Глава 7. Невыполнимое задание

Дорога до города должна была занять не более пары часов езды, но сложившиеся обстоятельства определённо играли против компании. Лошади находились буквально на последнем издыхании, готовые вот-вот откинуть копыта, поэтому плелись, как две обрюзгшие клячи.

– Не знаю, как вы, а я в их глазах отчётливо наблюдаю скорую смерть… – недовольно хмыкнул Пауль, указывая на лошадей.

– Да ты что… Как неожиданно! – с явным раздражением ответил младший брат. – Ты бы ещё сказал, что нам придётся искать новых лошадей, когда эти сдохнут.

– Красивое… – лёжа на спине, пробормотал Хьюго.

– Эй, хорош уже пялиться в небо, оно нам ничем сейчас не поможет, – обернулся к нему Пауль.

– Ну так скажи, чем я могу быть полезен, и, возможно, я смогу помочь. Просто, насколько мне известно, сейчас мы едем в город, чтобы повидаться с заказчиком?

– Да… – угрюмо фыркнул Джуд. – Это будет очень неприятная встреча, уверяю тебя… Этот жирный свин готов был на всё, чтобы заполучить паучих, но мы приедем с пустыми руками, так ещё и без выделенного сопровождения. Честно говоря, не знаю, чего ожидать от него.

– Чего-чего… Конечно же, он будет орать, как сумасшедший, не вставая с кресла. Главный вопрос совсем не в этом, ведь взамен этого задания он может запросто приказать что-нибудь другое, дабы загладить досадную неудачу. Вряд ли новое поручение станет для нас лёгкой прогулкой.

– Покатался бы он в таких условиях, посмотрел бы я на него! – возмутился Джуд.

– Не надо, обгадил бы всю повозку от страха.

– Так пусть на своей и ездит!

– Красиво…

– А этому хоть бы хны! Ты с чего вдруг расслабился?

– С какого перепуга мне напрягаться? Я еду в повозке и пялюсь, как дурак, в небо. Никто меня не хочет убить, сожрать или даже просто избить.

– На твоём месте я не был бы в этом так уверен… – еле слышно прошептал Пауль.

– Лучше расскажите мне о городе, в который мы направляемся. Надо же мне «вливаться» в этот мир.

– В этот мир? – переспросил Джуд.

– Ну, я имею в виду в новую жизнь, – сделав вид, что оговорился, быстро залепетал Хьюго.

– Ладно, – пожал плечами Пауль. – На самом деле Гридморд трудно назвать городом. Скорее это деревня, переросшая в нечто большее. Куча мелких разбойников и другой шпаны, совсем немного честных и мирных жителей, а также толпы стражников и охотников за диковинами. Я бы даже назвал Гридморд перевалочным пунктом от более крупного и богатого Эдельвейса до главной стены королевства. Если вдруг ты по какой-то причине останешься один в городе, старайся меньше попадаться на глаза.

– Кому?

– Всем! Просто не попадайся на глаза, поверь, это куда лучше, чем светиться перед каждым, а затем выхватывать тумаки в подворотне. Они, конечно, сделают твою жизнь ярче на какое-то время, но эти краски того не стоят.

– Хорошо, я понял… – задумчиво произнёс Хьюго, даже не отрывая голову от деревянного пола повозки.

– Ты бы лучше нам рассказал, с кем придётся работать. Точнее, будешь ли ты полезен хоть в чём-то? – усмехнулся старший из братьев.

– Бегаю хорошо, да и постоять за себя, вроде как, могу, – спокойно ответил парень.

– Бег, значит… Ладно! Постоять за себя тут, в принципе, каждый может, а вот бегать… Хотя смотря насколько быстро…

– Как понадобится, обязательно проверим мои навыки, – улыбнулся Хьюго.

