Впервые появившийся в 1942 году под названием «The Gilded Man» очередной детектив Д. Д. Карра относится к произведениям цикла о сэре Генри Мерривейле, выходившим под псевдонимом: Картер Диксон. У нас этот роман до последнего времени был известен мало, но теперь, с включением его в очередной авторский сборник из серии «Классика детектива. Большие книги» https://fantlab.ru/edition455151, ситуация, надо полагать, изменится.
Действие романа происходит накануне Нового года, в усадьбе, построенной для одной известной (хотя и имевшей сомнительную репутацию) актрисы викторианской эпохи, а ныне принадлежащей бизнесмену и ценителю искусств Дуайту Стэнхоупу. Помимо домочадцев и слуг, в это время здесь находились двое гостей (включая агента полиции Ника Вуда). И вот однажды ночью в дом проник вор, попытавшийся украсть картину кисти Эль Греко. Но он был замечен и в завязавшейся схватке тяжело ранен кем-то неизвестным ударом ножа в грудь. Сбежавшиеся на шум люди обнаружили, что злоумышленником оказался ни кто иной, как владелец дома. В дальнейшем выяснилось, что единственное напрашивающееся объяснение (желание получить деньги по страховке) здесь не подходит, поскольку у мистера Стэнхоупа не было финансовых проблем, а картина, которую он пытался похитить сам у себя, оказалась не застрахованной...
Хватало в этой истории и других странностей, и неудивительно, что вскоре здесь появился «эксперт по безумным делам» сэр Генри Мерривейл, который для достижения своей цели решил устроить новогоднее представление для окрестной детворы, выступив в качестве фокусника-иллюзиониста. Впрочем, и мистер Вуд тем временем не сидел сложа руки, вычислив преступника иным способом.
В целом история оказалась интересной, не лишённой оригинальных сюжетных ходов и некоего любовного хэппи-энда. И, как отметил в своей рецензии на Дзене автор под ником САМЫЙ ДЕТЕКТИВНЫЙ, этот роман «гениален в своей простоте и обыденности, пример того, как можно сделать великолепную интригу из простых приёмов, без запертых комнат, многослойных интриг и сложных планов».
И всё было бы хорошо, однако, проблема состоит в том, что на самом деле даже самый тупой полицейский в данном случае вполне смог бы справиться с задачей гораздо проще и лучше.
А вот двое наших суперсыщиков этого делать не стали — можно подумать, из-за того, что в противном случае, им просто не удалось бы блеснуть своим интеллектом. Результат оказался, по полицейским меркам, весьма малоудовлетворительным. Поэтому согласиться с тем, что речь в данном случае идёт чуть ли не о лучшем детективе данного автора, я определённо не могу...