Глава четвертая. Крупицы правды

Невзирая на собственные предпочтения, Делиграту не оставалось ничего больше, как воспользоваться лошадьми и гнать их что было сил, уходя прочь от города к зеленому горизонту Поющего Леса, где стражники оставят попытки настигнуть их. Демор надеялся на людской страх перед последним оплотом эльфов, в надежде найти там спасение.

Лошадей не жалели, поэтому к концу бешеного рывка они едва переставляли копыта, но все же смогли доставить отряд к границе леса. После замученных коней бросили и уже пешком двинулись вглубь эльфийских владений.

Поначалу лес выглядел вполне обыденным, как тысячи других, что можно встретить почти в любом Мире, но чем дальше они шли, тем быстрее он преображался. Скудные деревца сменялись роскошной листвой и огромными стволами. Лес становился все выше, смыкаясь над их головами. Где-то на верхних ярусах щебетала местная фауна. Звуки, что сначала казались разрозненными, медленно перетекали в незамысловатую мелодию, которая странным образом успокаивала. Сквозь густеющие кроны деревьев просачивались солнечные лучи, формирующие сотни световых столбов различных размеров или даже форм, будто бы связывая небеса, лес и землю воедино прочной нитью. У самых крупных и ярких из них порхали бабочки. Окружающая красота завораживала своей первозданностью.

Нест столько раз слышал от своей Матери рассказы об этих лесах, но воочию увидел впервые. Каменный сентиментальный гилкс оказался очарован и восхищен созданным превосходством.

Дэлиграт не стал его торопить или как-то отвлекать. Отряд и без того был измучен, нуждался в отдыхе. К тому же им было, что обсудить, ведь целый путь они почти не обмолвились словом после произошедшего в Лессее.

Демор скомандовал привал на том же месте, где и стоял.

* * *

Поющий Лес – особое место, где даже крохотный лоскут пламени можно посчитать чуждым, не говоря уже о костре, который пришлось развести отряду, осквернив это царство огнем. Однако особого выбора у них не осталось.

Все были голодны и излишне молчаливы.

Измотанный Нест как всегда занимался готовкой, Дайсу, сидевшая чуть поодаль, копошилась в своей сумке с травами, пока Дэлиграт, не обращая на нее внимания, осматривал свои искореженные наручни.

Схватка с Аласенсом не прошла для доспеха бесследно. Вдоль всей длины меч эльфа оставил аккуратный, но в то же время широкий разрез, раскроив металл на две части. Такими темпами наручни быстро придут в негодность, как и кольчуга, что оказалась разорвана в месте удара. Появившийся на руке шрам волновал его меньше всего.

Он отложил доспех и взглянул на Дайсу, которая от самого Лессея сторонилась его.

Настало время во всем разобраться. И едва Дэлиграт собирался заговорить с ней, как девушка внезапно обратилась к гилксу.

– Нест, с тобой все в порядке? Ты последнее время нас беспокоишь.

– Да? – удивился он. – И чем же?

– Гилксы славятся своей выносливостью, – пустилась в объяснения Дайсу, – и они не спят, а если и спят, то только в тех случаях, когда общаются со своей Матерью. А ты заметно устаешь. Да и засыпаешь почти каждую ночь.

– Пусть мои братья сначала постранствуют с Дэлигратом, а уж потом кричат о своей выносливости, – попытался отшутиться Нест, помешивая еду, так и не заметив истинной причины ее беспокойства.

– Нужно проверить…

– Правда, Дайсу? – Дэлиграт поднялся, бестактно прервав ее. – Долго будешь разыгрывать это спектакль, или мы, наконец, перейдем к делу?

– Мне казалось, тебя волновало самочувствие Неста. Вот я и хотела попробовать…

– Заговаривать мне зубы – не самая умная из твоих идей. Ты знаешь, о чем я хочу поговорить.

Она потянулась к амулету, который призывал защитников.

– Я не собираюсь нападать, а пытаюсь вести разговор. Что ты натворила, раз стражники так сильно хотели поймать тебя?