Он уже не раз думал о том, стоит ли прояснить ситуацию и наконец-то поведать попутчикам о том, что лишь недавно появился в этом мире. Но здравый смысл предупредил, что эта идея крайне глупая. Всё же подобная информация не принесла бы никакой пользы, поэтому и следует оставить её при себе. Хьюго размотал грязную повязку, прикрывавшую его рану, и сначала даже не понял, что происходит…

– Э-эм! А сколько я проспал до тех пор, пока не очнулся у вас в повозке?

– Часов восемь, может, даже десять, а что? – пожал плечами Джуд.

– Какого чёрта моя рука так быстро зажила?

– Зелье, парень! Зелье! Ты думаешь, что мы просто так влили тебе в глотку эту дрянь? Без неё, мне кажется, что горячка и заражение крови, бешенство и множество других проблем унесли бы тебя на тот свет быстро и надолго.

– Пожалуй, стоит ещё раз поблагодарить вас… – сглотнув скопившуюся слюну, произнёс Хьюго.

– Ага! Точно! Но заплатить тоже придётся! – вдруг воскликнул Пауль. – Что б ты знал, зелья на дороге не валяются, они стоят больших денег!

– Ладно, ладно… – уже пожалев о том, что вообще заговорил об этом, угрюмо согласился Хью.

– Он врёт, – успокоил его Джуд. – Для его создания нужны некоторые редкие травы и хороший алхимик, а там уже дело нескольких серебряных монет. Обычно их делают для собственного пользования охотники за диковинами, поэтому оставляют себе всё, до самой последней склянки.

– И в чём это я соврал? Зелья ведь ценные!

– Я и так уже согласился с вами работать, так что закроем эту тему, – прервал их Хьюго. – Какие заказы на очереди? Что добыть?

– Ты так сильно не спеши, нам бы с этой работёнкой закрыть вопрос… Уж поверь, это будет совсем не просто… Даже думать не хочу, как мы будем выбираться из кучи, в которую так основательно вляпались. Барон та ещё пиявка – как присосётся, так хрен от него избавишься!

– Вот тут он уже прав… – вздохнул Джуд, в очередной раз хлестнув лошадей. – Если взбесится, то и вовсе может содрать с нас три шкуры.

– Почему вы так боитесь его?

– Ты серьёзно? Мы не чета ему, если говорить о положении в пищевой цепочке, а насколько я знаю, он заказывал этих паучих не для себя, – вскинул руки к небу Пауль. – А если так, то в этом деле участвует ещё и кто-то повыше, понимаешь?

– Понимаю…С вас сдерут не три шкуры, а все пять! – усмехнулся Хьюго.

– Нет-нет-нет! Парень, теперь можешь говорить не «с вас», а «с нас». Мы же команда, Великий Фарт меня подери.

– Не очень-то радует такая привилегия… – потеряв изрядное количество положительного настроя, протянул Хьюго, после чего закрыл веки. – Разбудите меня, когда приедем.

– Да-да, спящая красавица, отдыхай, тебе скоро работать в поте лица! – засмеялся Пауль.

«Спящая красавица?» – пронеслось в голове у парня, но он решил не придавать этим словам особого значения и провалился во тьму сознания.

***

– Просыпайся, мы на месте… – на этот раз спокойно говорил Пауль, тормоша плечо Хьюго.

– Э…

– Вставай.

– Ну…

– Вставай, кожаный ты мешок! – на этот раз уже не выдержав, заорал старший из братьев.

– А-а-аргх! – с досадой пробурчал пассажир, открывая глаза. – Меня зовут Хьюго, чтоб ты знал…Хьюго, понял?

– Да-да, понял он, только вставай уже, а то нас ждут. Сейчас не до шуток, – спокойно ответил Джуд.

– Ладно… – поднимаясь, продолжил бубнить себе под нос новичок.

Как только он хорошенько вытянулся и продрал глаза, тут же осознал, что делает всё крайне медленно, ведь десять недовольных рож пялятся на него и ждут, когда же это, наконец, закончится.

