Глава 5. Валера-а-а-а!

Когда ноги коснулись пола двадцать четвёртого этажа, тело еще помнило ударную волну от столкновения топора Дуротана и кулака Безликого Гиганта. Кости до сих пор ломит во всем теле. Находись я к месту сражения на полсотни метров ближе, и мне бы не поздоровилось.

– Безумие! – Принцесса обняла себя за плечи, в глазах витает ужас. – Мы чуть не погибли.

– Бывает, – Романов мрачно огляделся. – Меня иногда берут на задания от СБ Арана. Там тоже в последний момент может случиться всё, что угодно.

Джуз, нервно посмеиваясь, пялился в одну точку.

– Если бы я выбрал платформу ближе к центру, а не отдельную комнату, то…

– Нас могло бы раскидать, – с силой хлопаю Охотника на спине.

– Ай! – Джуз, болезненно морщась, хватается за спину. – Шеф, ты чего?

Натянув на лицо улыбку, как ни в чем не бывало достаю из кармана шоколадку.

– Будь горд собой, “Мистер Поддержка”! – протягиваю Джузу подарок. – Я вижу, как ты стараешься сделать так, чтобы всем нам было комфортно. Считай это маленькой наградой лично от меня.

– С-спасибо, – Джуз удивленно захлопал глазами, принимая шоколадку. – Даже как-то непривычно, что мой вклад в общее дело хоть кто-то замечает.

Закончив вправлять мозги грузчику, смотрю на ребят. Романов уже пришёл в себя, а взгляд Принцессы выдает тревогу.

Указываю рукой на парня, а потом на княжича.

– Я серьёзно! Нам повезло, что в момент переноса все мы находились на одной плитке. Теперь собираем мысли в кучку и все вместе ищем спуск на первый этаж Башни.

Оглядевшись по сторонам, мы начали исследовать помещение, в котором оказались. Большое, с концертный зал или театр, если не больше! Ни дверей, ни окон. Все стены покрыты символами-кнопками Древних. Круги, квадраты, звезды и более сложные знаки на манер древнеегипетских слов-рисунков – нет никакой системы в их расположении. Несколько крупных рисунков имелись даже на потолке, находящемся в пятнадцати метрах от пола.

Мы, не сговариваясь, собрались у пьедестала с полусферой, лежащей сверху. Недолго думая, просто кладу на него руку и вливаю ману. Товарищи по команде поступили также. В тот же миг дополнительная командная метка на моей руке засветилась.

“– Башня Вечного заточения, 24-й этаж, секция 47-03. Команда 2-го ранга.

– Публично известный спуск на этаж ниже находится в секции 50-25.

– Наивысший уровень метки у членов группы [4/5] определяет максимальное число участников, а также максимальное количество опций по открытию проходов в другие секции.

– Группа [4/5] может за раз воспользоваться лишь одним путём перехода в соседнюю секцию. Проход будет открыт двадцать ударов сердца”.

После прочтения послания Древних в голове сложилась общая картина. Каждый этаж, видимо, похож на шахматную доску размером 50x50 секций-залов. Задача – пройти через разные секции к спуску на этаж ниже. Также есть секретные варианты спуска. Фраза “публично известный спуск” появилась явно не на пустом месте.

Пока я вчитывался в сообщение, ребята переглянулись и все почему-то уставились на меня.

Романов прочистил горло.

– Довлатов, у тебя чёрная метка (5й)?

– Да, – содрав бинт с запястья, показываю метку. Это уже не секрет.

Принцесса хмыкнула.

– Вот и капитан команды определён.

Мои брови поползли вверх.

– Капитан?

Джуз кивком указал на сферу.

– Мы про послание от Древних. У меня после описания этажа идет информационная плашка, что капитаном команды автоматически назначается тот, чья метка лучше. Только ему доступно описание дверей, ведущих в соседние секции.

Романов нахмурился, глядя на грузчика.

– Дверей? У меня было написано путей.