– Разве я обязана отвечать? – защитилась Дайсу, тут же перейдя в нападение. – Особенно тебе, который сам не дает ответы.

– Не понял? – Дэлиграта ввела в ступор ее реакция. – Разве я кого-то заставлял идти со мной? Наоборот, я дал выбор, и, насколько помню, вы приняли тот факт, что мне нужно многое скрывать от вас.

– И чем же ты так отличаешься от нас?

– Многим. – Он ответил коротко, перестав подыгрывать ненужному спору Дайсу, который она так старательно распыляла. – И в то время как мои тайны лишь помогают двигаться по пути, ваши способны спутать мне карты. Поэтому спрашиваю еще раз – почему за тобой гнались стражники?

– Это мое личное дело. Я не буду говорить об этом. – Она отстранилась от Дэлиграта.

– Думаешь, будто мне есть дело до твоих проблем? Все, что меня интересует, – это осложнения, которых стоит опасаться. За тобой гонятся только стражники Лессея, или ты и в Пограничье Ларекса успела кому-то перейти дорогу? А может, мне готовиться принять в гости всех баронов этого Мира?

При последних словах испуг в глазах Дайсу сказал правду без ее желания.

– Мне мало было демонов, магов, Воинов Пустоты, так теперь и бароны. Нест, тебя никто не преследует? – Было не до шуток, но Дэлиграт не мог сдержаться. Отголоски души стали проявляться все сильнее.

– Нет, – ответил гилкс на вопрос, который можно было проигнорировать. – Ты ведь сам сказал, что не просишь об искренности. Не хотим – не рассказываем.

– О ваших скелетах в шкафу – да, но о таком незначительно факте можно было бы упомянуть. Скажешь что-нибудь, Дайсу? – Он повернулся к ней, а она стояла вся в напряжении, но не из-за их разговора.

– Магия, – проговорила девушка. – Темная и мощная. Приближается сюда.

Следом ее почувствовал и Дэлиграт, уже готовый в любой момент отразить нападение всякого, кто появится из густого мрака ночного леса. Однако через пару секунд к ним не спеша вышла Белая Королева вместе со своей свитой стражников во главе с Драугом. В руках она держала черный сгусток в виде шара, который тут же исчез.

– Я позволила себя засечь, – заговорила Королева, – всячески желая показать, что пришла к тебе не сражаться.

– Ты ведь знаешь, кто я на самом деле, – начал Дэлиграт без вступления. – И я недвусмысленно дал понять, что разговаривать с тобой не собираюсь. – Он кивнул в сторону одного из стражников, с кем ему пришлось уже биться. – Подобное признак храбрости или глупости?

На последнем слове Драуг потянулся за эфесом, не собираясь терпеть оскорбления в адрес Королевы, но тут же свалился на сырую землю в адских болях от мгновенно аркана, наложенного Демором.

– И к тому же ты не объяснила своим людям, насколько я опасен.

– Драуг, прекрати, – зашипела Королева, после чего Дэлиграт развеял свое заклятье.

– Но…

– Нет смысла защищать меня, когда ты не можешь с этим справиться.

Стражник с усилием покорился и встал рядом.

– Мое упорство – признак отчаянья, Демор. – Королева заговорила вновь. – Ты наверняка не помнишь меня, но…

Но Дэлиграт помнил. Он не узнал ее тогда на помосте, когда старался убить, но сейчас, едва она применила магию, можно было с точностью сказать, из какого Мира пришла эта женщина. Мира, что больше не существовало.

– Ты – та маленькая девочка, которая в свои неполные шесть лет пыталась оживить куклу с помощью высшей некромантии. Твой дед очень любил тебя и ласково называл красивым именем Калинесса.

Дэлиграт посчитал, что будет лишним говорить о таких вещах вслух, поэтому использовал мыслеречь.