– Такое ощущение, будто вы сами никогда не просыпались и не знаете, что не так уж просто заставить себя мгновенно прийти в себя, – фыркнул парень и соскочил с повозки.

Босые ноги провалились в болото по самые щиколотки.

– Замечательно, просто нет слов, – глядя на эту картину, произнёс он. – Хорошо хоть не пробил ступни какими-нибудь гвоздями или осколками, да?

– Не поверишь, всем настолько плевать… – буркнул проходящий мимо стражник.

– Разве я с тобой говорил?!

– Ты бы лучше рот не разевал лишний раз, босяк!

– Кто босяк? Я босяк? – возмущённо заорал Хью.

– Так-то он прав… Ты так и выглядишь, – усмехаясь, кивнул Джуд.

– Хрен с вами, – Хьюго махнул на всех рукой и кое-как начал шагать вперёд.

– Эй, Пауль, где вы подобрали этого оглоеда? – спросил страж.

– Слушай, иди-ка ты дальше, понял? – рявкнул старший брат.

– Ой-ой-ой, какие мы нежные! – громко засмеялся стражник и пошлёпал вперёд, вдавливая ботинком очередной кусок грязи.

Голова Хьюго то и дело поворачивалась из стороны в сторону, позволяя оценивать ситуацию.

– М-да уж… Клоповник тот ещё, ничего не скажешь…

Сейчас они находились на въезде в город у подобия контрольного пункта, но и отсюда вполне себе неплохо виднелись омерзительные улицы.

– Эй, полудурок, я тут живу, если что! Будешь много бздеть – мигом вылетишь обратно за стену! – крикнул очередной страж.

– А разве это меняет состояние города? От того, что в клоповнике находится немытое, обрюзгшее тело, ситуация нисколько не меняется в лучшую сторону.

– Ты совсем страх потерял? Может, тебе по мозгам двинуть? – уже раздув ноздри, начал доставать из-за спины свою дубину тот же человек.

– Он шутит, не более того! – Джуд резко встрял в перебранку. – Так ведь?

В ответ прозвучала многозначительная тишина, которая только продолжила нервировать окружающих.

– Та-а-ак ведь? – процедил Джуд, показывая всем своим видом, что он в ярости, но при этом старается себя сдерживать. – Мужики, вы же знаете нас. Пропустите уже в город. Слишком уж мы устали…

– Даже не представлял, что в таком месте можно жить… – не унимался Хьюго.

– Великий Дариус, надо было его принести тебе в жертву, может быть, больше пользы бы вышло…

– Достаточно! Закройте свои хлебала и следуйте за нами, мы проведём вас к барону Краудеру Третьему Он велел доставить вас как только вернётесь с задания, – гнусаво произнёс ещё один неотёсанный стражник.

«Господи, да тут же непроходимая дырень! Это место больше похоже на поросячий загон, чем на город!» – подумал Хьюго, но не стал открывать рот, дабы не нервировать окружающих.

– Стоп! Так я зря, что ли, спрыгивал с повозки?! – возмутился Хьюго, презрительно оглядывая братьев.

– Залезай уже… – злобно прошипел Джуд.

– Самый смелый из этих идиотов – бастард барона, да? – так же тихо спросил Пауль у брата.

– Да.

– Подери меня Великий… – выругался Пауль, тяжело вздыхая.

Хьюго немедленно взобрался в повозку и принялся чистить ступни от жидкой грязи. Улочка, по которой они проезжали, была настолько узкая, что периодически повозка с трудом умещалась на дороге. Проезжая здесь, парочке болванов Джуд наверняка отдавил пальцы на ступнях.

– Вокруг одна грязь, в которой без проблем можно потерять ботинки, а потом искать их полдня, постепенно превращаясь в свинью, – не успокаивался Хьюго.

