капюшона.

– Ты ранена.

Я часто заморгала. Мозг отказывался понимать реальность это или все же я свихнулась. Незнакомец подсел ближе и осторожно протянул руку, касаясь моего плеча. Я вздрогнула, но не отстранилась. Замерев на месте, как змея, я внимательно следила за его движениями.

– Это глупо, – его голос был сдержанным, хотя я слышала, как проскальзывают нотки злости. – Если не лечить, может пойти заражение.

– Кто ты?

– Друг.

– Врешь.

Незнакомец поднял на меня острый взгляд и легкая полуулыбка тронула его губы.

– Ты бесцеремонно ворвалась в мой разум, когда переживала, что-то страшное. Я тебе помог, но ты не переставала звать меня. Мне стало интересно и я последовал на твой голос.

– Я тебя не звала.

Прошептала я, все, еще не понимая кто, находится передо мной. Его пальцы застыли на ране, и он поднял на меня взгляд. Легкое замешательство тенью проскользнуло по лицу, но незнакомец тут же вернул прежнее выражение лица: серьезное, без тени злости.

– Осознанно да. Но я слышал твой крик, мольбу о помощи. И пришел.

– Зачем?

Незнакомец отстранился и слегка наклонил голову задумавшись.

– Разве, чтобы помочь, нужна причина?

Легкая улыбка тронула его губы, когда он одним движением откинул капюшон. Я шумно выдохнула, когда я увидела его. Каждая черта его острого лица, словно высечена из фарфора, пронзительные фиолетовые глаза, с темно-синим кольцом вокруг зрачка, обрамлены густыми черными ресницами; бледная кожа; через прядь белоснежных волос проглядывались острые концы ушей. Фейри. Его лицо показалось мне ужасно знакомым, хотя я знала, что вижу мужчину впервые.

– Потерпи, будет немного больно.

Он дотронулся до плеча, и легкая волна тепла стала окутывать мое плечо. Рана вспыхнула огнем, и я дернулась, пытаясь вырваться из-под его руки. Незнакомец лишь сильнее сжал плечо и не дал мне пошевелиться. Тепло распространялось от плеча, обволакивая рану, проникая внутрь. Я почувствовала, как магия проникала внутрь тела, наполняла меня. Голова начала кружиться от притока чужой силы.

– Ты ведь настоящий? – заплетающимся от резкой слабости прошептала я, пытаясь удержаться в сознании. – Но как ты…

– Если бы я действительно был здесь, то твоих драгоценных химер уже не было б в живых.

Я непонимающе уставилась на фейца. Если он был не здесь, тогда как?..

Боль стихла, и я скосила взгляд на рану. Ее не было, даже шрама.

– Как ты это сделал? Я не понимаю.

У меня в голове царил полный хаос. Мысли одна за одной мелькали, не давая ухватиться хоть за какую-нибудь. Понять, что происходит.

– Я отвечу на все интересующие тебя вопросы. Когда встретимся в следующий раз.

Мне хотелось узнать, когда же этот раз наступит, но перед глазами все поплыло, и я ахнула, когда пол под ногами пошел кругом.

Закрыв глаза, я погрузилась во тьму.

Громкий лязг замка заставил резко открыть глаза. Я села на полу и оглянулась. Все та же камера, но теперь без незнакомого фейца. Я слышала, как за дверью кто-то разговаривал, звуки шарканья ног и тихий смех. Сон? Вновь видение?

Я посмотрела на плечо и меня прошибло током. Раны не было, а рукав по-прежнему разодран и свисал.

Значит, не привиделось?

Несмотря на мое состояние, я чувствовала себя гораздо лучше. Неужели он действительно передал часть сил мне?

Перед глазами вновь появилось лицо незнакомца. Его глаза. То, как, он смотрел, вел себя. Все это мне что-то напоминало, но как бы я ни старалась влезть в воспоминания, я ничего не находила. Странное, чуждое мне ощущение потери поселилось во мне.

Отогнав прочь непрошенные мысли, я попыталась встать. Удалось мне это с четвертого раза. Колени все еще тряслись, а голова шла кругом, когда я делала неуверенные шаги вдоль стены, держась за гладкий камень, чтобы только не упасть.

Добравшись до двери, дернула ручку, но та оказалась заперта. Тихо выругавшись, я приложилась лбом к дереву и прикрыла глаза.

Мне нужно выбираться отсюда. Иначе следующую встречу с Альбертом я действительно могу не пережить. Куда идти тоже не знала. В мире людей, кроме химер, я никого не знала, да и в своем мире тоже. Если вернусь домой, то отец тут же меня поймает.

Усмехнувшись своему жалкому положению, я уже готова была сдаться, как замок щелкнул и я чуть ли не вывалилась в коридор. Руки и колени обожгло от удара о ледяной пол.

– Какого?

Очередное ругательство сорвалось с губ. Я поднялась на ноги и огляделась. Никого в коридоре не было, однако я точно слышала голоса. Осторожно ступая по коридору, я постоянно крутила головой и мысленно молилась, чтобы никого не встретить.

Это место я не знала. Даже где оно находилось и куда вообще притащил меня Альберт. Мне все еще казалось, что это дурной сон. Кошмар, от которого никак не проснуться.