– Гибель твоего Мира – полностью моя вина, и я сожалею об этом, но если ты пришла мстить мне, лучше уходи. У меня нет желания убивать последнюю представительницу народа.

В ее глазах можно было различить ужасы тех времен, что были свежи в памяти до сих пор.

– Я не виню тебя за произошедшее с моим Миром, – заговорила Королева вслух. – Ты сделал все что мог, в то время как Хранители погубили его.

Остальные не могли понять, о чем идет речь, и были слегка поражены.

– Не месть привела меня сюда, а желание помочь Демору спасти Мир, который стал мне домом. – Она слегка склонила голову.

Все, включая и самого Дэлиграта, пришли в замешательство.

От услышанного Драуг был в ярости. Он хотел разорвать Демора в клочья только за то, что его Королева приклонила перед ним голову, не говоря уже о его явном проявлении неуважения. И все же первый стражник сдержал себя, в первую очередь потому, что она бы этого хотела.

– У меня уже есть отряд. – Дэлиграт указал на стоящих рядом Неста и Дайсу.

– Мы не собирались примкнуть к тебе. Скажи, что ты задумал, и я найду, чем помочь.

– Я всячески пытаюсь не раскрывать никому детали своего плана.

Дэлиграт повторял эти слова словно заведенный. Раз за разом. Хотя мог ли он надеяться, что его замысел еще не раскрыт. Ведь враг, против которого он выступил, способен на большее, чем тот мог себе представить.

– Все настолько серьезно?

– Ты знаешь, что такое Последний Путь Демора?

– Это, то ради чего подобные тебе были созданы. Ваше главное сражение, по сравнению с которым все остальные ничего не значат.

Она думала, что хуже быть не может. Как оказалось, ошибалась. Теперь на кону жизнь не только Ларекса, но и тысячи других Миров, если не само существование в его полном смысле. В этот раз бежать будет некуда.

– С тобой все в порядке? – Голос Дэлиграта вырвал ее из небытия.

Белая Королева не без помощи магии подавила в себе страх.

– Зачем ты уничтожил мой камень?

Теперь не до секретов и тайн. Время слишком дорого.

– Так было нужно.

– Хорошо. – Она не собиралась злиться, бессмысленно оспаривая его решения. – Ты мог подумать, что артефакт Тысячи Голосов был нужен только для поддержания моей жизни. Отчасти это так, но человеческие жертвы я приносила не для этого. Артефакт сдерживал барьер, который мешал Варкусам прорваться на малый континент. Теперь, когда камень разрушен, барьер вскоре падет и их корабли двинутся через Море Запрета к Полуострову Белого Песка. Сколько у нас времени, я точно не знаю.

– Еще одной проблемой больше, – едва слышно выговорил Дэлиграт. Это все только усложняло.

– Мои войска смогут достаточно долго продержать их в Пограничье Ларекса. Возможно, даже победить, что даст тебе и твоим людям достаточно времени странствовать в этом Мире без угрозы Варкусов.

Дэлиграту нравилась ее решительность. Именно то, что ему было нужно.

– Ты сможешь оградить от меня здешних магов?

– Их поведет за собой Ломар Траиан, так что это невозможно. Я уже пыталась. Для них ты весьма ценное приобретение, несмотря на обреченность попыток поймать тебя.

Она говорила со знанием дела, и Дэлиграт внезапно понял, как использовать армию захватчиков.

– Тогда в Варкусах решение наших проблем. Перед такой угрозой большая часть магов уйдет тебе на помощь. На Ломара я не надеюсь, но и этого будет достаточно. Война с ними оттянет все внимание на себя, что даст мне возможность без особых осложнений выполнить свою миссию.

Драуг не смог себя сдержать:

– Вы хотите погубить десятки тысяч людей!

– Прекрати! Вторжение уже неизбежно, – попыталась остановить его Королева, но тот не собирался подчиняться.

– Потому как он сделал все, чтобы подвести нас под эту черту.