Принцесса удивленно захлопала глазами.

– А у меня дорог.

– У меня проходов, – в голове сразу же промелькнула догадка. – Видимо, послание от Древних одно и то же, но степень понимания разнится от цвета метки. Надо учитывать этот момент на будущее. Мало ли. Вдруг нам попадется место, где будет и проход, и двери – какой-нибудь ливневый сток.

Еще раз приложив руку к сфере, считываю с неё описание секции, в которой мы оказались. В этот раз надписи окрашены в разные цвета. Самый верхний вариант имеет оранжевый цвет. А самый нижний – черный.

…

“Башня Вечного заточения, 24-й этаж, секция 47-03. Команда 2-го ранга.

→ 47-04 Змея, поедающая солнце [3й ранг, две цели]

← 47-02 Лист бесконечности [7й ранг, одна цель]

↑ 46-03 Двойная сфера Ка [ловушка одного оборота планеты, малая награда]

↑ 46-03 Башня Новолунья, Снежинка, Излучина реки [3й ранг, три цели, малая награда]

↓ 49-01 Древо предков [6й ранг, две цели, занята другими участниками Турнира]”

Едва дочитав последнюю строчку, почувствовал, как спина покрылась холодным потом.

– Звиздец! В соседней комнате два архонта [6] из числа участников Турнира: люди, орки или кто-то еще – не знаю. – Убираю руку со сферы. – Если упростить прочитанное, то им, скорее всего, будет проще завалить нас и забрать припасы. Надо срочно уходить из этой секции.

Романов нахмурился, будто что-то прикидывая в уме.

– Судя по твоей метке Древних, там было пять вариантов пути?

– Так и есть. – Указываю на ранее замеченный знак, похожий на змею, пожирающую солнце. – Скорее всего, за той стеной находится секция с двумя монстрами в ранге учителя [3]. За стеной напротив – монстр-абсолют [7].

Торопливо указываю на стену, принятую мною за условный север.

– Вот там секция, попасть в которую можно двумя путями. Первый станет ловушкой, в которой мы застрянем на сутки. А если активировать три ключа-символа, то будет три монстра в ранге учителя [3] и какая-то малая награда.

Принцесса схватила Джуза за шкирку и потащила к стене с символом змеи, пожирающей солнце.

– Да чего вы стоите! – Вспылила девушка. – На месте тех архонтов я бы тоже выбрала нас целью.

Решение и впрямь пришлось принимать на ходу. Все мы тут же накрылись “доспехами духа”. Принцесса, пролив свою кровь, призвала трех демонов. Тем временем Джуз, подрагивая всем телом, опасливо прикоснулся к нужному ключу-символу и влил в него ману.

Проход в стене стал медленно открываться. Каменная плита по сантиметру ползла вверх.

– Быстрей, быстрей, быстрей! – Приговаривала девушка, смотря на постепенно увеличивающуюся щель прохода.

Присев на четвереньки, заглядываю внутрь открытой секции. Две цели это… треххвостые лисицы. Одна с аурой льда, а другая – пламени. Здоровенные твари! Каждая размером с легковушку. Плюс их зал-секция отличается от нашей. В зоне видимости есть пруд, маленький водопад и даже опорные колонны. Поднявшись на ноги, языком жестов показываю Принцессе.

[На тебе и демонах цель слева. Мы с Романовым берем ту, что справа].

Девушка, всё поняв, достала свои кинжалы. Княжич сразу вынул из чехлов два коротких топора. Его стихия – ближний бой и полное подавление противника. Потому торопливо накладываю на него “Питание тела” [2] – двойной запас выносливости нам всем сегодня точно пригодится.

К счастью, мой показатель родства с пневмой существенно выше, чем антимагия у Романова. Так что техника проходит, и княжич с благодарностью мне кивает.

Бой!

Влетев в комнату, тут же разделяемся на две группы. Демоны и Принцесса помчались под “Ускорением” к огненной лисице. А мы с княжичем – к ледяной.