Несколько минут езды по ухабистой дороге привели их к двухэтажному зданию, которое значительно отличалось от всех остальных. Судя по более-менее чистым стенам, либо стражники, либо прислуга вычищали их от грязи, и стоит признать, что получилось не так уж плохо. На фоне соседних зданий их старания можно было с лёгкостью приметить. Обстановка вокруг действительно была крайне удручающей, и Хью не стеснялся подмечать самые разные детали. Резиденция барона, вроде бы, главного человека в городе, находилась прямо напротив дешёвого кабака, возле которого в болоте без сознания валялся вусмерть пьяный мужик. Внешний вид бедолаги не давал чёткого понимания, кто он, ведь с одной стороны на нём была рубаха, пусть и грязная, как сама улица. Другая сторона «медали» открыто демонстрировала его голый зад.

– Я даже не представляю, что с ним произошло… – задумчиво произнёс Хьюго. – Тут все такие?

– Закрой, пожалуйста, рот. Ты действуешь на нервы, мы и так едем к этому… – завёлся не на шутку Пауль.

В этот момент стражник обернулся к ним и скорчил недовольную рожу, показывая свои прогнившие зубы.

– Я хотел сказать «барону» и ничего другого, так что не надо тут выпячивать свои глаза, как хренова жаба! – продолжил старший брат. – Хьюго, слезай с повозки!

– Опять?! – вскрикнул парень, выглядывая из повозки. – Я только избавился от грязи!

Земля вновь представляла из себя сплошное болото, а у парня до сих пор не имелось обуви. И всё же, взглянув по очереди на каждого из братьев, Хьюго нехотя спрыгнул на землю. Раздавшиеся чавкающие звуки только усугубляли брезгливость босоногого.

– За мной! – сказал бастард барона.

Охрана вела за собой непутёвую троицу. Хьюго поднял голову вверх и увидел большое двустворчатое окно, которое было настежь открыто. От разглядывания второго этажа его отвлёк громкий скрип распахнувшейся двери прямо перед физиономией идущего впереди стража. Её кое-как открыл сгорбленный охранник, попутно оттесняя от порога добротный слой болота.

– Спасибо, швейцар, – кивнул Хьюго, проходя мимо.

Охраннику было плевать на парня, ведь он тщательно перебирал языком свои редкие зубы.

– Прекрати, идиот… – прошептал другой стражник.

От неожиданности тот мигом спрятал язык, едва не прикусив.

«Куда я попал…» – недоумевающе заметил Хьюго.

– Свистишь ты, наверное, шикарно! – улыбнулся он.

– О да, этого у меня не отнять! – самодовольно хмыкнул охранник, не распознав сарказм.

Дом главы города внутри оказался той ещё помойкой. Основная проблема заключалась, конечно же, в том, что обувь никто не снимал, поэтому грязи намесили примерно столько же, сколько на улице.

– Вы серьёзно? – стиснув челюсти, прошипел Хьюго.

Парень надеялся, что, зайдя в дом, сможет хоть как-нибудь очистить ноги о ковёр прихожей или нечто подобное, но и тут ему приходилось давить грязь босыми ногами. Каждый шаг приходилось делать размеренно и с предельной осторожностью, ведь где-то в грязи мог заваляться обломок доски или же ржавый гвоздь, а то и чего похуже.

– А можно я пойду первым? После вас остаётся столько грязи, что можно чёртов холм слепить!

– Закрой рот, босяк!

– Вот урод… – тихо пробубнил Хьюго.

Скудная обстановка дома состояла из голых стен, стола и двух стульев. Судя по всему, двое охранников находились на улице какое-то время, а их сменщики сидели тут, за столом. Вряд ли такое времяпрепровождение можно было назвать приятным, но разве у них был какой-то выбор? Наконец троицу подвели к лестнице, ведущей на второй этаж.

– Да неужели! – воскликнул Хьюго, увидев две пары обуви у неожиданно чистых ступенек. – Есть в этом доме не свиньи, да?