Для Драуга услышанное было неприемлемо. Даже любая жизнь, приносимая на алтарь артефакту, вызывала в нем противоречия. А сейчас они жертвовали целым городом или хуже того – всем полуостровом, ради целей, которых он не понимал.

– Замолчи сейчас же! – Королеве надоело терпеть его выходки настолько, что она была готова применить заклинание.

Как ни странно, вмешался Дэлиграт:

– Вы уверены, что Мегсанд выдержит вторжение?

– Да. Мы готовились к атаке годами.

– И можем победить, – дополнил Драуг.

– Я нисколько не сомневаюсь в этом, но на случай провала стал бы готовить к обороне крепость барона Фога. Мы были там и видели своими глазами, насколько прочны ее стены.

Стражник и тут хотел возразить. Королева остановила Драуга:

– Мы сделаем все, как ты сказал, но этот Мир должен выжить Демор.

– Если все пойдет по плану, то я покину Ларекс и за мной уйдут те, кто могут его разрушить. А теперь вам лучше уйти.

Эти слова удивили Неста и Дайсу. Они никак не ожидали, что Дэлиграт вскоре покинет этот Мир. Пора им было запомнить, что Демор всегда использует людей для достижения своих целей, в том числе и их.

– Удачи тебе, Демор Дэлиграт. И жаль, что мы вновь встретились при таких обстоятельствах.

Она стала удаляться вместе со своими людьми и вскоре скрылась совсем.

Не сразу, но отряд вернулся к костру. Никто не хотел говорить первым, даже учитывая их прошлый спор. Несмотря на голод, вкус еды совсем не чувствовался. Все сидели в отдалении друг от друга, погруженные в свои мысли. Нест думал о том, что ему делать, когда Дэлиграт уйдет с Ларекса, и возьмет ли он его с собой. Ко всему прочему надвигалась армия Варкусов, и его долг был защищать Полуостров Белого Песка бок о бок с гилксами, а он покинул пост, что был назначен ему при рождении.

Дайсу прекрасно понимала – без Дэлиграта бароны ее поймают очень скоро, и она не в силах этому помешать. Про зелье тоже следовало забыть. Однако если не думать о своих проблемах, девушка не отрицала, что не хотела с ним расставаться. Ее тянуло к нему. Каким бы странным он ни казался.

Она вспомнила слова Белой Королевы. И ей тоже было жаль, что они не встретились с ним при других обстоятельствах, когда на каждого из них не давил огромный груз ответственности.

Сам же Дэлиграт старался думать только о плане и о том, как на него повлияет новая переменная в лице Варкусов, однако первые отголоски души давали о себе знать. Он начинал физически ощущать частичку того, что когда-то утратил, из-за чего не мог оставаться спокойным, холодным и главное – рассудительным. Глухие чувства начинали пробуждаться, напоминая в какой-то степени глоток свежего воздуха. Большая проблема для того, кто разучился дышать.

Почему-то его беспокоил невыполненный долг гилкса и девушка с ее личными проблемами, хотя он понимал, как отстраненно должен относиться ко всему.

И, конечно же, Дэлиграт не мог не замечать, как его раздражала и иногда выводила из себя Дайсу, что было не всегда плохо. А ведь подобного не случалось с ним уже очень давно.

Демор погнал от себя все эти мысли и уснул, так и не обмолвившись с отрядом даже парой слов.

* * *

Уже ночью едва заметный шорох прервал и без того неспокойный сон Дэлиграта.

Может, это был всего лишь шум ветра или игра его подсознания, на которое не стоило обращать внимание, вот только подозрительные звуки вскоре повторились вновь.

Он потянулся за мечами, когда стало уже слишком поздно. Демор чувствовал, как их окружали, зажимая в тиски.

– Нест! Дайсу!

Гилкс толком не успел подскочить со своей лежанки и кинуться за перчатками, как рядом с ним тут же угодила первая стрела с белым оперением. Вторая остановила девушку, не дав возможности сделать и шагу.

Из-за деревьев донесся голос похожий на шум дождя:

– Вы находитесь в наших лесах, и я бы не стал оказывать сопротивление.