Хитро сверкнув глазами, монстры на полной скорости рванули к каменным колоннам. Используя технику “Плюс-минус”, они быстро пробежались по поверхности колонн и уже буквально через секунду прицепились лапами к потолку. Уже оттуда они начали поливать нас дистанционными техниками огня и льда.

– Уклоняемся! – Принцесса длинным прыжком ушла из зоны попадания техникой “Огненной лужи”. – Довлатов, они разумны! Оценили наш ранг и поняли, что на потолке мы их не достанем.

Мы с княжичем тоже рывком покинули зону заморозки.

– Джуз! Быстро беги в угол зала. – Пинком подгоняю грузчика. – Шевелись! В бой не лезь. Просто нервируй монстров тем, что заныкался и тебя нигде не видно.

Разделяющая секции каменная плита с грохотом опустилась на пол. Пути назад нет. Мы уклонились ещё раз, а следующую атаку “Снежной вьюги” княжич развеял своим антимагическим щитом. Не поступи он так, мы рисковали заполучить обледеневший пол. А это худшие условия для боя под “Ускорением”.

– С тактикой эти лисицы тоже знакомы, – Романов выдохнул облачко пара. Все же мы сражаемся с монстрами в ранге учителя [3], будучи лишь ветеранами [2]. – Могут ловушку устроить.

– Если дать время, так и будет. – Оглядываюсь по сторонам.

Глядя на мечущихся по потолку хитрых монстров, мне стало очевидно, что они не могут там быстро передвигаться. Сейчас они, как конькобежцы, пытающиеся удержаться на поверхности катка. Минимум две, а лучше три лапы должны касаться поверхности потолка. Иначе техника “Плюс-минус” их там попросту не удержит.

Мысль вторая. Бой на истощение не потянет уже наша команда. Первой выдохнется Принцесса, поддерживающая призыв сразу трех демонов. Потом мы с Романовым.

Призвав Валеру, рукой указываю ему на ледяную лисицу. Та зло поглядывает на нас с потолка.

– Спусти блохастую с небес на землю.

Размахиваюсь так, что мышцы во всем теле трещат от напряжения. Совершив практически олимпийских замах, швыряю Валеру в сторону лисицы.

– Джеро-ни-и-имо! – Бровастый булыжник покрывается золотистой аурой.

*Бум-м-м!*

Удар пришелся точно в голову. Висящая на потолке лисица потеряла фокус и вместе с Валерой камнем полетела вниз. Под “Ускорением” все эти действия для сознания заняли целую вечность.

Тело монстра не успело коснуться пола, как мы с Романовым уже вихрем налетели на него с двух сторон. Княжич сшиб “доспех духа”, а я Рубакой наложил на раненое тело “Паралич”.

– Уклоняйтесь! – Крикнула Принцесса.

Не понимая что к чему, вслепую отпрыгиваю в сторону. Сразу же снова призываю Валеру.

Полыхнуло. Огненная лисица швырнула в нас с княжичем “Огненным цунами”, но добилась лишь того, что подожгла свою ледяную копию. Монстры подозрительно сильно походили друг на друга! Клоны, близнецы или какой-то выверт Сопряжения. Сейчас это не важно.

*Вжух*

Второй бросок Валеры также достиг цели, спуская ещё одну лисицу с небес на землю. На упавшего монстра тут же накинулись демоны Принцессы.

Не прошло и двух минут, как бой подошёл к концу. Мой резерв эфирных частиц просел на половину. Причем большая часть ушла в Валеру. Из-за того, что бровастый теперь учитель [3], на его призыв уходит больше сил.

Даже не успев толком отдышаться, бегу к виднеющемуся в конце зала пьедесталу.

– Довлатов? – Принцессу шатает от нехватки эфирных частиц.

