В те годы, когда великая депрессия только подходила к своему излету, а белые еще считали себя совсем другими людьми, чем черные, в болотистой, кишащей змеями пойме среди лесов восточного Техаса (да, тогда там еще были леса, что-то вроде Луизианы сегодняшней), жила самая обыкновенная семья: папа, мама, сын 12 лет (Гарри - наш главный герой) и девятилетняя дочь. Да, была у них еще и бабушка. Тоже, совершенно обычная:
-Вот, сынок, - сказал папа, - так и выглядит смерч в человеческом обличье.
Жила, как многие в те годы, весьма бедно, но честно.
Папа был хорошим человеком с передовыми по тем временам взглядами на расовое и социальное равенство (но несколько любящим развести скучнейшие нравоучительные разговоры), местным констеблем и парикмахером самоучкой, а также фермером. Мама - просто красавицей и домохозяйкой. Дети совершенно самостоятельными и шустрыми, в одиночку бегающими по лесам и болотам до ночи, спящими на земле, помогающими родителям на ферме. В школу они не ходили, зато мастерски охотились с дробовиком на белок, рыбачили, могли и любимого пса пристрелить, если он получил сильную травму, и папа сказал, что это необходимо. А заодно ночью в лесу найти разлагающийся труп, примотанный к дереву колючей проволокой.
Нашли бы одну мертвую чернокожую женщину, может и истории бы никакой не было, но трупы стали появляться один за одним, а потом среди них стали попадаться и белые женщины, что уже никак нельзя было оставить без разбирательства. Не будем забывать, что все это происходило в дремучих городках юга, белое население которых до сих пор смотрело на чернокожих как на животных, по ночам сознательные граждане надевали белые колпаки и ездили вершить правосудие "по-ку-клукс-клановски", а познания в медицине у тамошних докторов были в самом зачаточном состоянии. А еще вся атмосфера была пропитана вековыми мистическими суевериями, поднимающимися как испарения от местных болот. Вот и в пойме недалеко от дома героев водится какой-то таинственный человек-козел, который крадется в кустах по ночам и иногда подходит к дому. Не он ли причастен к садистским убийствам в округе?
Детективная линия могла бы только выиграть, если бы Автор не прерывал ее постоянно на пространные поучительные разговоры родни с главным героем. Слишком частые рассказы о детстве родителей, о соседях, о том кто с кем сожительствовал, кто кого убил, частенько излагаемые исковерканным языком, изображающим безграмотность речи или ее дефект. Я понимаю, что тема расового равенства исключительно популярна в последнее время, но Автор уделяет ей излишне много времени, так, что, вопреки задумке, тема начинает утомлять и отталкивать своей навязчивостью. А двенадцатилетний мальчик с попустительства родных совершенно не по возрасту оказывается втянут в подробности изнасилований и убийств с некрофилией в подтексте, в рассуждения о физиологии, проституции, садизме и фетишизме. В итоге, об убийствах больше говорят, переливая информацию из одних ушей в другие, чем что-то делают для их расследования. Ну, и конечно, много раздражающе бестолковых поступков персонажей компенсируются почти чудесным спасением очередной жертвы и наказанием преступника.