– Не оказывать сопротивление в чем? – Дэлиграт с клинками наперевес осматривался вокруг. – В убийстве путников?

С помощью магии ему удалось разглядеть нападавших. Эльфы. Не меньше трех десятков стояли на разных ярусах леса с натянутыми луками.

– С нашей помощью вершится закон.

– Я привык видеть лицо того, кто выносит мне приговор. И в чем же нас обвиняют? – Дэлиграт ждал.

Эльф вышел так же бесшумно, как и окружил отряд Демора.

– Мы пришли не за вами. Только за ней. – Он кивком указал на Дайсу.

Дэлиграт взглянул на нее с нескрываемым удивлением. В глазах девушки читался страх и немая просьба защитить.

– Могу я узнать, в чем ее обвиняют?

Дело приобретало совершенно иной оборот.

– В убийстве господина Тига и краже, – не вдаваясь в подробности, ответил эльф.

– Это ложь! – Дайсу кинулась под защиту Дэлиграта. – Я этого не совершала!

Он вновь посмотрел на нее и понял, что она врет.

– Мне интересно, почему эльфы вдруг стали решать человеческие проблемы и вершить их закон?

– У нас с людьми договор. Их армии и карательные отряды не вступают в наши владения, пока мы отдаем им преступников, которые ищут в Поющем Лесу спасения. Как только заберем ее, вы сможете двигаться дальше. Против вас мы ничего не имеем, но настоятельно рекомендуем выйти на западный тракт, если вы держите путь к Лендж Сатену. Человеку не безопасно в этих краях.

– Я тороплюсь, – коротко ответил Дэлиграт.

– Мое дело предупредить.

Эльф не собирался вести и дальше эту неторопливую беседу, поэтому для убедительности своих намерений дал знак лучникам выйти, поторапливая Демора.

– Куда ее доставят?

– Город Лессей. После чего ей займутся люди.

– Не отдавай меня! Это равносильно смерти. – Дайсу оставалось только умолять.

Дэлиграт огляделся по сторонам, оценивая и просчитывая свои шансы. Эльфов было немного, но начни он сейчас резню, спокойному пути в этих лесах придет конец. К тому же сейчас можно было распрощаться с тайнами Дайсу навсегда, и на одну проблему у него станет меньше.

Он заглянул ей в глаза, подходя ближе. Эльфы не препятствовали.

– Ты ведь сама сказала, что это твое личное дело.

Она потянулась за мечом в отчаянной и безмерно глупой попытке. Но его, как и амулета, уже не было.

– Забирайте ее. – Демор старался, чтобы слова звучали как можно безразличнее.

Дайсу остолбенела не в силах ничего сказать или пошевелиться. Такого предательства от Дэлиграта она не ожидала.

Не зная, чью сторону принять, медлил и Нест. Может быть, действия Демора – тонкая игра и он выжидал удобного момента, готовый вступиться за Дайсу, что продолжала в надежде смотреть на него.

Но этого не происходило. Дэлиграт отвернулся и пошел к затухающему костру. Он повторил еще раз:

– Забирайте ее.

Эльфы по меньшей мере готовились к сопротивлению, но никак не ожидали, что им вот так легко отдадут преступницу. Их ведь убеждали, будто это задание повышенной сложности и особой важности, поэтому и заплатили в два раза больше обычного. Главному эльфу даже стало интересно, чем же опасны были эти трое путников, которые даже не пытались сопротивляться.

Дайсу не решилась бежать, осознав тщетность своих действий, и покорно дала двум лучникам увести себя.

Нест пришел в себя:

– Дэлиграт, ты так все и оставишь? Ты не можешь просто дать им уйти. После всего, что было.

– Успокойся, Нест. – Он сел рядом с костром и подкинул дров.

– Глупо все так обрывать, когда столько пройдено. И ты даже не захотел разобраться, в чем дело. – Гилкс считал, что эльфы уже ушли.