Джон Кеннет Гэлбрейт
"Общество изобилия"
"Богатство - вещь небесполезная; по крайней мере, ни одна попытка доказать обратное успехом пока не увенчалась".
Эту книгу я выбрал для своего марафона по социализму и марксизму... и ошибся. Несмотря на то, что совсем недавно я читал книгу Роджера Скрутона, в которой тот всячески распекал левую философскую и политическую традицию, причем среди авторов, попавших под огонь его критики, оказался в частности и Гэлбрейт как раз с этой самой книгой. Мне и ранее попадались характеристики Гэлбрейта как левого экономического мыслителя, последователя кейнсианства, а Скрутон практически добавил уверенности в том, что я смогу обнаружить что-то сближающее его с социалистической мыслью. Что же, социализма здесь нет.
Хотя давайте о самой книге таки поговорим.
"Общество изобилия" - это классическая экономическая работа, впервые увидевшая свет в 1958 году и неоднократно с тех пор переиздаваемая. Данный перевод был сделан с одного из более поздних изданий 1990-х годов. В этой работе автор задается исследовать проблемы, связанные с формированием в послевоенной Европе и США так называемого "государства всеобщего благосостояния". Не секрет, что вплоть до двадцатого века непосредственной участью большинства народа даже в развитых странах была бедность, тогда как в послевоенное время это состояние впервые стало уходить в прошлое, по крайней мере в отношении большинства народа - бедность может встречаться даже в наше время, но далеко не в таких потрясающих масштабах.
Формирование всеобщего благосостояния в свою очередь означало появление качественно новых реалий. Появление многочисленного среднего класса формирует новый слой потребителей, способных покупать новые технологические новинки, которые в свою очередь за счет расширения производства и соответствующего удешевления становятся доступны все более широкому кругу потребителей. По мере насыщения спроса процветающий частный бизнес сталкивается со все возрастающей сложностью повышения продаж потребительских товаров, что требует все возрастающих расходов на рекламу. Лишь ценой огромных расходов на рекламу и кредитов бизнес может побудить новый спрос на свои товары, которыми общество как бы уже насытилось.
Тем не менее среди экономистов и политиков главным критерием успешности остается экономический рост. Это в свою очередь стимулирует расширение производства и продажи потребительских товаров (что требует возрастающих расходов на рекламу и кредитов для частного бизнеса и т.д.), тогда как общественно потребляемые блага, такие как комфортная городская среда, образование и фундаментальная наука, недооцениваются. Таким образом, следование консенсусу о непреходящей важности экономического роста приводит к недооценке общественно потребляемых благ, таких как комфортная городская среда, образование и фундаментальная наука. Любое отступление от этого консенсуса между тем приводит к обвинениям в коррупции.
Данная книга посвящена как раз критике этого вредного для общества консенсуса (который автор иронически называет "расхожей мудростью"). Гэлбрейт разбирает господствующую экономическую теорию и обрушивается на нее с критикой. По пути он разбирает некоторые альтернативные модели, в том числе в одной из глав останавливается на марксизме с некоторой симпатией, даром что сам кейнсианец. Его препарированию подверглись позиции сторонников расхожей мудрости по множеству социально-экономических вопросов, среди которых изменение структуры занятости, формирование заработной платы и многое другое.
Я был приятно удивлен тем, что, несмотря на сложность рассматриваемой темы, книга написана легким афористическим языком - я выписал немало цитат. Я нечасто обращаюсь к экономическим книгам, однако в этот раз скучно точно не было.
Кроме того, несмотря на то, что с момента ее написания прошло почти семьдесят лет, она до сих пор во многом актуальна, тем более, что даже при наметившемся в эпоху неолиберализма в 1980-х годах урезании социальных расходов в тем же самых Европе и США, формирование потребительства не остановилось, и в некотором смысле даже современная экономика развитых западных стран страдает от тех же проблем, о которых Гэлбрейт писал в середине прошлого века. Поэтому будет не лишним эту книгу прочитать далеко не только любителям экономической истории, но читателям, интересующимся современными проблемами экономики.
Читаете ли вы об экономике? Как относитесь к проблемам общества потребления?