– Не сейчас! Демонов не отпускай, – нахожу взглядом грузчика. – Дай ей эликсиров с эфиром. Княжич, ты тоже не отставай. Пей, что есть. У нас мало времени.

Едва добравшись до пьедестала, сразу вливаю в него ману. “Щелчок” уже показал, что в секции нет других монстров.

“Башня Вечного заточения, 24-й этаж, секция 47-04. Команда 2-го ранга.

← 47-03 Звездная трава [6й ранг, две цели, занята другими участниками Турнира]

→ 47-05 Трехлунье [8й ранг, две цели]

↓ 48-04 Треволнение грома [2й ранг, пять целей, занята другими участниками Турнира]

↑ 46-04 Снежинка [4й ранг, одна цель, ловушка полного водного господства, малая награда]

↑ 46-04 Фрактал шести граней, Бесконечность, Трехгорье [4й ранг, одна цель, малая награда]”

Надписи, как и в прошлый раз, разделены на разные цвета. Вариант с секцией, откуда мы пришли, сейчас отмечен оранжевым.

– Архонты последовали за нами! – Говорю так, что мой голос эхом расходится по залу. – Скорее всего, пойдут и дальше. Мы им сейчас фактически путь прокладываем.

Княжич убрал ото рта флакон с эфиром. На его лице не читалось ни намека на тревогу.

– Какие есть варианты, Миш?

– Пять плохих новостей. Какую озвучить первой?

– Все, – Романов криво усмехнулся, глядя на меня. – Я костьми лягу, но не сдамся! За свою жизнь надо бороться.

Вздыхаю, так как время снова поджимает.

– Тогда слушай. Сзади два архонта [6], а впереди два монстра в ранге архимага [8]. На юге еще одна команда участников Турнира. В ней ветераны и чуется мне, что они вот-вот на нас нападут! Единственный вариант – пойти на север. В сектор 46-04. Если его правильно открыть, там будет лишь один монстр в ранге магистра [4].

Джуз тут же подскочил и, завертев головой, безошибочно указал на стену, ведущую на север.

– Там! – В глазах Охотника загорелся огонёк. – Какие символы надо нажимать?

Напрягаю память. Сейчас важно понять смысл, стоящий за словами Древних.

– Фрактал шести граней, Бесконечность, Трехгорье. Скорее всего, важен порядок активации. На вас поиск знаков. Мне надо заняться другими делами.

Романов и Джуз бегом направились, куда нужно. Тяжело дыша, Принцесса вместе с демонами тоже приступила к поиску. Я же рванул к лисицам, и пока ребята открывали дверь, поглотил трупы монстров, восполняя свой запас эфира.

В этот раз проходом стала не поднимающаяся каменная плита, а кое-что иное. После активации третьего символа-ключа часть стены вокруг него вдруг стала полупрозрачной.

– Голограмма? – Джуз, нахмурившись, сунул руку, и она прошла насквозь. По другую её сторону клубилась тьма. – Или смена фазового состояния материи?

– Да какая, к черту, разница! – Романов пулей влетел внутрь. – Шевелитесь. Проход закроется секунд через десять.

*Крц*

Каменная плита, ведущая в сектор с архонтами [6], начала подниматься.

*Вшш*

Одновременно с этим часть стены слева осыпалась, открывая проход в другой сектор. Уже ныряя в проделанный нами проход, я увидел, как в зал с лисицами завалилась пятерка жуков-ветеранов [2].

На моем лице сама собой появилась злорадная ухмылка! Пусть теперь наши преследователи познакомятся друг с другом.

***

Секция 47-04, откуда только что ушла команда Довлатова

Два архонта [6] нежити – Шар Плоти и закованный в латы Дуллахан – ввалились в зал, едва каменная плита отъехала вверх. Их во всеоружии встретила пятерка жуков-воинов Макоши. Хитиновая экзоброня, руки-мечи, щиты, даже пара крыльев.

[Три ветерана стали пятью?] – Шар Плоти через ментальную связь обратился к Дуллахану.