Вегетативная нервная система ребенка находится на стадии развития, поэтому все эмоциональные события, которые происходят с ним в течение первых нескольких месяцев, могут оказывать существенное влияние на его вагальный тонус (способность ребенка регулировать свою нервную систему), что будет определять его реакции на протяжении всей жизни. Реакции на плач младенца (раздражение или успокоение), настроение людей, которые его кормят, купают и играют с ним — спокойное и заботливое или тревожное и депрессивное, — программируют будущую способность ребенка реагировать на раздражители, успокаивать себя и восстанавливаться после стресса.